（阴影彻底散去，留下死寂与劫后余生般的虚脱。斗台内，除了李醒、黑鹅，以及瘫在平台上生死不明的鸡头人，台下竟只剩三个活口——一个断臂的鳞甲怪人，一个缩在角落、吓傻了的侏儒，还有一个半边身子融化、正低声哀嚎的绷带人。其余，连灰烬都未留下，仿佛从未存在过。）
空气里弥漫着阴影湮灭后的焦臭，以及更浓郁的、源自灵魂层面的寒意。岩壁苔藓的光，惨淡得如同墓地的磷火。
左手背，那灰黑双色的“同盟契约”符文，正缓缓黯淡，但并未消失，传来微弱的、冰冷的连接感，提醒着李醒刚才与“天”并肩作战的荒谬现实。
右手的“墟壤之手”，彻底沉寂了。掌心图案布满蛛网般的黑痕，黯淡无光，触感粗糙，仿佛一碰就会碎裂。手套本身也失去了所有灵动，如同一截烧焦的树皮紧紧包裹着手掌，传来深入骨髓的刺痛与麻木。吸收阴影能量的反噬，远比想象中严重。
他咳出最后一口带着冰碴的瘀血，撑着石台边缘，艰难地站起身，身体晃了晃，才勉强站稳。每一次呼吸，都牵扯着胸腔和灵魂的疼痛。
平台之上，黑鹅的状态看起来稍好，但气息同样萎靡。湿漉漉的黑色绒毛粘连在一起，失去了光泽，猩红眼珠中的光芒也黯淡了不少，但那股居高临下的冰冷与威严，并未因虚弱而减少半分。它细长的脖颈微微转动，猩红眼珠扫过一片狼藉的斗台，最后落在李醒身上。
“蝼蚁。”它的声音直接在李醒脑海响起，带着一丝不易察觉的疲惫，以及更深的审视，“你的‘手’，废了。”
不是询问，是陈述。带着某种评估的意味。
李醒沉默，用行动回答——他尝试调动一丝精神力注入右手手套，毫无反应。只有刺痛。他点了点头。
“影噬魔的出现，不正常。”黑鹅继续，猩红眼珠眯起，“此等魔物，通常盘踞于‘墟壤’更深层的‘阴影回廊’或某些古老遗迹的负面情绪沉积之地。这低级斗台，虽有血腥怨气，但远不足以吸引，更不足以支撑其如此完整、强横的显现。”
它顿了顿，猩红目光投向地上那正在缓缓消散的、阴影“核心”最后一点湮灭的余烬。“除非……有人‘引导’，或‘投喂’。”
有人搞鬼？李醒心中一凛。是针对黑鹅？还是……针对所有？狗头人临死前的警示，似乎指向某种更阴险的、潜伏的恶意。
“同盟之契，依约，战利品七三分。”黑鹅没有深究，转移了话题，猩红眼珠盯着那点即将彻底消散的阴影余烬，“此魔核心已随其存在一同被吾‘破灭之线’从概念层面抹除，无实质残留。其吞噬此地的众多残魂、精元、乃至部分规则碎片，也已随其崩溃散逸，重归此界浊流，难以收集。”
它看向李醒，猩红眼珠中没有任何“分赃”的意味，只有冰冷的告知：“故，此战，无直接战利品。”
李醒嘴角抽动了一下。拼命一场，手套近乎报废，就换来一句“无战利品”？但他也知道，黑鹅所言非虚。那阴影魔物被从内部湮灭，确实什么都没留下。至于那些被吞噬的看客……早已化为虚无。
“不过，”黑鹅话锋一转，猩红眼珠看向瘫在平台上、气息奄奄的鸡头人，“此‘斗台’管理者，因影噬魔攻击与吾之契约对抗余波，魂魄重伤，根基动摇，对此地‘规矩’的掌控已近崩溃。其体内，尚存些许与此地规则流纠缠的‘管理者印记’与积累的‘斗台精粹’。”
它伸出乌黑的喙，隔空对着鸡头人一点。
鸡头人身体猛地一抽，发出一声微弱至极的哀鸣，胸口处，一点混合着暗金与惨白、不断扭曲变幻的光团，被强行剥离出来，悬浮而起，飞向黑鹅。
“此物，于吾无用，但可助你暂时压制右手‘墟壤之手’的崩溃，并略微补充你自身消耗。”黑鹅猩红眼珠瞥了李醒一眼，那光团在空中一分为二，大约七成飞向黑鹅，被它张口吞下，气息顿时稳定了一丝。剩下约三成，飘向李醒。
“此乃你三成之份。吸收时，以你左手上那半吊子‘地契’为引，可勉强导引其内混乱规则，避免反噬。”
李醒看着飘到眼前的、约莫核桃大小、光芒混乱的光团，没有犹豫，伸出左手（右手已无法动弹），小心翼翼地将光团接住。光团入手，传来温热与刺痛交织的奇异触感，内部力量驳杂狂躁，隐隐有鸡头人惊恐的残念和斗台血腥规则的碎片在嘶嚎。
他依言，集中精神于左手背那黯淡的、与黑鹅契约交融的烙印。烙印微微发热，传出一股微弱的、但本质极高的“束缚”与“引导”之力，缓缓注入光团。光团内的狂躁渐渐平复，混乱的光芒也开始有序流转，分化出两股相对清晰的能量流：一股灰白厚重，带着“大地”与“稳固”的意味，缓缓流向濒临崩溃的右手手套；另一股暗红灼热，带着“斗战”与“生机”的意味，则散入他干涸的四肢百骸。
右手手套的刺痛感稍减，那些蛛网般的黑痕蔓延速度似乎停滞了，甚至有极其细微的、靠近手腕处的裂纹，在灰白能量的滋养下，开始了缓慢到几乎无法察觉的弥合。虽然距离恢复功能还差得远，但至少暂时稳住了崩溃的趋势。身体的伤势和消耗，也得到了些许补充，虽然依旧虚弱，但不再是濒死状态。
“多谢。”李醒沙哑道。这声谢，是为这救急的“分成”，也是为刚才那关键时刻的“同盟”与战术指令。没有黑鹅那一击，所有人都得死。
黑鹅不置可否，猩红的眼珠转向斗台那唯一的、此刻被阴影余波冲击得更加扭曲模糊的“出口”。
“此台已废。‘规矩’因管理者重伤与影噬魔侵蚀，陷入紊乱，短期内无法恢复。留此无益。”它声音冰冷，“根据同盟之契第四条，若获得离开此地或关于此界重大情报，共享。吾知一处，或许有关于‘墟壤之手’进一步修复，乃至‘离开此界’线索的消息。”
李醒精神一振，立刻抬头看向黑鹅。
“东南方向，约八百里，‘秽沼’边缘，有一处‘猪猡堡’。”黑鹅猩红的眼珠里，闪过一丝难以言喻的、混合着厌恶与一丝凝重的神色，“堡主乃‘暴食亲王’麾下一头得了些造化的老猪妖，自称‘豚罡大王’。其性贪婪，尤好收集各类奇物、残骸、乃至……活体实验材料。其堡内有一‘藏污库’，据说收罗了墟壤各地许多不明用途的古怪物件，其中或许有与你那‘手’相关之物，或记载了某些古老遗迹的信息。”
猪妖？城堡？藏污纳垢的库房？听起来就不是什么好去处。
“为何告诉我？”李醒问。同盟之契只约定共享重大情报，但这情报似乎对黑鹅自身没什么直接好处。
“两原因。”黑鹅淡漠道，“其一，同盟期间，你实力恢复，对吾亦有利。你那‘手’若彻底废掉，你便与累赘无异。其二……”
它猩红的眼珠再次眯起，看向斗台出口方向，仿佛能穿透岩壁，看到那无尽的、污浊的“秽沼”。
“‘豚罡’与‘影噬魔’的出现，或许并非巧合。‘秽沼’是‘阴影’与‘污秽’力量滋生的温床。影噬魔能精准袭击此地，背后可能有‘秽沼’势力的影子。‘猪猡堡’位于其边缘，或可窥得一丝端倪。吾需确认，此次袭击，是针对吾，还是针对此区域所有‘规则聚集点’。”
它转过头，猩红眼珠盯着李醒：“吾初生未久，力量未复，不宜直接深入‘秽沼’或强闯‘猪猡堡’。你前去，以‘交易’或‘探秘’为名，更为隐蔽。吾可与你维持‘同盟之契’的微弱连接，必要时，或可提供有限支援，亦能共享你所见所闻。”
这是要把他当探路的卒子。但李醒没有选择。留在这废弃的斗台是等死，去“猪猡堡”至少有一线修复手套、获取情报的希望，而且有黑鹅这暂时的“同盟”作为潜在后援（虽然这后援的可靠性存疑）。
“好。我去。”李醒没有犹豫。
“此去路途，需穿越部分‘秽沼’边缘与混乱规则带。以你现今状态，十死无生。”黑鹅泼冷水，但随即，它乌黑的喙尖，再次亮起一点极其微弱的漆黑光芒。光芒脱离，化作一枚指甲盖大小、形似一片微型黑羽、边缘流转着晦暗光泽的符文，飘向李醒。
“此乃‘巡天黑翎’临时信标。佩戴于身，可略微驱散‘秽沼’低等污秽生物的侵扰，并在遭遇不可抗危机时，激发一次，释放吾之‘掠夺’气息，或可惊退部分敌人，亦能让吾感知你的大致方位与状态。仅能使用一次，慎用。”
李醒接过这枚微小的黑色羽符。入手冰凉，仿佛有生命般微微搏动。他小心地将其按在胸口衣襟内层，羽符如同水渍般渗入布料，在皮肤表面留下一个淡淡的、几乎看不见的黑色羽痕。
“另外，”黑鹅看向台下那三个幸存者，猩红眼珠中闪过一丝冰冷，“带上他们。”
“什么？”李醒一愣。带上这些累赘？
“诱饵，耳目，乃至必要时可舍弃的‘代价’。”黑鹅的声音毫无感情，“‘秽沼’与‘猪猡堡’并非善地，孤身一人，过于显眼，也缺乏应变余地。此三人虽废，但各有残缺用处。那鳞甲怪，防御尚可，熟悉附近地形。那侏儒，感知敏锐，擅钻缝隙。那绷带人……其体内‘圣誓余烬’虽将熄，但或可对某些污秽之物产生微弱克制。如何驱使他们，是你的事。”
李醒沉默。他知道黑鹅说得对。在这鬼地方，孤狼难行，尤其是他现在这副状态。这三个幸存者，或许能在某些时候派上用场，至少……能分散注意力。
“我明白了。”他点头，目光扫过台下那三个惊魂未定、此刻正惊恐望着他的家伙。
“此间事了，吾需觅地静修，恢复元气。‘同盟之契’连接未断，若有要事，可通过契印传递简短意念。但非生死关头，勿扰。”黑鹅说完，不再看李醒，细长的脖颈转向斗台出口，湿漉漉的黑色翅膀轻轻一扇。
一股柔和但不可抗拒的力量包裹住李醒，以及台下那三个幸存者，将他们缓缓推向那扭曲模糊的出口。
“蝼蚁，记住。‘猪猡堡’之行，以探查、交易为首要，莫要轻易暴露‘墟壤之手’与‘地契’之事。那老猪妖的贪婪，远超你想象。若事不可为，以保命为先。你的命，现在也连着吾之部分投资。”
最后的话语在脑海中回荡，李醒等人已被推出出口，重新置身于那条来时的、布满凿痕的阴暗甬道。身后的斗台入口，缓缓闭合，最终彻底隐没于岩壁之中，仿佛从未存在。
甬道内，只有他们四人粗重的喘息，以及远处隐约传来的、属于“秽沼”方向的、湿腻、腐败、带着无数细小生命蠕动声响的、令人作呕的风声。
李醒靠墙站稳，看着眼前三个面如死灰、眼神惊惶的“同伴”——断臂鳞甲怪、吓傻的侏儒、半边融化的绷带人。
他抬起还能勉强活动的左手，抹去嘴角的血迹，声音嘶哑而平静：
“想活命，就跟我走。”
“目标，东南，八百里，‘猪猡堡’。”
他率先，朝着甬道深处，那弥漫着腐败气息的黑暗，迈出了脚步。
胸口，那枚黑色羽符的痕迹，传来一丝微弱的冰凉。左手背，灰黑契约的符文，悄然隐没。
新的旅程，或者说，新的挣扎，开始了。