嘉靖四十四年，春。

　　顾慎行去世已满一年。

　　这一年来，云溪的日子过得清苦而充实。她每日教书、读书、整理藏书，日子虽紧巴，却也不曾亏待了自己和母亲。李氏渐渐从丧夫的悲痛中走出来，开始帮着料理一些家务，偶尔还会和云溪说些闲话，母女之间，倒比从前更亲近了些。

　　这一日，云溪正在汲古阁中批改学生的课业，顾伯进来通报：“小姐，巷口张家的阿玉姑娘来了。”

　　云溪闻言，连忙放下手中的笔。

　　阿玉，大名张玉蕊，是巷口张记绸缎庄的独女。她比云溪小一岁，两人自幼便在一处玩耍，情同姐妹。阿玉生得明眸皓齿，性子却像个男孩子，爽朗大方，最看不惯那些扭扭捏捏的闺阁做派。

　　“云溪姐姐！”阿玉一进门便喊了起来，声音脆生生的，像三月里枝头的黄莺，“你可知道我带什么来了？”

　　云溪笑着迎上去：“你这一惊一乍的性子，什么时候能改？”

　　阿玉笑嘻嘻地从袖中掏出一张帖子，递到云溪面前：“你看看这个！”

　　云溪接过帖子，只见上面写着几行字：

　　“兹定于三月十五日，假竹西园举办春日诗社。凡扬州才俊，皆可与会。不限年龄，不限出身。诗题当场揭晓，以才论高下。届时恭候。”

　　落款处，盖着一方朱红小印：“竹西诗社”。

　　“竹西诗社？”云溪微微蹙眉，“我怎的没听说过？”

　　阿玉拉了把椅子坐下，兴致勃勃地说：“这是今年新办的。听说是一群盐商子弟凑的份子，专门请了几位扬州有名的才子做评判。不限年龄，不限出身，连我们女子也可以参加呢！”

　　云溪怔了一下：“女子也可以？”

　　“正是！”阿玉压低声音，“姐姐，这可是千载难逢的机会。你的诗才，整个砚池巷谁不知道？若去参加，定能夺魁！”

　　云溪沉默不语。

　　她当然知道自己的诗才。父亲在世时，便常夸她诗作得好。她十岁时写的《咏荷》，连明心法师都赞不绝口。可那毕竟是在家中，在父亲面前。真要走出去，与那些才子们同台竞技……

　　“姐姐，你在犹豫什么？”阿玉见她不语，有些着急，“你难道不想让更多人知道你的才华？”

　　云溪摇头：“不是不想，只是……”

　　她没说完，阿玉却懂了。

　　“你是怕旁人闲话？”阿玉叹了口气，“姐姐，你就是想得太多。那些闲话，理它做什么？你父亲在世时，不也常说‘但求无愧于心’吗？”

　　云溪抬头看了阿玉一眼，心中微微一动。

　　是啊，父亲常说“但求无愧于心”。她若因畏惧闲话而退缩，岂不是辜负了父亲的教导？

　　她沉吟片刻，终于点了点头：“好，我去。”

　　阿玉大喜，跳起来抱住她：“这才是我认识的云溪姐姐！”

　　云溪被她抱得喘不过气来，笑着推开她：“别闹。我去是去，可有一个条件。”

　　“什么条件？”

　　“我要女扮男装。”

　　阿玉愣住：“为什么？”

　　云溪叹了口气：“你说得对，我不怕闲话。可我不想让母亲为难。她一个人撑着这个家，已经够不容易了。我若再给她添麻烦……”

　　阿玉想了想，点头道：“也好。那我也女扮男装，陪你一起去！”

　　云溪看着阿玉，心中忽然涌起一股暖意。这个从小一起长大的姐妹，总是这样无条件地支持她。

　　“好，”她微微一笑，“那咱们就说定了。”

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　　三月十五日，天朗气清。

　　云溪换了一身青色的长衫，头发束起来，戴了一顶方巾。她本就生得清秀，这一打扮，倒真像个文弱书生。阿玉则穿了一身月白色的衣裳，手中摇着一把折扇，活脱脱一个纨绔公子的模样。

　　两人对着铜镜照了照，忍不住都笑了起来。

　　“姐姐，你这扮相，若是走在街上，不知要迷倒多少姑娘。”阿玉打趣道。

　　云溪白了她一眼：“少贫嘴。走吧，别迟到了。”

　　竹西园在扬州城北，原是某位盐商的私宅，后来家道中落，园子便荒废了。前些年，几位盐商子弟出资修缮了一番，将此处作为文人雅集的场所。园中遍植修竹，故名“竹西园”。

　　两人到时，园中已聚了不少人。

　　云溪打量了一下，约有二三十人，多是年轻的书生。三五成群，或站或坐，有的在吟诗，有的在论学，有的只是闲聊。园中设了一座高台，台上摆着几张书案，想来便是评判席了。

　　“姐姐，你看那边！”阿玉忽然拉了拉云溪的袖子，指向园子一角。

　　云溪顺着她的手指看去，只见几个少年围在一处，正在争论什么。其中一个穿玄色衣裳的少年，声音最大：“我说李白的诗最好，你们偏说杜甫。李白是天纵之才，杜甫不过是苦吟罢了，如何能比？”

　　另一个穿白衣的少年摇头：“此言差矣。李白是天才不假，可杜甫的沉郁顿挫，岂是李白能比的？‘国破山河在，城春草木深’，这种句子，李白写不出来。”

　　玄衣少年不服：“‘黄河之水天上来，奔流到海不复回’，这种气魄，杜甫也没有！”

　　两人争得面红耳赤，谁也不肯让谁。

　　云溪听了一会儿，忍不住微微一笑。

　　阿玉见她笑，好奇地问：“姐姐笑什么？”

　　云溪低声说：“他们争的，不过是李杜孰优孰劣。可依我看，诗无第一。李白的飘逸，杜甫的沉郁，各有所长，何必分高下？”

　　阿玉似懂非懂地点点头，又问：“那姐姐喜欢李白还是杜甫？”

　　云溪想了想，说：“都喜欢。若一定要选，我选杜甫。”

　　“为何？”

　　“因为杜甫的诗里，有天下苍生。”

　　阿玉听了，若有所思地点点头，没有再问。

　　这时，台上走出一人，拱手道：“诸位，时辰已到，诗社开始。今日诗题——”

　　他从袖中取出一张纸条，展开念道：“咏荷。”

　　台下顿时议论纷纷。

　　“咏荷？这不是老掉牙的题目吗？”

　　“是啊，荷花被前人咏了无数遍，还能写出什么新意来？”

　　那人笑道：“诸位莫急。题目虽是老题，却要写出新意。评判的标准，不在辞藻华丽，而在立意高远。诸位请。”

　　众人纷纷铺纸研墨，开始构思。

　　云溪却不急着动笔。

　　她走到园中的荷塘边，静静地看了一会儿。

　　此时正值三月，荷花尚未开放，塘中只有几片嫩叶浮在水面。阳光照在叶上，露珠晶莹剔透，像一颗颗小小的珍珠。有几只蜻蜓停在叶尖上，翅膀微微颤动，在阳光下闪着七彩的光。

　　云溪看着这一切，心中忽然涌起一个念头。

　　她回到座位上，提笔写下：

　　“本是瑶台种，何须世人知。清风明月夜，自在水云涯。”

　　写完之后，她看了看，觉得意犹未尽，便又在后面加了两句：

　　“不向春风问消息，一花一叶一菩提。”

　　阿玉凑过来看，惊叹道：“姐姐，你这诗写得太好了！尤其是最后一句，一花一叶一菩提，这是什么意思？”

　　云溪微微一笑：“佛家说，一花一世界，一叶一菩提。荷花虽小，却包含了整个宇宙的道理。你若能看懂一朵荷花，便看懂了天地。”

　　阿玉听得云里雾里，摇摇头道：“姐姐说话总是这么深奥。算了，我不懂，反正诗写得好就行。”

　　云溪笑了笑，把诗笺折好，交给收卷的人。

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　　评判的结果，出得很快。

　　三位评判在台上低声商议了片刻，便有一位站起来，朗声道：“今日诗社，共有二十八人参与，得诗二十八首。经三位评判商议，一致认为，此首最佳。”

　　他展开手中的诗笺，念道：

　　“本是瑶台种，何须世人知。清风明月夜，自在水云涯。不向春风问消息，一花一叶一菩提。”

　　台下顿时安静了片刻，然后爆发出热烈的议论声。

　　“好一个‘本是瑶台种，何须世人知’！此等气魄，非凡品！”

　　“‘一花一叶一菩提’，妙啊！将佛理入诗，却不显生硬，真真是高手！”

　　“这是谁写的？笔力如此老到，不像是新学之人。”

　　云溪站在人群中，面色平静。阿玉却激动得差点跳起来，拉着云溪的袖子小声说：“姐姐，你听到了吗？你夺魁了！你真的夺魁了！”

　　云溪微微点头，却没有说话。她看着台上那张诗笺，心中却想起了另一首诗——她十岁时写的那首《咏荷》。

　　那时的她，写的是“荷花开后西湖好，载酒来时”。那是少女的眼光，看到的只是荷花的美丽。

　　如今的她，写的是“一花一叶一菩提”。这是经历了丧父之痛、体会了人生艰难之后的眼光，看到的已不只是荷花，更是荷花背后的道理。

　　她忽然明白，诗的好坏，不在辞藻，不在技巧，而在境界。境界从哪里来？从生活中来，从阅历中来，从苦难中来。

　　这时，评判席上走出一人，径直向云溪走来。

　　此人三十出头，面如冠玉，一身锦袍，气度不凡。他走到云溪面前，拱手道：“在下沈鹤洲，忝为今日评判之一。敢问兄台尊姓大名？”

　　云溪心中一紧。她现在的身份是“顾生”，一个普通的读书人。她不能暴露自己的真实身份。

　　她微微欠身，答道：“在下姓顾，单名一个生字。”

　　“顾生？”沈鹤洲念了一遍，笑道，“好名字。顾兄这首诗，写得真好。尤其是最后一句，将佛理与诗意融为一体，令人叹服。”

　　云溪淡淡道：“沈兄过奖。不过是偶有所感罢了。”

　　沈鹤洲又问：“顾兄是哪里人？师从何人？”

　　云溪答道：“小弟便是扬州人，自幼随家父读书。家父已去世，如今在家设帐授徒。”

　　沈鹤洲眼中闪过一丝惊讶：“顾兄如此年轻，便已设帐授徒，佩服佩服。”

　　云溪微微一笑，没有接话。

　　沈鹤洲又道：“今日诗社，顾兄夺魁，实至名归。不知顾兄是否有意参加下月的诗会？届时会有更多名家参与，顾兄若能与会，定能大放异彩。”

　　云溪沉吟片刻，摇了摇头：“多谢沈兄美意。小弟家中尚有事务，恐不能分身。”

　　沈鹤洲有些失望，却也不勉强，拱手道：“那便改日再会。”

　　云溪回了一礼，带着阿玉转身离去。

　　走出竹西园，阿玉终于忍不住问：“姐姐，你为什么拒绝他？下月的诗会，多好的机会啊！”

　　云溪叹了口气：“阿玉，我今天来，只是想试试自己的斤两。现在试过了，便够了。我不想出风头，也不想惹麻烦。母亲还在家里等我呢。”

　　阿玉听了，虽然有些遗憾，却也不再多说。

　　两人并肩走在石板路上，夕阳将她们的影子拉得很长很长。

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　　回到家中，云溪换下男装，恢复女儿打扮。

　　李氏正在堂前做针线，见她回来，随口问道：“今日去了哪里？”

　　云溪答道：“和阿玉出去走了走。”

　　李氏没有多问。自从顾慎行去世后，她对云溪管得宽松了许多。她知道女儿有主见，也知道女儿不会做逾矩的事。

　　云溪回到汲古阁，点上灯，在日记中写道：

　　“今日女扮男装，参加竹西诗社，以‘咏荷’为题作诗一首，竟夺了魁。诗中有‘本是瑶台种，何须世人知’之句，写时不觉如何，此刻回想，却觉此句正是我心中所想。我本瑶台种，何须世人知？我读书、写诗、求道，不是为了让人知道，而是为了自己心中的欢喜。父亲说，读书只为心中欢喜。今日方知，此言之真。”

　　写完之后，她又看了一遍，觉得意犹未尽，便又加了一段：

　　“今日得遇一人，名沈鹤洲，言谈不俗，似是有才学之人。他邀我参加下月诗会，我拒绝了。不是不想去，而是不敢去。以女子之身，混迹于男子之间，终究不是长久之计。我今日能瞒过众人，明日呢？后日呢？与其提心吊胆，不如安守本分。只是，这‘本分’二字，当真就是我应该守的吗？”

　　她放下笔，看着窗外的月亮，久久没有移开目光。

　　月亮很圆，很亮，照在院中的荷塘上，水面泛着粼粼的银光。荷塘中的嫩叶，在月光下显得格外清幽。

　　她忽然想起父亲教她读《庄子》时说的话：“鹪鹩巢于深林，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。”

　　人活一世，需要的其实很少。一间屋，一张床，一日三餐，便足够了。那些名利、地位、他人的认可，不过是身外之物，多了反而是累赘。

　　可她又想起父亲说的另一句话：“人不可有傲气，不可无傲骨。”

　　安守本分，不等于放弃追求。她可以不在乎名利，但不能不在乎自己的成长。她可以不在乎他人的认可，但不能不在乎自己的内心。

　　她需要找到一个平衡点——既不张扬，也不退缩；既安守本分，又不断精进。

　　这个平衡点在哪里？

　　她不知道。

　　但她知道，她必须找到它。

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　　第二天清晨，云溪照常教书。

　　十个学生整整齐齐地坐在汲古阁里，听她讲解《论语》。

　　她今天讲的是“学而不思则罔，思而不学则殆”。

　　“这句话，你们应该都背过。”她说，“但背过不等于懂。谁能告诉我，这句话是什么意思？”

　　陈朗举手：“先生，这句话是说，光读书不思考，就会迷惑；光思考不读书，就会危险。”

　　云溪点头：“对。那你再告诉我，为什么光读书不思考会迷惑？”

　　陈朗想了想，说：“因为书上的道理是别人的，如果不经过自己的思考，就不能变成自己的。”

　　云溪微微一笑：“说得好。那为什么光思考不读书会危险？”

　　这一次，陈朗想了很久，答不上来。

　　云溪便说：“因为一个人的见识是有限的。如果不读书，不吸取前人的智慧，光靠自己胡思乱想，很容易走上歪路。这便是‘殆’的意思。”

　　她顿了顿，又说：“所以，读书和思考，缺一不可。就像鸟的两只翅膀，少了一只，就飞不起来。”

　　陈朗若有所悟地点点头。

　　云溪看着他的样子，忽然想起自己小时候，父亲也是这样教她的。一字一句，不厌其烦。

　　她心中忽然涌起一股暖意。

　　父亲虽然不在了，但他的学问，他的精神，正通过她，传递给这些孩子。这大概就是“薪火相传”的意思吧。

　　她清了清嗓子，继续说：“今天我们继续讲下一句——”

　　窗外，阳光正好，照在汲古阁的匾额上，那几个字熠熠生辉。

　　汲古阁。

　　汲古得修绠。

　　云溪的声音，在书房中回荡，清脆而坚定。