嘉靖四十四年，冬。

　　徐冷松去世后，云溪沉寂了整整一个月。

　　她没有去教书，没有去读书，甚至连汲古阁的门都没有出。她把自己关在房里，每日只是对着“松雪”琴发呆。琴案上摆着《广陵散》的曲谱，她却一页也没有翻开。

　　李氏忧心忡忡，却又不知如何劝慰。她只能每日让顾伯送些饭菜进去，看着云溪勉强吃上几口，再原样端出来。

　　陈朗是最着急的一个。

　　先生已经一个月没有上课了。他不知道发生了什么，只知道徐先生去世了，先生很难过。他想去看看先生，又怕打扰她。每日放学后，他都会在顾宅门口站一会儿，看看汲古阁的灯有没有亮。

　　这一日，他终于忍不住了。

　　“顾伯，”他拦住送饭的顾伯，“先生她……还好吗？”

　　顾伯叹了口气：“还是老样子。饭吃得少，话也不说。”

　　陈朗沉默了一会儿，忽然说：“顾伯，让我进去看看先生吧。”

　　顾伯犹豫了一下，点了点头。

　　陈朗端着饭菜，轻轻推开了云溪的房门。

　　房中光线很暗，窗帘拉得严严实实。云溪坐在窗前，背对着门，手中握着那把“松雪”琴，一动不动。

　　“先生。”陈朗轻声唤道。

　　云溪没有回头。

　　陈朗将饭菜放在桌上，走到云溪身边。他看到先生的眼睛红红的，却没有泪痕。她的脸色很白，像一张宣纸，嘴唇干裂，显然已经很久没有好好喝水了。

　　“先生，”陈朗蹲下来，平视着云溪的眼睛，“您已经一个月没有上课了。同学们都很想您。”

　　云溪没有说话。

　　陈朗又说：“先生，我知道您难过。徐先生走了，您心里苦。可是……可是您不能这样糟蹋自己啊。徐先生要是看到您这样，他会怎么想？”

　　云溪的身子微微颤了一下。

　　她想起徐冷松临终前说的话：“琴在人在，琴亡人亡。好好待它。”

　　她低头看着手中的“松雪”琴，琴身漆黑如墨，琴弦银白如雪。这把琴，是徐冷松的命。他把命交给了她，她却在这里自暴自弃。

　　“先生，”陈朗的声音很轻，却异常坚定，“您教过我，‘天行健，君子以自强不息’。您自己，也要做到啊。”

　　云溪的眼泪，终于落了下来。

　　她哭了很久，像是要把这一个月积攒的泪水全部流干。陈朗没有说话，只是静静地陪在她身边。

　　哭够了，云溪擦干眼泪，看着陈朗，微微一笑。

　　“谢谢你，陈朗。”

　　陈朗摇头：“先生不用谢我。先生教我读书明理，我不过是把先生教我的道理还给先生罢了。”

　　云溪怔了一下，忽然笑了。

　　这笑容，像冬日里的第一缕阳光，温暖而明亮。

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　　第二天，云溪恢复了上课。

　　她走进汲古阁时，十二个学生整整齐齐地坐在座位上，齐声喊道：“先生好！”

　　云溪看着这些孩子，心中忽然涌起一股暖意。

　　她清了清嗓子，说：“今日，我们讲《孟子》。‘天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。’”

　　她顿了顿，看着学生们：“你们知道，为什么上天要让人受苦吗？”

　　学生们面面相觑。

　　陈朗举手：“先生，因为受苦可以锻炼人。”

　　云溪点头：“对。受苦不是目的，锻炼才是目的。就像打铁，要把铁烧红了，反复捶打，才能打出好兵器。人也一样，只有经历过苦难，才能成为真正有用的人。”

　　她说着，忽然想起了自己。

　　父亲的去世，徐先生的去世，家道的中落，生活的艰辛……这些苦难，像一把锤子，一锤一锤地敲打着她。她曾经觉得很痛，很苦，很想逃避。但现在，她忽然觉得，这些苦难，或许正是上天给她的锻炼。

　　“所以，”她看着学生们，“你们不要害怕苦难。苦难来了，就迎上去。扛过去了，你们就会变得更强大。”

　　学生们似懂非懂地点点头。

　　云溪微微一笑，继续讲课。

　　窗外，阳光透过窗棂洒进来，照在书案上，照在学生们认真的脸上。云溪的声音，在汲古阁中回荡，清脆而坚定。

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　　日子一天天过去，转眼便是腊月。

　　这一日，阿玉又来了。

　　她带了一个消息：“云溪姐姐，竹西诗社又要举办诗会了。这次规模更大，听说连南京的才子都要来。你去不去？”

　　云溪沉吟片刻，摇了摇头：“不去。”

　　阿玉惊讶：“为什么？上次你可是夺了魁的！”

　　云溪叹了口气：“阿玉，上次我是女扮男装，侥幸瞒过了众人。这次来的人更多，万一被识破……”

　　阿玉不服气：“识破又如何？你凭本事夺的魁，又不是靠男装！”

　　云溪苦笑：“你说得轻巧。这个世道，女子抛头露面，是要被人说闲话的。我不怕被人说，可我不能不顾及母亲。”

　　阿玉沉默了一会儿，忽然说：“姐姐，你有没有想过，为什么女子就不能抛头露面？”

　　云溪一愣。

　　“你说读书是为了明理，明理是为了做人。”阿玉看着她，眼中有一种少见的认真，“可是，如果连抛头露面都不敢，还算什么明理？还算什么做人？”

　　云溪怔住了。

　　她从来没有从这个角度想过问题。

　　她一直觉得，安守本分是对的，不惹是非是对的。可是，阿玉的话，却像一根针，扎在她心里。

　　“我……”她张了张嘴，却不知道该说什么。

　　阿玉叹了口气：“姐姐，我不是逼你。我只是觉得，你有才华，有学问，不应该被那些闲言碎语困住。你父亲在世时，不也常说‘但求无愧于心’吗？你只要无愧于心，管别人怎么说呢？”

　　云溪沉默了很久。

　　“让我想想。”她最终说。

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　　那天夜里，云溪没有睡觉。

　　她坐在窗前，看着窗外的月亮，想了一整夜。

　　她想起父亲说过的话：“读书是为了明理，明理是为了做人。”

　　她想起徐冷松说过的话：“琴为心声。你的心有多高，琴就有多高。”

　　她想起阿玉说的话：“你只要无愧于心，管别人怎么说呢？”

　　她想起自己说过的话：“我本瑶台种，何须世人知。”

　　可是，如果不去做，不去试，不去证明自己，那“瑶台种”又有什么意义？

　　她忽然明白了一个道理：安守本分，不等于放弃追求。不在乎他人的眼光，不等于逃避他人的眼光。她可以不在乎别人的评价，但不能因为害怕别人的评价而不敢去做自己该做的事。

　　她该做的事，是什么？

　　是读书，是求道，是让自己成为一个更好的人。

　　而参加诗会，与才子们切磋学问，正是求道的一部分。

　　她不应该因为自己是女子，就放弃这个机会。

　　想通了这一点，她心中豁然开朗。

　　她走到琴案前，打开“松雪”琴的琴囊，轻轻抚摸着琴身。

　　“先生，”她低声说，“弟子明白了。琴为心声。弟子的心，不应该被任何东西束缚住。”

　　她弹了一曲《梅花三弄》。

　　琴声清越，如梅花在风雪中绽放。

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　　第二天清晨，云溪去找阿玉。

　　“我去。”她说。

　　阿玉大喜：“真的？”

　　云溪点头：“真的。不过，我不女扮男装了。”

　　阿玉愣住：“那……那你怎么去？”

　　云溪微微一笑：“以本来面目去。顾云溪，扬州女子。”

　　阿玉瞪大了眼睛，半晌才说：“姐姐，你疯了？以女子身份参加诗社，你知道会招来多少闲话吗？”

　　云溪平静地说：“我知道。但我不在乎。”

　　她顿了顿，又说：“阿玉，你说得对。我只要无愧于心，管别人怎么说呢。”

　　阿玉看着她，眼中忽然涌起一种复杂的情绪。有敬佩，有担忧，也有一丝羡慕。

　　“好，”她重重地点头，“我陪你。我也以本来面目去。”

　　云溪笑了：“你不用勉强。”

　　阿玉摇头：“不勉强。姐姐都敢，我有什么不敢的？”

　　两人相视而笑。

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　　腊月十五，竹西园。

　　这一次的诗会，比上次热闹得多。园中聚集了五六十人，除了扬州的才子，还有从南京、苏州、杭州等地赶来的。高台上摆着五张书案，五位评判端坐其上，皆是扬州城中德高望重的名士。

　　云溪和阿玉走进园中时，立刻引起了所有人的注意。

　　“女子？怎么有女子来了？”

　　“这是谁家的姑娘？怎么跑到这种地方来了？”

　　“成何体统！女子也敢来参加诗会？”

　　窃窃私语声此起彼伏。有人惊讶，有人好奇，有人鄙夷，有人摇头。

　　阿玉有些紧张，紧紧握着云溪的手。云溪却面色如常，目不斜视，径直走到一处空位坐下。

　　高台上，一位评判站了起来。此人五十来岁，面庞清瘦，目光锐利，正是扬州有名的诗坛耆宿程春海。

　　“这位姑娘，”他皱着眉头，“这是男子诗会，你来做什么？”

　　云溪站起身，不卑不亢地行了一礼：“晚生顾云溪，听闻竹西诗社不限年龄、不限出身，故而前来。不知诗社是否有限制女子的规矩？”

　　程春海一愣。竹西诗社确实没有明文规定不许女子参加，只是从来没有人想过会有女子来。

　　“这……”他看了看其他几位评判，一时不知如何回答。

　　另一位评判笑道：“程兄，人家姑娘说得有理。既然没有规矩说不许女子参加，那便让她试试又何妨？若她真有才学，我们岂能以性别论之？”

　　程春海沉吟片刻，点了点头：“也罢。姑娘既然来了，便请入座。今日诗题——”

　　他从袖中取出一张纸条，展开念道：“咏雪。”

　　台下顿时议论纷纷。

　　“咏雪？这题目倒是应景。”

　　“雪被前人咏了无数遍，要写出新意可不容易。”

　　云溪却不急着动笔。

　　她走到园中的梅树下，静静地看了一会儿。

　　昨夜下了一场大雪，整个扬州城银装素裹。竹西园中的梅花，在雪中开得正盛。红的、白的、粉的，一朵朵，一簇簇，像是镶嵌在白玉上的宝石。

　　她想起小时候，父亲教她读《诗经》中的“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏”。她想起徐冷松教她弹《梅花三弄》时，指着窗外的雪说：“梅花香自苦寒来。没有雪，便没有梅花的香。”

　　她回到座位上，提笔写下：

　　“本是瑶台种，何须世人知。偶因风起落人间，化作玉尘飞。不向春风争烂漫，只向寒天展素姿。待到春回大地时，化作清流去，润物细无声。”

　　写完之后，她看了看，觉得意犹未尽，便在后面又加了两句：

　　“莫道女儿无壮志，且看雪里梅花枝。”

　　阿玉凑过来看，惊叹道：“姐姐，你这诗写得太好了！尤其是最后两句，‘莫道女儿无壮志，且看雪里梅花枝’，这是在说你自己吗？”

　　云溪微微一笑：“算是吧。”

　　她将诗笺折好，交给收卷的人。

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　　评判的结果，出得比上次慢。

　　五位评判低声商议了很久，似乎意见并不统一。台下的议论声也越来越大。

　　“听说有个女子参加了，不知她写得如何？”

　　“女子能写出什么好诗来？不过是凑个热闹罢了。”

　　“那可不一定。我听说上次诗社的魁首，就是个女子女扮男装夺的。说不定就是这位顾姑娘。”

　　“什么？还有这种事？”

　　云溪坐在人群中，面色平静。阿玉却紧张得手心都出汗了。

　　终于，程春海站了起来。

　　他手中拿着一张诗笺，正是云溪的那首。

　　“诸位，”他的声音有些沙哑，“今日诗社，共有五十三人参与，得诗五十三首。经五位评判商议，一致认为，此首最佳。”

　　他展开诗笺，念道：

　　“本是瑶台种，何须世人知。偶因风起落人间，化作玉尘飞。不向春风争烂漫，只向寒天展素姿。待到春回大地时，化作清流去，润物细无声。”

　　台下顿时安静下来。

　　这首诗，确实写得好。尤其是“不向春风争烂漫，只向寒天展素姿”两句，将雪的品格写得淋漓尽致。雪不与百花争春，只在寒冬中绽放自己的美丽。这种品格，令人敬佩。

　　程春海继续念道：

　　“莫道女儿无壮志，且看雪里梅花枝。”

　　台下彻底炸了锅。

　　“这……这是女子写的？”

　　“莫道女儿无壮志，且看雪里梅花枝。好！写得好！”

　　“这个顾云溪，是何许人也？”

　　程春海清了清嗓子，说：“这首诗的作者，是扬州顾云溪姑娘。”

　　他看向云溪，目光中没有了之前的轻视，反而多了几分敬重。

　　“顾姑娘，”他说，“老夫之前以性别论人，多有得罪。姑娘这首诗，立意高远，格调清雅，尤其最后两句，更是点睛之笔。老夫佩服。”

　　云溪站起身，行了一礼：“程先生过奖。晚生不过是偶有所感，不值一提。”

　　程春海摇头：“姑娘不必谦虚。这首诗，确实是今日最佳。”

　　这时，台下忽然有人高声道：“程先生，这女子写的诗，怎能与男子同台竞技？传出去，岂不是让人笑话？”

　　程春海皱眉：“诗的好坏，在于立意，在于格调，在于才情。与性别何干？这位姑娘的诗，确实比在座多数男子的诗要好。我们若因她是女子便不认，岂不是显得我们气量狭小？”

　　那人还想说什么，却被周围的人拉住了。

　　程春海看向云溪，微笑道：“顾姑娘，不知你可愿意上台，与大家说说你这首诗的立意？”

　　云溪沉吟片刻，点了点头。

　　她走上高台，面对台下五六十人，心中忽然有些紧张。但她深吸一口气，很快便平静下来。

　　“诸位，”她说，“晚生这首诗，写的是雪，也是人。雪本是天上之物，偶然落到人间，化为玉尘。它不与百花争春，只在寒冬中绽放自己的美丽。待到春天来了，它便化作清流，滋润万物。这种品格，正是我们做人应该追求的。”

　　她顿了顿，又说：“最后两句，‘莫道女儿无壮志，且看雪里梅花枝’，是说女子也有自己的志向，也能像雪中的梅花一样，在寒冬中绽放自己的美丽。”

　　台下沉默了片刻，然后爆发出热烈的掌声。

　　程春海带头鼓掌，眼中满是赞许。

　　“好！”他说，“顾姑娘不仅诗写得好，话说得也好。老夫活了五十多年，今日方知，女子之中，也有如此才学之人。”

　　云溪微微一笑，行了一礼：“程先生过奖。晚生只是做了自己该做的事。”

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　　诗会结束后，云溪的名字传遍了整个扬州城。

　　有人说她是“女中才子”，有人说她是“巾帼英雄”，也有人说她“不知礼数”“牝鸡司晨”。褒贬不一，众说纷纭。

　　云溪不在乎。

　　她只是回到家中，继续教书、读书、弹琴。日子和从前一样，清苦而充实。

　　但她的心中，多了一份坚定。

　　她知道，自己走的这条路是对的。读书、求道、做一个有用的人，这条路不分男女，只分高低。

　　那天夜里，她在日记中写道：

　　“今日以女子身份参加诗会，夺了魁。有人赞，有人骂。我都不在乎。我只在乎一件事：我做了自己该做的事。父亲说，读书是为了明理，明理是为了做人。今日之事，便是‘做人’二字的最好注脚。我不怕被人骂，只怕自己做得不够好。”

　　她顿了顿，又写道：

　　“阿玉问我，为什么女子就不能抛头露面？我没有回答她，但心中已经有了答案。女子不是不能抛头露面，而是不敢。不敢的原因，不是能力不够，而是勇气不够。今日我站出来了，不是因为我有多了不起，而是因为我不想辜负自己的才华，不想辜负父亲的教诲，不想辜负徐先生的期望。”

　　“莫道女儿无壮志，且看雪里梅花枝。我愿做那雪中的梅花，在最寒冷的季节，开出最美丽的花。”

　　写完之后，她放下笔，走到窗前。

　　窗外，月亮很圆，很亮。雪后的扬州城，银装素裹，像一座水晶宫。

　　她看着那轮明月，心中忽然涌起一种奇怪的感觉。

　　她想起明心法师说的四句偈语：“清水芙蓉本无尘，书山有路须自寻。他年若遇长歌者，便是人间了悟人。”

　　“长歌者，”她喃喃念道，“你是谁？你在哪里？”

　　月亮没有回答。

　　但她知道，总有一天，她会找到答案。