阿勒坦带回的粮食，像一块滚烫的石头投入冰湖，在北碚堡死寂的湖面下激起剧烈而无声的涟漪。

　　十只冻羊和五袋黍米被迅速转移到最隐蔽的地窝子。周娘子带着绝对可靠的几个妇人，用身体挡住入口，在昏暗的光线下，以最快的速度处理。羊皮被小心剥下，浸入冰冷的雪水中初步鞣制；羊肉和骨头被切割成小块，和着刮来的树皮、草根，投入几口最大的铁锅，加上最后一点盐巴，开始熬煮。黍米被看得比命还重，每次只抓一小把，细细碾磨，或掺入肉汤，或混合捣碎的草根，在陶片上烤成薄得透明的饼子。

　　整个过程在压抑的寂静中进行。肉香和米香无法完全掩盖，丝丝缕缕地飘出，勾动着每个人胃里最原始的渴望。但没有人凑近，没有人询问。经历过饥饿、内乱、苏怀瑾的铁腕整肃，以及墙外黑山堡骑兵虎视眈眈的目光，一种近乎本能的纪律和恐惧，压制了骚动。人们只是默默做着自己的事，修墙，清理，照料伤员，但眼角的余光，鼻翼的翕动，无不泄露着内心的波澜。

　　陈晏、韩固、张疤子、石猛，以及被搀扶出来的苏怀瑾，聚在存放粮食的地窝子里。微弱的油灯光映着几张疲惫而凝重的脸。

　　“东西不多，必须用在刀刃上。”陈晏的声音干涩，“优先顺序：重伤员、孩童、老人、参与防御和核心劳作的人。每人每日定量，必须是最低限度，吊命即可。分配由苏姑娘统筹，周大嫂和曹翁执行，韩卫率和疤叔监督。任何人，包括我在内，不得多取一丝一毫。”

　　苏怀瑾靠在草垫上，脸色苍白，但眼神锐利。她面前摊着石板，炭笔快速移动：“需重制名册，分等。重伤八人，孩童年十四以下者九人，老人六十以上者五人，此为一等。参与昨夜防御、今日抢修之青壮四十一人，二等。其余妇孺及轻伤能劳作者，三等。羊肉汤稠，一等者每日半碗，二等者每日三口汤一块肉，三等者每日两口汤。黍米饼，一等者每日半块，二等三等酌减。羊骨可反复熬煮，直至无味。羊皮硝制后，优先给岗哨御寒。”

　　她的安排冷酷而精准，将有限资源的效用榨取到极致，也将“按需分配、论功行赏”的章程，在绝境中强行贯彻。

　　“黑山堡的人不是瞎子，鼻子也没坏。”韩固沉声道，“他们肯定闻到了。胡彪今天没来，明天一定会来。我们突然‘缓过来’，他一定会逼问，甚至强行入堡查看。”

　　“所以，我们得有个说法。”陈晏道，“羊肉和黍米，不能是‘外来’的。必须是‘堡内原有’、‘意外发现’、或者……‘战场缴获’。”

　　“就说清理废墟时，在坍塌的地窖里发现了以前藏匿的、冻硬的存粮和腌肉。”张疤子道，“反正地窖塌了，死无对证。”

　　“不够。”苏怀瑾摇头，低咳了两声，“需入账。守备拨付、原有结存、战场寻获、意外发现、伤员捐出……各项需有合理占比，损耗需有依据。账目要能经得起粗略盘问。胡彪识字不多，但王阎王手下必有精通钱粮之吏。我们可示弱，不可露怯，更不可授人以‘欺瞒’之柄。”

　　她开始在心中飞速构建那个虚假的账目体系，哪些可以模糊，哪些必须精确，损耗如何做平，如何让北碚堡显得山穷水尽却又勉强维持，既符合胡彪的预期，又不至于引发王阎王更大的疑心或贪念。

　　“石猛，”陈晏看向一直沉默的匠人，“你那点家当，藏好了？”

　　“藏好了，公子放心。”石猛点头，“只是……原料一点都没了。阿勒坦兄弟带回来的东西里，有没有……”

　　“没有硫磺，也没有明显的硝土。”陈晏摇头，“原料的事，再想办法。你现在要做的，是带几个绝对可靠的人，把我们剩下的铁料、工具，还有那几件修好的弩，全部转移到更隐蔽的地方。然后，想想怎么用我们现有的东西，弄出点不一样的动静。烟雾，火光，声响……不一定非要能炸。”

　　石猛似懂非懂，但用力点头：“我琢磨琢磨。”

　　安排停当，众人散去。陈晏留下，看着苏怀瑾苍白如纸的脸和额角的虚汗。“账目的事，量力而行。实在撑不住，就让曹翁先帮你记着梗概。”

　　苏怀瑾轻轻摇头，目光落在石板上：“此事关乎全堡性命，不能假手他人。我撑得住。”她顿了顿，抬眼看向陈晏，眼中带着深深的忧虑，“公子，阿勒坦此去，虽换得粮食，却也暴露了我们与草原部落接触的渠道。山鹰部能用，亦需防备。黑山堡、白狼部，乃至南边那伙人，若知此事……”

　　“我知道。”陈晏声音低沉，“这是饮鸩止渴，但不得不饮。我们现在是在刀尖上走，每一步都可能见血。但停下，就是死。”

　　苏怀瑾默然，片刻后，低声道：“妾身……会尽快理清账目。”

　　陈晏退出地窝子。堡内，肉汤的香气已经随着蒸汽，无可避免地弥漫开来。人们默默排队，从周娘子和曹谨手中领取自己那份微不足道、却足以续命的食物。没有人争抢，没有人抱怨，只有小心翼翼的捧碗，和竭力压抑的吞咽声。一双双眼睛里，死灰中重新燃起一点微弱的、名为“希望”的火星，但更多的，是一种被反复捶打后的麻木，和对墙外目光的深深恐惧。

　　陈晏也领了自己那份——小半碗几乎看不见油星的清汤，和指甲盖大小的一块硬饼。他走到角落，慢慢吃完。食物带来的暖意和充实感短暂而虚幻，胃里火烧火燎的饥饿感只是被稍稍压制，远未消除。但他知道，这已经是目前能做到的极限。

　　他走上墙头。暮色渐合，风雪又起。堡外百步，黑山堡骑兵营地的篝火已经点燃，人影晃动。那个络腮胡子头目胡彪，正站在火边，朝着堡内望来，鼻子似乎还用力嗅了嗅。两人的目光在风雪暮色中隔空相遇，胡彪的脸上，露出一丝毫不掩饰的狐疑和贪婪。

　　陈晏平静地收回目光，望向西边阿勒坦消失的方向。

　　粮食有了，但危机并未远离，只是换了一种形式，变得更加复杂，更加迫在眉睫。

　　胡彪的试探，王阎王的算计，白狼部的威胁，草原部落的利用，南边阴影里的毒蛇……还有堡内这百十张嗷嗷待哺的嘴，和重伤未愈的苏怀瑾。

　　所有的线，都绷紧到了极致。

　　夜色，如墨汁般彻底浸透了天地。

　　只有堡内零星的地窝子入口，透出一点点微弱的光，和堡外黑山堡营地跳动的篝火，在这无边的黑暗与风雪中，顽强地对峙着。