蒸馏水的过程很慢。

　　铁锅架在火上，锅盖倒扣着，边缘用湿布密封。水烧开，蒸汽顺着锅盖的弧度上升，在锅盖顶端凝结成水滴，一滴，两滴，滴进下面的陶碗里。碗底积了薄薄一层水，清澈见底，在火光下像块融化的冰。

　　韩烈蹲在锅边，眼睛盯着碗底，喉结上下滚动。他的伤口已经包扎好了，周福用烧酒洗过，撒了金疮药，缠了干净的布。布条下渗出血迹，但他没喊疼，只是盯着水，像要把碗盯穿。

　　“还要多久？”他问，声音沙得像砂纸磨石头。

　　“急什么。”周福用小木勺把凝结的水滴刮进碗里，动作很小心，怕洒出一滴，“曼陀罗的毒性在蒸汽里会散掉，但得慢慢来，快了水汽带毒。”

　　沈川坐在火堆另一侧，用匕首削着一截胡杨木。木屑落在火堆里，发出细小的“噼啪”声。他的肩伤不深，但活动时还是会疼，每削一下，眉头就皱一下。

　　“二十三个人。”他突然说，匕首停在半空，“训练有素，阵型整齐，不是普通马贼。”

　　林婉正在检查袖弩的箭。箭只剩三支了，她一支一支擦干净，涂上毒，小心地放回箭囊。“他们盾上的符号，和王爷密信上的一样。”她说，“王爷的私兵，怎么会用突厥人的盾？”

　　阿依娜坐在水潭边，用弯刀削着一根红柳枝。刀锋划过木头，发出“沙沙”的响。她削得很慢，很仔细，像是在做一件工艺品。“那不是突厥人的盾。”她说，声音很轻，“是前朝禁军的盾。前朝禁军的盾上，就画着那个符号——圆圈里三个点，代表日月星，是前朝的国徽。”

　　匕首掉在地上。

　　沈川弯腰捡起来，手指有些抖。“前朝禁军...不是早就解散了吗？天启三年，前朝覆灭，禁军或死或逃...”

　　“逃了的呢？”阿依娜抬起头，火光映着她的眼睛，眼睛里有种说不清的东西，“逃到西域，隐姓埋名，被王爷收编——有没有可能？”

　　所有人都沉默了。只有锅里的水在“咕嘟咕嘟”地响，蒸汽从锅盖边缘冒出来，在夜色中凝成白雾，被风一吹就散了。

　　赵磊没说话。他坐在火堆旁，手里拿着那卷完整的羊皮地图。地图在火光下泛着旧旧的黄，墨迹已经有些晕开了，但线条还清晰。他的手指在“葬兵谷”三个字上摩挲，指尖能感觉到墨迹凸起的质感。

　　前朝禁军，王爷的私兵，羊皮地图，葬兵谷...这些碎片在他脑子里旋转，慢慢拼凑出一个模糊的轮廓。但这个轮廓太荒唐，荒唐到他不敢相信。

　　“水好了。”周福说。

　　陶碗里积了半碗水，清澈见底。周福先舀了一小勺，自己喝了，等了一会儿，没什么反应，才把碗递给赵磊。赵磊接过碗，没喝，先递给韩烈。韩烈愣了一下，接过碗，仰头灌了一大口，然后长长地舒了口气。

　　水传了一圈，每人喝了几口。半碗水，八个人分，每人只够润润喉咙。但总比没有好。

　　“收拾东西。”赵磊站起身，“连夜赶路。”

　　“大人，夜里赶路危险。”沈川说，“荒漠里有狼，还有流沙。”

　　“留下更危险。”赵磊望向胡杨林深处，那里黑漆漆的，什么也看不见，但他总觉得有眼睛在看着他们。“王爷的人没走远，他们在等我们中毒，或者等我们放松警惕。”

　　没人再说话。八个人默默收拾行李，上马，离开月牙泉。马蹄踏过沙地，声音很轻，但在这死寂的夜里，还是显得突兀。

　　月亮出来了，是下弦月，像把弯刀挂在西边的天幕上。月光很淡，照得沙地一片惨白。八匹马在沙地上投下长长的影子，影子随着马匹的走动而晃动，像一群幽灵在跟随。

　　走了约莫一个时辰，阿依娜突然勒住马。

　　“有声音。”她说，耳朵动了动。

　　所有人都停下来。风声，沙砾滚动的声音，马蹄踩沙的声音...在这些声音之外，还有一种声音。很轻，很细，像什么东西在沙地上滑动。

　　“是蛇？”韩烈压低声音。

　　阿依娜摇头，弯刀已经出鞘。“是狼。”

　　话音刚落，沙丘后面就闪出几双绿莹莹的眼睛。一双，两双，三双...越来越多，像鬼火一样在夜色中漂浮。低沉的呜咽声传来，不是一只，是一群。

　　“下马，围成圈！”赵磊喝道。

　　八个人立刻下马，把马匹围在中间。马儿不安地嘶鸣，蹄子刨着沙地。狼群从沙丘后面现身，大约有二十多头，毛色灰黄，在月光下像一片移动的阴影。它们的眼睛盯着马，也盯着人，嘴角流着涎水，在月光下闪着光。

　　“是荒漠狼。”阿依娜说，声音有些发紧，“它们饿极了，才会袭击马队。”

　　头狼站在狼群最前面，体型比其他狼大一圈，左耳缺了一半，像是被什么咬掉的。它仰头发出一声长嚎，声音在荒漠里回荡，凄厉而悠长。

　　狼群动了。它们不是一拥而上，而是分成三队，从三个方向包抄过来。动作很慢，但很稳，像是在执行某种战术。

　　“它们受过训练。”沈川突然说，握紧了绣春刀。

　　话音未落，头狼发出一声短促的嚎叫。左边的狼群率先发动攻击，五头狼扑向韩烈和沈川。韩烈的大刀砍出，一头狼被砍中前腿，惨叫着滚倒在地。沈川的绣春刀更快，刀光一闪，一头狼的脖子被划开，血喷出来。

　　但右边的狼群也扑上来了，目标是林婉和阿依娜。林婉的袖弩射出一箭，射中一头狼的眼睛，那狼痛得在地上打滚。阿依娜的弯刀划出一道弧光，逼退了两头狼，但第三头狼从侧面扑上来，一口咬向她的腰。

　　赵磊的刀到了。绣春刀从侧面刺入狼的脖子，刀身一搅，狼的呜咽声戛然而止，身体软软地倒下。血溅了阿依娜一身，她没顾上擦，反手一刀砍向另一头扑上来的狼。

　　周福不会武，但他举着火把，火把在夜色中挥舞，狼怕火，不敢靠近。他把火把舞成一个圈，护住自己和马匹。

　　头狼还在嚎叫，像是在指挥。狼群的攻击很有章法，一波接一波，不急着拼命，而是消耗。它们在等，等猎物疲惫，等猎物露出破绽。

　　赵磊看出来了。不能拖，拖下去，要么人被咬死，要么马被咬死。马死了，他们就走不出这片荒漠。

　　“韩烈，护住马！”他大喝一声，突然冲出防御圈，直扑头狼。

　　头狼没想到他会主动出击，愣了一下。就这一下，赵磊的刀已经到了。头狼向后跳开，绣春刀的刀尖划破它的前胸，毛皮翻开，露出里面的血肉。头狼痛嚎一声，眼中凶光大盛，扑上来就是一咬。

　　赵磊侧身躲过，刀身横斩，斩向头狼的腰。狼是铜头铁骨豆腐腰，腰是弱点。但头狼很聪明，它猛地转身，用前爪拍向赵磊的手腕。狼爪锋利，要是拍实了，手腕非断不可。

　　赵磊手腕一翻，刀身向上撩，刀锋迎向狼爪。狼爪拍在刀锋上，发出“嗤”的一声，爪尖被削断一截。头狼痛得退后，但攻势不减，再次扑上来。

　　就在此时，远处传来一声尖锐的呼哨。

　　不是狼嚎，是人发出的呼哨。呼哨声短促，连续三声。头狼的攻势突然停住，它侧耳听了听，然后发出一声不甘的嚎叫，转身就跑。狼群也跟着它，转眼就消失在沙丘后面。

　　沙地上留下五具狼尸，还有斑斑血迹。

　　所有人都喘着粗气。韩烈的手臂伤口又裂开了，血浸透了布条。沈川的肩上又添了新伤，是被狼爪抓的。林婉的袖弩射空了，她握着匕首的手在抖。阿依娜的脸上多了三道血痕，是被狼爪划的。周福的火把熄了，火星子落在沙地上，很快灭了。

　　“刚才那呼哨...”沈川看向赵磊。

　　赵磊点头：“是人。”

　　他走到一具狼尸旁，蹲下身检查。狼的脖子上套着个皮圈，皮圈已经磨损得很厉害，但还能看清上面刻着一个符号。

　　圆圈，里面三个点。

　　“是驯狼人。”阿依娜走过来，脸色发白，“前朝禁军里就有驯狼人，专门训练狼群作战。后来禁军散了，驯狼人也都失踪了...”

　　“没失踪。”赵磊站起身，望向呼哨传来的方向，“他们被王爷收编了。”

　　沙地上有脚印，人的脚印，还有狼的爪印，都往西边去。西边，正是葬兵谷的方向。

　　“他们在驱赶我们。”林婉突然说，声音有些发颤，“像驱赶牲口一样，把我们往葬兵谷赶。”

　　赵磊没说话。他望着西方，月光下的荒漠一片苍茫，沙丘连绵起伏，像一片凝固的海洋。而在海洋的尽头，是葬兵谷，是三千前朝精兵变成白骨的地方，是羊皮图最终指向的地方，也是王爷布下天罗地网等着他的地方。

　　“上马。”他说，声音在夜风里很冷，“他们想让我们去，我们就去。”

　　“但那里肯定是陷阱！”韩烈急道。

　　“我知道。”赵磊翻身上马，马儿不安地踏着蹄子，“但不去，我们就会像这些狼一样，被他们一口一口咬死，耗死在这片荒漠里。”

　　他顿了顿，望向围在身边的七个人。每个人都带着伤，每个人都筋疲力尽，但每个人的眼睛都还亮着，像沙漠里的星星。

　　“要去，就杀出一条血路。”他说，一抖缰绳，“看看是他们的陷阱硬，还是我们的刀硬。”

　　马蹄声再次响起，在月色下踏起沙尘。八骑向西，奔向那片吞噬了三千人的山谷。身后的沙地上，狼尸横陈，血渗进沙里，很快就被干燥的沙子吸干，只剩下深褐色的印记，像大地结痂的伤口。

　　而远方的沙丘上，一双眼睛正看着他们离去。眼睛的主人披着灰色的斗篷，斗篷的兜帽遮住了脸。他手里握着一支骨笛，笛子是用狼骨磨成的，在月光下泛着惨白的光。

　　他抬起骨笛，吹了一声。

　　很轻的一声，像叹息。

　　然后他转身，消失在沙丘后面，像从未出现过。