金陵城，钟山书院。

　　舒作凡自幕府山归来，径直去钟山书院。

　　远处山峦的浓墨剪影，心里澄澈如镜，眼下紧要的，是回书院，去见山长，柳沐风。

　　钟山书院远离尘嚣，清幽绝尘。

　　院内古木参天，枝叶交错，将尘世的喧闹隔绝在外。书院的殿宇楼阁，皆是青砖黛瓦，飞檐翘角，历经风雨，沉淀出一种古朴典雅的韵味。

　　下午的天光，余晖挣扎着穿过层层叠叠的树冠，化作千万缕金线，洒落在书院间，都镀上温暖的金色光晕。

　　舒作凡穿行于回廊，步伐不疾不徐。

　　身上的青衫在幕府山沾了些许江风的湿气，蒸腾出淡淡的草木气息。

　　一路上，偶有书院的学子与他擦肩而过。

　　那些学子，有的正三五成群，低声谈笑，见到他时，笑声戛然而止，透出几分探究与好奇。有的独自抱卷而行，眼神里则带着明显的敬畏。

　　舒作凡忆起自己先前在钟山书院的光景，不过一介外舍生。

　　如今作为府试案首，已经有足够的资格作为钟山书院的学子。

　　他心底洞明，投来的目光里，成分复杂。

　　有艳羡，有嫉妒，自然也少不了那藏在谦恭后的不屑。

　　深知，自己来这钟山书院，不是为了这些过眼云烟的虚名，是为了求学，为了明理，为了在风雨飘摇的世道里，寻一条能够立身、守护的路。

　　行到一处僻静院落，山长柳沐风的书房所在。

　　院中一株老梅，枝干虬结如龙，虽非花期，却自有一股风骨。舒作凡整了整衣衫，立在门前，轻轻叩响了那扇斑驳的木门。

　　“笃笃。”

　　“进来。”门内传来一个声音，温和而苍老，如古钟余音，能让人躁动的心绪瞬间平复。

　　舒作凡推门而入。浓郁的墨香杂着陈年书卷的独特气息扑来，让人精神为之一振。

　　书房之内，柳沐风正端坐书案后，案上烛火摇曳，他鼻梁上架着水晶老花镜，手中捧着一卷泛黄的古籍，聚精会神地研读。

　　“山长。”舒作凡走到案前，敛衽躬身，恭敬地行礼。

　　柳沐风闻声，缓缓抬起头来。

　　摘下老花镜，搁在案头，温和的笑意，仿佛能洞悉人心。

　　柳沐风指着酸枝木椅，示意舒作凡坐下，“坐吧，不必拘礼。”

　　柳沐风的声音温和，有着赞赏，“老夫看了你的卷子，策论部分尤其出彩，见解独到，案首之名受之无愧。”

　　“山长谬赞了，学生愧不敢当。不过是恰逢其会，多了些许感悟。”舒作凡谦逊地说道，言辞恳切。

　　柳沐风捻了捻自己花白的胡须，“可知在钟山书院，外舍生与正式弟子，究竟有何不同？”

　　舒作凡明白，山长这是要开始真正的提点了。

　　略作思忖，方才恭声应道：“回山长的话。学生以为，外舍生，是借读于书院，如浮萍暂寄，终是过客。而正式弟子，则是书院真正的门生，入了书院的谱籍，从此与书院荣辱与共，更能得山长与诸位先生的亲身垂教，是为传承。”

　　柳沐风听罢，眼中那丝赞赏的笑意愈发浓了，他满意地点了点头。

　　柳沐风说道：“经院中诸位先生合议，决定将你转为正式弟子。”

　　“多谢山长厚爱！学生定不负书院期望。”舒作凡站起身来，地声音里有着激动。

　　柳沐风摆了摆手，示意舒作凡坐下。“莫急着谢。”

　　舒作凡重新落座，心里的激动尚未平复，又添了几分疑惑。他不知道，除了转为正式弟子，柳沐风还有何事要与他商议。

　　“山长请讲，学生洗耳恭听。”

　　“老夫执掌钟山书院数十年，阅人多矣。然似你这般，资质聪慧，更难得的是，于风浪里能坚守本心，心性坚韧，实乃可造之材。”柳沐风的声音依旧温和，“老夫，欲将你收为亲传弟子，你可愿意？”

　　亲传弟子

　　舒作凡掂量得清清楚楚。

　　这对于学子来说，都是梦寐以求的。柳沐风是南直隶乃至整个雍朝都赫赫有名的大儒，门生故吏遍布朝野，是士林中的旗帜。

　　“山长。”舒作凡一时竟不知该如何回应。

　　柳沐风见他神色变幻，也不催促，将目光投向窗外那株老梅，仿佛在给他充足的时间去思考。

　　舒作凡需要坚实的后盾，能为他在迷雾里指点方向的人。

　　柳沐风无疑是目前最好的选择，想通了关节，舒作凡所有的犹豫，烟消云散。

　　“弟子愿意，拜见师父。”

　　柳沐风缓缓转过头来，古井无波的脸上，绽开发自内心的欣慰笑容。

　　亲自走下书案，“明日，书院会举行正式的拜师仪式，你且回去好生准备。”

　　……

　　金陵城钟山书院，迎来了隆重的一日。

　　翌日清晨，天色从深沉的靛蓝转为鱼肚白，

　　舒作凡已起身，亲手取了新制的皂角，沐浴更衣。换上崭新的细麻青衫，收拾得整整齐齐。

　　待他抵达书院的明德堂时，堂内早已是灯火通明，人头攒动。

　　明德堂是书院举行仪式的场所，建筑恢弘，气象庄严。

　　堂上高悬的“万世师表”匾额下，供奉着大成至圣先师孔子的牌位。

　　牌位前设长条供案，上面摆着香炉、烛台、以及三牲祭品，弥漫着肃穆庄严的气氛。

　　牌位两侧，分列着十数张太师椅，书院的诸位先生，皆已按辈分次序落座。

　　柳沐风身着一袭代表山长身份的深色祭服，头戴方巾，端坐在孔子牌位前下首的蒲团上。

　　大儒的温和，又不失执掌者的威严。

　　“弟子舒作凡，拜见山长。”

　　柳沐风缓缓睁开眼，示意仪式可以开始了。

　　在司仪的唱喏声中，舒作凡先是走到孔子牌位前，从司仪手中接过三炷高香，点燃后恭敬地插入香炉，然后跪倒在蒲团之上，对着先师牌位，行了庄重无比的三叩九拜之礼。

　　孔圣在上，弟子得遇名师，必将恪守儒道，不堕青云之志。

　　行礼完毕，转身来到柳沐风面前。

　　“弟子舒作凡，自愿拜入山长柳沐风门下，尊师重道，勤学不辍，求学问道。”舒作凡的声音在明德堂内回响，掷地有声。

　　言罢，他从怀中掏出早已备好的束脩，双手高高奉上。

　　礼不贵重，代表着学子对知识传承本真的敬意。

　　柳沐风亲自接过束脩，郑重地放在身侧，代表接受舒作凡的拜师。

　　柳沐风开口，声音传遍全场，“从今日起，你便是我柳沐风的亲传弟子。为师望你潜心向学，修身养性，不负今日之约。”

　　说罢，柳沐风从身旁的几案上，拿起一卷用锦缎包裹的书册，亲手递给舒作凡。

　　“此乃为师游学时，对《大学》一书的注解心得。今日赠予你。望你勤加研读，日后能有自己的见地。”柳沐风说道。

　　舒作凡双手恭敬地接过书册，将书册高举过头，再次叩首。

　　“多谢师父，弟子谨遵师父教诲。”舒作凡的声音有着难以抑制的激动。

　　“起来吧。”柳沐风示意他起身，然后转向堂内众人，朗声道：“从今以后，舒作凡便是钟山书院的正式弟子，亦是我柳沐风的入室弟子。望尔等同门间，友爱互助，共同精进学业，光耀书院门楣，”

　　仪式完毕，堂内的气氛瞬间轻松下来。诸位先生纷纷围上前来，向舒作凡道贺。

　　舒作凡自明德堂而出，道贺声不绝于耳。

　　“恭喜舒兄，贺喜舒兄！”

　　“舒兄今日拜入山长门下，真是我辈之楷模！”

　　“日后还望舒兄多多提携！”

　　舒作凡拱手还礼，说着“日后还需诸位多多指教”之类的谦辞。

　　纵是年少，应付却游刃有余，言行举止滴水不漏，更让人心生好感。

　　好不容易摆脱了热情的同窗，舒作凡正欲寻一清净处，整理下心绪，见前方竹林小径处，一人孑然而立。

　　那人也是一身襕衫，样式旧了些，身形瘦削，眼神里有着挥之不去的阴郁。

　　正是陆鸣。

　　自打周辰吉死后，陆鸣便在书院里愈发沉默，寻常总是独来独往，不想今日却是撞上。

　　舒作凡眼神已然冷了几分。与陆鸣间，早已是心照不宣的敌视。

　　本以为陆鸣如往常般，说些尖酸刻薄的怪话，或是冷哼声，拂袖而去。

　　不料，陆鸣竟是朝着作揖。

　　“恭喜舒兄，得中府试案首，又得山长青睐，双喜临门。”

　　陆鸣的声音有些沙哑，但吐字清晰，态度竟是之前未有的恭谨。

　　舒作凡心里念头急转，脸上不动声色，笑道：“陆兄客气了，区区虚名，何足挂齿。凑巧竟在此处遇见陆兄。”

　　目光落在陆鸣肩上半旧的行囊上，行囊鼓鼓囊囊，应是装了不少物件。

　　“看陆兄这身打扮，可是要出远门？”

　　陆鸣迎上舒作凡的眼神，“舒兄好眼力，在下自觉困于书斋，难有进益，故向书院告了假，申请外出游学，以观摩山川之壮丽，体察民生之疾苦，或能对学问有所裨益。”

　　说得冠冕堂皇，一套一套的，滴水不漏。

　　舒作凡心里冷笑，游学？周辰吉刚死，你就急着游学？

　　自周辰吉的尸身在客栈发现，怀疑找上来。舒作凡何等心智，稍加梳理，便觉出其中蹊跷。

　　舒作凡更是导致陆鸣的恩师焦潮身败名裂。

　　陆鸣心机深沉，应是察觉到了什么风吹草动，甚至可能察觉到自己怀疑已经落在了他身上，这才急不可耐地要外出游学。

　　宁可信其有，不可信其无。

　　“原来如此。”舒作凡恍然点头，一脸真诚地赞叹道，“读万卷书，不如行万里路。陆兄有此等志向，实是佩服。”

　　他话音一拖，眉头微蹙，脸上露出惋惜的神色。

　　“陆兄这一走，书院里可就又少了故人。说来也是唏嘘，听闻你的同乡，周辰吉不幸身亡。”

　　舒作凡紧紧盯着陆鸣的脸，不放过任何的表情变化。

　　话音落下的瞬间，舒作凡敏锐地察觉到，陆鸣垂在身侧的手，五指猛然攥紧。

　　眼神有一刹那的慌乱，旋即被强行压制下去，换上悲戚的神情，但瞬间的惊惧，被舒作凡看得真真切切。

　　“唉，”陆鸣长叹一口气，声音里果然带上了几分“悲伤”，“多谢舒兄挂怀。辰吉遭此不测，在下闻之，亦是痛心疾首。这些时日一直忙于筹备游学之事，整理行装，拜别师友，实在分身乏术，心中实在有愧。”

　　他这番话说得情真意切，脸上表情也配合得恰到好处，若非舒作凡早已心有定论，几乎要被他骗过去。

　　有愧？你怕是心虚吧。

　　舒作凡心中冷笑更甚，知道这第一轮的试探，还不足以让他彻底崩溃。得再加一把火，一把能烧到他心底里最痛处的大火。

　　“人死不能复生，陆兄也莫要太过自责。”舒作凡温言劝慰，话锋却陡然一转，变得凌厉起来，“说起来，周兄之死，也给咱们提了个醒。这人生在世，行差踏错，一步之遥，便是万丈深渊。交友要慎，择师更要慎之又慎。”

　　他顿了顿，目光如刀，直刺陆鸣内心最脆弱的防线。

　　“想那周兄，平日里交结的都是些市井无赖，出事也是迟早。而为学之人，若是拜错了师门，跟错了人，那下场，恐怕比周兄还要凄惨百倍。你我皆是读书人，当以为戒啊。”

　　书院之中，谁人不知陆鸣的恩师是焦潮？而焦潮，正是在金陵倭乱和永丰仓一案中，被舒作凡一手扳倒，落得个通倭叛国，身败名裂的下场。

　　这已不是暗示，而是赤裸裸的羞辱与指控！

　　陆鸣的脸色由白转红，又由红转青，精彩纷呈。胸口剧烈起伏，眼里迸射出压抑不住的恨意。

　　“舒作凡！”他终于撕下了伪装，声音因为愤怒而颤抖，“你休要欺人太甚！”

　　“欺人太甚？”舒作凡眉毛一挑，故作惊讶地反问，“陆兄此话何意？我不过是就事论事，有感而发，劝诫同窗要走正道，莫要误入歧途。难道陆兄觉得我说的有何不对之处？还是说，我哪句话，戳中了陆兄的痛处？”

　　他的语气依旧平缓，但话语里的机锋，却比任何利刃都要伤人。他就是要用这种温和的语气，说出最诛心的话，将陆鸣逼到悬崖边上。

　　陆鸣被他一句话堵得哑口无言，一张脸涨成了猪肝色。他想反驳，却发现舒作凡说的每一句都在“理”上，他根本无从驳起。他想发作，可这里是钟山书院，他若动手，吃亏的只能是自己。

　　他所有的伪装，所有的算计，在舒作凡这摧枯拉朽般的攻势面前，都显得那般可笑和无力。

　　他终于明白，舒作凡早就看穿了一切。今日这场相遇，不是偶遇，而是舒作凡为他设下的一个局，一个让他原形毕露的局。

　　恐惧，无边的恐惧，如同潮水般将他淹没。他不能再待下去了，多待一秒，他都觉得自己会窒息而亡。

　　“你……”陆鸣指着舒作凡，你了半天，却说不出一句完整的话。

　　最终，他像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出一句，“道不同，不相为谋！我陆鸣，不屑与你这等巧言令色之徒为伍。”

　　说罢，他猛地一甩袖子，像是为了掩饰自己的狼狈与仓皇，几乎是落荒而逃，脚步踉跄地冲出了竹林，头也不回地朝着书院大门的方向狂奔而去。那背影，仓惶得像一只丧家之犬。

　　舒作凡站在原地，看着陆鸣消失在拐角处的背影，脸上的笑意缓缓收敛，取而代之的是一片冰冷的沉静。

　　风吹过竹林，像是在低语着无人知晓的秘密。

　　舒作凡缓缓转身，目光投向金陵城的方向，眼神深邃如海。

　　他理了理被风吹乱的衣襟，抬步向自己的学舍走去。

　　陆鸣，这盘棋，才刚刚开始。