午后，青溪的水面波光粼粼，风拂过，泛起层层涟漪。

　　春日的风，轻轻吹拂着二人的衣袍。

　　韩拙斋与舒作凡并肩而行，离开了那垂杨亭馆，踏上了回城之路。

　　数名漕卫牵着马，不远不近地跟在后头，将闲杂人等隔在外，留下这一路的清静。

　　路边的田野里，嫩绿的麦苗在风中摇曳。

　　“贤侄，”韩拙斋声音有着几分感慨，“老夫此番到金陵不过数月，竟有物是人非之感。”

　　舒作凡侧目望去，见这位年过不惑的朝廷重臣，眉宇间竟浮现出几分怅惘。

　　他微微一笑，那笑容温暖和煦：“韩大人沉浮数十载，所见所闻自是常人难及。这金陵城世事变迁，确是有的。”

　　田野间的农人已开始劳作，二人沿着田埂旁道路缓行。

　　韩拙斋负手前行，指着不远处的田垄道：“金陵富庶，看这春耕景象便知一二，百姓勤勉，方有漕运之盛。”

　　舒作凡顺着望去，一个熟悉的身影正在田间教导几个孩童插秧。

　　那人头戴斗笠，身穿粗布短打，裤脚卷至膝上，双手沾满泥水，正俯身教导几个孩童插秧。

　　舒作凡驻足观望，眉头微蹙，正是周辰吉案中嫌疑颇大的陆鸣。

　　此刻见他面朝黄土背朝天，倒有几分读书人躬耕陇亩的古风。

　　陆鸣似有所感，抬头望来。

　　看见舒作凡，他眼中闪过诧异，又恢复平静。被太阳晒得黝黑的脸上，多了风霜之色。

　　“舒公子。”陆鸣放下手中的秧苗，朝舒作凡拱手行礼，声音有着刻意的谦和。

　　舒作凡还礼，淡淡道：“陆兄回乡教导孩童，倒是雅事。”

　　陆鸣抹了下额上的汗，泥水在脸上留下痕迹：“让舒公子见笑了。家中略有几亩薄田，闲来无事，便带村里的娃娃们认认五谷，总好过四处疯跑。”

　　待舒作凡的身影消失在田间小路的尽头，陆鸣才直起身子，望着那远去的背影，脸上谦和的笑容慢慢敛去，用力攥紧了拳，泥水从指缝间挤出，滴落回田里。

　　片刻后，他松开手，弯下腰，声音又恢复了温和，对身边的孩童道：“来，看好，秧苗要这么插才扎得稳。”

　　二人行至半途，见一村口立着块石碑，上书“古杏花村”四个大字，字迹已然模糊。

　　石碑的边缘已经有些磨损，上有青苔蔓延，更增添古朴的气息。

　　韩拙斋似是想到什么：“贤侄，老夫听闻此地杏花酒颇为有名，确未得一见，如今来了不如买些回去？”

　　舒作凡自然应允，沿着一条小径进了村子。

　　杏花村确实名不虚传，虽已过了花期，但满村的杏树依然绿叶繁茂。

　　二人沿着石子小径走入村中，路两旁都是低矮的土墙茅屋，偶有几户人家门前晾晒着衣物。

　　村中颇为安静，只有几只鸡在路上悠闲踱步，时不时发出“咯咯”的叫声。

　　“大娘，村里酒肆在何处？”舒作凡问一在门前择菜的大娘。

　　“哦，你们是来买杏花酒的？”大娘抬起头，她的脸上布满了皱纹，眼神中透露出和善，“顺着河边走就是杏花坊。唉，这酒喝不出当年的味儿喽。”

　　“怎么说？”韩拙斋问道。

　　大娘叹了口气：“原来的老李掌柜，酿酒的手艺传了四、五代，可惜三年前老人家去了。”

　　她摇了摇头，不再多说，继续低头择菜。

　　听了这话，韩拙斋脸色有些黯然：“世事变迁，总是如此。”

　　二人继续往村旁河边走去，果然看到一家酒肆，门前挂着个酒旗，上书“杏花坊”三字。

　　推门而入，里面空荡荡的，只有个中年汉子坐在柜台后打盹。听到脚步声，那人抬起头：“二位客官要点什么？”

　　“听闻这里有杏花酒，想买些尝尝。”舒作凡说道。

　　“杏花酒？”李掌柜苦笑，“有倒是有，只是……味道怕是不比从前了。”

　　韩拙斋愣了愣：“掌柜的不妨直说。”

　　“不瞒二位客官，小人原是老李掌柜的侄儿，伯父过世后，堂兄嫌弃酿酒辛苦，把酒坊转了。”李掌柜起身，从架子上取下一坛酒，“小人学艺不精，这酒，您二位先尝尝，若是喝不惯，就当小人请的。”

　　李掌柜打开酒坛，倒了两碗让二人品尝。

　　韩拙斋抿了一口，摇摇头：“确实差了些。少了些风骨。”

　　李掌柜听了，脸上苦涩更浓：“家里传承的方子失了，小人不过会些皮毛。那杏花酒据说用村中古井的水，配上特制的酒曲，再加上杏花瓣，酿出来的酒清香甘冽。”

　　舒作凡听了，心中也有些感慨：“掌柜的，既是如此，为何还要经营这酒坊？”

　　“总要吃饭不是？”李掌柜回道，“再说了，这村里的老人们，偶尔还是会来买些酒，图个念想。虽然味道不如从前，但好歹还是杏花坊的酒。”

　　韩拙斋沉默片刻，开口道：“那就来两坛吧。”

　　“味道差了些，但这传承的念想还在。”韩拙斋付了银子，“再说，喝什么倒在其次。”

　　李掌柜听了这话，眼中有些感动：“客官真是明理人。”

　　二人提着酒坛出了酒坊，已是黄昏时分。

　　村中炊烟袅袅，仿佛是条条轻柔的丝带，在空中飘荡。

　　夕阳的余晖给远处的山峦勾上金边，连绵的轮廓清晰分明，宛如画卷。

　　“找个地方坐坐吧。”韩拙斋提议。

　　村头有个小亭子，二人便在那里坐下。

　　韩拙斋打开酒坛，倒扣的陶碗翻过来，那酒液在碗中荡漾，散发着淡淡的酒香。

　　“贤侄，”韩拙斋举起酒碗，“今日一别，不知何时再聚。”

　　“韩大人这话说得重了。”舒作凡也举起酒碗，“京城虽远，书信总是有的。”

　　二人碰碗饮酒，虽酒味平淡，倒也别有一番滋味。

　　夜色渐浓，村中灯火零星。

　　远处传来的犬吠声在夜空中回荡，更显得夜阑人静。

　　“贤侄，”韩拙斋放下陶碗，“你年纪还轻，前程远大。老夫有句话要嘱咐你。”

　　舒作凡正色道：“请韩大人指教。”

　　“世道险恶，但总要有人去做些正事。”韩拙斋的话语沉重起来，晃着碗中酒液，月光下，看不真切，“这杏花酒，人变了，酒味也跟着变了。”

　　舒作凡握紧了酒碗，“晚辈不敢失了本心。”

　　“但愿如此。”韩拙斋站起身，“该回去了。明日一早，老夫就要启程回京。”

　　二人收拾酒具，准备离开。

　　临走时，韩拙斋回头看了看这个安静的杏花村。

　　月光如水，洒在二人身上，如镀上一层银辉。