陈青在林中发足狂奔。

　　枯枝抽在脸上，火辣辣地疼。荆棘划破衣裤，在小腿肚上犁出一道道血痕，他浑然不觉。耳边只有自己粗重的喘息声，和身后越来越近的喊杀声。

　　“站住！”

　　“别让他跑了！”

　　陈青不敢回头。他只知道往前跑，往林子最密的地方跑，往他采药时走过无数遍的山路跑。

　　可身后的脚步声越来越近。

　　那些官差是吃官粮的，平日里追捕盗贼，练就了一身翻山越岭的本事。陈青一个读书人，就算这些日子修炼出些真气，到底比不上人家经年累月的脚力。

　　跑出二里地，他听见身后有人喊——

　　“往那边包抄！”

　　“别让他翻过山梁！”

　　陈青心里一沉。他们对这一带的地形也熟。

　　他咬着牙，脚下猛地一拐，偏离了原先的方向，往一处断崖跑去。那断崖他采药时去过，下面是个深谷，谷底有一条暗河。如果他能跳下去——

　　不对。

　　他跑着跑着，突然意识到一个问题。

　　那些官差追了他这么久，怎么还没有放箭？

　　他回头看了一眼——

　　十几个人追在身后，最近的离他不过二十丈。可他们手里只有刀，没有弓。

　　陈青心里一动。

　　他想起小时候听人说过，县衙里的弓手是有数的，平日里都待在城里，轻易不会出动。这回追他的人虽然多，却都是些步快，一个弓手都没有。

　　他们没想到他会跑进山里。

　　他们以为抓一个穷秀才，用不着弓箭。

　　陈青脚下不停，心里却飞快地盘算起来。

　　没有弓箭，他们想抓住他，就只能靠两条腿追。他跑不过他们，但他可以……

　　又是一根枯枝抽在脸上。

　　陈青眼前一黑，脚下踉跄了一下。他稳住身子，继续往前跑，脑子里却越来越清醒。

　　他跑不过他们。

　　但他可以让他们追不上。

　　前面又是一片密林。陈青冲进去，脚下故意踩断几根枯枝，制造出往前跑的动静。然后他猛地一矮身，钻进了一丛灌木底下。

　　追兵冲进来，从他身边三丈外呼啸而过。

　　陈青屏住呼吸，趴在灌木丛里，一动不动。

　　脚步声远去。

　　喊杀声远去。

　　他等了很久，等到周围彻底安静下来，才慢慢从灌木丛里爬出来。

　　天已经快黑了。

　　他靠在树干上，大口喘气，浑身上下没有一处不疼。脸上被抽破的地方还在往外渗血，小腿上的伤口火辣辣的，两条腿像灌了铅一样沉。

　　可他没有时间歇。

　　他得回去找娘和孙秀。

　　陈青撑着身子站起来，辨别了一下方向，往后山的方向摸去。

　　天彻底黑了。

　　陈青在夜色里摸索着往前走。山里的夜黑得伸手不见五指，他只能借着微弱的星光，一点一点辨认地形。

　　他不知道那些官差有没有撤走。

　　他不知道他们会不会搜到后山。

　　他只知道他得回去。

　　走了不知道多久，他终于摸到了那片密林。那个隐蔽的山洞就在前面不远处的山壁下，被一片藤蔓遮着，不仔细看根本发现不了。

　　陈青放轻脚步，一点一点靠近。

　　就在这时，他听见了一声极细微的响动。

　　不是风声。

　　不是兽走。

　　是人声。

　　陈青心里一紧，身子贴在一棵大树后面，屏住呼吸，侧耳细听。

　　“头儿，这儿有个山洞。”

　　陈青的心猛地一沉。

　　他探出头去，借着微弱的星光，看见山洞口站着两个人影。一个举着火把，一个握着刀，正在往洞口张望。

　　完了。

　　他娘在里面。孙秀在里面。

　　而他现在离洞口还有二十丈，手里只有一把从路上捡的、生了锈的破柴刀。

　　“进去看看。”那个握刀的说。

　　举火把的人往洞里走了两步，火光照进去，照亮了洞壁。

　　陈青看见孙秀的身影往洞深处缩了缩，怀里紧紧抱着昏迷的娘亲。

　　“有人！”举火把的喊起来，“是个女的，还背着个人！”

　　陈青脑子里那根弦断了。

　　他握着那把破柴刀，从树后冲了出去。

　　“住手！”

　　两个官差猛地回头，看见一个浑身是血的人从黑暗里冲出来，手里举着一把破柴刀，那样子活像个从坟里爬出来的厉鬼。

　　“是陈青！”

　　“抓住他！”

　　握刀的那个官差迎上来，一刀劈向陈青。

　　陈青不闪不避，手里的破柴刀狠狠砸过去。

　　“当”的一声，两刀相撞。陈青虎口剧痛，破柴刀脱手飞了出去。

　　可他没停。

　　他整个人撞进那个官差怀里，把他撞得往后一倒，两个人滚在地上。

　　另一个官差举着火把冲过来，一脚踹在陈青腰上。

　　陈青被踹得翻了个身，嘴里一股腥甜涌上来。他死死抓住身下那个官差的衣领，不肯松手。

　　“放开！”

　　那个官差一拳砸在他脸上。

　　陈青眼前一黑，手却没松。

　　又是一拳。

　　又是一拳。

　　陈青的脸已经肿得变了形，嘴里全是血。可他两只手像铁钳一样，死死攥着那个官差的衣领，指甲都嵌进肉里。

　　“你他娘的——”

　　那个官差还要再打，突然身子一僵，整个人往前扑倒，压在陈青身上。

　　陈青被压得喘不过气来，耳边却听见“砰”的一声闷响——像是有什么东西砸在脑袋上。

　　压在他身上的那个官差被人掀开了。

　　陈青躺在地上，模糊的视线里，看见孙秀站在他面前。她双手握着一块沾血的石头，身子抖得像风里的落叶，脸上的表情却是他从未见过的狠。

　　那个举火把的官差躺在她脚边，脑袋上破了个洞，血流了一地。

　　“陈大哥……”

　　孙秀的声音在发抖，抖得厉害。她丢了石头，蹲下来，两只手不知道往哪儿放，想去扶他又不敢动，眼泪大颗大颗往下掉。

　　“陈大哥，你……你流血了……”

　　陈青躺在地上，看着她，突然咧开嘴笑了一下。

　　那笑容扯动了脸上的伤口，疼得他直抽气，可他还是在笑。

　　“没事……”他的声音像从破风箱里挤出来的，“死不了……”

　　孙秀跪在他旁边，哭得上气不接下气。

　　陈青撑着身子想爬起来，可一动，腰上就钻心地疼。他躺回去，大口喘气，喘了半天，才挤出一句话：

　　“我娘……呢？”

　　“洞里……好好的……”孙秀哭着说，“我没让她们进来……”

　　陈青点了点头。

　　他又躺了一会儿，攒够了力气，才撑着孙秀的肩膀，慢慢站起来。

　　两个官差躺在地上，一个被他压在身下那个，已经被砸晕了；另一个被孙秀开了瓢，血糊了满脸，不知是死是活。

　　“走。”陈青说，“这儿不能待了。”

　　他踉跄着往洞里走，走了两步，又停下来，回头看着孙秀。

　　“把那两个人拖进来。”

　　孙秀愣了一下。

　　“拖进来干什么？”

　　陈青没有说话。他走到那个被他压在身下的官差旁边，蹲下来，在他身上摸了摸。摸出一块腰牌，一把铜钱，还有一块干粮。

　　他又走到另一个官差旁边，同样搜了一遍。

　　然后他看着那两个昏迷的人，沉默了很久。

　　孙秀站在旁边，看着他，突然觉得有点害怕。

　　“陈大哥……”

　　陈青抬起头，看了她一眼。

　　那眼神让孙秀心里猛地一跳。

　　那不是她认识的那个陈青。

　　那个给她窝头吃、教她识字、把灵石分给她的陈青，眼睛里是温的。可眼前这个陈青，眼睛里是冷的，冷得像山里的夜。

　　“把他们拖进来。”陈青又说了一遍。

　　这回孙秀没有再问。

　　她把两个官差一个一个拖进洞里，拖到最深处。陈青跟在后面，手里握着那把从地上捡起来的官差佩刀。

　　刀身被火光映着，泛着冷光。

　　孙秀看着他握着刀走进来，心跳得越来越快。

　　“陈大哥，你要……”

　　陈青没有说话。

　　他走到那两个昏迷的人面前，低头看着他们。

　　看了很久。

　　孙秀看见他握着刀的手在抖。刀尖微微颤着，在洞壁上投下抖动的影子。

　　然后她看见陈青举起刀——

　　又放下。

　　又举起——

　　又放下。

　　刀身在火光里抖个不停，像秋风里的枯叶。

　　孙秀不知道过了多久。

　　也许是一盏茶，也许只是一瞬间。她看见陈青突然把刀往地上一扔，整个人蹲下去，两只手抱住头，肩膀一耸一耸的，没有声音。

　　他在哭。

　　孙秀站在那里，看着他，不知道该说什么。

　　她慢慢走过去，在他身边蹲下来，伸出手，轻轻拍了拍他的背。

　　陈青的肩膀抖得更厉害了。

　　“我下不了手……”他的声音闷在膝盖里，闷得像从地底下传出来的，“我下不了手……”

　　孙秀没有说话。她只是轻轻拍着他的背，像小时候她娘哄她那样，一下，一下。

　　洞外，夜风呼啸而过。

　　洞里，只有两个年轻人的呼吸声，和远处角落里那两道微弱的、昏迷中的喘息。

　　过了很久，陈青抬起头。

　　他的眼睛红肿着，脸上的血混着泪，糊成一片。他看着孙秀，张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

　　孙秀看着他，突然说了一句话：

　　“陈大哥，你是好人。”

　　陈青愣了一下。

　　“我不是。”他说，“我杀过人。”

　　“那是恶人。”孙秀说，“不一样。”

　　陈青看着她，沉默了很久。

　　“这两个人呢？”他问。

　　孙秀没有回答。

　　她低下头，看着自己的手。那双手刚才还握着石头，砸破了一个人的脑袋。

　　“我不知道。”她说，“我只知道……你要是杀了他们，就跟那些恶人一样了。”

　　陈青没有说话。

　　他低下头，看着地上那把刀。刀身上映着火光，也映着他的脸——肿得变了形的脸，血糊了半张脸，眼眶红得像要吃人。

　　那是他吗？

　　他不知道。

　　他只知道他刚才举着刀，站在两个毫无还手之力的人面前，心里有一个声音在说：杀了他们，就没人知道你们在哪儿了。

　　那个声音说得对。

　　杀了他们，确实就没人知道了。

　　可那之后呢？

　　他陈青，还是陈青吗？

　　他闭上眼睛，深深地吸了一口气。

　　等他再睁开眼的时候，眼里的冷意已经淡了很多。

　　“把他们捆起来。”他说。

　　孙秀愣了一下，然后眼睛亮了起来。

　　“好！”

　　她爬起来，跑去拔藤蔓。陈青捡起那把刀，走到两个昏迷的官差面前，用刀把他们的腰带割断，又把他们的外衣撕成布条。

　　等孙秀抱着藤蔓回来的时候，陈青已经把两个人捆得结结实实。

　　他又从他们身上撕下两块布，揉成团，塞进他们嘴里。

　　“等他们醒了，”陈青说，“问问他们来了多少人，还有没有援兵。”

　　孙秀点点头。

　　陈青站起来，走到娘亲身边。

　　老人还在昏迷，呼吸平稳，脸色比白天好了一些。他跪下来，握着娘的手，把额头抵在娘的手背上，很久没有动。

　　孙秀站在旁边，看着他。

　　“陈大哥。”

　　“嗯？”

　　“咱们接下来去哪儿？”

　　陈青没有回答。

　　他也不知道。

　　外面有官差在搜捕他们。这地方已经暴露了，天亮之前必须离开。可这茫茫大山，他们能去哪儿？娘还昏迷着，孙秀才十五岁，他自己浑身是伤，口袋里只剩两枚灵石，一块干粮，和一把从官差身上搜来的铜钱。

　　他不知道去哪儿。

　　他只知道，他得活下去。

　　娘得活下去。

　　孙秀也得活下去。

　　他抬起头，看着孙秀。

　　“会有人来接应他们。”他说，“天亮之前，咱们得走。”

　　孙秀点点头。

　　陈青站起来，走到洞口，往外看了一眼。

　　天还是黑的。

　　远处山脚下，隐约有火光晃动——那是官差们在搜山。

　　他数了数，至少有七八处火把。

　　来的人不少。

　　他回到洞里，把那两个昏迷的官差又检查了一遍，确认捆结实了，然后走到娘亲身边，蹲下来。

　　“我背娘。”他对孙秀说，“你把书箱和这些东西收拾一下，咱们马上走。”

　　陈青把娘背起来。老人轻得让他心里发酸，隔着衣裳都能摸到一根根的骨头。

　　“走。”

　　两个人摸出山洞，往更深的山里走去。

　　身后，火把的光越来越远。

　　前方，是无边的黑暗，和不知道通向何方的路。

　　陈青背着娘，一步一步往前走。

　　他不知道这条路通向哪里。

　　他只知道，他得走下去。

　　为了娘。

　　为了孙秀。

　　也为了那个举着刀、最终没有砍下去的自己。

　　走到一处山坳，孙秀突然拉了一下他的衣袖。

　　“陈大哥。”

　　陈青停下来，回头看她。

　　孙秀站在黑暗里，眼睛却亮亮的。

　　“刚才那两个人，”她说，“他们没进山洞前我听见他们说话。”

　　“说什么？”

　　“他们说，县里贴了告示，抓住你，赏银五十两。”

　　陈青愣了一下。

　　五十两。

　　他想起宋老虎那张借据——十两银子，一年就翻到二十两。五十两，够一个庄稼人活十年。他一个穷酸书生竟能值五十两悬赏，这悬赏金额不可谓不高，其中肯定有宋老虎家里人背后助波推动。

　　孙秀看着他，又加了一句：

　　“他们还说了另外一件事。”

　　“什么事？”

　　“他们说，有个逃犯逃到了华云州，华云州地界距离此地只需翻过几座大山，走个十天半月便可抵达，那是连官府都管不着的地方。”

　　陈青看着她，沉默了一会儿。华云州他确实听过，据闻那里极为富饶，道儒两家盛行，不受官府管辖，只是至今也未曾去过也不知是真是假。

　　陈青抬起头，往南边望去。

　　天边已经泛起一丝灰白，隐约能看见远山的轮廓。

　　华云州。

　　他不知道那是个什么样的地方。

　　但他知道，留在这里，只有死路一条。

　　“走。”他说，“往南走。”

　　孙秀点点头。

　　两个人，一背一扶，消失在天亮前的黑暗里。