（李醒猛地扯开罐口，浓郁真实的酒香汹涌而出，冲击着静室的束缚，也瞬间引爆了外界几道恐怖存在的贪婪。就在那最古老、最饥渴的意念“沉眠于此间地基之下的老者”提出交易，而李醒讨价还价，最终达成“以酒换烙印、情报和通往望乡台庇护”的约定之后，在他倾倒啤酒、烙印成型、老者意念即将消退的那个瞬间——）
“嗤……”
最后一滴金黄色的酒液渗入地缝，琥珀色的微光顺着纹路回流，注入李醒手背的黑色烙印。脚下大地传来满足的震颤。
【约定已成。速离……】
老者的意念开始抽离，带着一丝不易察觉的疲惫与餍足。
就在此刻！
“嗡——！！！”
一声远比之前任何冲击都要低沉、都要沉重的钟鸣，毫无征兆地，从坊市的最深处——那悬挂着巨大惨白灯笼的、仿佛永远无法触及的“核心”方向——传来！
这钟声并非通过空气传播，而是直接震荡在规则之上，震动了坊市的每一块砖石，每一缕阴影，甚至……每一道“契”！
李醒手背刚成型的黑色烙印剧烈震颤，散发出不稳定、近乎痛苦的波动，那股与大地的稳固连接感瞬间变得飘摇不定！
即将崩塌的静室墙壁上，那些尚未完全崩解的水银阵法纹路，在这钟鸣响起的刹那，骤然凝固，然后爆发出前所未有的、刺目的惨白光芒！光芒中，无数细密的、李醒完全无法理解的符文链条虚影一闪而逝，散发出冰冷、绝对、不容违逆的秩序气息！
外界，那几道本已被“地古老者”气息暂时震慑、正在不甘退去的疯狂意念，在这钟声和规则之光亮起的瞬间，如同被浇了滚油的烈火，彻底疯狂！
不，不仅仅是疯狂！它们的意念中，陡然掺杂了一种绝对的、毁灭性的贪婪，仿佛受到了某种至高无上的指令或刺激！
【核心示警！有‘绝禁之物’显化！】一道尖利如玻璃摩擦的意念尖啸。
【在那边！那凡人身上！不……是他倾倒的东西！残留的‘源质’！】另一道厚重如泥沼的意念轰鸣。
【夺取！必须夺取！献给……】意念戛然而止，仿佛触及了某种禁忌，但其中的狂热有增无减！
“轰！轰！轰！”
比之前猛烈十倍的冲击，从四面八方同时轰击在静室残存的屏障上！那惨白的规则之光与冲击对撞，发出令人牙酸的吱嘎声，光芒明灭不定，显然也无法完全阻挡这突如其来的、仿佛被“钟声”加持过的集体疯狂！
静室内部，李醒如遭重击，耳鼻渗出鲜血，脑海被无数狂乱的嘶吼和那沉重的钟鸣填满，几乎要炸开！他手背的烙印忽明忽暗，传递来“老者”惊怒交加的断续意念：
【…核心钟！…竟被引动？！…那‘异水’…不只是‘异’…内含…‘绝禁源质’？！…小子！你…】意念充满了难以置信的震怒，以及一丝……被卷入天大麻烦的懊悔？
“绝禁源质？”李醒在剧痛和混乱中抓住这个关键词，心头冰寒。那罐啤酒里，除了啤酒，还有什么？生产日期？配料表？还是……那个世界本身赋予的、某种他无法理解的“本质”？
没时间细想了！
“咔嚓——嘣！！！”
静室最后的屏障，在那惨白规则之光与外部疯狂冲击的角力中，终于彻底碎裂！如同被打碎的玻璃罩，化为漫天光点消散！
阴冷、狂暴、充满无尽恶意的气息，如同实质的潮水，从四面八方涌入这方寸之地！
最先冲进来的，赫然是之前窥伺的几道身影中，最凝实的一个——一个穿着破旧官袍、面色青黑、双目只剩两个窟窿的“人”，它手中提着一盏幽幽绿火的灯笼，灯笼光照之处，连空气都似乎凝固、腐朽！它那窟窿般的“眼睛”瞬间“盯”住了李醒，更准确地说，是“盯”住了李醒脚下那片刚刚吸收完啤酒、还残留着一丝极其微弱琥珀色水渍的地面裂缝！
【交出……源质残留！】官袍鬼物发出非人的嘶吼，灯笼绿火暴涨，化作一只鬼爪，抓向那道裂缝！它竟是想直接从地脉中抢夺已被老者吸收的“源质”残留！
几乎同时，另一侧，一团不断变幻形状、内部传出无数细碎哭泣声的灰雾，也扑了进来，目标直指李醒手中的空罐！在它看来，那容器必然沾染了最多的“源质”气息！
第三个方向，墙壁破口处阴影扭动，一道细长如蛇、尖端闪烁着淬毒寒光的阴影之刺，悄无声息地刺向李醒的后心！这是纯粹的灭口与掠夺！
生死一瞬！
李醒全身汗毛倒竖，死亡的冰冷触感扼住了喉咙。他手背的烙印滚烫，老者的意念在其中愤怒咆哮，却似乎被那“核心钟”的余波和某种更深的规则限制，无法直接给予他庇护或力量反击。
靠人不如靠己！
李醒在官袍鬼物的绿火鬼爪即将触及地面的刹那，做了一件出人意料的事——他非但没有后退，反而用尽全身力气，一脚狠狠跺在那片残留着琥珀色水渍的裂缝上！
“砰！”
脚底传来震动，并非他踩踏的力量，而是脚下深处，那“沉眠老者”似乎被这一脚激怒，传来一阵更剧烈的震颤！那道裂缝中，原本即将彻底消散的琥珀色微光，猛地回光返照般闪烁了一下！
就是这一下！
抓向裂缝的绿火鬼爪，与那骤然闪烁的琥珀微光碰个正着！
“嗤——！！！”
如同冷水泼入滚油！绿火鬼爪瞬间被染上了一层诡异的琥珀色，然后凝固，紧接着，从指尖开始，寸寸崩解、化为虚无！连带那官袍鬼物提着的灯笼，绿火也剧烈摇晃，猛地黯淡下去！
官袍鬼物发出一声凄厉的惨嚎，窟窿眼中流出黑血，踉跄后退，看向地面的裂缝，充满了恐惧与怨毒，一时竟不敢再上前。
而此刻，灰雾的哭泣触手已卷住了李醒脚边的空罐，阴影毒刺也已触及他的后背衣衫！
李醒借着跺脚的反冲力，向前扑倒，一个狼狈不堪的翻滚，险之又险地避开了背心要害，但左臂衣袖仍被阴影毒刺擦过。
“嘶啦——”
衣袖瞬间化作飞灰，左臂皮肤传来火辣辣的刺痛，一道乌黑的细线迅速沿着手臂向上蔓延！剧毒！
李醒闷哼一声，感觉左臂迅速麻木失去知觉。但他翻滚的方向，恰好是那官袍鬼物踉跄后退、让开的一个空隙！
他没有丝毫犹豫，右手撑地，不顾左臂剧毒侵蚀，连滚带爬地朝着那个空隙、也是之前苏芷消失的东南方向甬道口冲去！
“拦住他！”官袍鬼物尖啸。
灰雾卷着空罐，发出贪婪的呜咽，分出一股触手卷向李醒的脚踝。阴影毒刺再次从诡异角度刺来！
李醒感觉自己心脏快要跳出胸腔，肺部火烧火燎，左臂的乌黑细线已经蔓延过了手肘，整个左半边身体都开始发冷、僵硬。
要死在这里了吗？刚达成的交易，刚看到的渺茫希望……
不！
他眼中闪过一抹疯狂，猛地将剧痛麻痹的左手抬起，用尽最后的力气，狠狠拍向手背上那个明灭不定的黑色烙印！
你不是“地古老者之约”吗？你不是以“地基”为凭吗？我现在就在你的“约定之地”上被追杀，这算不算“背约”范畴？！
“啪！”
手掌拍中烙印。没有惊天动地的声响。
但下一刻——
以李醒脚下为中心，方圆数尺之内的地面，包括那官袍鬼物、灰雾延伸过来的触手、阴影毒刺所在的地面，瞬间失去了所有颜色，化为了与之前王猎户死亡时一模一样的、死寂的灰白！
而且，这片灰白区域，正带着一种缓慢却无可阻挡的势头，向外蔓延！
“地基反噬？！他竟能引动？！”官袍鬼物惊叫，再也顾不得李醒，提着黯淡的灯笼疾退。
灰雾触手碰到灰白地面，如同被烫到般猛地缩回，卷着的空罐都掉落在地，发出清脆响声。
阴影毒刺更是直接消散在空气中。
这片突兀出现的、不断蔓延的“绝对失地”，暂时阻挡了追击。
李醒抓住这喘息之机，一头撞进了东南方向的黑暗甬道之中，跌跌撞撞，拼命向前。身后，传来官袍鬼物愤怒的咆哮、灰雾不甘的哭泣，以及那片灰白地面蔓延时，发出的细微却令人毛骨悚然的沙沙声……
他左臂的乌黑毒线，已蔓延至肩膀。意识开始模糊。
只有右手手背上，那个因为强行激发而变得更加黯淡、边缘甚至开始出现细微裂痕的黑色烙印，还残留着一丝微弱的温热。
前方，黑暗似乎没有尽头。
耳边，只有自己粗重的喘息，和血液冲刷太阳穴的轰鸣。
以及，那似乎仍隐隐回荡在坊市每个角落的、沉重而诡异的钟鸣余韵。
绝禁源质……
望乡台……
他必须……撑到那里……（静室在哀鸣。裂缝蛛网般蔓延，磷火狂舞如濒死的萤虫。三四道癫狂的意念在外撕扯，墙壁上水银阵法纹路已开始崩解，碎裂的光屑如泪滴般滑落。）
李醒背靠冰冷的石壁，掌心死死抵住啤酒罐微微开启的缝隙。那缕真实酒香，正以他无法控制的速度，丝丝缕缕飘散出去。每一缕逸散，都换来墙壁外更狂暴的冲撞。
无言契印记在手背灼烧、闪烁、淡化。最后的保护，随时会像肥皂泡一样破灭。
他不能死在这里。更不能像外面那些被吸干的商人一样，无声无息地消失，只剩一堆衣服。
筹码……他还有筹码。这罐啤酒，或者说，这罐正在“泄漏”的异界之物，远比那什么“特质”、“精元”更让这些存在疯狂。它们要的不是估值的数字，而是这里面蕴含的、与这诡异世界彻底相悖的某种“真实”。
“谈！”李醒猛地抬头，对着布满裂纹的天花板嘶声喊道。声音在狭小空间里回荡，很快被外界的疯狂挤压吞没。
没用。那些存在似乎已经失去了“谈判”的耐心，只想直接撕碎一切，夺取源头。
那就……给你们看源头！
李醒眼中闪过一丝狠色。他非但没有去捂紧罐口，反而手指扣住拉环边缘，猛地向下一扯——
“嗤——！”
更大的豁口！
浓郁的、带着鲜活气泡破裂声的酒香，如同被压抑已久的洪流，汹涌喷薄而出！那股属于“正常世界”的气息瞬间充斥了整个静室，甚至透过裂缝，弥漫到外界！
刹那间，外界的疯狂冲撞戛然而止。
绝对的死寂降临。连墙壁崩裂的细响都消失了。只有那无法忽视的、带着麦芽甜香与酒精刺激性的气息，在幽暗的磷火中无声蔓延。
然后。
一道最古老、最干涸、如同龟裂大地摩擦的意念，缓缓地，带着压倒性的“存在感”，挤开了其他所有嘈杂的意念，直接降临在李醒的识海：
【…足够鲜活的‘异水’…很久…没有尝到了…】
这意念中没有了刚才的癫狂，只剩下一种令人骨髓冻结的、纯粹的渴望。
【停下你的小把戏，凡人。】那意念道，【吾乃‘沉眠于此间地基之下的老者’。你手中之物，予吾。】
李醒心脏狂跳，但强迫自己稳住呼吸：“给你？然后呢？我死？”
【你有选择？】那意念淡漠，带着一丝嘲讽，【‘无言契’即将破碎。外面等着撕碎你的，可不止那几个废物。】
“外面的是废物，”李醒舔了舔干裂的嘴唇，指尖感受着铝罐冰凉的温度，“那你呢？你想要，但你不能直接进来拿，对吧？‘坊市规则’？还是别的什么‘契’在束缚你？”
沉默。墙壁上流淌的阵法残光停滞了一瞬。
【…有趣。】老者的意念听不出喜怒，【你很敏锐，凡人。此地乃‘残契’交织之所，纵是吾，亦需遵循一些…古老的约定。强取，会惊扰其他沉眠者，代价不菲。】
有门！
李醒立刻接上：“所以你需要一个‘交易’。我给你这‘异水’，你给我活路，还有……足够在这鬼地方活下去的资本。”他顿了顿，加码，“不仅仅是精元。我要情报，关于这个世界，关于怎么‘离开’或者至少‘安全’的情报。还有，‘保护’。至少是离开这里，抵达一个相对安全之地的保护。”
【贪婪。】老者评价，但意念中并无怒意，反而有种……看到新奇玩具般的玩味，【精元，吾可予你。但此地流通之精元，沾染太多杂念与‘标记’，于你而言，是祸非福。至于情报与保护…】
老者意念微顿，似乎在权衡。
【此地东南三百里，有一废弃驿站，名‘望乡台’。台主乃旧识，欠吾一份情。你可持吾之‘信物’前往，他可予你七日庇护，并解答你三个问题，不涉天机及台主自身隐秘即可。】
一个废弃驿站？台主？李醒快速思考。这听起来比精元更实在。
“信物是什么？我怎么知道你事后不会反悔，或者那台主不认账？”
【哼。】一声冷哼，震得李醒脑海嗡嗡作响，【吾之‘名讳’，便是信物。至于反悔…】
突然，李醒手背上即将消散的“无言契”印记猛地一烫！但那灼热并非来自契约本身，而是被另一股更古老、更晦涩的“力量”强行灌注、覆盖！
剧痛传来，李醒闷哼一声，只见手背上那个简单的圆圈印记，被强行扭曲、重组，化作一个极其复杂的、如同干涸河床龟裂图案般的黑色烙印！烙印形成瞬间，一股沉重、苍凉、亘古不变的气息散发出来，连周围逸散的酒香都似乎凝固了一瞬。
【此乃‘地古老者之约’，以吾沉睡之地基为凭。背约者，将永失立足之地，魂灵飘荡，直至被时光之风磨灭。】老者的意念带着不容置疑的威严，【现在，凡人，展现你的诚意。将那‘异水’，倾倒于你面前地面裂纹之中。】
李醒看着手背上那个散发着不祥气息的黑色烙印，又看了看怀中仍在“嗤嗤”漏气的啤酒罐。倾倒？全部？
他目光扫过周围布满裂缝的墙壁。外面，其他几道被暂时压制的意念，又开始不安地蠢蠢欲动。他没时间了。
赌了！
他不再犹豫，双手握住罐身，将豁口对准地面上一道最宽、最深的裂缝，微微倾斜。
金黄色的液体，带着细密洁白的气泡，汩汩流出，渗入那道仿佛深不见底的裂缝之中。酒香更加浓郁，几乎化为实质。
液体流淌的瞬间，李醒清晰地感觉到，脚下的大地……轻微地震颤了一下贪婪地吸吮。
罐子很快空了。最后一滴酒液滴落，渗入缝隙，消失无踪。
紧接着，那道吸收了所有啤酒的裂缝，骤然亮起一层温润的、琥珀色的微光。光芒顺着地板的纹路，迅速蔓延至李醒脚下，然后沿着他的双腿向上，最终汇聚于他手背那个黑色烙印之中。
烙印微微发热，不再刺痛，反而传来一种奇异的、与脚下大地隐约相连的稳固感。
【约定已成。】老者的意念传来，带着一丝不易察觉的……餍足？【精元已存于烙印，需时可自行激发，每次激发会消耗烙印力量。速离此地，‘无言契’碎，群鼠将至。望乡台…自求多福吧。】
话音未落——
“轰隆！！！”
静室的一面墙壁彻底崩塌！烟尘碎石飞溅中，先前竞价过的几道身影——或是模糊的雾气，或是扭曲的轮廓——带着狂怒与贪婪，扑了进来！
但它们的目标，那个散发着诱人气息的源头，已经消失了。只剩一个空荡荡、微微变形的铝罐，和一个靠墙站立的、手背烙着诡异印记的年轻人。
扑在最前面的，正是之前袖藏利刃的王猎户，此刻他双眼赤红，脸上青筋暴起，手中短刀直刺李醒心口：“小子！东西呢？！”
李醒看着迎面而来的刀锋，瞳孔紧缩，却并未闪躲。他只是下意识地，抬起了印着黑色烙印的左手，挡在身前。
没有光芒大作，没有惊天动地的力量爆发。
就在短刀即将刺中烙印的刹那——
王猎户整个人的动作，连同他脸上的狰狞表情，突然凝固了。不是被阻挡，而是像一幅被按下暂停键的画卷。
紧接着，他脚下所站的那一小块地面，连同他的鞋子、裤脚，瞬间失去了所有颜色，化为最纯粹的、毫无生机的灰白，并且这灰白正以肉眼可见的速度，沿着他的腿向上蔓延！
“啊——！！！”王猎户发出不似人声的凄厉惨叫，想要抽身后退，却发现自己的脚如同生根，纹丝不动。灰白所过之处，血肉、衣物，尽数化作石粉般的尘埃，簌簌落下！
“地…地基的诅咒？！”后面一道雾气状的意念发出惊恐的尖啸，瞬间向后暴退，撞塌了另一面墙，消失在甬道黑暗里。
其他几道身影也骇然止步，忌惮无比地盯着李醒手背的烙印，以及王猎户那正在迅速化为灰白尘埃的下半身。
李醒自己也惊呆了。他低头看着自己的左手，那黑色烙印微微发热，仿佛刚才只是打了个嗝。
这就是……“地古老者之约”的力量？不，或许这仅仅是违背“约定之地”规则的后果？老者说过，背约者永失立足之地……
王猎户的惨叫戛然而止。他整个人，连同手中的刀，已彻底化为一小堆灰白的、与地面石粉无异的尘埃，被不知何处来的阴风一吹，四散消失。
静室（现在只能算残垣断壁）内，一片死寂。
剩下的几道身影缓缓后退，最终不甘地融入黑暗，消失不见。
烟尘渐渐散去。李醒剧烈喘息着，背靠冰冷的残壁，缓缓滑坐在地。左手烙印的温热感还未褪去，右手边是那个空空如也、彻底瘪下去的啤酒罐。
啤酒没了。换来一个不稳定的“烙印账户”，一个指向未知“望乡台”的承诺，和一场瞬间发生的、令人胆寒的抹杀。
他活下来了。暂时。
扶着墙，他艰难地站起身，踢开脚边的铝罐残骸。罐子滚了两圈，撞在石堆上，发出空洞的轻响。
得离开这里。马上。
他辨认了一下方向，朝着之前苏芷进入坊市的方向，也是“东南”的大致方位，踉跄着走入尚未完全平息的烟尘与黑暗之中。
手背的烙印，在磷火余烬的映照下，如同一个沉默的、干涸的伤疤。