端午将至。

　　金陵城里的热闹劲，较往年反倒更甚。

　　前阵倭寇闹得人心惶惶，百姓压抑的兴致全在这节骨眼上爆发出来。

　　报复性狂欢，自古皆然。

　　家家户户门楣上挂了艾草与菖蒲，巷弄里飘着粽叶的清香。

　　孩童们额头点着雄黄，手臂缠着五彩丝线和艾草老虎，满街乱跑。

　　卖粽子的小贩天不亮就支起摊子，吆喝声此起彼伏。豆沙、蛋黄、鲜肉、蜜枣，花样繁多，引得过路人纷纷驻足。

　　水手们赤着膀子在江畔热身，互相较量臂围，争得面红耳赤。

　　长江边上更是一番景象，各家船坞的龙舟都已漆好了新漆，红黄青白，一字排开泊在岸边。

　　船头的龙首昂然翘起，鳞片上的金粉在日头下直晃眼。

　　水手们赤着膀子在江畔热身，比谁的臂围更粗，争得面红耳赤。

　　等吉时一到，便要下水竞渡。

　　按金陵的老规矩，端午白日龙舟竞渡，夜间设宴赏灯。一桩比一桩热闹，年年如此。

　　舒作凡对凑热闹兴致缺缺，两世为人，大场面见得多了。

　　这几日，他整日闭门不出，专心翻阅柳沐风赐下的那卷手抄本。

　　尤其是关于《春秋》经义的解读，许多见解与当下主流的理学颇有出入，偏偏推敲起来颇为严密。

　　比如尊王攘夷一节，柳沐风不拘泥于道德说教，反从兵法与地缘剖析，直指核心。

　　房门被推开，祥年兴冲冲跑进来，手里举着烫金大红请柬。

　　展开来，是望江楼的烫金请柬。

　　上书：“恭请舒公子莅临望江楼五楼，共赏长江夜景，同赴雅宴。”落款是望江楼掌柜。

　　“公子，这可是金陵城的年度盛事。”祥年在身旁咋咋呼呼，“公子的词作还在望江楼六楼挂着呢，不知多少人想上楼一睹真迹。”

　　舒作凡将请柬收好：“既是盛情相邀，自然要去看看。”

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　　次日下午，日头尚高，舒作凡换了身月白长衫径直往望江楼而去。

　　还未到楼前，远远听得人声鼎沸，热闹非凡。

　　望江楼外的广场上，整整齐齐摆了近百张方桌。

　　每桌配四条长凳，铺着雪白桌布，摆上青花瓷碗碟，桌心竹篮里搁着堆尖的各色花式粽子。

　　这便是望江楼白日的百桌流水宴，广邀金陵士子百姓，共庆佳节。

　　舒作凡收到的请柬是五楼夜宴，时辰早得很，并不急着登楼。

　　索性寻个清静处，远远望着这金陵盛会的各色人等。

　　“陆兄来了！”人群中不知谁喊了声，众人纷纷转头，让出条道来。

　　陆鸣踱步而出，身着簇新的钟山书院的学子服，拱手频频向众人致意，端的是青年才俊的架势。

　　“陆兄！”熟悉的声音从侧面传来，是同窗李文轩，身后还亦步亦趋地跟着书院的学子。

　　“李兄，你们也早到了。”陆鸣脚步微顿。

　　李文轩陪着笑：“这等盛会岂能缺席，据说今年文宴格外盛大，各路才俊齐聚，可都等着看陆兄的风采。”

　　旁边矮胖学子赶紧凑趣奉承道：“陆兄早前院试高中，这文宴拔筹还不是探囊取物？”

　　陆鸣摆手推辞道：“谬赞，院试不过侥幸，金陵英才济济，还是向诸位兄台学习。”

　　话虽谦逊，但自得之色并未敛去。

　　显然，陆鸣很享受这种氛围。

　　舒作凡不远处咬了口粽子，豆沙馅，甜得糊嘴，不由得皱眉。

　　前几日陆鸣跟书院告了假，说是要外出游学、增长见闻。真到望江楼开文宴日子，闻着味就来了。

　　这厮装腔作势的功夫，堪称一日千里。

　　尽管舒作凡不大跟祥年聊书院里的事，可祥年跟随公子多年，察言观色的本事早已炉火纯青。

　　就知道公子这人对不喜欢的人是有路数的。

　　祥年凑近半步，埋怨道：“公子，您瞧那得瑟样，咱们手里请柬，可是掌柜的亲自送的。”

　　望江楼的管事站上高台，高声道：“佳节良辰，群英荟萃，实乃雅事。诸位学子请落座，文宴开席。”

　　众人纷纷寻找座位，陆鸣被簇拥着，稳稳当当坐进前排的主桌，同桌的皆是金陵城里小有名气的年轻才子。

　　“不如我们先来猜谜，增添些趣味如何？”有人提议道。

　　不知是谁提议猜谜，临近数桌的众人纷纷附和。

　　猜得起劲时，陆鸣那桌却传来不一样的动静。

　　陆鸣的声音不紧不慢地传来：“端午竞渡，与其花费这等银钱搞龙舟、办文宴，何不多办些实事。”

　　“我等读书人，当心怀天下，陆兄此言，实乃我辈楷模。”李文轩抚掌附和。

　　“陆兄这话偏颇了。”一蓝衫的学子反驳道：“端午节本是民俗，各家有各家的过法。心意到了，形式倒在其次。”

　　陆鸣显然没将反驳放在心上：“兄台言重了，觉得凡事应有度，更应落在实处。”

　　舒作凡慢条斯理地剥开咸肉粽，油亮的糯米裹着肥瘦相间的五花肉，香气扑鼻。

　　糯米蒸得火候恰好，肉也炖得酥烂，就是油大了些，吃进嘴里有些发腻。

　　过油不及啊。

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　　远处传来阵阵鼓声，是长江上的龙舟赛要开始了。

　　“公子，快去看赛龙舟。”祥年不知何时凑了过来，满脸兴奋。

　　舒作凡由着他，主仆二人顺着人流往江边挪。

　　还未到岸，鼎沸人声杂着江上水汽扑来，可谓人山人海，彩旗被江风吹得猎猎作响，锣鼓喧天。

　　好不容易寻了个高处，视野豁然开朗。

　　远处十几艘色彩斑斓的龙舟已经下水就位，船头的木刻龙头狰狞威武，船身绘上云龙水纹，在日光下闪着光。

　　“钟山书院的龙舟是哪艘？”祥年瞧见旁边穿着钟山书院儒服的学子，赶紧凑上去打听。

　　“就是那艘青龙舟，”那学子指着河中一艘通体青色的龙舟，颇为自得，“咱们书院今年可是选的练家子，说不好能拿个好名次。”

　　“预备。”高台上的裁判拖长了声音，江上霎时安静下来。

　　十几艘龙舟在起点线上蓄势待发，桨手们紧握木桨，鼓手高举鼓槌，剩下水波拍打船舷的声音。

　　“发！”

　　随着一声令下，所有龙舟如猛兽出闸，激起千层白浪。

　　岸上的人群瞬间炸开锅，呐喊助威声此起彼伏。

　　钟山书院的青龙舟起步颇快，暂列第三位，岸上的学子们拼命呐喊助威。

　　可赛程过半，青龙舟的速度肉眼可见地慢了下来，渐渐被后面的船追上，逐渐落到了第五位。

　　“怎么回事？刚才还好好的。”钟山书院的学子急得直跺脚。

　　舒作凡摇头，鼓点乱了，桨手各划各的，力气使不到一处。临时凑起来的队伍，看着唬人，实则底子虚得很。

　　就在这时，意外陡生。

　　排在第二位的红龙舟突然偏离了航道，斜切过来，径直侧舷撞向青龙舟的船头。

　　“小心！”岸上传来惊呼声。

　　青龙舟躲闪不及，被撞得剧烈摇晃，几个桨手险些落水。

　　好在船上的人反应及时，迅速稳住了船身。

　　船虽未翻，但船桨断了几根，速度也慢了下来，显然无法再比了。

　　“这是故意的。”岸上钟山书院的学子们哗然，怒骂声不绝于耳。“那红龙舟分明是故意的。”

　　河上钟山书院的龙舟受损不轻，已经无法继续比赛。

　　祥年也看得直摇头：“公子，看不成了，咱们还是回望江楼吧。”

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　　回到望江楼时，日头已沉西山，余晖也消失不见。

　　文宴已经开始了不短的时间了。

　　数十张长案沿阶排开，每案前放着笔墨纸砚，学子们挥毫泼墨，文宴已经进行到了高潮。

　　望江楼的文宴并不限端午题材，但以端午为题或多或少有应景加分，是以有不少学子以端午为题。

　　舒作凡没打算去凑热闹，寻了处避风的石阶坐下。

　　“听闻这文宴有上百人参加。”祥年还在回味龙舟赛那档子闹心事，望着不远处的长案，“公子为什么不上望江楼呢？”

　　舒作凡靠着石柱，神态悠闲：“急什么？去打壶望江楼的雪醅黄酒来。”说着，从怀中摸出碎银丢了过去。

　　“好嘞！”祥年接过银子，一溜烟跑了。

　　待天色渐暗，楼外已张灯结彩。学子们纷纷停笔，将各自的文章交了上去，然后坐着等候结果。

　　“公子，酒来啦。”祥年提着酒壶小跑回来，也不讲究，直接坐在台阶下，将酒壶递给舒作凡。“刚才我去打酒，听那些人还在聊，说谁谁谁的文章如何如何出彩。”

　　评委皆是金陵名士，加上望江楼的老掌柜，共五位。

　　居中坐的是从国子监退下来的学官，精策论，一手馆阁体写得规规矩矩。左边是秦淮河畔开馆授徒的老先生，擅诗赋，杰作被收入过府志。再往旁边，坐着干瘦老头，金陵有名的藏书家，据传家藏书过万卷。

　　剩下的，一是望江楼的老掌柜，年年文宴都坐镇，算是半个东道主。坐在最末位的面相和善，舒作凡不认识。翻阅文稿时，表情反是最丰富的。

　　“评判需些时间，诸位先用些茶点。”台上主事安排道，侧身让人抬上茶食。

　　众人在席间饮茶闲谈，气氛比先前还是紧张了不少。

　　陆鸣端坐席间，胸有成竹的派头，跟身旁的锦衣学子有说有笑。

　　评判席上五位评委互相传阅文稿，偶尔交换几句。

　　“末座的是谁？”舒作凡问。

　　祥年三两口把粽子吞了，抹了抹嘴：“打酒时听说，好像是栖霞寺的居士，早年中过举，后来不做官了，今年才被请出来的。”

　　约摸一盏茶的工夫，主事捧着评榜从侧门走出，登上前台。

　　“诸位，文宴佳作云集，经评委反复斟酌，选出十篇上佳之作。”主事开始宣读名单。

　　“第十名，白鹭洲书院吴之绪，《端阳即事》。”

　　“第九名……”

　　“第三名，城南私塾张文远，《重五兰汤诗》。”

　　“第二名，新泉书院孟元嗣，《湘筠角黍唱和卷》”

　　场下掌声雷动，孟元嗣在金陵文坛小有名气，得第二并不意外。

　　谁是第一比较明显了，有人已经在看陆鸣。

　　陆鸣端坐席上，神情自若，似乎对结果早有预料。

　　“第一名，”主事顿了顿，继续道：“钟山书院陆鸣，《午瑞堂蒲帖》。”

　　陆鸣似是对结果早有预料，站起身朝评委席拱手作揖，礼数周到。然后矜持地向四周致意，脸上是掩不住的得意。

　　身旁钟山书院的学子齐刷刷站起来鼓掌，跟他交好的更是笑得合不拢嘴。

　　“陆兄大才！”

　　“果然不负钟山书院之名！”

　　主事等掌声稍歇，清了清嗓子，脸上笑意收了几分。

　　“经评委一致商议，十篇佳作各有可取之处，都未及登六楼标准。”

　　人群中有人没反应过来，还在鼓掌。

　　全场哗然，前一刻还颇为热闹的场面，静得落针可闻。

　　“陆鸣的《午瑞堂蒲帖》看过传抄，已是难得的佳作了。”

　　“是啊，往年这等水准，登楼应是有的。”

　　角落里有人阴阳怪气道：“我看未必，许是钟山书院今年时运不济，龙舟不行，文章也不行。”

　　议论声四起，陆鸣从得意到愕然。

　　身旁钟山书院的学子面面相觑，想开口安慰，又不知从何说起。

　　评委席上，国子监退下来的学官对老掌柜说了句什么。

　　“诸位莫误会，今年佳作不少，诸位的才学在座有目共睹。”老掌柜站了出来，“望江楼六楼的陈列是能传之后世与先贤并列，所以空置。”

　　台下的学子脸上多少挂不住，心里也不痛快？

　　主事是会看眼色的人，见气氛不太对，赶紧出来接话：“不过按照惯例，文宴三甲可登五楼参与夜宴，二楼也已备好酒菜，请诸位入席。”

　　这话非但没能缓和气氛，反让所有人的目光都聚在了陆鸣、孟元嗣和张文远三人身上。

　　新泉书院的孟元嗣本就心高气傲，屈居第二已是不痛快，哪里咽得下气。

　　“五楼夜宴，孟某无福消受。”冲评委席拱手，语气客气，脸上表情却是不客气，“陆兄当得实至名归。”

　　说罢，长袖一甩，径直离场，连身后新泉书院的同窗都没追上。

　　人群里有人低声议论：“孟元嗣这脾气，不愧是新泉出来的。”

　　张文远坐在原处，脸涨得通红，局促的很。

　　出身城南一间私塾，能在望江楼文宴上拿第三，已经是好事。

　　可孟元嗣走了，这情形进也不是，退也不是。跟着走没那个底气，留下来又显得好说话。

　　偷偷看了眼陆鸣，又看了看主事，到底是什么话都没说。

　　陆鸣的脸色较张文远更难看，胸口剧烈起伏，几要将牙咬碎。

　　他不能像孟元嗣那般拂袖去，孟元嗣是第二名，拂袖而去是恃才傲物，传出去反添名士风骨。

　　他若也走了，等于承认输不起，作为钟山书院的学子，失了风度是输人又输阵。

　　强行挤出笑容，对着主事拱手道：“有劳主事安排。”

　　陆鸣率先转身往楼里走，走得很稳。

　　张文远见状，也顾不得旁人复杂的目光，低着头快步跟上，二人径直往二楼去了。

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　　石阶上，祥年看得目瞪口呆，嘴巴半张着合不拢，忍不住凑到舒作凡身边：“公子，这唱的是哪一出啊？得了第一还不高兴，第二名先甩脸子走了。”

　　舒作凡靠在石柱上没动，伸手去够祥年手里的酒葫芦，拔开塞子灌了一口。

　　望江楼的雪醅黄酒入口绵甜，后劲却足。

　　“你看，”舒作凡把酒葫芦抛回给祥年，“这不比龙舟赛有意思多了？”

　　祥年稳稳接住葫芦，“公子说得对，这热闹确实稀罕。”

　　舒作凡撑着石柱站起，拍打两下衣摆沾上的灰土。“走，看看这届的作品如何。”

　　望江楼的老规矩，文宴结束，评完等次，作品都会挂出来供人评判。

　　江上的喧嚣早散干净了，水波荡漾间，几盏脱队的莲花灯顺着水流打转，烛火忽明忽暗。

　　远处的望江楼二楼此刻灯火通明。透过雕花窗格，能瞧见陆鸣和张文远二人落座。主事的声音隐约传下来，说的是菜品和酒水的安排。

　　祥年似懂非懂地挠挠头，嘿嘿一笑：“公子说的是，还是这黄酒好喝。”