（黑鹅雏鸟的威压如同无形的冰山，镇压全场。石台表面血冰蔓延，空气粘稠如胶。看客们如同琥珀中的虫豸，连眼球都无法转动，只有恐惧在瞳孔深处凝固。鸡头人跪伏在地，头颅深埋，羽毛下渗出暗黄的油脂，那是极致的惊惧。）

　　李醒站在威压的中心。骨骼咯吱作响，肺叶挤压，每一次呼吸都带着冰碴刮擦气管的痛楚。但他没有跪。右手“墟壤之手”传来的灼烫与沉重感，是唯一的锚点。左手背那沉寂的烙印，在极致的压迫下，仿佛有火星在灰烬深处明灭。

　　他昂着头，视线穿过凝固的空气，与平台上那猩红的鹅眼对视。

　　蝼蚁。速死。

　　冰冷的宣告还在识海回荡。

　　不能死在这里。

　　念头如电光石火。硬抗？绝无可能。这黑鹅雏鸟的威压，远超杜三，甚至超越了他理解的范畴。求饶？无用，那猩红眼珠里只有居高临下的漠然与贪婪。

　　必须……用别的办法。这黑鹅似乎对“墟壤之手”、“地契”、“异水残渣”感兴趣，但兴趣仅限于“献上”。它自视极高，视李醒为蝼蚁，这或许是唯一的……空隙。

　　李醒的思维在重压下疯狂运转。灰衣人送他来时说“血炼与魂饲”，鸡头人提到“吞噬败者”，这斗台的规矩是“胜者得一切”……那么，面对这看似不可战胜的“巡天黑翎”，有没有一种可能，不是对抗，而是……另一种形式的“降伏”？

　　一个极其疯狂、甚至可笑的念头，在他脑海中成型。荒谬，但或许是唯一一线生机。这念头，源自他仅存的、与这个世界格格不入的“现代思维”残影，以及对“墟壤之手”那诡异吸收转化能力的赌博。

　　他张了张嘴，喉咙冻结，发不出声音。但他用尽全力，将意念集中在右手手套，通过手套与那烙印的微弱共鸣，尝试将一股极其微弱、但清晰无比的“意念”，如同投入死水中的石子，朝着平台上的黑鹅雏鸟“投递”过去。

　　那意念，并非语言，而是三个破碎的、不成体系的“概念”：

　　“赌约。”

　　“斗台。”

　　“你……敢吗？”

　　意念传递的瞬间，李醒感觉自己本就紧绷的灵魂，仿佛被无形的针又狠狠刺了一下，剧痛传来。但他死死撑着，目光毫不退缩。

　　平台上，黑鹅雏鸟猩红的眼珠，极其细微地闪烁了一下。

　　那笼罩全场的恐怖威压，出现了万分之一刹那的凝滞。

　　“嘎……？”一声带着明显困惑、甚至有点走调的短促鸣叫。它似乎没料到，这只蝼蚁不仅没跪，还敢向它传递如此……莫名其妙、又隐含挑衅的意念。

　　赌约？斗台？敢吗？

　　它那刚刚从蛋壳（或者说鸡头人巢穴的规则孕育）中诞生不久、尚且被古老传承和本能主导的思维，似乎被这过于“跳脱”的提议弄懵了一瞬。在它的认知里，面对高位存在的索取，蝼蚁只有两种结局：顺从献上，或反抗被碾碎。赌约？那是什么？

　　但这蝼蚁身上，确实有“墟壤之手”和“地契”的气息，虽然微弱。那“异水”的残香，也让它本能地感到一丝……渴求。更重要的是，这蝼蚁的眼神，没有它见惯的彻底绝望或疯狂，反而有一种冰冷的、近乎愚蠢的……平静？

　　有趣。非常有限的一点点有趣。

　　对漫长生命（尽管它此刻形态幼小）而言，任何一点“有趣”，都值得浪费……一点点时间。

　　“蝼蚁。”冰冷的人言再次响起，威压略微收敛了一线，让李醒得以喘息，“你的‘意念’，含糊，可笑。解释。用你卑微的语言。”

　　能交流！第一步成功！

　　李醒强忍着灵魂的刺痛和身体的僵直，用嘶哑、干裂的声音，一字一句，缓慢而清晰地说道：

　　“此地……是斗台。斗台的规矩……胜者得一切。”

　　他抬起戴着灰色手套、仍在微微颤抖的右手，指向黑鹅雏鸟。

　　“我，向你提出‘赌斗’。”

　　“就以这‘斗台’的规矩为凭。”

　　“我若赢你……哪怕只赢一丝一毫……”他深吸一口气，吐出石破天惊的一句，

　　“你，便归我。”

　　“嗡——！！！”

　　死寂的斗台，仿佛被投入了滚油的冰块，瞬间“炸”了！不是声音，而是所有凝固思维和目光的集体震荡！连跪伏的鸡头人都猛地抬起头，赤红鸡眼几乎要瞪出眼眶，难以置信地看着李醒，仿佛在看一个疯了、彻底疯了的白痴！

　　向“巡天黑翎”大人提出赌斗？赢一丝一毫，就让黑翎大人归他？！这已经不是狂妄，这是对伟大存在的终极亵渎！是自寻最凄惨、最永劫不复的死法！

　　黑鹅雏鸟也明显愣住了。猩红的眼珠直勾勾地盯着李醒，半天没反应。几秒后，它喉咙里发出一连串“咕咕咯咯”的、意义不明的气音，似乎想笑，又似乎被这荒谬绝伦的提议噎住了。

　　“归……你？”它歪了歪脑袋，湿漉漉的黑绒毛抖了抖，“蝼蚁，你知道，你在说什么吗？”

　　“知道。”李醒声音依旧嘶哑，却异常平稳，他将心中那个疯狂的计划，用最简洁的语言抛出，“赌斗内容，不直接比拼力量——那对你不公。”

　　（不公？所有听众，包括黑鹅，都觉得这蝼蚁疯了。）

　　“就比……三样。”李醒伸出三根手指，因为用力而指节发白，“以此地‘规矩’为见证。三局，两胜。我若胜，你需自愿与我签订‘从属之契’，暂时……听我号令。时限，直到我离开此界，或你帮我达成某个等价条件。”

　　“你若胜，”李醒放下手，坦然道，“墟壤之手，地契烙印，我这条命，以及你可能感兴趣的任何记忆、秘密，悉数奉上，任你吞噬、研究。”

　　条件看似不对等到了极点。李醒赌上一切，只求一个“暂时从属”；而黑鹅输了，却要失去自由。但关键在于——黑鹅根本不认为自己会输。在李醒说出“不直接比拼力量”时，它那猩红的眼珠里，已经闪过一丝被蝼蚁小觑的愠怒和更加浓厚的、猫戏老鼠般的兴趣。

　　不直接比力量？那比什么？这蝼蚁还有什么花样？

　　“说，哪三样。”黑鹅的声音冰冷，带着一丝不耐烦，但威压又收敛了一分。它倒要看看，这蝼蚁能玩出什么把戏。

　　李醒知道，最关键的时刻来了。他必须抛出足够“有趣”、足够“非常规”、甚至能稍微触动这高位存在思维盲区的东西，才有可能引它入局。

　　“第一，”他缓缓开口，目光扫过台下那些依旧被威压凝固的看客，“比‘辨识’。”

　　“从此地所有‘看客’中，随机挑选三位。你我各自观察，不动用超过他们自身层次的力量进行探查，仅凭眼力、感知与推断，判断他们身上最珍贵、最核心的一样东西是什么——不是指他们拥有的物品，而是指他们赖以在此地生存、或隐藏最深的‘特质’、‘秘密’或‘本质’。由‘规矩’判定谁的判断更接近‘真实’。”

　　黑鹅猩红的眼珠转动，扫过台下。辨识蝼蚁的核心？无聊。但……似乎有点考验“眼力”和“感知本质”的意味？对刚刚诞生、正在熟悉自身力量与外界规则的它来说，倒也算一种……小游戏？

　　“可。”它淡漠应下。

　　“第二，”李醒继续，目光投向斗台上尚未干涸的新鲜血迹，“比‘转化’。”

　　“以此地随处可见的‘血煞怨气’、‘残破魂质’为材料，你我各自施展手段，在不额外添加高阶能量或珍贵素材的前提下，将其‘转化’为某种相对‘有益’或‘有用’的东西。由‘规矩’判定转化产物的‘纯净度’、‘效用’与‘完成度’。”

　　这一次，黑鹅眼中闪过一丝真正的兴趣。转化污秽为有用之物？这涉及到对“能量本质”和“规则运用”的理解。虽然材料低级，但正因低级，更能体现手段的精妙与否。它传承的记忆中，不乏此类“化腐朽为神奇”的高等技艺，正好拿这蝼蚁练手，顺便窥探那“墟壤之手”是否真有特殊转化之能。

　　“可。”它声音依旧冰冷，但隐隐有了一丝跃跃欲试。

　　“第三，”李醒深吸一口气，说出了最冒险、也最可能决定胜负的一局，“比‘契约’。”

　　“你我各自，现场缔结一道‘临时契约’。契约内容、目标、对象自定，但必须符合‘公平、自愿、等价交换’的基础契约原则，且不能直接作用于对方。然后，由‘规矩’判定，两道契约的‘完整性’、‘稳定性’、以及对‘规则’的契合与利用程度。”

　　“契约？”黑鹅雏鸟猩红的眼珠，第一次，露出了明显的讶异与审视。

　　前两局，还算在它的理解范畴内，虽然低级。但这第三局，比“契约”？这蝼蚁难道不知道，“巡天羽族”乃至它“黑翎”一脉，在古老年代，本就是某些“规则契约”的见证者乃至部分规则的化身？虽然如今形态力量未复，但关乎“契约”的本质理解与构筑，岂是一个渺小人类能比的？

　　这蝼蚁，要么是无知到了极点，要么……就是藏着什么它不知道的倚仗？比如，那“地古老者”的契约烙印？

　　猩红眼珠眯起，仔细打量着李醒左手背上那黯淡的印记，又看了看他右手灰扑扑的手套。

　　有趣。越来越有趣了。

　　“蝼蚁，你成功引起了本座……一丝微不足道的兴致。”黑鹅的声音恢复了冰冷的傲慢，“便依你。三局，以此地残存‘规矩’为见证。你若能胜两局，本座便与你签那‘从属之契’又如何？不过……”

　　它顿了顿，猩红眼珠里闪过残忍的光。

　　“你若败了，本座不会立刻杀你。本座会将你的魂魄抽离，禁锢于‘墟壤之手’中，日日灼烧，让你亲身体会，何为永世奴役之苦。至于你的身体和记忆，本座会慢慢‘品尝’。”

　　“现在，”黑鹅扑扇了一下翅膀，那笼罩全场的恐怖威压，如同潮水般褪去，但一股更加凝练、冰冷的意志，锁定了李醒和整个斗台。

　　“开始你的……表演吧，蝼蚁。”

　　“让本座看看，你凭什么，敢向天空，发起赌约。”