（小船在墨黑粘稠的水流中，如同一片无力的落叶，随波逐流。身后，“鬼嚎峡”那如同巨兽咽喉般的轮廓，渐渐被污浊的水汽和更深的黑暗吞噬。但空气里，属于“秽沼”的腥甜腐败，与“生命之树”幻象残留的、那宏大悲怆的“咚咚”心跳余韵，依旧纠缠、回荡，渗入骨髓。）
岩锋和石墩勉强撑着桨，控制着方向，避免小船撞上河道中央偶尔浮现的、如同腐烂巨兽背脊般的黑色礁石。两人都沉默着，独眼中和憨厚的脸上，残留着难以磨灭的震撼与后怕。小七瘫在船中，脸色惨白，眼神空洞，手指无意识地在湿滑的船板上划动，似乎想将刚才那恢弘而绝望的景象记录下来，又似仅仅是为了抓住一点“真实”的触感。嗅爪蜷缩在船头，竖瞳紧缩，舌头不再吞吐，仿佛彻底被那超越理解范围的“真实”吓破了胆。
李醒靠在船尾，右臂依旧以不自然的角度弯曲，被体内残存的、“时光凝液”所化的冰冷“静滞”薄膜包裹着，沉重、麻木、不属于自己。但随着“凝液”力量的持续消耗，那薄膜正变得越来越薄，越来越透明。他能感觉到，薄膜之下，那被暂时冻结的、属于“墟壤之手”本源的沉重死寂，以及右臂筋骨寸断的真实伤势，正如同冰封湖面下逐渐苏醒的怪物，缓慢而坚定地，重新传来冰冷刺骨的存在感。
更糟糕的是胸口。“同命蛊”的双重束缚，在经历了“生命之树”幻象的冲击和此刻的虚弱后，非但没有减弱，反而变得更加清晰、更加“活跃”。那感觉，仿佛有两根冰冷的、长满吸盘的无形触须，从遥远的、邪恶的源头（“毒瘤”核心？），死死地攫住了他的心脏，每一次心跳，都伴随着触须贪婪的吮吸与掌控性的收紧。他甚至能“感觉”到，那源头似乎察觉到了他们的逃离，以及……李醒对“核心”秘密的短暂窥视。一股冰冷、粘腻、充满探究与不悦的意志，正顺着“同命蛊”的连接，隐隐投来。
必须尽快摆脱追踪，找到地方处理伤势，压制“同命蛊”的反噬！
小船顺着“黑水河”主河道漂流了不知多久。四周的景象千篇一律——污浊墨黑的河水，两岸滑腻、长满怪异真菌的黑色泥滩，远处永远笼罩在灰败雾气中的、扭曲的枯木剪影。没有任何“猪猡堡”追兵的迹象，也没有遇到其他怪物。这种异常的平静，反而让人更加不安。
“看前面！”小七忽然虚弱地开口，指向河道右侧。
只见前方不远处，河道分出一条相对狭窄、水流更加浑浊、泛着诡异的暗绿色磷光的支流。支流入口处，堆积着大量腐烂的植物根茎、不知名生物的破碎甲壳、以及……几具早已被啃食得只剩骨架、但骨架呈现出不正常的灰白色、如同被“吸干”了所有“存在”的、猪头人苦力**的骸骨。
骸骨旁，散落着一些破烂的工具和衣物碎片。看痕迹，像是某个废弃的、曾发生过惨剧的小型采集点或临时营地。
“那里……气息很杂，很乱，但……没有‘活’的恶意。”嗅爪终于鼓起勇气，颤抖着说道，竖瞳看向那条暗绿磷光的支流，“水……是‘死’的，但水底……好像有东西……在‘睡’。”
“死水”？“睡”着的东西？
李醒眯起眼睛。这条支流看起来绝非善地，那些被“吸干”的骸骨就是明证。但此刻，主河道一望无际，毫无遮蔽，继续漂流下去，迟早会被“猪猡堡”的巡逻或“毒瘤”的感知找到。这条看起来危险、但似乎暂时“静止”的支流，或许能提供一个短暂的、意想不到的藏身之处。
“进去。”李醒嘶哑道，声音带着不容置疑的决断，“小心点，贴着边，慢点划。”
岩锋和石墩对视一眼，没有多问，调整船头，小心翼翼地将小船划入了那条散发着暗绿磷光的狭窄支流。
一进入支流，光线瞬间变得更加昏暗、惨绿。河水粘稠得如同胶质，划桨异常费力。空气中弥漫着一股浓烈的、类似福尔马林混合了腐败水藻和某种甜腻化学药剂的刺鼻气味，闻之令人头晕目眩。两岸不再是泥滩，而是湿滑、陡峭、呈现出一种不健康的、仿佛被多种颜色污渍反复浸染过的、五彩斑斓的黑色岩壁。岩壁上，生长着大量形状如同放大的神经末梢或腐烂内脏、不断缓慢蠕动、分泌着粘稠暗绿色液体的、巨大的、散发磷光的真菌群落。
“这地方……像是被‘污染’得更彻底，而且……时间感很怪。”小七捂着鼻子，低声说道，目光扫过那些蠕动真菌和粘稠的河水，“一切都很‘慢’，很‘沉’。”
确实，这里的“静滞”感，与“时光凝液”带来的、纯净的“静”不同，是一种污秽、扭曲、仿佛万物都被拖入了缓慢腐烂进程的“凝滞”。连思维似乎都受到了影响，变得有些迟钝、粘稠。
小船在粘稠的暗绿河水中艰难前行了约莫数百米，前方出现了一个被大量垂落的、同样蠕动分泌粘液的真菌“藤蔓”半掩着的、向内凹陷的、天然形成的、约莫半个篮球场大小的、水比较浅的“小湾”。湾内水面相对平静，暗绿磷光更加浓郁，水底隐约可见大量沉没的、奇形怪状的、似乎是人造物的轮廓——断裂的石柱、倾覆的腐朽木架、锈蚀的铁器，甚至还有半截淹没在水中的、造型古朴、但布满裂痕的、似乎是小船或棺椁的残骸。
这里，像是一个被遗忘的、被诡异真菌和污染彻底吞噬的、古老遗迹的一角。
“就这里。”李醒道。这里环境虽然诡异，但足够隐蔽，水流几乎静止，而且那些蠕动真菌和粘稠河水形成的“屏障”，或许能一定程度上干扰、屏蔽外界的感知和追踪。
五人（严格说是四人，嗅爪勉强算半个战斗力）合力，将破烂的小船拖上“小湾”边缘一处相对干燥些的、布满彩色污渍的岩石平台。平台后方，岩壁上有一个向内凹陷、但被厚厚的真菌“帷幕”遮挡的、仅容一人弯腰进入的、黑黢黢的洞口。
岩锋用骨刺小心地拨开那滑腻、不断滴落暗绿粘液的真菌“帷幕”，一股更加浓郁、但也更加“沉淀”的、混合了尘土、腐烂有机物和某种……微弱但奇异的、类似“时光凝液”但更加“混浊”气息的、陈旧、阴冷**的空气，从洞内涌出。
洞内似乎不深，隐约能看到人工开凿的粗糙石壁，以及地面散落的、一些同样被彩色污渍覆盖的、破碎的陶罐、锈蚀的工具、以及几块刻着模糊符号的石板**。
这里，或许曾是一个更早期的、试图在此“采集”或“研究”什么的前哨站或避难所，但显然早已被这里的诡异环境彻底吞噬、废弃了。
“清理一下，暂时在这里休息。”李醒靠着冰冷的岩壁坐下，感觉体内的“时光凝液”力量，已经消耗殆尽。右臂那层冰冷的“静滞”薄膜，彻底消失。
“呃——！！”
下一瞬，撕心裂肺、仿佛灵魂都被碾碎的剧痛，如同被压抑了许久的火山，轰然从右臂深处、从全身每一处伤口，彻底爆发！比之前任何一次都要猛烈、清晰、无法忍受！李醒闷哼一声，眼前一黑，几乎瞬间晕厥过去！身体剧烈颤抖，冷汗如瀑，牙齿咬得咯咯作响，鲜血再次从嘴角溢出。
“李哥！”
“按住他！”
岩锋等人慌忙扑上来，按住李醒抽搐的身体。小七手忙脚乱地想要用剩下的、那点几乎无效的“净水泥”粉末，但粉末触及李醒灰暗、死寂、此刻却因内部恐怖伤势而微微痉挛的右手时，再次化为黑灰。
剧痛如同潮水，一波强过一波。右臂内部，那“墟壤之手”手套覆盖下的真实情况，此刻清晰地反馈到李醒的意识——臂骨多处粉碎性断裂，筋肉几乎全部撕裂、坏死，经络尽毁，手套本身与皮肉、骨骼甚至部分魂魄，产生了某种深度、扭曲的“融合”与“侵蚀”，手套那灰暗的、布满黑痕的“材质”，仿佛活过来的、冰冷的、贪婪的根须，深深扎入了他的血肉骨髓深处，不断汲取着他残存的生命力，并释放出与之对抗的、更加深沉、更加不祥的、仿佛能“凝固”、“掠夺”一切的、源自“墟壤”本源的死寂与沉重。
这手套，根本不是“装备”，它是一个活的、有着自己意志（或许是沉睡、或许是残缺）、正在缓慢“寄生”甚至“替代”他右臂的、来自“墟壤”深处的、极度危险的“异物”！之前“时光凝液”的力量，只是暂时“冻”住了它的活性与伤势，现在“凝液”耗尽，这“异物”的反噬与伤势，便加倍爆发！
更可怕的是，胸口“同命蛊”的束缚，似乎也因为这极致的痛苦和李醒生命力的剧烈波动，而被强烈刺激、激活！那两根冰冷的“无形触须”，疯狂地收紧、吮吸，仿佛要趁机将他最后一点生命与灵魂本源，彻底抽干、控制！
内忧（墟壤之手反噬）外患（同命蛊发作）同时爆发！李醒感觉自己的意识，正在被剧痛、冰冷、死寂、贪婪、掌控这几种极端感觉，撕裂、吞噬！
就在他即将彻底沉入黑暗与痛苦的深渊，意识即将涣散的刹那——
“嗡……”
一声极其微弱、几乎无法察觉的、如同古钟余韵、又似大地深处岩层摩擦的、沉闷、悠长的震动，忽然，从脚下，从这被遗忘洞穴的深处，从那些布满彩色污渍的、刻着模糊符号的石板下方，极其轻微地，传来。
伴随着这震动，一股极其稀薄、但却异常坚韧、纯净、带着一种穿越了漫长岁月的、沉淀的、琥珀般的“静滞”与“守护”意味的、淡金色的、温暖光芒，如同黑暗中苏醒的最后一点火星，从洞穴最深处、一块被更多污秽真菌覆盖、看似普通的石板缝隙中，缓缓、艰难地，渗透出来。
那光芒，与“时光凝液”的气息同源，但更加古老、厚重、充满一种文明的余烬与智慧的沉淀。它仿佛感应到了李醒体内“墟壤之手”那狂暴的死寂反噬，以及“同命蛊”那贪婪的吮吸，自发地，朝着李醒的方向，流淌**过来。
光芒触碰到李醒身体的瞬间——
右臂那疯狂的剧痛与“墟壤之手”的死寂反噬，仿佛撞上了一堵无形的、柔软的、却坚不可摧的、由“凝固时光”构成的墙壁，骤然一滞！虽然未能平息，却被极大地减缓、阻隔了侵蚀与爆发的速度！
胸口“同命蛊”那疯狂的吮吸与掌控感，也如同陷入了粘稠的、缓慢流动的琥珀，变得迟滞、费力起来！
李醒那即将崩溃的意识，因为这突如其来的、微弱却关键的“缓冲”，勉强抓住了一丝清明。
他挣扎着，用尽最后力气，朝着那淡金色光芒渗出的石板缝隙，艰难地，爬了过去。
岩锋等人也察觉到了这奇异的光芒和它对李醒伤势的“安抚”效果，虽然不明所以，但还是立刻搀扶着李醒，挪到那块石板前。
石板很大，约莫门板大小，表面覆盖着厚厚的、五彩斑斓的污秽真菌和干涸的粘液。但此刻，在石板靠近地面的边缘，一处被某种利器（或爪牙）暴力劈砍过、形成一道深深裂痕的地方，那淡金色的、温暖而“静滞”的光芒，正持续不断地、缓慢地，从裂痕深处渗透而出。
裂痕边缘，还能看到几个早已模糊、但勉强能辨认出是用银白色金属镶嵌而成的、古老的、与“守夜人”“香烟”图案风格类似、但更加复杂、似乎描绘着星辰、河流与某种根系脉络的符文！
是“守夜人”的遗迹！而且，是更早期、或许地位更高、掌握了更核心知识与力量的“守夜人”留下的！这石板下，封印或储存着某种与“时光凝液”同源，但更加“高阶”、或许蕴含着“守夜人”古老知识与力量传承的东西！
“打开……它……”李醒嘶声对岩锋道，每说一个字都带着血沫。
岩锋没有犹豫，和石墩一起，用尽全身力气，用骨刺和石镐，沿着那道已有的裂痕，狠狠地撬、砸！
“咔嚓！哗啦——！！”
覆盖的真菌和污垢簌簌落下。石板在巨力下，终于沿着裂痕，碎裂、崩塌，露出了下方一个不大的、约莫一尺见方的、人工开凿的、内壁光滑、刻满了更加密集复杂银白符文的石龛。
石龛中央，没有想象中的宝物或武器。
只有三样东西：
一卷用某种暗金色、仿佛树皮与丝绸混合织就、散发着淡淡温暖与“静滞”气息的、柔韧异常的古老卷轴。卷轴用一根同样材质的、颜色稍浅的金色细绳捆扎着。
一个巴掌大小、材质非玉非石、呈现出温润的乳白色、内部仿佛有淡金色的、如同晨曦般的光晕在缓缓流转的、椭圆形“卵”状物。它静静地躺在卷轴旁，散发着与“时光凝液”同源、但更加内敛、醇厚、充满生机的、奇异的“生命”与“静滞”交织的气息。
一小撮（约莫十几粒）如同最纯净的、淡金色琥珀研磨成的、晶莹剔透、散发着微弱但恒定温暖光芒的、沙粒般的结晶。结晶被小心地盛放在一个同样材质的、乳白色的小玉碟**中。
而在石龛内壁，最显眼的位置，用与“守夜人”符文同源的、但更加古老、庄重的银白色文字，深深地镌刻着几行字：
“后来者，若汝能至此，见吾所留，必是身陷‘污蚀’，心有‘净火’不灭，或携‘异契’、‘墟骸’，为‘树’之伤所扰。”
“此卷，乃《晨昏守御录》残篇，载‘净火’初源、‘时隙’之理、及‘边界’裂隙辨识、封印、疏导之法，或可助汝明辨敌我，暂护己身。”
“此‘曦光之种’，乃‘长明烛’心蕊所化最后生机，蕴含一缕‘树’之晨曦本源，可暂时镇压、安抚‘墟’之侵蚀、‘咒’之枷锁，亦可在绝境中，激发一次‘晨曦之壁’，阻‘污’于外，护‘净’于内。然，其力将尽，慎用。”
“此‘时之砂’，乃‘时隙’边缘所凝，可略微延缓伤势恶化、或加速特定‘静滞’仪式，亦可作某些古阵枢机之用。”
“吾等力竭，烛将熄，界将崩。然，火种不灭，守望不绝。愿此微末所遗，能助汝……于至暗长夜中，守住心头，最后一缕曦光。”
“——末代‘晨星’守夜人，绝笔于此。”
字迹古老，悲怆，却带着一种穿透无尽岁月、依旧灼灼燃烧的、不屈的守护意志。
石龛内的三样东西，随着石板的打开，那淡金色的、温暖而“静滞”的光芒，变得更加明亮、柔和，如同黑暗洞穴中，悄然点亮的一盏，微小却坚定的、来自遥远过去的……希望之灯。
光芒笼罩着李醒，右臂的剧痛与“墟壤之手”的死寂反噬，在“曦光之种”那更加高阶的、蕴含“生命之树”晨曦本源的力量安抚下，进一步被压制、缓解。胸口“同命蛊”的疯狂吮吸，也仿佛遇到了更高层级的、源自“世界本源”的、温和却坚定的阻力，变得迟滞、难以深入。
李醒颤抖着，伸出还能勉强活动的左手，用指尖，轻轻地，触碰到了那枚温润的、内部流淌着淡金色晨曦光晕的、“曦光之种”。
一股无法形容的、温暖、醇厚、充满了无尽生机与宁静的力量，如同母亲的手，晨曦的光，瞬间包裹了他残破的身躯与濒临崩溃的灵魂。
剧痛，依旧在。伤势，依旧在。“同命蛊”与“墟壤之手”的威胁，依旧在。
但，希望的火苗，在绝对的黑暗与绝望中，被重新点燃了。
尽管，它来自遥远的过去，微弱，且即将燃尽。
但此刻，它照亮了这个被遗忘的洞穴，也照亮了李醒眼中，那重新凝聚起来的、冰冷的、决绝的、仿佛要将这黑暗与污秽一同焚烧殆尽的……光芒。
他握紧了那枚“曦光之种”。
“《晨昏守御录》……”他低声念出卷轴的名字，目光扫过那记载着“净火”初源、“时隙”之理、以及对抗“边界裂隙”（也就是“毒瘤”伤口）方法的古老知识。
也许，他找到了。
那把，能将“火”，引到“点柴人”身上的……“钥匙”的，第一块碎片。