（“菲”（Fei）的声音，如同最清澈的山泉滴落在万年冰晶上，空灵、悦耳，却又带着一种穿透灵魂、直达本质的、冰冷的洞察力。每一个字，都在李醒的脑海深处激起层层冰冷的涟漪，将他竭力维持的、脆弱的平静，轻易地搅碎、剖析。）
“墟”之遗骸（墟壤之手），“地”之旧约（地契烙印），“天”之残契（同盟契约），“净”之余烬（曦光之种），“咒”之枷锁（同命蛊），以及……不属于此“枝桠”的、更加深沉的“死寂”。
她几乎瞬间就洞悉了他身上所有最核心、也最危险的“异常”。而且，用一种轻描淡写、仿佛只是陈述显而易见事实的、理所当然的语气。
这种被彻底看穿、毫无秘密可言的感觉，比面对“猪猡堡”的贪婪、军师的算计，甚至“生命之树”幻象的宏大冲击，更加令人心悸、无力。因为这意味着，在这位名为“菲”的猫族守望者面前，他连“底牌”和“秘密”本身，都失去了意义。
小船静静地漂浮在发光奇树银白光晕笼罩的湖心。岩锋、石墩、小七、嗅爪四人，如同被施加了定身术，僵在原地，连呼吸都下意识地放轻了。他们虽然听不到菲直接响在李醒脑海中的声音，但能感觉到那跨越湖面、无声无形、却沉重如山的、属于更高层次存在的、审视与威压。尤其是菲那双融化的琥珀般的、金绿色竖瞳，只是随意地扫过他们，就让他们感觉灵魂都被冰冷的视线“舔舐”了一遍，升起一股本能的、无法抗拒的、想要臣服、逃离、或彻底隐藏的冲动。
李醒喉咙发干，胸膛因为极致的紧张和虚弱而剧烈起伏。他迎着菲那平静、探究、却又深不见底的目光，强迫自己用嘶哑、但尽可能清晰的声音开口（他不知道对方是否能“听”到，但必须回应）：
“李醒。”
他报上名字，然后，用尽力气，继续道：
“这只‘手’……是意外所得，已近……死寂。但它与‘墟’有关，似乎……能‘吸收’、‘转化’某些力量，尤其是……‘影’与‘死寂’。之前，它曾短暂‘醒来’，吞噬了‘黑淤泽’的阴影触手，但也因此……几乎彻底毁掉，并反噬自身**。”
他没有隐瞒，也无法隐瞒。在这位似乎能洞悉本质的存在面前，任何谎言都毫无意义，只会招致更糟糕的后果。他选择部分真实，坦诚“墟壤之手”的能力与危害，也点出它曾对抗“影灾”（这或许能引起对“污秽”敏感的猫族一丝好感？），但隐去了手套来源、灰衣人、以及其内部可能存在的、更危险、更不可控的“意志”或“本质”。
菲静静地听着，金绿竖瞳中光芒流转，仿佛在分析、验证、推演李醒话语中的每一个信息。她手中那片漆黑墨绿、叶脉亮银的奇异树叶，依旧在淡金色的水晶指甲下，发出轻柔、悦耳的“沙沙”声，那声音仿佛有生命般，编织、记录着李醒的话语与气息。
“意外所得？‘墟’之遗骸，可不会‘意外’附着于凡俗之躯。”菲的声音再次直接在李醒脑海响起，平静无波，却带着不容置疑的质疑，“它选择你，或被你‘吸引’，必有因果。你身上，有‘契’，有‘净’之余烬，灵魂深处，还沾染了一丝……不属于此界的、顽固的‘新鲜’。这些，或许才是关键。”
她顿了顿，目光再次落在李醒灰暗死寂的右手上，微微歪了歪头，猫耳轻轻抖动了一下，露出一个若有所思的表情。
“至于‘吸收’、‘转化’‘影’与‘死寂’……有趣。‘墟’的本质，本就是‘存在’的坟场，‘规则’的残骸，蕴含着最本源的‘掠夺’、‘沉寂’与‘归墟’之意。你能驱动其一丝威能，哪怕只是本能反应，也说明你与‘墟’的‘相性’，非同一般。或者说……”
她的金绿竖瞳，骤然变得更加深邃、锐利，仿佛要刺穿李醒的灵魂，看到其最深处。
“你本身，或许就携带着某种……与‘墟’同源，或能共鸣、引导、甚至‘喂养’它的……特质或‘食物’。”
“比如，你灵魂中那点‘新鲜’，你身上那几道‘契’中蕴含的、不属于此‘枝桠’的规则碎片，乃至……你此刻体内，那正在缓慢燃烧、对抗‘咒’之枷锁的……‘净’之余烬**。”
“它在‘吃’你。也在‘吃’你带来的、所有‘异常’的‘养分’。”
菲的话，如同一把冰冷的手术刀，精准、残酷地，剖开了李醒一直不愿、也不敢深想的真相。
“墟壤之手”并非简单的“工具”或“诅咒”。它是一个活着的、贪婪的、有着自己“食谱”和“需求”的、来自“墟”的、危险的共生体（或寄生体）。它“吃”掉“影”和“死寂”的力量，或许也在缓慢地“吃”掉他灵魂的“新鲜”（穿越者特质？）、契约中的“异界规则”、乃至“曦光之种”的“净火余烬”！它以这些“异常”为食，维持着某种诡异的、不稳定的“活性”，同时也反哺（或者说污染、改造、侵蚀）着他的身体与灵魂，直到……将他，连同他带来的一切“异常”，都彻底“消化”、“同化”为“墟”的一部分**！
难怪灰衣人说“血炼与魂饲”！难怪军师和老瞎子都对其“兴趣浓厚”！这手套，根本就是个无底洞，一个以宿主一切“异常”与“特质”为燃料的、通往“归墟”的、缓慢燃烧的引信！
李醒的脸色，瞬间变得更加惨白，冷汗浸透了后背。右臂那被“曦光之种”暂时压制的、深层的冰冷、沉重、死寂感，此刻仿佛因为菲的“揭露”，而变得更加清晰、更加“饥饿”。
“至于你来此的目的……”菲似乎对李醒的反应并不意外，收回了那过于锐利的审视目光，重新恢复了那种平静、疏离、带着一丝玩味的姿态，“寻求‘洁净’之地的暂避？与智慧者的对话？关于‘毒瘤’的秘密，与被囚‘净火’的余烬？”
她轻轻用淡金色的水晶指甲，弹了弹手中那片漆黑树叶。
“‘毒瘤’……你们是这么称呼‘母亲’（再次指向发光奇树，或更宏大的“生命之树”）伤口上，那贪婪、污秽的‘寄生脓疮’的？倒也贴切。”
“至于被囚的‘净火’余烬……”菲的金绿竖瞳中，第一次，闪过一丝极其复杂的、混合了敬意、悲哀、遗憾，以及一丝难以言喻的、仿佛隔岸观火般的疏离**的光芒。
“‘守夜人’……那些固执的、燃烧自己的傻瓜。他们选择了最直接、也最惨烈的方式，去修补、对抗那‘脓疮’。可惜，‘脓疮’的‘根’，扎得太深，与‘母亲’的‘汁液’（生命本源）纠缠得太紧。他们的‘净火’，只能延缓、隔离，无法根除。反而，在漫长岁月中，被‘脓疮’反向侵蚀、汲取、扭曲，变成了维持‘脓疮’自身‘活性’，甚至催生更多污秽衍生体（如“猪猡堡”）的……‘高级燃料’**。”
她的声音，依旧空灵、平静，但其中蕴含的残酷真相，却让李醒等人心头更加沉重。
“你们带来的‘秘密’，或许对我们猫族而言，并非什么‘新闻’。”菲淡淡道，“我们在此‘枝桠’的末梢，守望、观察、记录了无数岁月。‘脓疮’的生长、‘守夜人’的挣扎、‘污秽’的蔓延、乃至……某些来自‘上层’（她指了指上方，或许指“天空”势力）或‘深层’（指“墟壤”或更深处）的、偶尔投来的、不怀好意或单纯好奇**的‘视线’……我们都知道。”
“那么，你们为何不介入？不阻止？”李醒忍不住嘶声问道。猫族掌握着如此强大的力量（至少是运用“时”与“静滞”规则的力量），对“污秽”又如此敏感排斥，为何坐视“毒瘤”壮大，“守夜人”被囚？
“介入？阻止？”菲的嘴角，再次勾起那个神秘莫测、似笑非笑的弧度，金绿竖瞳中，闪过一丝近乎嘲讽的、冰冷的智慧光芒。
“外来者，你似乎还不明白。”
“我们猫族，是‘守望者’，不是‘修补匠’，更不是‘救世主’。”
“我们的职责，是观察、记录、维持此‘枝桠’末梢‘相对洁净’的‘生态平衡’，隔离、净化那些试图侵入我们领地的、过量的‘污秽’与‘异常’。至于‘母亲’主干上的‘脓疮’……那是整个‘树’的‘免疫系统’（或许指“生命之树”自身的防御机制、或其他更高层次的存在）与‘脓疮’自身、及其背后可能存在的、更加古老、贪婪的‘病原体’之间的战争**。”
“我们，只是这片小小树叶上的清洁工与记录员。没有资格，也没有能力，去参与树干核心的病变手术。强行介入，只会让这片我们赖以生存、相对‘洁净’的‘树叶’，也沾染上无法祛除的‘脓血’，甚至引火烧身，成为下一个被‘病原体’盯上、侵蚀的‘伤口’。”
她的话，冷酷、理智，却无比现实。猫族的选择，是在宏大的、绝望的世界真相面前，为了族群的延续与“相对洁净”的生存环境，而采取的、极致的、冰冷的、自我保护与隔离主义。
“所以，”菲总结道，声音恢复了最初的平静、空灵，“你们想在这里‘暂避’，可以。你们带来的、关于‘脓疮’近期动态（如“影灾”异常、“黑水河”漩涡等）的具体情报，可以作为‘暂住费’。”
“你们想‘对话’，也可以。我可以回答你们一些关于此界基础规则、‘脓疮’与‘守夜人’历史、以及如何在一定限度内，利用、对抗、或暂时规避某些‘污秽’与‘诅咒’的问题。作为交换，你们需要分享你们在‘脓疮’内部的见闻，尤其是关于其核心（‘豚罡’、军师）近期动向、力量构成、以及对‘守夜人’残脉的具体榨取方式的细节。”
“但，仅限于此。”
她的金绿竖瞳，骤然变得无比锐利、冰冷，牢牢锁定了李醒。
“不要试图将我们拖入你们与‘脓疮’的直接冲突。”
“不要在我们的领地内，主动招惹、吸引‘脓疮’的注意力或追兵。”
“不要尝试探索、触碰我们领地深处，那些被标记为‘禁地’的、与‘母亲’更深层‘汁液’（生命本源）或‘时隙’节点相连的区域**。”
“更不要，对你那只‘手’，以及你身上其他‘异常’，抱有任何不切实际的幻想，试图在我们这里，找到彻底‘掌控’或‘治愈’的方法。”
菲的声音，一字一句，如同最坚硬的冰棱，凿进李醒的脑海。
“我们提供的，只是一个暂时的、有严格限制的避风港，以及有限的、基于等价交换的知识与情报**。”
“能否活下去，能否摆脱‘咒’之枷锁，能否在你那只‘手’彻底‘吃掉’你之前，找到你自己的出路……那是你自己的事。”
“现在，”
她轻轻从天然树根座椅上站起，赤足踏在微微发光的湖水中，覆盖着暗银墨绿短绒、线条优美的身躯，在发光奇树的银白光晕下，如同一尊神秘的、活着的、猫的雕塑**。
“选择吧，外来者李醒。”
“接受这些条件，留下。我会为你们安排一个临时的、受监视的栖身之所，并安排一次有限的对话。”
“或者，现在离开。带着你的秘密和麻烦，从哪里来，回哪里去。”
她不再说话，只是用那双融化的琥珀般的、金绿色竖瞳，平静地、等待着李醒的答复。
湖心小岛，重归寂静。只有发光奇树无声地散发着银白的光晕，以及菲手中那片漆黑树叶，在淡金指甲下，持续发出轻柔、悦耳、却令人心神紧绷的“沙沙”声。
李醒靠在船尾，胸口“同命蛊”冰冷束缚，右臂“墟壤之手”深沉死寂，体内“曦光之种”温暖消耗，灵魂深处那点“新鲜”与穿越带来的“异常”隐约刺痛……所有的一切，都在逼迫着他，做出选择。
接受猫族冰冷、苛刻、但至少明确的“交易”？还是离开，继续在“秽沼”与“毒瘤”的追捕下，漫无目的地逃亡？
答案，似乎显而易见。
他深吸一口气，用尽最后力气，嘶哑地、清晰地开口：
“我……接受。”