赵肃挥手命差役将捆成粽子的泼皮，丢在枯草堆里。

　　怒气未消，望着空荡荡的衙门，“城外倭寇作乱，故前来这兵马司衙门，没想到撞上这伙泼皮。”

　　舒作凡何等聪颖，眼下形势诡谲，兵马司人去楼空。赵肃领着差役，其多有深意。

　　“见过赵典簿。”

　　事故不敢怠慢，躬身一揖，接着并未赘言，直接将方才从老吏盘问出的情形，择其要者，条分缕析，简要复述了遍。

　　言语间，不添油加醋，如实地陈述。

　　“昨日清晨，兵部文书下发，主官率大部人马调入内城协防，更兼库房被搬称转运军用。”

　　赵肃起初蹙眉凝思，待听到库房亦被搬，脸色骤变。

　　主官调度，本是常事，可连库房也一并搬空，超出常理的范畴。

　　这桩桩件件，若单独拎出来，尚可勉强解释为事急从权，可偏偏凑在一处，任谁也瞧得出其中不对。

　　“岂有此理。”

　　赵肃按捺不住，气得在原地来回踱了两步，青色便袍随之摆动。

　　他指着空无一物的院落，声音里不掩的悲愤：“好一个冠冕堂皇的内城协防，金陵百姓的安危性命就被如此践踏。”

　　话至激愤处，猛地一拳砸在身旁那根朱漆剥落的廊柱上，震得梁上积年的灰尘簌簌落下。

　　赤心如璞玉浑金，经世事砥砺，却未被磨灭。

　　舒作凡静静看着赵肃捶胸顿足的模样，非但没有轻视，心里倒是安定了几分。

　　赵典簿看似有些古板的处世道理，心底知其不可为为之的担当，却是做不得伪的。

　　“赵典簿息怒。”

　　舒作凡见赵肃情绪过于激动，不疾不徐，继续说道：“调令与搬运库房，时间过于巧合。若是为了应对倭寇，理应统筹调度，事有蹊跷。”

　　赵肃不是蠢人，这非简单的失职或贪墨所能解释。

　　更像是一场预谋的行动，其能量竟能调动兵马司这等衙门。

　　赵肃的脸色变得铁青，嘴唇紧抿成线，先前因激愤泛红的面色，转为煞白。

　　想到更为可怕的可能，这或许是借倭寇之名，行排除异己、侵吞公帑、甚至是更大图谋铺路之实。

　　牵扯的，恐怕是泼天大案。

　　舒作凡见赵肃神色变幻，便知他已想通了其中关窍。

　　二人皆是聪明人，心中亦有了计较，如今最要紧的，是先脱离险境，再从长计议。

　　就在这时，衙门外骤然响起一阵凄厉的喊杀声，伴随着兵刃交击的刺耳锐响。

　　“什么人？”赵肃毕竟是见过场面的人，厉声喝问，试图稳住局面。

　　回答他的，是阵更杂乱的脚步声和差役的惨叫。

　　两名守在门外的差役退入大堂，脸上血色尽褪，身上已然带伤，显然是吃了大亏。

　　“是倭寇！”

　　话音未落，见六个手持明晃晃倭刀、身着青黑色浪人服饰的凶徒，如地狱里逃出的恶鬼，旋风般冲了进来。

　　面目狰狞，出手更是狠辣无比，刀刀不离要害，端的训练有素。

　　赵肃随行的三名差役反应也算迅捷，挺身上前阻拦，瞬间被斩一人，鲜血溅在门框上。

　　两名衙役拼死抵挡，也险象环生。

　　“保护典簿！”剩余的衙役们纵然惊惧，然忠勇未泯，舍身护在赵肃身前，与倭寇缠斗在一起。

　　兵马司衙门前院，兵器碰撞的铿锵声交织，鲜血染红了青石板。

　　舒作凡瞳孔骤缩，这些所谓的倭寇来得实在是快。

　　眼角余光敏锐地瞥见，两名倭寇并未加入战团，径直扑向墙角，被赵肃下令捆起来的泼皮。

　　寒光连闪，快得几乎看不清动作，手起刀落，利落地割断了泼皮的喉咙。

　　几名泼皮连哼都来不及，眼睛兀自圆睁，满是惊恐与不甘，便软倒在地，死不瞑目。

　　两名倭寇犹嫌不足，竟还上前补刀，确认是否死透。其手段之残忍，令人发指。

　　一名差役躲闪不及，被倭刀斜斜砍中臂膀，顿时血肉模糊，踉跄后退。

　　赵肃目眦欲裂，眼睁睁看着自己手下差役一死一伤。

　　一介文官却无半分退缩之意，悲愤填膺下，猛地从腰间拔出那柄跟随多年的陈旧佩剑。

　　剑身朴实无华，甚至有些锈迹，透着久经风霜的坚韧，一如其主人。

　　赵肃将剑横在胸前，脚步一错，提剑格挡住一名倭寇砍向差役的致命一刀，站在差役身前。

　　赵肃身形算不得魁梧，持剑的手也因紧张与久疏剑技颤抖。

　　舒作凡箭步上前，伸手拉住赵肃的手臂，急声道：“赵典簿，贼人势大，这里不能待了，快跟我来。”

　　赵肃还想再说些什么，舒作凡不由分说，拉着他就往衙门侧方的杂物堆奔去。

　　那里堆放着不少废弃的桌椅与杂物，平日里无人问津，看起来凌乱不堪。

　　舒作凡早有留意，方才检查库房时便已留心。

　　推开几张破椅烂桌，果然，在杂物堆后面，藏着不起眼的小门，似乎是供杂役出入的后门。

　　“快，从这里走。”舒作凡回头看了眼追兵，见倭寇步步紧逼，奋力将赵肃推向那个缺口。

　　赵肃不再犹豫，偏身从那不高的门洞钻过去，幸存的一名差役也紧随其后。

　　舒作凡不退反进，眼疾手快，猛地抓起旁边破损的陶罐，用尽全力朝着追来的倭寇掷去。

　　陶罐在空中划过弧线，砰地砸在倭寇头上，碎裂开来，灰土和碎片迷了眼，脚步也停顿下来。

　　就这片刻耽搁，舒作凡已经身形偏过小门，反手将废弃的桌椅杂物死死抵在门后。

　　这些物件堆叠起来，多少也能稍作阻碍，为众人争取一线生机。

　　“这边。”舒作凡压低声音，拉着惊魂未定的赵肃快速移动。

　　经过处杂乱的草丛时，脚下的石块被无意地踢倒不远处的旧木桶。

　　那搜索的倭寇果然被声音吸引，警觉地朝这边望来，略微迟疑了下，便循声朝着声音来源追去。

　　舒作凡趁机领着赵肃和幸存的衙役，猫着腰，绕过一处倒塌的棚子，闪身躲进一条狭窄幽深的巷道。

　　巷子里满是腐烂的菜叶，臭气熏天，行人避之唯恐不及，此刻成绝佳的藏身处。

　　三人屏住呼吸，紧贴着墙壁，躲在黑暗的阴影中。

　　听着巷外倭寇急促的脚步声由近及远，逐渐消失在暮色里，许久，直到再也听不见半点声响，三人才如同虚脱了一般，长长地松了口气。

　　赵肃额头布满豆大的汗珠，握着剑的手还在微微颤抖，方才的生死一线让他心有余悸。

　　他看向舒作凡的眼神，满是复杂情绪，有感激，有敬佩，更有深深的震撼。

　　喘息着问道：“舒公子，你怎知那处有缺口？”

　　舒作凡喘匀了气息，没有立刻回答这个问题，知道这时不是解释的时候。

　　沉声道：“赵典簿，倭寇竟已杀至兵马司衙门，足见其势猖獗。我们方才提及的兵马司军营，想必您也有所耳闻。那里面尚有十数老弱妇孺，以及留守的老兵，如今衙门已破，便是砧板上的鱼肉，危在旦夕。”

　　说罢，将自己在军营中亲眼所见的乱象，军士内讧、争抢物资、甚至有人沦为乱匪，一五一十地说出。

　　赵肃听得脸色愈发铁青，胸口剧烈起伏，半晌说不出一句话，化作一声叹息：“竟至如此地步！”

　　舒作凡盯着赵肃，眼神异常坚定，如寒夜星辰：“赵典簿，眼下外郭城已不可为，唯有从钟阜门瓮城设法入城，才是唯一的生路。”

　　“内城城门！”赵肃闻言，面有难色，喃喃自语，“城门紧闭，戒备森严，盘查甚紧，岂是轻易能入的？便是持有勘合腰牌……怕也难通行无阻。”

　　“典簿是朝廷命官，有品级在身，说不定能说动守城将领。”舒作凡语气急切而恳切。

　　“赵典簿，那些冲进衙门的凶徒，绝非寻常倭寇。兵马司的调动，库房的搬运，都太反常了，望将事情禀报能主持大局之人。”

　　调兵、搬空、失踪、有目的的袭击……这是蓄谋已久的。

　　想到这里，赵肃猛地抬头看向舒作凡，眼前年轻人表现出来的冷静、果决、以及对百姓苦难的忧虑，都让他这自诩老成的官员，感到由衷的刮目相看。

　　想起自己秉持的清正之道，想起方才为保护他而死的衙役，再想到城外挣扎的百姓。

　　缓缓地，挺直了常年伏案有些佝偻的脊背，握着剑的手还有些颤抖，如磐石，如寒松。

　　“好！”斩钉截铁。

　　“舒公子，赵某也读过苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。今日，随你走一趟兵马司军营，再设法进城。”

　　一直在旁的幸存差役，闻言用力地点了点头，重新握紧手中的佩刀。

　　三人不再耽搁，舒作凡在前引路，赵肃与那名差役紧随其后，朝着那兵马司军营方向疾行而去。

　　他们都没有回头，身后不远处，兵马司衙门已然燃起熊熊大火。

　　火光冲天，将附近的街巷照亮。

　　直是：“狐鼠方收豺狼至，倭刀乍现血光肆。赤焰焚衙照夜天，孤臣挟刃衔命归。”