（十息。死亡的倒计时，在污浊腥臭的空气中无声滴落。）
豚罡大王巨大的阴影笼罩着一切，那浑浊巨眼中的残忍戏谑，如同凝固的毒液。阿石趴在地上，仅剩的手臂死死抠进地面的兽皮，鳞片下渗出血珠，喉咙里发出野兽般压抑的嘶吼。鼠眼瘫软如泥，裤裆湿了一片，屎尿的恶臭混入空气。缠的独眼透过绷带缝隙，死死盯着李醒的背影，那眼神，是绝望，是哀求，是最后的、微弱到几乎看不见的……信任？
李醒的血液仿佛冻结。选一个，活。留两个，死。不，是成为“礼物”，被吞噬，被“处理”，成为这猪妖“消遣”的一部分。
这选择，本身就是最残忍的刑罚。无论选谁，都意味着亲手将另外两人推入地狱，也意味着背叛那点刚刚建立、脆弱不堪的、名为“同行”的微弱联系。更重要的是，一旦做出选择，他在阿石和缠心中（鼠眼已废），将彻底失去任何威信，甚至可能立刻引发反噬。
不能选。绝对不能。
但十息之后，若不选，很可能豚罡大王会“帮”他选，甚至可能……迁怒于他，四人一起完蛋。
冷汗浸透后背，与空气中粘稠的湿气混在一起。右手“墟壤之手”死寂的刺痛，左手“同盟契约”符文的微弱搏动，胸口黑鹅信标的冰凉……都无法给他任何答案。
时间一秒一秒过去。五息……六息……
豚罡大王巨大的鼻孔喷出灼热的气流，带着不耐烦。周围的猪头人卫兵和头目，脸上露出嗜血而兴奋的笑容，等待着这场“余兴节目”的高潮。
七息……
李醒的脑中，无数念头疯狂冲撞，又被绝望的墙壁撞回。硬拼？毫无胜算。求饶？无用。拿出更有价值的“礼物”？他一无所有……
等等。
礼物？
豚罡大王要的，真的是阿石、鼠眼、缠这三个人吗？不，它要的是“消遣”，是“掌控感”，是看到他这个“蝼蚁”在绝境中挣扎、屈服、背叛的丑态。这三个人，只是达成这个目的的道具，是它眼中随时可以碾碎的“破烂”。
它真正感兴趣的，是他李醒本身——他身上的“契约”，他那只“死了又没完全死”的手，以及他带来的、关于“影灾”和“天空之上”的模糊信息。
它给出“选择”，是为了逼他露出破绽，逼他展现价值，或者……逼他背后可能存在的“那位大人”做出反应。
想通这一点，李醒心中那团乱麻，突然被一道冰冷的理性之刃劈开。
他不能按照豚罡大王的“规则”玩这个游戏。他必须跳出这个“选择题”，给出一个让豚罡大王觉得更有趣、更“划算”的答案。
但，有什么能比三条“活礼”更“有趣”？更“划算”？
电光石火间，一个极其疯狂、甚至可笑的念头，如同黑暗中迸发的火星，掠过他的脑海。这念头，源自他对豚罡大王那“贪婪”、“掌控欲”与“残忍好奇心”的判断，也源自他自身那与这个世界格格不入的、最后的、属于“正常人”的思维残影。
他抬起头，迎着豚罡大王那俯视的、充满压迫与戏谑的巨眼，缓缓开口。声音嘶哑，却异常平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实：
“大王，我选……都不带。”
话音落下的瞬间，整个大厅，死寂一片。
所有猪头人，包括那几个头目，都愣住了，似乎没听懂。豚罡大王巨大的眼珠，也第一次，明显地凝固了一瞬。
“嗯？”它喉咙里发出一个疑惑的音节。
李醒深吸一口气，那污浊的空气灼烧着肺部。他继续，一字一句，清晰地说道：
“大王仁慈，赐我选择。然，此三人，虽孱弱，却与我同历‘影灾’，共行此路，算有‘同行’之谊。若我择一弃二，是为不义，亦显凉薄，恐污大王慧眼，更辱大王所赐‘选择’之‘雅意’。”
他开始拽文，用尽量“正式”、甚至带点“迂腐”的腔调，试图扰乱豚罡大王的节奏，同时抬高“选择”这件事本身的意义——从简单的“献礼”，变成一种“考验心性”的“雅事”。
豚罡大王巨大的猪脸上，第一次，露出了一丝真正的、混杂着意外、疑惑与更浓烈兴趣的表情。它似乎没料到，这蝼蚁死到临头，不哀嚎求饶，不崩溃背叛，反而跟他扯什么“道义”、“雅意”？
“哦？那你待如何？”它声音低沉，带着审视，“莫非要本王将他们三个都还你不成？”
“不敢。”李醒微微躬身（这个动作让他几乎散架），“大王索‘礼’，乃是规矩。我无礼可献，已是失礼。然，我愿以他物，换此三人暂存之身，并……换取一个，向大王‘请教’、或‘交易’的机会。”
“他物？”豚罡大王嗤笑，巨眼扫过李醒全身，“你除了这身破烂皮囊和那两只怪手，还有何物？莫非你要献上你自己？”
“非也。”李醒摇头，缓缓抬起那只死寂的、戴着灰色手套的右手，将掌心，对准了豚罡大王。
“我以此‘手’为注，与大王……赌一局。”
赌局？！
这个词，如同投入滚油的冰块，瞬间让死寂的大厅“炸”了！猪头人们面面相觑，发出嗡嗡的议论。连阿石和缠都猛地抬起头，难以置信地看着李醒。
豚罡大王巨大的眼珠，骤然缩紧！猩红的光芒在眼底流转。
“赌？”它声音低沉下来，带着一种危险的玩味，“蝼蚁，你想和本王赌？赌什么？怎么赌？”
“就赌……”李醒目光扫过大厅，最后，落在旁边那张粗糙的石桌上，那里散落着猪头人头目们吃剩的骨头、肉块，以及几个充当骰子的、刻着简陋符号的兽骨，“大王方才提及‘消遣’。寻常角斗、吞噬，想必大王早已腻烦。不若，我们赌点……文雅的。”
他顿了顿，在豚罡大王越来越疑惑、也越来越感兴趣的注视下，缓缓吐出两个字：
“棋局。”
“棋局？”豚罡大王愣住了。周围的猪头人也全都愣住了。这个词，对他们而言，陌生而古怪。
“正是。”李醒继续胡诌，心脏狂跳，但语气竭力保持平稳，“在我故乡，有智者博弈之法，名曰‘棋’。两人对坐，执子于盘，运筹帷幄，决胜千里，不伤和气，只较智谋。乃高雅之士，闲暇消遣，甚至决定大事之方式。”
他一边说，一边用脚（右手无法动弹）在地上，快速而潦草地，划出一个极其简陋的、纵横各五道的格子。
“此乃最简之‘棋盘’。棋子，便以……”他目光再次扫过石桌，看到那些吃剩的、大小不一的骨头和肉块，灵机一动，“便以大王席间之物暂代。大块骨为‘将’，小块骨为‘卒’，肉块为‘兵’……规则，我们可以现场约定，简单明了，一局定胜负。”
他抬起头，直视豚罡大王那充满惊疑、审视、以及一丝被这完全超出预料的提议勾起了强烈好奇心的巨眼。
“我若胜，请大王高抬贵手，放过我三位同伴，并容我以‘墟壤之手’相关消息为代价，换取大王所知关于‘修复’或‘相关遗迹’的情报。我若败……”
李醒的声音，陡然变得冰冷而决绝：
“此‘手’（他再次抬起右手），连同我这条命，以及我灵魂中所有关于‘天空那位大人’、‘地古老者’、乃至‘墟壤之手’来源的秘密记忆，尽数剥离，奉献于大王面前，任大王研究、吞噬、处置！且，我三位同伴，同样作为‘添头’，献于大王！”
条件，极度不对等。李醒赌上了自己的一切（包括可能不存在的秘密），只求换同伴活命和一个交易机会。而豚罡大王，似乎只需要付出一点“情报”和“放过三个破烂”的“仁慈”。
但关键在于——“棋局”。一个完全陌生的、被李醒描述为“智者博弈”、“高雅消遣”的东西。对豚罡大王这样贪婪、残忍、又充满掌控欲和好奇心的存在来说，一个从未见过的、似乎能“不战而屈人之兵”的“游戏”，其诱惑力，或许远超直接吞噬三个破烂，甚至超过立刻得到一只半废的手。
它在犹豫。巨大的猪脸上，肌肉抽动，眼中光芒明灭不定。它在权衡，在判断这蝼蚁是不是在耍什么花招，也在评估这“棋局”是否真的有趣，以及……赢了之后，能得到那蝼蚁灵魂中秘密的价值。
大厅里落针可闻。所有目光都聚焦在豚罡大王身上。
阿石、鼠眼、缠，更是连呼吸都停滞了，死死盯着那决定他们命运的庞大身影。
终于。
“嗬……嗬嗬嗬……”豚罡大王喉咙里发出一串低沉、愉悦的、如同闷雷滚动般的笑声。
“有趣……太有趣了！”它巨大的眼珠重新亮起猩红的光芒，充满了发现新玩具般的兴奋。
“蝼蚁，你成功……再一次，引起了本王的兴趣。”它那粗壮的手指，隔空点了点李醒，“‘棋局’？好！本王倒要看看，你这蝼蚁的故乡，有什么‘高雅’的玩法，能让你有底气，与本王对赌！”
它猛地一挥手！
“清场！设‘座’！把那些垃圾收走！”它指向石桌，“就用那桌子！按他画的格子，给本王弄干净点！”
猪头人们轰然应诺，手忙脚乱地清理石桌，按照李醒地上所画，用不知名的油脂，在桌面上勉强勾勒出纵横五道的粗糙网格。
豚罡大王挪动它那山岳般的身躯，轰隆一声，坐在了不知从哪里搬来的一张巨大的、如同王座般的石椅上，与相对渺小的李醒，隔着石桌“对坐”。
“蝼蚁，说吧！”它巨眼灼灼，盯着李醒，“你这‘棋’，怎么个下法？规矩，由你来定！但若让本王觉得无趣，或你在耍诈……你知道后果。”
李醒深吸一口气，强迫自己冷静。他必须快速编造一套极其简单、但又能体现“策略”、并且他有把握在短时间内“教会”对方、甚至可能利用对方不了解而占据一点点先机的规则。
他看向桌上那些被清理出来、大小不一的骨头和肉块。
“大王，此棋，名为‘五子夺帅’。”他信口胡诌了一个名字。
“你我各执一方。棋盘纵横五道，共二十五点。以中央点为‘帅位’。”
“棋子分三种：‘帅’一枚，以最大骨块代表，只能置于己方底线（他指了指棋盘靠近自己的一边），不可移动，被擒则输。”
“‘卒’五枚，以小块骨代表，置于‘帅’前一行。每次可向前、左、右移动一格，不可后退。‘卒’可擒拿对方所有棋子，但被擒即消失。”
“‘兵’两枚，以肉块代表，置于棋盘两角。每次可斜向移动一格，行动灵活，可擒‘卒’，但不可擒‘帅’，亦不可被‘卒’所擒，只能被对方‘兵’所擒或困毙。”
“胜负条件有二：一、擒拿对方‘帅’。二、将对方所有可移动棋子（卒、兵）困毙，使其无路可走。”
“轮流走子，每次一动。大王，可先手。”
规则粗陋，漏洞百出，但胜在简单直观，有基本的兵种克制和移动规则，能快速上手。他特意给了“兵”特殊的、克制“卒”但不能擒“帅”的设定，增加一点变数。而让豚罡大王先手，既是“敬意”，也暗含陷阱——先手者若不熟悉规则，更容易犯错。
豚罡大王听得津津有味，巨大的猪头随着李醒的讲解微微晃动，似乎真的在思考。它伸出粗壮的手指，拨弄了一下桌上的“棋子”。
“有点意思……‘帅’不能动，‘卒’只能前冲，‘兵’斜走牵制……”它猩红的眼珠里，闪烁着好胜与算计的光芒，“好！就依你！本王倒要看看，你这蝼蚁的‘智谋’，有几斤几两！”
它伸出两根手指，捏起一块代表“卒”的小骨块，啪地一声，放在了棋盘上，靠近自己底线、中线偏左的位置。
“本王，先走这一步！”
对局，开始。
石桌两侧，一边是山岳般的贪婪猪妖，一边是伤痕累累、右手残废的人类。桌上，是油污绘就的简陋棋盘，和几块吃剩的骨头肉块。
一场决定数人生死的、荒诞绝伦的“棋局”，在这污秽腥臭的“猪猡堡”深处，悄然落子。
空气，再次凝固。只有粗重的呼吸，和棋子（骨块）落在石桌上的轻微磕碰声。