夜色如墨，浸染了整座皇宫。檐角宫灯次第亮起，暖黄的光晕洒在青砖甬道上，映出一重又一重深邃的殿宇轮廓。白日里紧绷的朝堂喧嚣渐渐散去，可乾泰殿内的李晨，却丝毫没有松快之感。

　　他斜倚在铺着柔软锦垫的龙榻边，指尖无意识地摩挲着腰间玉带，脑海中一遍遍回放着早朝之上的情景。

　　丞相苏茂才那举重若轻的威势、群臣一边倒的附和、自己看似一言九鼎实则处处受制的窘境……桩桩件件，都像一块沉甸甸的石头压在心头。

　　他如今虽是大凌朝的皇帝，可这皇位来得名不正言不顺——后来从小禄子断断续续的回话中，李晨已然拼凑出几分真相：原主本就不是先帝属意的储君，性格懦弱贪玩，终日沉溺酒色，毫无帝王之姿。如今能坐上龙椅，全靠太后在后宫周旋、丞相在朝堂强力扶持，这才硬生生挤掉了其他皇子，将他捧上帝位。

　　也正因如此，朝政大权几乎尽数握于太后与丞相之手。原主平日里乐得清闲，整日饮酒作乐，不问政事，反倒相安无事。可今日自己一改常态，在朝堂上表现得沉稳有度，虽未真正做出什么决断，却已然引人侧目。

　　尤其是那位权倾朝野的苏丞相，眼神深沉如寒潭，自己每一个细微的神情变化，恐怕都没能逃过他的眼睛。

　　“陛下，夜深风凉，臣妾伺候您安歇吧？”

　　一声柔婉娇媚的声音自身后响起，带着恰到好处的温柔，瞬间打断了李晨的思绪。

　　李晨回头，只见谢轻烟一身轻薄烟霞纱裙，身姿窈窕，莲步轻移，缓缓走到他身侧。她鬓边只簪了一支温润玉簪，未施浓艳脂粉，却更显得肌肤莹白，眉眼如画。白日里李晨尚在惊魂未定之中，只顾着应付太后、应对朝堂，未曾细品眼前美色，此刻夜深人静，独处寝宫，美人近在咫尺，那股压抑了许久的躁动，再也按捺不住。

　　谢轻烟本就是昨日才刚刚册立的贵妃，一心想着固宠争恩，见皇帝今日虽略显疲惫，眼神却依旧灼灼地落在自己身上，心中更是窃喜。她轻轻放下手中捧着的安神羹，伸出纤细如玉的手，想要替李晨揉一揉酸胀的太阳穴，声音柔得能掐出水来：“陛下白日处理朝政辛苦，想必是累极了，臣妾给您按一按，松快松快。”

　　温软的指尖刚一触碰到额头，一股细腻温润的触感便传了过来，伴随着她身上淡淡的清雅幽香，丝丝缕缕钻入鼻腔。李晨单身三十年，何时经历过这般温柔乡攻势，只觉得浑身气血上涌，心头那点对朝局的烦闷，瞬间被汹涌的欲望压了下去。

　　他反手一握，将谢轻烟揽入怀中。

　　美人一声轻呼，顺势依偎在他怀里，脸颊微红，眼波流转，媚态横生。吹弹可破的肌肤近在咫尺，呼吸相闻，李晨哪里还忍得住，低头便覆上了那抹娇艳红唇。

　　红烛高烧，帐幔低垂，殿内暖意融融，一夜旖旎，极尽温存。

　　李晨在温柔乡中暂且忘却了身为傀儡帝王的憋屈与焦虑，而与此同时，京城另一侧的丞相府内，却是灯火通明、气氛凝重，与皇宫深处的缠绵缱绻形成了截然相反的对比。

　　丞相府正厅宽敞气派，陈设古朴而威严，空气中弥漫着一股淡淡的檀香，却压不住厅内紧绷的氛围。

　　主位之上，当朝丞相苏茂才端坐不动。他须发皆白，面容苍老，可一双眼睛却锐利如鹰，不怒自威。手中那根玄木拐杖轻轻抵在地面，虽未发力，却自有一股慑人的气势。下方左右两侧，分列坐着四五位身着锦袍的朝中重臣，无一例外，皆是苏茂才一手提拔的心腹，也是朝堂之上最坚定的“相党”。

　　众人沉默良久，谁都没有率先开口，可眼神交汇之间，都透着同一种情绪——疑虑与不安。

　　终于，左侧一位面容微胖的朝臣按捺不住，微微躬身，压低声音开口：“丞相，今日早朝，陛下的表现，实在是太过反常了。”

　　苏茂才抬眸看了他一眼，神色平静，听不出喜怒：“哦？有何反常？”

　　“丞相明鉴，”那朝臣连忙继续说道，“往日陛下是什么模样，我等皆是一清二楚。晨起必宿醉不醒，若非再三催促绝不肯上朝；到了朝堂之上，要么昏昏欲睡，要么只顾着打量宫女内侍，议事之时更是一问三不知，凡事全凭丞相与太后定夺。可今日……”

　　说到此处，他顿了顿，语气越发凝重：“今日陛下不仅按时临朝，言行举止更是沉稳有度，丝毫不见往日的慵懒懈怠。尤其是谈及大凌河水灾之时，陛下直言此事关乎江山社稷、黎民百姓，还主动让我等各抒己见，那份气度，绝非往日那个沉溺酒色的昏聩皇帝能有的。”

　　另一员武将打扮的大臣也紧跟着附和，声音粗重却带着几分谨慎：“王大人说得极是！末将也看得分明。陛下今日坐在龙椅之上，虽隔着珠帘，可眼神清明，颇有威严，不似从前那般浑浑噩噩。末将甚至觉得……陛下像是变了一个人。”

　　“变了一个人……”

　　座位上一位文官模样的老者捻了捻胡须，眉头紧锁，语气带着深深的忌惮：“依老夫之见，这绝非偶然。陛下如今已然不小，只是尚未及冠亲政。这么多年来，他一直装作顽劣不堪、胸无大志，会不会……根本就是隐忍不发？”

　　“隐忍？”有人低声重复了一遍，厅内气氛瞬间更沉。

　　“没错，就是隐忍。”那老者目光一沉，看向主位的苏茂才，“陛下心中，恐怕早就不满大权旁落，不满被丞相与太后拿捏。这些年故意装作沉迷享乐、不问政事，不过是为了放松我等警惕。如今时机一到，便故意摆出一副幡然醒悟的模样，实则是想要暗中筹谋，收拢权力，伺机亲政！”

　　这番话一出，正厅内瞬间一片死寂。

　　所有人的目光，齐刷刷集中到了苏茂才身上，等待着这位当朝第一权臣的决断。

　　苏茂才手指轻轻敲击着扶手，发出沉闷而规律的声响，每一下，都像是敲在众人心头。他沉默片刻，缓缓开口，声音低沉而威严，带着不容置疑的强势：“你们所言，老夫心中自然有数。今日朝堂之上，陛下的一举一动，老夫都看在眼里。”

　　他微微抬眼，目光扫过下方众人，语气带着几分冷意：“陛下这个皇位，是如何得来的，你们心中清楚，他自己更清楚。若无老夫在朝堂压制反对之声，若无太后在后宫稳定局势，凭他？早就被其他皇子踩在脚下了，何来今日九五之尊？”

　　“先帝在世之时，便不喜他懦弱贪玩，如今他骤然性情大变，绝非一句‘梦中受先帝教诲’便能搪塞过去。太后思念先帝，心软信了，可老夫，不会信。”

　　苏茂才语气渐厉，手中拐杖轻轻一顿，地面发出一声轻响：“依老夫判断，这小皇帝，定是不甘心做个傀儡，想要开始夺权了。所谓开悟，所谓醒悟，不过是他装出来的假象，目的便是一步步蚕食朝政，摆脱我与太后的掌控。”

　　“那丞相，我们接下来该如何应对？”一位心腹大臣急切问道，“陛下终究是名正言顺的天子，若是他真的下定决心亲政，暗中拉拢朝臣，只怕日久生变，对我等极为不利啊。”

　　苏茂才嘴角勾起一抹不屑的冷笑。

　　“怕什么？”他淡淡开口，气势沉稳，“朝堂之上，半数官员皆是老夫门生故吏，军镇之中，亦有我心腹执掌兵权。后宫有太后居中牵制，他一个根基浅薄、毫无势力的小皇帝，凭什么与老夫抗衡？凭他几句故作沉稳的话，还是凭他身边一个寸步不离的小太监？”

　　话虽如此，苏茂才却并未真正掉以轻心。

　　帝王之心，最是难测。哪怕这皇帝再懦弱，一旦生出亲政之心，终究是个隐患。

　　他沉吟片刻，眼神变得锐利如刀：“不过，也不可大意。从今日起，你们各司其职，密切留意宫中动向。陛下召见了哪位大臣，与谁说了什么话，对哪些官员流露过赏识，甚至平日里在宫中做了什么、去了哪里，都要一一记下来，速速禀报老夫。”

　　“尤其是那些平日里不被重用、品级不高却颇有言辞的官员，更要重点盯防。陛下今日在朝堂之上，明显对后排几位说话的官员另眼相看，难保不会暗中拉拢，培植自己的心腹。”

　　众人连忙躬身应道：“属下遵命！”

　　苏茂才端起桌上早已凉透的茶盏，轻轻抿了一口，眼神深邃，望向窗外沉沉夜色，语气带着一丝警告意味：“太后顾念母子情分与先帝旧情，愿意纵容他，可老夫没有那个耐心。”

　　“他若是识趣，依旧做他的清闲皇帝，吃喝玩乐，不问政事，老夫自然保他一世尊荣，衣食无忧，这大凌江山，也依旧安稳。”

　　“可若是他不识好歹，真敢暗中布局，妄图与老夫抗衡，触碰老夫的底线……”

　　说到此处，苏茂才语气骤然转冷，带着毫不掩饰的杀机：“那就休怪老夫心狠手辣。这皇帝，既然能被我们捧上去，自然，也能被我们拉下来。”

　　厅内众臣心中一凛，纷纷低头，不敢多言。

　　他们都明白，丞相这是动了真怒，也动了杀心。

　　一场围绕皇权与相权的暗战，已然在无声之中拉开序幕。皇宫之内的年轻皇帝尚且沉浸在温柔乡中，对即将到来的风暴一无所知，而丞相府的算计与布局，却已在夜色中悄然铺开，如同一张无形的大网，缓缓朝着乾泰殿的方向，笼罩而去。

　　夜，还很长。

　　而李晨的帝王之路，才刚刚开始，便已暗流汹涌，杀机四伏。