日头渐渐移到中天，黑风崖下的寒气被驱散了不少，可山间之风依旧带着刺骨的冷意，刮过裸露的岩石，发出呜呜的轻响，像是孤魂在暗处低语。

　　沈惊寒在木屋之中站桩，已经整整两个时辰。

　　他依旧保持着《凝肉桩法》的标准姿势，双脚如老树盘根般钉在地面，膝盖微屈不软，脊背竖直不僵，双肩放松不塌，双手自然垂于腰侧，掌心向内，指尖微扣。从头到脚，整条身躯如同一张拉满却不发的弓，内敛，沉稳，没有半分多余的晃动。

　　两个时辰，纹丝不动。

　　衣衫早已被浸透的汗水打湿，紧贴在皮肉之上，顺着腰线、腿线缓缓滴落，在脚边的地面上积出一小片深色的湿痕。汗水蒸发带走热量，让肌肤泛起一层冰冷的凉意，可皮肉之下，却是另一番景象——筋肉在持续的紧绷与放松中不断发热，如同有一团温温的火，在四肢百骸里缓缓燃烧。

　　这是桩功淬肉的异象。

　　以往沈惊寒苦修蛮力，只懂得用外力打磨皮肉，看似辛苦，却始终不得其法，气力散而不聚，肉虚而不凝。可这卷《凝肉桩法》不同，它不讲求猛打猛练，只讲求一个“凝”字，以形固气，以气养肉，以肉生筋，一步步将肉身最表层的散碎气力，一点点收拢、压实、渗入筋肉之中。

　　看似不动，实则每一寸肌肤、每一缕筋肉、每一根细微的骨丝，都在无声地淬炼。

　　沈惊寒的意识无比清晰。

　　他能清晰地感觉到，双腿的肌肉在微微颤抖，那是力竭前的征兆；他能感觉到腰腹之间的气血在缓缓滚动，原本滞涩的地方，正被一点点冲开；他还能感觉到，双臂之上，清晨被寒石震伤的指骨与腕筋，在气血的温养下，疼痛感正在慢慢减弱，取而代之的是一种酸胀之后的通透。

　　这不是天赋，不是奇遇，只是最朴素的“功到自然成”。

　　他咬紧牙关，任由肌肉的酸痛如同潮水般一波波袭来，冲击着他的意志。

　　黑风崖下的六年，他早已习惯了痛苦。

　　皮肉开裂、骨节挫伤、饥寒交迫、深山遇兽、被人排挤、孤立无援……所有能磨人的东西，他都一一扛了过来。意志力对他而言，不是什么虚无缥缈的东西，而是一次次在生死边缘撑下来的硬骨头，是日复一日死不放弃的执念。

　　痛？

　　忍。

　　酸？

　　扛。

　　昏沉欲倒？

　　便以心神锁死肉身，钉在原地，半步不退。

　　不知何时，他的呼吸已经变得微不可闻，口鼻之间的吞吐轻得像一片羽毛，可胸腹之内的气血运转，却越来越稳，越来越沉。原本急促的心跳渐渐平缓，如同古寺钟鼓，每一次跳动，都带着一股厚重之力，传遍全身。

　　凝肉之境，正在以一种缓慢却坚定的速度，朝着他靠近。

　　又过了近一个时辰。

　　沈惊寒的双腿终于控制不住地微微一颤，肌肉紧绷到了极致，再也无法维持绝对的静止。

　　他知道，今日桩功已到极限。

　　再强行练下去，只会伤了筋肉根基，得不偿失。

　　沈惊寒缓缓吐气，胸腹微微一沉，顺着气息慢慢站直身体，收了桩功。

　　动作轻柔舒缓，没有丝毫蛮力，整套收功姿势，也暗合《凝肉桩法》的记载。

　　一站定，剧烈的酸痛瞬间席卷全身，双腿如同灌了铅一般沉重，双臂发软，指节发麻，连抬手都觉得费力。可他的眼神却依旧明亮，没有半分疲惫后的涣散，反而多了几分沉淀后的锐利。

　　他抬起右手，轻轻握了握拳。

　　拳面依旧带着红肿，可皮下的骨骼却比清晨更加坚实，发力之时，能清晰地感觉到一股比以往更凝聚的气力从筋肉里涌出来，不再是轻飘飘的散力，而是沉、稳、狠的实劲。

　　“皮肉境……快要彻底圆满了。”

　　沈惊寒在心中默默判断。

　　按照老鬼所说的外界境界划分，肉身三境：皮肉、筋肉、骨髓。三境全满，方能引气入体，踏入后天境，成为真正的武道修士，而非只懂蛮力的野修。

　　而踏入后天，便能增寿一甲子。

　　这个消息，沈惊寒只记在心里，没有半分浮躁。

　　寿元再长，若是实力不足，在这乱世之中也只是活得更久的蝼蚁。

　　唯有力量，才是立身之本。

　　他简单擦拭了身上的汗水，换上一件干燥的粗布衣衫，将那卷残破的《凝肉桩法》仔细藏入怀中，贴身放好。这卷帛书是他踏入真正武道的第一块基石，珍贵无比，容不得半点闪失。

　　做完这一切，他拿起墙角那柄磨得发亮的柴刀，又拎起一只破旧的竹篓，推开木屋门走了出去。

　　每日午后，是他进山砍柴、顺带猎取小兽、寻找野菜野果的时辰。

　　黑风崖不养闲人，想要活下去，想要有足够的气血支撑苦修，就必须自己动手，从凶险的深山之中，获取一切能利用的资源。

　　刚走出几步，一道略显粗厚的声音，从旁边传来。

　　“沈惊寒，你今日不去练拳，反倒要进山？”

　　沈惊寒转头望去。

　　说话的是一个身材壮硕的青年，名叫石莽，比他年长三岁，在黑风崖下也算一把好手，一身蛮力极大，能扛起两百斤的青石，皮肉打磨得极为扎实，在崖下少年一辈里，算得上顶尖。

　　石莽为人不算坏，只是性格直爽，有些鲁莽，平日里与沈惊寒并无深交，顶多算是点头之交。

　　沈惊寒微微点头：“嗯，进山砍柴，顺便找点东西。”

　　“今日风大，深山里不安全，听说前几日有人在北坡遇到了独目狼，被咬断了胳膊。”石莽瓮声瓮气地提醒了一句，伸手拍了拍自己腰间的短刀，“我要去南坡猎兽，你若是走北坡，千万小心。”

　　沈惊寒眸色微顿。

　　独目狼是黑风崖深山里极为凶戾的凶兽，皮糙肉厚，牙尖爪利，寻常三五名练骨好手都未必能对付，一旦遇上，九死一生。

　　“知道了，多谢。”他淡淡应声。

　　石莽摆了摆手，不再多言，转身带着两名同伴，朝着南坡方向而去。他身后的两人看向沈惊寒的目光有些复杂，有好奇，也有一丝不易察觉的疏离。

　　黑风崖下，人心疏离，能开口提醒一句，石莽已经算是仁至义尽。

　　沈惊寒没有多想，握紧了手中柴刀，径直朝着北坡走去。

　　他不是不怕独目狼，而是他必须去北坡。

　　老鬼常年咳嗽，身体衰败，昨日咳出血丝，显然已经到了油尽灯枯的边缘。沈惊寒虽然沉默寡言，却不是忘恩负义之辈，当年若不是老鬼相救，他早已死在荒山之中。如今老鬼赠他桩法，又为他点明境界之路，这份情，他记着。

　　北坡深处，生长着一种名为“寒心草”的草药，这种草药性温，能止咳、养肺、稳气血，对老鬼的咳疾有缓解之效。

　　沈惊寒曾经在深山最深处见过一次，只是当时地势险峻，又有凶兽盘踞，他未能采摘。如今他肉身更近一步，又有《凝肉桩法》打底，气力更凝，胆子也大了几分，想要冒险一试。

　　乱世之中，恩义二字，不比功法轻。

　　一路深入深山，林木越来越茂密，参天古木遮天蔽日，阳光只能透过枝叶缝隙，洒下斑驳的光点。地面潮湿，腐叶堆积，散发着泥土与腐朽植物混合的气息，耳边不时传来鸟兽的鸣叫，以及风吹过树叶的沙沙声，暗藏凶险。

　　沈惊寒脚步轻盈，踩在腐叶之上没有发出半点声音，身体微微弓起，柴刀横在身前，眼神警惕地扫视着四周。

　　六年深山生存，他早已练就了一身极为敏锐的危机直觉。

　　每走一步，他都先听声、辨气、观形，确认没有凶兽埋伏，才会继续前行。

　　沿途，他顺手砍下一些干燥的硬柴，塞入竹篓之中，动作熟练利落，不浪费半点时间。砍柴是生存所需，寻药是情义所驱，两者并不冲突。

　　渐渐深入，人烟彻底消失，只剩下原始山林的死寂与凶戾。

　　沈惊寒停下脚步，侧耳倾听。

　　前方不远处，传来水流之声，是一处山涧。

　　寒心草喜阴寒潮湿，大多生长在山涧岩壁之上。

　　他压低身形，如同一只潜行的孤狼，悄无声息地靠近山涧。

　　果然，在山涧一侧陡峭的湿冷岩壁上，生长着几株淡蓝色的小草，叶片细长，顶端带着一点雪白，正是寒心草。

　　可沈惊寒的脸色，却微微一沉。

　　寒心草旁，卧着一头通体灰褐的巨鼠，身形如同家犬大小，獠牙外露，双目通红，正趴在那里打盹，口鼻间发出粗重的呼吸。

　　这是山涧毒鼠，毒性极强，被咬上一口，皮肉瞬间溃烂，若不及时救治，半日便会毒发身亡。而且这毒鼠速度极快，皮糙肉硬，极难对付。

　　一株寒心草，一头毒鼠。

　　想要采药，就必须解决掉这头凶兽。

　　沈惊寒缓缓握紧柴刀，指节发白。

　　他没有立刻冲上去。

　　硬碰硬，他未必是毒鼠的对手，一旦被咬伤，后果不堪设想。

　　深山之中，无人相助，一点小伤，都可能致命。

　　他目光冷静地扫视四周，很快落在山涧上方一块松动的岩石上。那块岩石约莫百斤重，卡在崖壁边缘，只要用力一推，便会坠落。

　　沈惊寒心中有了计较。

　　他没有发出半点声音，缓缓绕到山涧上方，手脚并用，如同壁虎一般贴着岩壁爬上去，动作稳而轻，没有惊动下方的毒鼠。

　　爬到岩石旁，他深吸一口气，将《凝肉桩法》中凝聚的气力，尽数灌于双臂。

　　腰腹发力，脊背作轴，双腿蹬住岩壁。

　　“喝！”

　　他心中低喝一声，双臂猛然发力，狠狠推向那块百斤岩石！

　　咔嚓——

　　岩石松动，瞬间翻滚而下，带着呼啸的风声，朝着山涧岩壁砸落！

　　下方的毒鼠被巨响惊醒，刚要抬头，巨石已经轰然砸下！

　　“吱——！！”

　　一声凄厉的惨叫响起。

　　巨石狠狠砸在毒鼠身上，直接将那庞大的身躯砸进了湿软的泥土之中，血肉模糊，当场毙命。

　　沈惊寒没有丝毫犹豫，立刻顺着岩壁滑下，落在山涧旁。

　　他没有去看毒鼠的尸体，而是快步走到岩壁前，伸出手，小心翼翼地将那几株寒心草连根挖起，用布片包裹好，放入怀中。

　　做完这一切，他才松了口气。

　　不是靠蛮力，不是靠修为，只是靠冷静、观察、与一丝算计。

　　在这底层世界里，想要活下去，光靠苦练不够，光靠勇气也不够，还得有脑子。

　　就在沈惊寒准备转身离开之时，他的目光，忽然被山涧角落一处凹陷的石壁吸引。

　　石壁之上，隐隐刻着几道模糊的痕迹，不像是自然形成，反倒像是人为雕刻的纹路，线条古朴，简单却带着一股莫名的韵律。

　　沈惊寒心中一动，走上前去，伸手拂去石壁上的泥土与苔藓。

　　几道更加清晰的线条，显露出来。

　　不是功法，不是口诀，只是一套极其简单的发力图谱，只有三式：劈、扫、刺。

　　线条粗糙，却暗合肉身发力之理，比黑风崖下流传的野路子拳术，要精妙太多。

　　而在图谱下方，还有一行极小的字，早已被岁月侵蚀，只能勉强辨认出两个字：

　　“残刀……”

　　沈惊寒瞳孔微缩。

　　刀术？

　　他心中掀起一丝微澜。

　　老鬼只给了他基础桩法，却没有攻击招式，他如今空有一身凝聚的气力，却无杀敌之术。

　　这三式残刀图谱，无疑是雪中送炭。

　　是运气，也是他冒险深入深山的回报。

　　他没有贪婪，只是默默将这三式图谱与线条，一字一句、一笔一划，死死记在脑海之中。

　　记牢之后，他再次拂过苔藓，将石壁重新掩盖，不留半点痕迹。

　　深山藏秘，亦藏杀心。

　　若是被其他人发现这石壁图谱，必定会引来争抢，甚至杀身之祸。

　　沈惊寒背起竹篓，握紧柴刀，不再停留，转身朝着山林外快步走去。

　　阳光渐渐西斜，将他的身影拉得很长。

　　他的怀中，有救命的寒心草，有残破的桩功帛书，脑海里，多了三式无名残刀。

　　他的路，依旧在黑风崖下，依旧是日复一日的苦练。

　　可他不知道，在他离开山涧的一炷香后，三道黑影悄无声息地落在了山涧旁，看着被砸死的毒鼠，以及被翻动过的岩壁，眼神阴鸷冰冷。

　　为首一人，嘴角勾起一抹阴冷的笑。

　　“有人先来了一步……倒是省了我们不少功夫。”

　　“看来，那传说中的东西，真的就在这附近。”

　　“盯紧他。黑风崖下，这条小鱼，说不定能帮我们，钓到大鱼。”

　　风声再起，遮住了所有阴狠的低语。

　　沈惊寒的前路，早已在无声之中，被一张黑暗的大网，悄悄笼罩。

　　而他此刻，只想着尽快回到崖下，将寒心草交给老鬼，然后在今夜，继续死练桩功，凝肉、强筋、淬骨，一步一个脚印，朝着那遥不可及的后天境，缓慢而坚定地走去。

　　苦练无尽，前路漫漫。

　　他的传奇，仍在最黑暗、最底层的泥土里，默默扎根。