（踏入坊市外的黑暗，如同扎进冰水。身后的喧嚣与灯光瞬间被剥离，只剩无边无际的浓稠墨色包裹着口鼻，连呼吸都带上凝滞的阻力。风在耳边呜咽，却不是吹拂，更像是无数细碎的呜咽在皮肤上摩擦。）
李醒深一脚浅一脚地奔行。脚下并非实地，而是某种滑腻松软、仿佛腐烂植物堆积层的东西，散发出沼气和淡淡的甜腥。视野完全丧失，他只能凭借左手手背上那个“地古老者烙印”传来的、微弱却稳定的牵引感，朝着东南方向挣扎前行。
三百里……在这种地方，简直是天堑。
他奔跑着，肺部火辣辣地疼，但丝毫不敢停下。身后那隐约的追踪感并未消失，反而因为远离了坊市的“规则”笼罩，变得更加清晰、更加贪婪。不止一道。有什么东西被“地基的味道”和“异水的残香”吸引，在黑暗里如影随形。
跑了不知多久，就在他感觉体力即将耗尽，双腿如同灌铅时——
“沙……沙沙……”
前方黑暗深处，传来细密、粘稠的爬行声，如同无数湿滑的藤蔓在同时蠕动。不是从地面，而是从四面八方，从头顶！
【地蔓】！那老瞎子摊主提到过的东西！
李醒猛地刹住脚步，背靠一块冰冷湿滑的岩石（或许是岩石），剧烈喘息。爬行声迅速逼近，空气里甜腥味陡然加重。他左手下意识握紧，烙印微微发烫，却并未激发什么力量——老者说过，精元存于其中，需他自行激发，但每次激发消耗烙印力量，且在这无光之地，谁知道会引来什么？
怀中的焦黑桃木片！
他几乎是扑打着从怀里掏出那指甲盖大小的焦黑桃木。没有火！怎么点燃？！
爬行声已到咫尺！他甚至能感到有冰冷湿滑的“触须”擦过他的脚踝！
情急之下，李醒将桃木片死死按在左手滚烫的烙印之上！
“嗤——！”
一声轻微的灼烧声，伴随着一股极其辛辣、如同陈年艾草混合硫磺的刺鼻焦臭猛地爆发出来！
那小块焦黑桃木片竟真的被烙印的高温引燃了！没有火焰，只有暗红色的、如同炭火余烬般的灼热点，以及滚滚冒出的、浓白中带着灰黑颗粒的刺鼻烟雾！
烟雾迅速弥漫。
“嘶——！！！”
四周顿时响起一片尖锐、痛苦的嘶鸣！那绝不是植物能发出的声音！逼近的爬行声瞬间混乱、后退，空气中传来某种东西被烧灼、腐蚀的“滋滋”声和植物汁液爆开的轻响。
有效！
李醒强忍着刺鼻烟雾带来的呛咳和晕眩，抓紧这宝贵的空档，朝着烙印指引的方向，连滚带爬地继续冲！
桃木片燃烧得极快，正如摊主所言，“烧得快”。不过十几秒，那暗红灼热点便迅速黯淡、熄灭，只剩下一点滚烫的灰烬黏在烙印上，刺鼻烟雾也开始被黑暗稀释、吞噬。
身后的嘶鸣声在短暂的混乱后，化为了更加暴怒、狂暴的咆哮！那些“地蔓”似乎被彻底激怒了，爬行声如同潮水般再次涌来，速度更快！
完了！李醒心头一沉。桃木片的效力太短！
就在他几乎要被那粘稠湿滑的触感再次缠上脚踝的瞬间——
左手手背上，那已经黯淡下去的黑色烙印，骤然爆发出前所未有的灼热！
不再是之前温吞的发热，而是如同烧红的烙铁直接摁在皮肤上！剧痛让李醒惨叫出声，差点跪倒在地。
与此同时，烙印上那些龟裂般的纹路疯狂蔓延、亮起，散发出一种沉重、蛮荒、不容侵犯的暗沉光华！这光华并不明亮，却带着奇异的“重量”，以烙印为中心，形成一个直径约两米的、半球形的无形力场！
“噗叽！噗嗤！”
冲在最前面的几条最粗壮的、如同黑色巨蟒般的“地蔓”一头撞在这无形力场上，瞬间像撞上烧红铁板的黄油，前端直接汽化！发出令人牙酸的声响和更加浓郁的焦臭！
后面的“地蔓”惊恐万分地缩回，在力场外疯狂扭动、抽打黑暗，发出愤怒又畏惧的嘶嘶声，却再也不敢越雷池一步。
李醒跪在力场中心，剧痛稍减，惊魂未定地看着周围。暗沉的光华笼罩着他，如同一顶脆弱的帐篷。力场之外，是无尽黑暗和狂怒扭动的阴影触须。
这是……烙印的自我保护机制？还是那“沉眠老者”留下的后手？
没时间细想。他咬牙站起，发现烙印的光华正在以肉眼可见的速度黯淡，力场的范围也在微微收缩。显然，维持这种力场，消耗极大，很可能就是烙印内储存的“精元”或者其本源力量。
不能停在这里等死。
他深吸一口气（空气中依然残留着桃木的焦臭和地蔓的甜腥），强忍着左手仿佛要裂开的灼痛，继续朝着东南方向迈步。
奇迹般的是，那暗沉力场竟然随着他的移动而同步移动！始终将他笼罩在内，隔绝着外界狂乱的“地蔓”。只是每走一步，烙印的灼热就加深一分，光华的黯淡也加快一分。
这是一场与消耗赛跑的逃亡。
黑暗中失去了时间感。李醒不知道自己走了多久，也许几刻钟，也许几个时辰。左手已经痛到麻木，烙印的光华微弱得如同风中残烛，力场的范围缩小到仅仅贴着他的皮肤。他能清晰听到力场外，那些“地蔓”不甘的摩擦与嘶鸣，它们跟着，等待着这最后的屏障消失。
就在他感觉烙印即将彻底熄灭，自己也要力竭倒下的那一刻——
前方极远处，浓稠的黑暗似乎淡了一线。
不是光，而是某种……灰败的、停滞的清晰。仿佛那里的黑暗沉淀了下来，变成了可视的、凝固的景物轮廓。
隐约可见，那是一片倾斜的、巨大的阴影，如同某种古代建筑的残骸，歪斜地刺入同样灰败的天空（如果那能叫天空的话）。阴影之下，似乎有断壁残垣，还有一个相对平整的、如同高台般的结构。
望乡台？！
李醒精神一振，榨出体内最后一丝力气，朝着那片灰败的轮廓冲去！
随着靠近，周围的黑暗果然在迅速“沉淀”，变得如同浑浊的灰雾。脚下也不再是腐烂的植物层，而是坚硬、破碎、布满裂痕的石板路。只是这石板路呈现出一种病态的灰白色，毫无生机。
那些一直尾随的“地蔓”嘶鸣声，在踏入这片灰败区域边界时，戛然而止。它们停留在那片浓郁的黑暗里，疯狂扭动，却不敢越过分毫，仿佛这里存在着令它们更加畏惧的东西。
李醒又往前踉跄了几步，终于脱离了最后一丝黑暗的纠缠，彻底踏入了这片灰败死寂的领域。
左手手背上，那耗尽力量的黑色烙印，光华彻底熄灭，只剩下一个黯淡的、仿佛陈旧伤疤的图案，不再传来任何灼热或牵引感。与之相对的，一股沉重到极点的疲倦和空虚瞬间席卷了他。
他腿一软，几乎要瘫倒在地。
但就在他视线模糊、即将失去意识的边缘，他看到了——
就在前方不到百步，那歪斜的巨大阴影之下，所谓的“望乡台”高台边缘，背对着他，静静地坐着一个人。
那人穿着极其古老、式样简朴到近乎原始的灰色麻衣，长发披散，身形消瘦。他坐在那里，一动不动，如同台子本身生长出的一尊石像。他面前，高台的边缘外，是翻涌不休、仿佛凝固了的灰败雾海，无边无际。
而那人微微仰着头，似乎正“望”着雾海深处，那绝对不可能有任何风景的“远方”。
最让李醒心脏骤停的是——
在那灰衣人披散的长发间，靠近后颈的位置，一枚拇指指甲盖大小、通体漆黑、毫无光泽、边缘却流转着一丝极其诡异晦暗幽光的勾玉，正随着他极其微弱呼吸，一起一伏。
那黑色勾玉的形态，与李醒左手背上那个“地古老者烙印”的龟裂纹路核心，竟有三四分抽象的神似！只是更加古老，更加……不祥。
灰衣人似乎并未察觉李醒的到来，依旧静坐如石。
李醒僵在原地，最后的力气用来支撑自己不至于倒下，大脑因为脱力和眼前所见而一片混乱。
沉眠老者的“旧识”？
望乡台的……“台主”？
那枚黑色勾玉……
他张了张嘴，想发出声音，却只咳出一点带着铁锈味的血沫。
就在这时，那静坐的灰衣人，似乎极其轻微地……动了一下。
不是转身。
而是他那望着雾海的、仿佛空洞的视线，微微地……向下偏移了一寸。
落在了李醒脚下，那片灰败死寂的石板地上。
也落在了李醒那双沾满泥泞、来自另一个世界的、格格不入的运动鞋上。
一个平静得没有一丝涟漪、却仿佛直接响彻在李醒灵魂深处的苍老声音，缓缓荡开：
“他……竟舍得给你‘地契’？”