话说建安七年(202年)，岁在壬午，春正月。

　　曹操于许都大会文武，整饬军旅，复议兴兵北伐河北，欲乘官渡、仓亭大胜之威，一举荡平袁氏残余势力，底定中原北方，成就一统霸业。

　　操先部署后方防务：

　　差夏侯惇、满宠引兵镇守南阳，扼荆襄要道；遣李通、张喜驻守汝南，清剿地方贼寇，两处兵马唇齿相依，互为犄角，以阻刘表、刘备北上觊觎之路。

　　复留曹仁总督禁军，荀彧坐镇许都，辅保天子，总理朝堂政务，防备内廷不测，稳固根本。

　　诸事既定，操自领徐晃、许褚、乐进、李典等麾下中军精锐，起兵五万，挥师北上，前赴官渡旧地屯扎。

　　彼时官渡战场，尸骨方寒，残垒犹在，曹军于此厉兵秣马，囤积粮草，旌旗遮天，金鼓动地，兵锋直指冀州袁绍。

　　且说那袁绍，自旧岁官渡全军覆没，仓亭再遭惨败，两代积攒的精锐兵马、粮草辎重，损耗殆尽，元气丧尽，一蹶不振。

　　经此连番重创，绍忧愤成疾，染就吐血症候，缠绵病榻数月，汤药日日不绝，辗转床榻，苦不堪言，直至今春，病势方才稍稍缓解，能起身理事。

　　忽闻曹操亲统大军，北上伐袁，兵临官渡，先锋已入冀州边境，绍怒不可遏，气血上涌，当即传命，召审配、逢纪等心腹文武入府议事，欲起冀州、幽、并四州倾国之兵，南下攻伐许都，与曹操决一死战，一洗前耻。

　　审配闻言，连忙出班，上前叩首谏曰：“明公万万不可！旧岁官渡、仓亭两番大败，我军军心涣散，至今未振；粮草器械，损耗大半；士卒久战疲弊，百姓疲于赋役，田野荒芜，民力凋敝。当今之计，唯当深沟高垒，休养士卒，安抚州民，轻徭薄赋，囤积粮草，修缮甲兵，待兵强马壮、士气复振之后，再图进取，方为上策。若贸然兴兵，恐重蹈覆辙，再遭大败！”

　　正议论间，忽有探马流星飞马而来，入府急报：曹操亲统大军，已进抵官渡，先锋铁骑踏入冀州边境，焚掠村寨，声势浩大，旦夕将至邺城！

　　袁绍听罢，拍案而起，须发倒竖，怒目圆睁，厉声喝道：“曹贼欺我太甚！若待兵临城下，将至壕边，然后发兵拒敌，为时已晚！吾今日便亲统大军，出城迎敌，定斩曹孟德首级，以泄我心头之恨！”

　　言罢，便欲披挂上阵。

　　三子袁尚见状，连忙上前，躬身进言道：“父亲病体未痊，气血未复，不可远征跋涉。军旅之中，风餐露宿，寒暑交加，必加重病势。儿愿提精兵数万，前往迎敌，定将曹军挡于冀州境外，寸土不让，不负父亲所托！”

　　袁绍素来偏爱幼子袁尚，见其主动请战，又念及昔日仓亭之战，袁尚阵斩曹操部将史涣，骁勇可见一斑，心中大喜，当即准其所请。

　　遂遣使分赴三路：往幽州传檄次子袁熙，往并州传檄外甥高干，往黎阳传檄长子袁谭，令三路兵马即刻整军，齐集冀州，共拒曹操，不得有误。

　　却说袁尚，自恃骁勇，又欲在冀州文武面前立威，彰显己身才干，不待袁谭、袁熙、高干三路兵马抵达，便擅自做主，引冀州数万精兵，出邺城北上，直扑曹军前队，欲一战破敌，夺下头功。

　　两军相遇于黎阳郊野，当即列开阵势。

　　曹军阵中，徐晃当先出马，横刀立马，立于阵前，厉声大喝：“袁尚乳臭小儿，官渡、仓亭之败未远，竟敢再捋虎须！速速下马受降，尚可饶汝一命，否则定叫你尸横遍野，片甲无归！”

　　袁尚听罢，怒不可遏，也不答话，挺枪骤马，直取徐晃。

　　两马相交，兵器相击，战不三合，袁尚力怯难支，架隔遮拦不住，心知不敌，虚晃一枪，拨转马头，大败而走。

　　徐晃见袁尚败逃，当即麾军掩杀，曹军士气鼎盛，如猛虎下山，直冲袁军大阵。

　　袁尚军兵本就因前番大败，心存畏惧，士气低落，见主帅率先败逃，顿时军心大乱，丢盔弃甲，溃不成军，四散奔逃，曹军趁势追杀，袁军死伤无数，横尸遍野。

　　袁尚约束不住败军，只得引残部，急急奔回冀州邺城，紧闭城门，坚守不出，再不敢出战。

　　袁绍在府中，正等候捷报，忽闻袁尚大败而回，损兵折将，狼狈不堪，又惊又怒，急火攻心，旧病陡然复发，当场吐血数斗，身子一软，昏倒在地，不省人事。

　　刘夫人见状，慌作一团，手足无措，忙命左右侍从，将袁绍救入内室卧榻，延请冀州名医，轮番诊治。

　　然绍病势已入膏肓，元气耗尽，药石罔效，回天乏术。

　　刘夫人知袁绍时日无多，急召审配、逢纪入内，直至袁绍榻前，商议身后嗣位大事。

　　此时袁绍躺在榻上，气息奄奄，命悬一线，双目微睁，仅能以手指点，喉中嗬嗬作响，却不能言语半句，神志已然昏沉。

　　刘夫人泣不成声，俯身问道：“夫君，尚儿仁孝骁勇，可继后嗣，统领四州否？”

　　袁绍闻言，微微点头，示意应允，随即双目紧闭，再无动静。

　　审配见状，便就榻前铺展竹简，研墨执笔，即刻写就遗嘱，明言立袁尚为袁氏继承人，承袭大将军之位，统领冀、青、幽、并四州。

　　袁绍卧于榻上，瞥见遗嘱文字，猛地翻身，大叫一声，又吐血斗余，气绝而亡。享年四十有八，时为建安七年(公元202年)六月二十八日。

　　河北百姓闻袁绍病故，多有落泪者，然麾下将士、州郡官吏，心知袁氏大势已去，人心惶惶。

　　后人有诗叹曰：

　　累世公卿立大名，少年意气自纵横。

　　空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。

　　羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。

　　堪叹一门同室斗，徒教基业付尘霜。

　　袁绍既死，审配、逢纪二人，手握冀州军政大权，主持丧事，传令冀州全境，举国发丧，举州哀悼。

　　那刘夫人，心性妒恶，素来忌恨袁绍生前宠爱的诸妾，趁袁绍新丧、朝野混乱之际，将袁绍所宠五名美妾，尽数抓捕杀害。

　　犹自不解恨，又恐诸妾阴魂，于九泉之下再与袁绍相聚，竟命人髡其秀发、刺其面容、毁其尸身，手段残忍至极，令人发指。

　　袁尚为斩草除根，恐宠妾家属借机报复，索性下令，将五妾族人，一并收押斩杀，以绝后患。

　　经此一番屠戮，冀州上下，人心惶惶，士族离心，百姓怨怼，袁氏基业，已然摇摇欲坠。

　　丧事既定，审配、逢纪便拥立袁尚，承袭大司马大将军之位，领冀、青、幽、并四州牧，遣使分赴四州，通告袁绍死讯，宣示袁尚嗣位之命。

　　此时长子袁谭，正引兵驻守黎阳，抵挡曹军先锋，听闻父亲病故噩耗，便与麾下谋士郭图、辛评，商议后事。

　　郭图率先进言道：“主公远在黎阳，邺城之事，全然不知。审配、逢纪二人，素来依附袁尚，必早已定下奸谋，私立袁尚为嗣，夺取四州大权。主公身为长子，理当承继父业，当速速赶往邺城，争夺嗣位，迟则生变，悔之晚矣！”

　　辛评却摇头，连连谏道：“不可！审配、逢纪狡诈多谋，手握邺城兵权，素来心向袁尚，必早已布下天罗地网，等候主公自投罗网。主公今若轻身前往，必遭其毒手，万不可轻举妄动！”

　　袁谭急得坐立难安，拔剑顿足道：“若依二人之言，我身为长子，反不能承袭父业，统领四州，当为之奈何？”

　　郭图沉思片刻，献计道：“主公可暂且屯兵城外，按兵不动，静观邺城动静。某愿单骑入邺城，察探虚实，试探袁尚、审配之意，再做定夺。”

　　袁谭依其言，按兵黎阳城外，静候消息。

　　郭图遂辞别袁谭，单骑入城，拜见袁尚。

　　行礼拜见毕，袁尚开口问道：“兄长身为长子，父亲仙逝，为何不至灵前吊孝，尽人子之礼？”

　　郭图假意面露悲戚，答道：“汝兄长近日染疾，卧于军中，寒热交加，身形困顿，不能远行，故未能前来奔丧，望主公见谅。”

　　袁尚点头，直言道：“吾受父亲遗命，承袭四州之位。今加封兄长为车骑将军，统领黎阳全部兵马。目下曹军压境，军情紧急，恳请兄长为前部先锋，引兵御敌于前，吾随后便调遣大军，前来接应。”

　　郭图闻言，眼珠一转，说道：“汝兄长军中，缺少谋士商议良策，抵御曹军。愿乞审配、逢纪二位大人，同往黎阳军中，辅佐兄长，共破曹兵，还望主公恩准。”

　　袁尚眉头一皱，回绝道：“吾亦需仗此二人，早晚谋划军机，镇守邺城，二人乃冀州柱石，如何离得？”

　　郭图又道：“然则于二人内，遣一人前往黎阳，相助汝兄长御敌，何如？”

　　袁尚不得已，只得令审配、逢纪二人拈阄，逢纪拈中，便命逢纪赍车骑将军印绶，随郭图一同前往袁谭军中。

　　逢纪随郭图入谭军大营，见袁谭全身披挂，整饬兵马，全无半点病色，心中顿时不安，知其中有诈，忙上前献上印绶，恭贺袁谭就任车骑将军。

　　袁谭见印绶，怒从心头起，当即拔剑，便欲斩逢纪，厉声怒斥：“汝与审配，助袁尚篡夺父业，离间我兄弟骨肉，今尚敢来此，看我不斩你首级，以泄心头之恨！”

　　郭图连忙上前，按住袁谭剑柄，密声谏道：“主公息怒！今曹军压境，黎阳危在旦夕，大局为重。且暂且款留逢纪在此，稳住袁尚之心，待击退曹军之后，再回头争夺冀州，铲除袁尚，为时不晚，切莫因小失大，坏了大事！”

　　袁谭听罢，强忍怒火，收剑入鞘，依其言。

　　即刻传令，拔寨起行，引兵出黎阳，与曹军列阵相抵。

　　袁谭遣麾下大将汪昭，出马搦战，曹操令徐晃出营迎敌。

　　二将战马相交，兵器并举，战不数合，徐晃奋起神威，手起刀落，斩汪昭于马下。

　　曹军见主将斩将，士气大振，乘势麾军掩杀，谭军大败，死伤无数，溃不成军。

　　袁谭抵挡不住，只得收败军，退入黎阳，紧闭城门，坚守不出，同时遣快马，往邺城求救于袁尚。

　　袁尚接到来使，与审配商议对策。

　　审配忌惮袁谭兵势，又恐其壮大之后，争夺嗣位，不愿多发救兵，只点齐五千老弱士卒，前往驰援。

　　曹操探知袁尚救兵已出，遣乐进、李典，引精兵于半路设伏，两头围住，尽数围歼，将五千救兵，悉数坑杀，无一生还。

　　袁谭在黎阳，得知袁尚仅拨五千弱兵，又被曹军半路剿灭，勃然大怒，当即唤来逢纪，厉声责骂，斥其挑拨兄弟，助纣为虐。

　　逢纪惶恐，连忙道：“主公息怒，容某作书，送往邺城，求主公亲自引兵来救。黎阳若失，曹军长驱直入，邺城亦难保全，袁尚必不敢坐视！”

　　袁谭当即令逢纪修书，遣人星夜送往冀州邺城。

　　审配见了书信，对袁尚道：“郭图多谋善妒，心术不正，前次不争而去，只因曹军兵临境上；今若曹操破黎阳，袁谭走投无路，必降曹操，二人合兵一处，共攻冀州，则邺城危矣，四州基业，尽皆覆灭。不如不发救兵，借曹操之力，除掉袁谭，以绝后患，永无内争！”

　　袁尚深以为然，遂听从审配之言，不肯发兵救援。

　　使者返回黎阳，回报袁谭。

　　谭怒不可遏，当即下令，立斩逢纪，当众与麾下商议，欲降曹操，借曹军之力，复仇袁尚，夺回冀州。

　　早有袁尚细作，探得此事，星夜密报邺城。

　　袁尚大惊，与审配商议道：“若袁谭降曹，二人并力来攻，我军寡不敌众，邺城必破，冀州必亡！”

　　遂留审配、大将苏由，固守邺城，自领三万大军，星夜赶赴黎阳，救援袁谭。

　　袁尚升帐，问军中诸将：“谁敢为前部先锋，迎战曹军？”

　　大将吕旷、吕翔兄弟二人，应声出列，愿为先锋，效死力战。

　　袁尚大喜，点兵三万，令二吕为先锋，率军先行，自己亲统大军，随后进发，星夜赶赴黎阳。

　　审配又修书一封，遣使送于袁谭，书曰：“春秋之义，国君死社稷，忠臣死王命。苟有图危宗庙，败乱国家，王纲典律，亲疏一也。是以周公垂泣而蔽管、蔡之狱，季友歔欷而行针叔之鸩。何则？义重人轻，事不得已也。昔卫灵公废蒯聩而立辄，蒯聩为不道，入戚以篡，卫师伐之。春秋传曰:'以石曼姑之义，为可以拒之。'是以蒯聩终获叛逆之罪，而曼姑永享忠臣之名。父子犹然，岂况兄弟乎！昔先公废绌将军以续贤兄，立我将军以为適嗣，上告祖灵，下书谱牒，先公谓将军为兄子，将军谓先公为叔父，海内远近，谁不备闻？且先公即世之日，我将军斩衰居庐，而将军斋于垩室，出入之分，於斯益明。是时凶臣逢纪，妄画蛇足，曲辞谄媚，交乱懿亲，将军奋赫然之怒，诛不旋时，将军亦奉命承旨，加以淫刑。自是之后，痈疽破溃，骨肉无丝发之嫌，自疑之臣，皆保生全之福。故悉遣强胡，简命名将，料整器械，选择战士，殚府库之财，竭食土之实，其所以供奉将军，何求而不备？君臣相率，共卫旌麾，战为雁行，赋为币主，虽倾仓覆库，翦剥民物，上下欣戴，莫敢告劳。何则？推恋恋忠赤之情，尽家家肝脑之计，脣齿辅车，不相为赐。谓为将军心合意同，混齐一体，必当并威偶势，御寇宁家。何图凶险谗慝之人，造饰无端，诱导奸利，至令将军翻然改图，忘孝友之仁，听豺狼之谋，诬先公废立之言，违近者在丧之位，悖纪纲之理，不顾逆顺之节，横易冀州之主，欲当先公之继。遂放兵钞拨，屠城杀吏，交尸盈原，裸民满野，或有髡剃发肤，割截支体，冤魂痛於幽冥，创痍号於草棘。又乃图获鄴城，许赐秦、胡，财物妇女，豫有分界。或闻告令吏士云:'孤虽有老母，辄使身体完具而已。'闻此言者，莫不惊愕失气，悼心挥涕，使太夫人忧哀愤懑于堂室，我州君臣士友假寐悲叹，无所措其手足；念欲静师拱默以听执事之图，则惧违春秋死命之节，贻太夫人不测之患，陨先公高世之业。且三军愤慨，人怀私怒，我将军辞不获已，以及馆陶之役。是时外为御难，内实乞罪，既不见赦，而屠各二三其心，临陈叛戾。我将军进退无功，首尾受敌，引军奔避，不敢告辞。亦谓将军当少垂亲亲之仁，贶以缓追之惠，而乃寻踪蹑轨，无所逃命。困兽必斗，以干严行，而将军师旅土崩瓦解，此非人力，乃天意也。是后又望将军改往修来，克己复礼，追还孔怀如初之爱；而纵情肆怒，趣破家门，企踵鹤立，连结外雠，散锋於火，播增毒螫，烽烟相望，涉血千里，遗城厄民，引领悲怨，虽欲勿救，恶得已哉！故遂引军东辕，保正疆埸，虽近郊垒，未侵境域，然望旌麾，能不永叹？配等备先公家臣，奉废立之命。而图等干国乱家，礼有常刑。故奋敝州之赋，以除将军之疾，若乃天启于心，早行其诛，则我将军匍匐悲号于将军股掌之上，配等亦袒躬布体以待斧钺之刑。若必不悛，有以国毙，图头不县，军不旋踵。原将军详度事宜，锡以环玦。”

　　袁谭得书，览毕怅然不已，登城遥望河北故土，潸然泪下，心中纠结万分。

　　然既被郭图谗言裹挟，又兼兄弟兵戎相见，嫌隙已成，血海深仇，再难化解，遂决意再战，坚守城池。

　　袁尚引兵屯于城外，与黎阳城互为掎角之势，兄弟二人，貌合神离，共拒曹军。

　　不一日，幽州袁熙、并州高干，皆引本部兵马，赶至黎阳城外，三处兵马合于一处，声势复振。

　　然袁氏兄弟，各怀异心，军令不一，互不统属，士卒离心。

　　袁尚数次引兵出战，皆被曹操击败，兵势日蹙，曹军兵锋日盛，连战连捷，黎阳城池，岌岌可危。

　　时至建安七年秋七月(公元202年)，袁尚屡战屡败，粮草将尽，士卒疲弊，难以久守。

　　高干驻守并州，兵微将寡，无力南下正面救援，思得一计，欲遣部将郭援，联合南匈奴单于，一同领兵寇犯河东，侵扰曹操后方，断其粮道，以解冀州、黎阳之围。

　　高干从弟高柔闻之，大惊失色，急入帐中，叩首苦谏：“兄长万万不可！匈奴乃边地胡虏，世代为我中原边患，屠戮百姓，劫掠疆土，乃天下公敌。今引胡虏入寇中原，荼毒生灵，必失天下人心，遭万民唾骂，落得千古骂名！且河东虽空虚，关中尚有马腾，拥兵数万，坐镇西凉。马腾虽与曹操有隙，然匈奴犯境，屠戮汉民，马腾身为汉臣，必以汉室安危、百姓存亡为重，出兵相抗。此计断不可行，非但不能解围，反招滔天大祸，望兄长三思！”

　　高干不听，摇头道：“马腾乃衣带诏旧臣，素与曹操为敌，恨曹贼专权擅政久矣，岂肯助曹，抵御我军？吾计已定，休要多言！”

　　遂不听高柔之谏，即刻传令，遣郭援领兵数万，遣使北入匈奴，联合南匈奴单于，两路兵马，一同寇犯河东。

　　胡汉联军，兵势极盛，所过之处，烧杀劫掠，百姓流离失所，苦不堪言。

　　河内张晟，聚众万余人，无所归属，趁机寇掠崤山、渑池一带；河东卫固、弘农张琰，也各起兵叛曹，响应郭援。

　　一时间，关中震动，许都朝野，惶恐不安。

　　原来建安五年(公元200年)，官渡之战前夕，马腾自许都返回西凉，便联合韩遂，整顿兵马，囤积粮草，日夜操练，欲寻机领兵入关，袭取许都，诛杀曹操，匡扶汉室。

　　曹操闻知西凉异动，恐腹背受敌，乃表奏天子，拜钟繇为侍中守司隶校尉，持节督关中诸军，委以后方重任，特许其不拘科制，便宜行事，安抚关中诸将。

　　钟繇至长安，当即移书马腾、韩遂，以天子旧臣身份，假意安抚，称袁绍兵势强盛，官渡之战胜负未分，可待两军决出胜负后，再一同入关勤王，匡扶汉室。

　　马腾、韩遂不察其计，信以为真，各自按兵不动，坐观官渡成败。

　　同年十月，曹操在官渡与袁绍相持，军中战马奇缺，钟繇暗中遣人，于西凉采买战马二千余匹，星夜送往官渡曹军大营。

　　曹操得战马，解燃眉之急，大喜，与钟繇书曰：“得所送马，甚应其急。关右平定，朝廷无西顾之忧，足下之勋也。昔萧何镇守关中，足食成军，亦適当尔。”

　　时至建安七年冬十二月(公元202年)，匈奴、郭援联兵犯境，河东危急。

　　曹军诸将齐聚帐下，商议对策，皆言河东难守，议欲弃河东而去，退守关中，保全实力。

　　钟繇厉声止之，正色道：“诸公此言差矣！袁氏势力尚强，郭援、匈奴联兵来犯，关中诸将，多怀二心，暗中与之相通，如今未全数反叛，只因顾我朝廷威名。若弃河东而去，向贼示弱，所辖百姓，必纷纷离心，皆成仇敌。纵我等欲归长安，岂能平安抵达？此乃未战先自败也！且郭援刚愎好胜，有勇无谋，必轻视我军，若渡汾河扎营，待其全军未济之时，发兵击之，可大获全胜，平定河东！”

　　诸将听罢，皆服其论。

　　钟繇当即派遣张既为使者，前往西凉，游说马腾出兵，共击叛军。

　　那张既，字德容，冯翊高陵人，家世单寒，然家境殷实，为人容貌俊朗，气度不凡。

　　年少便工于书疏，文笔精妙，初为郡门下小吏，因常为朝中大吏备办刀笔版奏，深得各方赏识，后历任要职，举孝廉、茂才，除新丰令，治绩为三辅第一，智谋过人，能言善辩。

　　张既至西凉，入见马腾，慨然陈词：“古人有言，‘顺道者昌，逆德者亡’。曹公奉天子之命，诛灭暴乱，法明国治，顺应天道，安抚万民，可谓顺道；袁氏背逆王命，不顾天下大义，驱胡虏欺凌中原，荼毒生灵，可谓逆德。今匈奴犯我大汉疆土，屠戮汉家百姓，将军世居西凉，身为大汉戍边重臣，世代食汉禄，虽与曹公有隙，然此时若不出兵，岂非坐视胡虏肆虐，置百姓于水火？望将军以汉室江山、黎民百姓为重，出兵讨贼，清剿叛匪，守护疆土！”

　　马腾听罢，慨然长叹：“吾非为曹操效力，只为大汉江山，为中原百姓，击破匈奴，清剿叛贼，守我华夏疆土！匈奴胆敢犯我大汉，吾岂能坐视不管！”

　　当即下令，尽起西凉精兵，遣长子马超，领西凉铁骑万余人，马岱、庞德为副将，星夜赶赴河东，与钟繇合兵一处，共击高干、郭援与匈奴联军。

　　匈奴军至汾河，果然轻敌冒进，不等全军渡河，便欲下令扎营。

　　郭援看出破绽，出言阻止，匈奴兵自恃骁勇，蛮横不听。

　　待匈奴兵济水未半，马超亲领西凉铁骑，从两侧猛攻而出。

　　西凉铁骑，纵横天下，锐不可当，一举大破联军，匈奴兵猝不及防，死伤无数，溃不成军，落水者不计其数。

　　马超麾军乘胜追击，势如破竹，一举击溃张晟、卫固、张琰等各路叛兵。

　　部将庞德，奋勇当先，一马当先，冲入敌阵，阵斩郭援，传其首级，遍示联军。

　　高干与匈奴单于，见郭援授首，联军大败，大惊失色，无心恋战，四散溃逃，匈奴残兵仓皇退出中原，河东之乱，就此平定。

　　后人有诗赞马腾、马超父子曰：

　　西凉世笃忠贞节，不为曹公为汉臣。

　　一啸铁骑平胡虏，永留忠义满河津。

　　时至建安八年春二月(公元203年)，曹操见河东叛乱已定，无西顾之忧，后方稳固，遂下令，分路攻打袁谭、袁熙、袁尚、高干四路兵马。

　　袁氏兄弟，各怀异心，互不救援，军心涣散，士无斗志，被曹军打得大败亏输，只得丢弃黎阳，仓皇向北逃窜。

　　曹操引兵，乘胜追击，一路势如破竹，直抵冀州邺城之下。

　　袁谭与袁尚，引残军奔入邺城，紧闭城门，坚守不出；袁熙与高干，引兵离城三十里下寨，虚张声势，与邺城互为掎角。

　　曹军连日攻打，邺城城池高大坚固，审配亲自登城，督兵守御，防备严密，曹军士卒多有损伤，久攻不下，战事陷入胶着。

　　谋士郭嘉，入帐进言曹操：“明公，袁氏废长立幼，兄弟之间，争权夺利，各自树党，结下仇怨，骨肉相残，已成定局。我军若急攻，兄弟二人迫于形势，便会勉强相救，同心抗敌；若暂缓攻势，引兵南向，兄弟二人必私心作祟，自相残杀，内乱必起。不如举兵南向荆州，征讨刘表，候袁氏兄弟内乱，变起萧墙之后，再回军击之，可一举而定河北，不费吹灰之力！”

　　曹操抚掌大笑，深以为然，当即传令，命贾诩领兵镇守黎阳，曹洪引兵驻守官渡，扼守北上要道，自引大军主力，向南进发，佯装征讨荆州刘表，实则退兵观望，坐待袁氏内乱。

　　袁谭、袁尚在邺城，得知曹军自行退去，转攻荆州，大喜过望，遂相庆贺，以为曹军畏难而退，河北再无兵患。

　　不久，袁熙、高干便各自辞别，引本部兵马，回归幽州、并州。

　　袁谭回到营中，与郭图、辛评商议，愤愤不平道：“我为父长子，理当承继父业，统领冀、青、幽、并四州；袁尚乃继母所生，素来偏宠，反篡夺爵位，占据邺城，我心实不甘，定要夺回嗣位，杀此逆弟！”

　　郭图献计道：“主公可勒兵屯于城外，假意设下酒宴，派人请袁尚、审配前来赴宴，伏刀斧手于帐后，酒至半酣，摔杯为号，一举诛杀二人，大事可定，冀州尽归主公所有！”

　　袁谭大喜，依其计，即刻安排伏兵，遣使前往邺城，相请袁尚、审配。

　　适别驾王修，自青州前来黎阳，拜见袁谭，袁谭将此计，尽数告知王修。

　　王修听罢，连连顿首，苦谏道：“主公，兄弟者，乃人之左右手也。如今与人争斗，却先断自己右手，反而扬言必胜，天下岂有此理？弃兄弟而不亲，天下之人，谁复肯亲近主公？那郭图等，皆是谗佞小人，专事离间骨肉，以求一朝之利，愿主公塞耳勿听，切莫做此亲者痛、仇者快之事，自毁长城！”

　　袁谭大怒，当即叱退王修，执意不听，催促使者，前往邺城请袁尚赴宴。

　　袁尚接到来使，请帖，与审配商议。审配冷笑道：“此必郭图奸计，主公若贸然前往，必遭伏兵暗算，性命难保。不如将计就计，乘势引兵出城，攻打袁谭，一举铲除，永绝后患！”

　　袁尚依其言，当即披挂上马，引三万精兵，出城直奔黎阳，攻打袁谭。

　　袁谭见袁尚引大军而来，情知计谋泄露，事已败露，亦披挂上马，引兵列阵，与袁尚两军对圆。

　　袁尚立马阵前，大骂袁谭：“不孝不义之徒，父亲新丧，不思抵御外敌，反而妄图弑弟夺位，天理难容！”

　　袁谭亦勒马回骂：“汝毒杀父亲，篡改遗命，篡夺爵位，今又敢兴兵杀兄，天理不容！”

　　二人话不投机，当即亲自交锋，率军厮杀。

　　袁谭兵力薄弱，不敌袁尚，大败而走。

　　袁尚亲冒矢石，麾军掩杀，大获全胜。

　　袁谭引败军，仓皇奔往渤海郡，袁尚收兵，凯旋返回邺城。

　　袁谭逃至渤海，心有不甘，与郭图再议进兵，复仇袁尚。

　　令岑璧为将，领兵前来，攻打袁尚。

　　袁尚得知，自引大军出邺城，两军列阵，旗鼓相望。

　　岑璧出阵，高声骂战，袁尚欲亲自出战，大将吕旷，拍马舞刀，直取岑璧。

　　二将相交，战无数合，吕旷奋起神威，手起刀落，斩岑璧于马下。

　　谭兵见主将战死，再次大败，溃不成军。

　　袁谭抵挡不住，只得再奔渤海郡，退守城中。

　　审配劝袁尚乘胜进兵，追至渤海城下，下令三面围城，日夜攻打，渤海城池，危在旦夕，袁谭走投无路，困守孤城。

　　后人有诗叹袁氏兄弟相残曰：

　　手足操戈起阋墙，袁门霸业渐消亡。

　　萧墙祸结兵戈起，河北山河尽归曹。

　　且说徐州牧张锋，坐镇下邳，自建安七年至建安八年，稳控徐州全境。

　　令高顺引兵驻守小沛，扼守徐州北道，防备河北乱兵南下；张辽引大军，屯于淮南钟离、阴陵二县，只督造战船、训练水师，以战代练，整饬江防水军，不侵州郡，不扰邻封，静待时机。

　　青州之地，则由太史慈、王基共掌军务，整军备战，厉兵秣马；武安国驻守北海，安抚地方，清剿贼寇；华歆专理青州民政，轻徭薄赋，劝课农桑，统筹钱粮，不问兵事。

　　青、徐二州，各司其职，井然有序，百姓安居乐业，府库日渐充盈。

　　建安八年春三月(公元203年)，河北袁氏兄弟，阋墙相残，内乱愈烈，曹操引兵南驻荆州，坐观其变，冀州、黎阳一带，防务空虚，战机凸显。

　　谋士陈登，于下邳牧府，求见张锋，进言道：“主公，今袁氏兄弟，骨肉相残，河北大乱，上下离心，基业崩塌；曹操又引兵南下，征讨刘表，无暇北顾，冀州边境，兵力空虚。此乃拓土河北，扩充实力的天赐良机，机不可失，时不再来！属下恳请主公，传令青州太史慈、王基，统领青州精锐，挥师北上，袭取冀州边境郡县，抢占地盘，收纳百姓，扩充我军实力，切莫错失此等天下大势！”

　　张锋端坐府中，抚案沉思良久，旋即摇头，正色回绝道：“元龙此言差矣。我等新据青、徐二州，根基未稳，百姓初安，历经战乱，民力尚未恢复。粮草军械，虽有积蓄，却经不起长途鏖战；兵马虽精，然数线作战，力有不逮。袁氏虽乱，四州余势仍在，百足之虫死而不僵；曹操更是当世虎狼，智谋过人，麾下兵多将广，若我军贸然进兵河北，非但要与袁氏残部缠斗，更会引曹操侧目，遭其重兵夹击，彼时腹背受敌，进退两难，青、徐基业，反倒危矣。”

　　顿了顿，张锋又道：“今当固守青、徐，安抚百姓，劝课农桑，操练士卒，积蓄实力，养精蓄锐，静观北方变局。待袁氏与曹操两败俱伤，我军再相机而动，后发制人，图取河北，方为万全之策，此时切不可轻举妄动。”

　　后人有诗赞张锋沉机观变曰：

　　坐镇徐青静守疆，沉机观变不匆忙。

　　养民蓄锐待天时，稳握雄图虑久长。

　　陈登闻言，仍欲再谏，抬眼见张锋神色笃定，知其意已决，难以更改，便不再多言，躬身退下。

　　张锋随即传下将令，遣使分赴青州、徐州各处：命太史慈、王基，严守青州边境，不许出战；高顺固守小沛，稳固徐州北大门；张辽在钟离、阴陵，专心督练水军，修缮战船，勿生边衅。

　　令各处守军，一律按兵不动，不许擅自兴兵，全力保境安民，积蓄实力，静待天时。

　　自此，青、徐二州，闭关息民，劝课农桑，修缮城郭，整军经武，军备日整，百姓安乐，市井繁荣。

　　张锋坐拥青、徐，稳坐东南，静观北方风云变幻，坐看袁曹相争，静待天下大势，再谋宏图霸业。

　　正是：

　　袁氏相争骨肉残，曹公坐待收渔利。

　　徐青稳守蓄锋芒，静观天下风云起。

　　欲知后事如何，且看下回分解。