夜色如墨，寒星稀疏，落风城沉浸在一片死寂的压抑之中。

　　白日兽袭的血腥气还未散尽，城头灯火昏黄摇曳，值守的士卒大多精神萎靡，靠着城墙昏昏欲睡，连巡逻的脚步都透着一股无力。经历过一场生死厮杀，又被北军即将南调的消息压得喘不过气，整座城池都像是被抽走了精气神，只剩下绝望与麻木在街巷间蔓延。

　　陈荒换了一身不起眼的粗布短打，将锈刀藏在腰间，借着夜色掩护，悄无声息地摸到城墙内侧的暗角。这里是白日里他观察好的缺口，城砖松动，外侧便是一片少有人迹的荒坡，既方便出入，又不易被巡逻队察觉。他身手轻盈，如同夜猫一般攀上墙沿，指尖扣住砖石缝隙，几个起落便跃出城外，身形瞬间融入无边黑暗之中。

　　城外荒原比白日更显阴森，黑雾缭绕，偶尔传来远处荒兽的低吼，令人毛骨悚然。寻常士卒即便手持利刃，也绝不敢在此时孤身出城，可在陈荒眼中，这片黑夜不过是他采药炼丹的天然场地。前世身为刀帝，他的神魂感知远超常人，方圆百丈内的风吹草动、灵草气息、荒兽踪迹，皆清晰映在心中，哪怕是潜伏在草丛中的低阶荒兽，也休想靠近他半步。

　　他脚步不停，目光如炬，在杂草丛、乱石堆、枯木下快速搜寻。聚气草叶片呈淡青，顶端凝着一丝微不可查的白气，是淬体基础灵草；血痕叶茎干带红纹，能活血生肌，专治皮肉外伤；枯心根深埋土下，质地坚硬，可稳固气血，压制旧伤。这些在旁人眼中无用的野草，在精通丹道的陈荒看来，皆是炼制低阶丹药的上佳材料。不过半柱香功夫，他便采集了满满一裹灵草，分量足够炼制数炉丹药。

　　陈荒寻了一处背风的山洞，洞口隐蔽，洞内干燥，恰好能避开耳目。他没有丹炉，没有药鼎，更没有引火符文，仅凭一双空手，便要开启炼丹。这等手段，若是被城中修士看见，必定惊为天人——大雍王朝炼丹，皆需丹炉火候、秘法引气，徒手炼丹，唯有传说中的丹道大能方可做到。

　　他将灵草分类摆放，指尖轻弹，一缕微弱却精纯的气血之力涌出，化作淡青色火苗，缓缓包裹住聚气草与枯心根。没有炉鼎阻隔，他便以神魂控火，温度分毫可控，既不烧毁药草药性，又能快速提炼药汁。灵草在火苗中慢慢融化，化作一滴滴晶莹药液，杂质被尽数逼出，飘散成灰。紧接着，他取出白日斩杀灰毛狼时暗中留存的精血，滴入药液之中，精血与灵草汁瞬间交融，散发出淡淡的药香。

　　陈荒神色专注，神魂全力运转，把控着每一分融合的节奏。前世他不仅修刀登帝，更兼修丹道，哪怕如今修为跌落谷底，炼丹的经验与手法早已刻入灵魂。不过一炷香，洞内药香渐浓，只见那团融合的药液在火苗中不断压缩，最终凝聚成五枚圆润饱满、呈淡红色的丹丸，静静悬浮在空中。

　　丹成，无炸炉，无浪费，品相完美。

　　这是最基础的草灵丹，虽不入流，却能快速修复内伤、滋养气血、提升淬体境修为，对如今的陈荒而言，堪称至宝。他张口一吸，五枚草灵丹尽数入口，丹丸入口即化，化作一股温和却充沛的药力，顺着经脉席卷全身。

　　积压在胸口的旧伤在药力滋养下，刺痛感飞速消散，淤堵的气血重新通畅，原本虚浮微弱的淬体二重修为，如同枯木逢春，疯狂暴涨。药力冲刷经脉，淬炼肉身，他能清晰感觉到，自身力量、速度、感知都在节节攀升，瓶颈如同纸糊一般被轻易冲破。

　　淬体二重巅峰……淬体三重初期……淬体三重中期！

　　不过片刻，他的修为便稳稳停在淬体三重，肉身强度远超同境，胸口旧伤彻底痊愈，连之前略显单薄的身躯，都多了几分凝练的气血轮廓。陈荒握拳，感受着体内重新涌动的力量，眼中闪过一丝冷光。有修为在身，有丹药傍身，接下来的乱局，他便有了立足的资本。

　　他熄灭气血火苗，清理掉洞内痕迹，悄无声息返回城中，此时天边已泛起鱼肚白。

　　可还未等他回到士卒营房，一阵嘈杂的脚步声与甲叶碰撞声便从城门方向传来，伴随着百姓的哭嚎与士卒的叹息，响彻半座城池。陈荒眉头一皱，快步走向主街，只见一队队身披重甲、手持长矛的正规边军，正列队出城，旌旗飘扬，队伍整齐，正是落风城的三百主力北军。

　　城守大人一身锦袍，站在城门楼上，面无表情地挥手送行，没有半分不舍，更无半点担忧。而街道两侧，百姓们扶老携幼，满脸绝望地望着这支最后的战力，哭声此起彼伏。

　　“北军真的走了……咱们落风城真的被抛弃了！”

　　“没了正规军，下次荒兽大潮一来，城必破啊！”

　　“朝廷不管我们，郡王不管我们，我们到底算什么！”

　　怨愤、恐惧、绝望，如同潮水般席卷全城。百姓们开始收拾细软，想要逃离，可城外皆是荒兽，逃无可逃；士卒们军心涣散，原本就低迷的士气彻底崩塌，不少老兵放下兵器，坐在街边唉声叹气，连值守的心思都没有。刀疤队正站在人群中，望着北军远去的背影，紧握双拳，指节发白，眼中满是不甘与愤怒，却又无可奈何。

　　军离，城危，人心散。

　　落风城，已然走到了崩塌的边缘。

　　陈荒站在街角，冷眼旁观这一切，心中没有丝毫波澜。他早已预料到此刻的景象，朝廷重南轻北，为了中原战事，舍弃北境小城，本就是意料之中的事。靠人不如靠己，指望朝廷援军，不过是痴人说梦。

　　他没有上前凑热闹，而是转身走向营房区，目光在人群中精准锁定几人。

　　昨日兽袭中，舍身救战友的老兵王虎，悍勇沉稳，不贪生；独自斩杀两头灰毛狼的李刀疤，心性坚韧，有担当；被他救下的新兵赵小石头，知恩图报，眼神纯粹；还有几名沉默寡言、却始终死守阵地的老兵，皆是可用之人。

　　这些人，是乱世中最可靠的根基。

　　陈荒缓步走向王虎，此刻王虎正靠在墙边，望着北军远去的方向，满脸颓然。陈荒停下脚步，声音低沉，只传入王虎一人耳中：“北军走了，城守靠不住，百姓靠不住，想活下来，只能靠自己。”

　　王虎猛地抬头，看向陈荒，眼中满是惊讶。他记得这个少年，昨日一刀斩狼，战力惊人，沉稳得不像个新兵。

　　“小兄弟，你……”

　　陈荒没有多言，只是递过一枚提前藏好的草灵丹，丹丸温润，药香淡淡。“拿着，疗伤淬体，接下来的日子，比昨日兽袭凶险百倍。信我，傍晚时分，来城西破庙寻我，我有活下去的路。”

　　说完，他不再停留，转身走向下一个目标李刀疤。

　　一枚枚草灵丹暗中送出，一句句低语悄然传递。陈荒不慌不忙，如同暗中织网的猎手，在全城恐慌之际，悄悄联络着那些心性可靠、悍勇不屈的老兵与新兵。他不立旗号，不声张造势，只在绝望的人群中，埋下一颗颗希望的种子，聚拢一缕缕可用的人心。

　　夕阳再次西沉，夜色重临。

　　落风城的灯火比昨夜更加稀疏，恐惧如同阴云，笼罩着每一个角落。而城西破庙之中，几道身影悄然聚集，目光皆落在站在阴影里的陈荒身上。

　　陈荒缓缓拔出腰间锈刀，刀身虽旧，却透着一股令人心安的锋芒。

　　“北军南去，城破在即。”

　　“从今日起，愿随我者，有丹疗伤，有刀护持，有生路可寻。”

　　“不愿者，自行离去，我绝不强求。”

　　“但记住，在这北境废土，唯有抱团死守，唯有拼死一战，方能活下去！”

　　话音落下，破庙内一片寂静，随即，一道道坚定的声音依次响起。

　　“我王虎，愿随小兄弟！”

　　“我李刀疤，愿听号令！”

　　“我赵小石头，誓死追随！”

　　一道道气息凝聚，一缕缕人心聚拢。

　　陈荒抬头，望向漆黑的夜空，眼中寒芒闪烁。

　　北军南调，城破将近，可他的路，才刚刚开始。

　　从一枚草灵丹，一群老兵，一柄锈刀起步。

　　他要在这即将覆灭的落风城，筑起属于自己的不朽根基。