堡门处的障碍被搬开一道缝隙，冰冷的夜风裹挟着泥腥和水汽，猛灌进来。陈晏站在缝隙后，长枪斜指地面，石猛和五个投手在他身后散开，手里的竹筒引线已经点燃，滋滋冒着细微的火星，在黑暗中明灭不定。更后面，是韩固紧急抽调来的、还能站住的十来个戍卒，个个满身泥浆，眼神凶狠，握着简陋的武器。

　　马蹄声已到近前，火把的光亮驱散了些许黑暗，映出一队约三十余骑的人马。不是天理教那些飘忽的白影，也不是矿上杂乱的武装，而是穿着相对统一的、半旧边军号衣，外罩皮袄的骑兵。为首一人，身形高壮，骑在一匹格外雄健的黑马上，面庞在火把跳跃的光线下显得有些模糊，但那一身精悍之气，隔着老远都能感受到。

　　不是钱队正。陈晏眯起眼。这人气势更沉，煞气更重。

　　“吁——”高壮骑手在堡门外三十步勒住马，身后骑兵呈扇形散开，隐隐有包围之势。他目光如电，扫过残破的堡墙、泥泞的缺口、墙头稀疏却握紧武器的人影，最后落在门缝后陈晏身上。

　　“北碚堡陈晏？”声音洪亮，带着边地特有的粗粝沙哑，穿透风声。

　　“正是陈某。阁下是？”陈晏不动，声音平稳。

　　“黑山堡守备麾下，骑军副尉，胡彪，外号雷虎。”高壮骑手报上名号，目光在陈晏脸上停了停，似乎想从那年轻的脸上找出些什么，“奉守备大人钧令，闻报此间有变，特来巡查看视。陈公子，这深更半夜，堡门大开，墙塌水漫，火光处处，可是遭了匪患？”

　　副尉，比钱队正高一级，是王阎王手下正经的带兵军官。来得这么快，这么“巧”。

　　“劳胡副尉挂心。”陈晏依旧挡在门缝前，没有让开的意思，“确有一股宵小，趁夜色以诡诈手段坏我墙基，又以妖火扰袭，已被击退。堡内正在清理，些许杂乱，不碍事。胡副尉既来，不知守备大人有何示下？”

　　雷虎没有立刻回答，他骑在马上，目光越过陈晏，似乎想看清堡内更深处的情形。泥水横流，绿火余烬未熄，人影惶惶，空气中弥漫着硫磺、血腥和泥水混合的古怪气味。显然，这里刚刚经历了一场恶战。

　　“击退？”雷虎嘴角扯了扯，听不出是赞是讽，“陈公子好手段。不过，守备大人有令，凡边堡遇袭，皆需查明缘由，清点伤亡，以防奸细混入，酿成大患。雷某既已到此，按例，当入堡勘验，并助陈公子肃清残敌，安定人心。陈公子，还请行个方便。”

　　入堡勘验？陈晏心中冷笑。说是协助，实为查探虚实，甚至可能趁乱做点什么。看看这队骑兵的架势，说是来帮忙，不如说是来接管。

　　“雷副尉美意，陈某心领。”陈晏语气不变，甚至带上一丝恰到好处的无奈与疲惫，“只是匪患虽暂退，余毒未清。堡内混乱，又有伤患，恐不便招待。且方才清理中，发现奸细下毒，尚未查明毒物所及，恐误伤贵部弟兄。雷副尉与各位兄弟辛苦，不如先在堡外扎营歇息，待天明堡内稍定，再请入内勘验不迟。”

　　他在拖，也在试探。点出“奸细下毒”，既是事实，也是警告——堡内不安全，你们进来也可能中招。

　　雷虎眉头一皱，显然没料到会被拒绝。他盯着陈晏，眼神锐利如刀：“陈公子，守备大人军令如山。边堡安危，关乎大局。若因公子推诿，致使奸细漏网，或再生变故，这干系，陈公子恐怕担待不起。”他语气加重，手按上了腰间的刀柄。身后骑兵，也微微调整了马匹的位置，气氛骤然紧绷。

　　就在这时，堡内传来一阵急促的奔跑声和呼喊。

　　“公子！苏姑娘！苏姑娘晕过去了！那毒……那毒怕是吸入得多了！”是周娘子带着哭腔的喊声，从靠近缺口的地窝子方向传来，在寂静的夜里格外清晰。

　　苏怀瑾！陈晏心脏一缩。他强忍着回头的冲动，依旧死死盯着雷虎，但脸上的“疲惫”瞬间变成了真实的焦虑和一丝怒意。

　　雷虎也听到了喊声，他眼中闪过一丝不易察觉的异样，但语气依旧强硬：“看来堡内情形，比陈公子所言更糟。既有伤员中毒，更需尽快处置。雷某随行带有军中郎中，或可相助。陈公子，莫要再耽搁了！”

　　他不再等陈晏回应，一挥手：“下马！一队戒备，二队随我入堡查看！若有阻拦，以抗命论处！”

　　十几名骑兵齐刷刷下马，手按刀柄，就要上前。

　　“站住！”

　　一声暴喝，不是来自陈晏，而是从侧面传来。只见韩固浑身泥血，提着一把缺口累累的弯刀，带着七八个同样狼狈却眼神凶狠的戍卒，从坍塌的缺口处冲了过来，挡在了雷虎等人与堡门之间。他们刚刚堵住缺口，身上的泥水还在往下滴，但站得笔直，如同几根钉进泥里的木桩。

　　“雷副尉！”韩固声音嘶哑，却带着边军老兵特有的、不容置疑的煞气，“末将韩固，原东宫卫率！北碚堡防务，现由末将与陈公子共掌！守备大人军令，末将不敢不遵。但此刻堡内刚经大乱，奸细未清，余毒未明，更有重伤员急需救治！贵部此时强行入堡，若引发新的混乱，惊扰伤患，或误触毒物，这责任，雷副尉担得起吗？！守备大人要的是安定边塞，不是来添乱的！”

　　他抬出了曾经的官职，点明了“东宫旧人”的身份，更直接将“引发混乱、惊扰伤患、误触毒物”的帽子扣了过去。话里话外就一个意思：你们现在进来，就是捣乱，出了事你负责。

　　雷虎显然知道韩固，目光在他脸上停留片刻，又看了看他身后那些虽然疲惫却满眼凶光的戍卒，眉头紧锁。韩固的名头和这股不要命的架势，让他有些投鼠忌器。强攻，眼前这点人挡不住他三十骑，但必然见血，事后若真查出是“误会”或“奸细作祟”，王阎王也未必会保他。

　　就在这时，石猛忽然上前一步，将手里一个滋滋作响的竹筒微微举高，让火把的光照亮那跳跃的火星和竹筒上缠紧的皮绳。他没说话，只是死死盯着雷虎，眼神里有一种工匠面对自己危险造物时的专注，以及一种豁出去的疯狂。

　　另外五个投手，也默默举起了手里的竹筒。火星在夜色中连成一片，空气中弥漫开更浓的火药味。

　　雷虎的眼角猛地一跳。他没见过这东西，但那不祥的咝咝声和刺鼻的气味，还有这几个人决绝的眼神，都让他感到一股莫名的危险。他想起了来时路上听到的那声沉闷巨响，看到了堡内尚未完全熄灭的怪异绿火。

　　“陈公子，你这是何意？”雷虎声音沉了下来，手依旧按在刀柄上。

　　“雷副尉见谅。”陈晏开口，声音恢复了平静，甚至带上了一丝疲惫的诚恳，“此物危险，制作不易，本是用来对付那些装神弄鬼之辈的。方才情急，未来得及妥善安置。韩卫率说得在理，堡内现在确实混乱，贵部此时入内，若有不慎，引发误会，伤及无辜，你我皆不愿见。不若按陈某先前所言，请雷副尉与各位兄弟先在堡外歇息。待天明，堡内清理出安全区域，再请雷副尉入内勘验。陈某以性命担保，绝无与守备大人为敌之心，只是求存而已。守备大人若问起，一切干系，陈某承担。”

　　他放低了姿态，给了台阶，也划清了底线——现在不能进，天亮再说。真要硬来，我们也有拼命的家伙和决心。

　　雷虎骑虎难下。强攻，代价未知，且对方抬出了韩固的身份和“承担干系”的话。退走，军令未完成，面子也挂不住。他目光闪烁，在陈晏平静的脸、韩固凶狠的眼、石猛手中危险的竹筒，以及堡内隐约的哭喊和混乱声中来回逡巡。

　　最终，他冷哼一声，松开了按刀的手。

　　“好！既然陈公子如此说，雷某便给韩卫率一个面子，也给陈公子一夜时间整顿。”他盯着陈晏，一字一句道，“但丑话说在前头，天明之时，堡门必须大开，迎我入内勘验。若再有推诿，或堡内藏匿奸细、违禁之物……就休怪雷某，执行军法了！”

　　“一言为定。”陈晏点头。

　　雷虎不再多言，调转马头：“退后百步，扎营！警戒！”

　　三十余骑缓缓退去，在堡外百步处寻了处背风地，下马扎营，燃起篝火，隐隐将北碚堡围在当中。

　　直到他们退远，堡门处的障碍才被重新匆匆堵上。陈晏腿一软，差点坐倒，被韩固一把扶住。

　　“公子，你怎么样？”

　　“我没事。”陈晏摆摆手，深吸几口冰冷的空气，压下心头的悸动，“苏姑娘呢？快带我去看！”

　　众人赶到安置伤员和苏怀瑾的地窝子。里面点了两盏油灯，光线昏暗。周娘子正在用温水给苏怀瑾擦脸，苏怀瑾双眼紧闭，脸色惨白中泛着一丝不正常的青灰，嘴唇干裂，呼吸微弱。曹谨在一旁急得团团转，狗儿小声啜泣着。

　　“周大嫂，怎么样？”陈晏急问。

　　“吸进去的粉末不多，我立刻给她灌了温水催吐，又喂了点甘草水（仅有的一点）。但……但这毒怕是厉害，她身子本来也弱……”周娘子声音哽咽，“一直没醒，脉象很乱，很弱……”

　　陈晏的心沉了下去。苏怀瑾不能有事！她是北碚堡内政的支柱，是眼下唯一能理清这乱局、与外界周旋的文事人才！

　　“吴麻子呢？！”他转头，眼神冰冷。

　　“捆结实了，堵了嘴，扔在隔壁地窝子，刘大桩看着。”张疤子道。

　　“带过来！”

　　吴麻子被像死狗一样拖了过来，扔在地上。他脸上带着淤青，眼神涣散，但嘴角依旧挂着一丝神经质的诡笑。

　　“解药！”陈晏蹲下身，揪住他的头发，强迫他抬起头，声音冷得掉冰碴，“把解药交出来，给你个痛快。否则，我让你后悔生出来。”

　　“解药？嘿嘿……”吴麻子咳着血沫，“没有解药……老母降罚，入骨附髓……那苏家小娘皮，细皮嫩肉，怕是熬不过天亮……还有你们，都喝了那水，吃了那粮……慢慢来，都会死……嘿嘿嘿……”

　　“你——”韩固目眦欲裂，抬脚就要踹。

　　陈晏拦住他，盯着吴麻子：“除了粮缸，你还下了哪里？说！”

　　吴麻子只是笑，不再言语，眼神渐渐空洞。

　　“搜！把所有水缸、粮食、锅灶，全部仔细检查！发现不对，立刻隔离！”陈晏下令。堡内再次陷入紧张的排查，人人自危。

　　安排好这些，陈晏走出地窝子。寒风刺骨，他忍不住打了个哆嗦。堡内依旧混乱，但有了外部明确的威胁（雷虎），内部的恐惧似乎被暂时压制，变成了另一种紧绷的戒备。

　　韩固跟了出来，低声道：“公子，雷虎不会等到天亮的。他在等，等我们内部更乱，或者……等别的动静。天理教那伙人，可能还没完。上游那些车马印……”

　　陈晏点点头。他何尝不知。今夜，远未结束。

　　“让还能动的弟兄，分两班，抓紧时间休息，吃点东西。注意，只吃自己确认绝对干净的食物和水。岗哨加倍，尤其是盯着雷虎营地和上游方向。”陈晏揉了揉胀痛的太阳穴，“另外，把阿勒坦找回来没有？”

　　“还没有。他出去探上游，一直没信。”韩固摇头。

　　又一个坏消息。阿勒坦是草原上最好的眼睛，他若出事……

　　陈晏望着堡外雷虎营地跳动的篝火，又望向上游无边的黑暗。

　　洪水、毒火、内奸、兵临、友踪不明、主事重伤……

　　这漫漫长夜，仿佛没有尽头。

　　而他们能做的，只有握紧手中冰冷的武器，守着身后这片泥泞的废墟，和废墟里那些奄奄一息的希望，等待黎明，或者……更深的黑暗。