夜色愈深，星月无辉。

　　后方织垂坊的火光熊熊如赭，将一行人踉跄的身影拉得忽长忽短。

　　烟火熏天，呛得人喉舌如灼，真是步履沉沉惊宿鸟，喘息噎噎乱寒蛩。

　　那被媳妇紧抱的婴孩又开始时断时续的抽噎，搅得似有钝锯来回拉扯，牵得人心底焦躁。

　　年轻媳妇不住地拍着婴孩后背，口中颠三倒四地哄着：“乖乖莫哭，娘在，娘在！”

　　可抽噎声未见停歇。

　　白衡芷紧随白峻身侧，娇躯微晃，步履虚浮，绣鞋早染尘泥，更兼足底磨破，沁出点点的猩红。

　　往日里略施粉黛便顾盼生辉的脸颊，唯余烟熏火燎后的苍白。

　　她倏忽止步，自靛蓝包袱中取出绳络子系的水囊。

　　白衡芷先是将水囊递给身旁咳嗽不止的老婆婆，柔声道：“婆婆，喝口水润润喉，您这般剧咳，身体受不住的。”

　　“使不得，姑娘自用。”

　　婆婆咳得满脸涨红，喘息不匀，见递到嘴边水囊，忙摆手欲辞。

　　白衡芷执礼不移，态度诚恳，将水囊再近寸许。

　　“多谢姑娘，姑娘菩萨心肠。”婆婆气息稍续，颤颤伸手接过，喝了口。

　　井水清冽，火烧火燎的干咳总算褪去些许，连声音都平缓了。

　　白衡芷复又从靛蓝包袱内取出油纸包裹的花糖糕，转身走到那对母子跟前。

　　蹲身掰开糖糕，与婴孩平视，温柔的声音哄道：“别哭了，你看，你看姐姐这里有好吃的，吃了就不怕了。”

　　那婴孩抽噎着，乌溜溜的大眼睛怯怯看着她，小手迟疑伸出，触到糖糕温软，渐渐止住了抽噎声，小口小口地吃起来

　　妇人见状，又惊又喜，更是感激得不知如何是好，连连对白衡芷道谢：“姑娘，这如何使得，我们……”

　　“快吃吧。”白衡芷已将糖糕塞入婴孩掌中，莞尔笑了笑。

　　一笑如春冰初泮，令四周焦烟似退三尺。

　　众人瞧在眼里，看向白衡芷的目光里，少了些疏离，多了几分实在的暖意。

　　这娇怯怯的小姐，竟有如此体恤人的心肠。

　　未过多久，前方隐约出现一座石牌坊的轮廓。

　　白峻低声道：“舒公子，前面就是石牌坊地界。外金川军营，即在左近白云山腰。”

　　所谓白云山，实则为一丘壑连绵之地，遍产白云石得名。

　　据说昔年为筑金陵城垣的部分石料便是取自此处，后来山下石匠作坊云集，遂成市井，便有了石牌坊的坊名。

　　听闻军营就在左近，众人精神皆是稍振，不约而同地朝着那片丘陵望去。

　　军营的轮廓在半山依稀可见，几点火光跳动，隐约有人影晃动。

　　甚是安静，没有预想中的兵马调动，甚至连寻常营地的喧哗都没有。

　　舒作凡审势而定，示意众人停下，环顾四周，指着石牌坊附近一处废置的石料作坊，作坊连着庭院，门窗尚在。

　　“我们先不去军营，到那里落脚。此地靠近军营，又相对隐蔽，可暂作栖息。”

　　众人早已是强弩之末，闻言皆随着舒作凡进入作坊。

　　院内堆的都是废弃的石料和工具，弥漫着石屑和尘土的气息。

　　大家也顾不得凌乱，各自找地方瘫坐下来，疲惫和恐惧如同潮水再次涌上心头。

　　“父亲，公子，”白衡芷忽然开口，声音有着紧张，“女儿发现，这角落的灰尘有新翻动的痕迹，而且这屋里……似乎还有余温，像是有人不久前来过。”

　　舒作凡立刻起身查看，果然如白衡芷所言，角落里石粉被踩成泥印，有明显被人踩踏和翻找过的痕迹。

　　舒作凡遂沉声道：“我去探探军营的情况。”

　　他看向白峻和祥年：“白先生经验老道，祥年身手还行，你们负责安抚大家，守好这里，我去去就回。”

　　白峻拱手：“舒公子必慎之又慎。”

　　祥年也握紧了拳头：“公子放心。”

　　舒作凡颔首，再次叮嘱了几句，便悄无声息地融入夜色，朝着军营侧翼摸去。

　　见辕门紧闭，门口岗哨寥落，那二哨兵倚着墙垛打盹，状极懈怠。

　　舒作凡避开哨兵的视线，借着夜色掩护，悄然避到军营相对偏僻的夯土围墙，墙高丈余，夯土杂着碎石，攀之易滑。

　　隐闻墙内人声争执，语焉不详。

　　由于距离较远，除了“织垂坊那边火都快烧到江边”这句十分激动的话，剩下的都听不真切，似乎涉及撤离、调令等内容。

　　就在舒作凡凝神再听时，一巡逻的兵丁许是内急，骂骂咧咧的走到墙边，一边解开裤腰带，一边打着哈欠探出头来。

　　“谁？”那兵丁似乎听到了什么动静，厉喝一声。

　　说时迟那时快，舒作凡身形猛地一矮，融入墙根的阴影里，屏住呼吸。

　　那兵丁探头探脑的朝下看了几眼，黑漆漆的一片，除了风声什么也看不真切。

　　“他娘的，这熏得人眼睛都睁不开。”他当是自己听错，尿液淋在咫尺外的蒺藜丛上，激起阵阵腥臊白汽。

　　然后嘟囔道：“野猫野狗的瞎叫唤，呸。”

　　提裤转身时，靴跟踢开掉落的小块墙砖，砸在舒作凡藏身处的乱草中。

　　待脚步声远去，舒作凡方觉掌心已被碎石硌出血痕。

　　他暗忖：辕门哨兵酣睡、营中争执撤退的乱象。

　　如今外郭城烽火四起，卫所本该全力戒备，甚至出兵弹压。

　　事出反常必有妖，他心神恍惚，想起上一次事出反常还是数日前跟徐二哥讨论时，从流民那得知松江府、苏州府城门皆闭，不得入内的事情，不想如今还是出事了。

　　舒作凡不再停留，迅速循着原路撤回。

　　一脸阴沉地回到作坊时，大多数人都从表情里读到不好的消息。

　　就在此时，有人惊呼起来，“快看外头。”

　　众人顺着指向望去，见夜幕里，除了织垂坊方向火光依旧熊熊燃烧外。

　　在靠近他们所在的石牌坊区域，竟也腾起了几处新的火光。

　　火势虽然不大，但那位置，似乎朝着他们这边蔓延过来？

　　让人有追踪围截之意，彻骨的寒意在众人中开始蔓延。

　　白衡芷从包袱里拿出伤药和干净的布条，走到手臂伤未愈的祥年身旁，轻声道：“我帮你换药，处理下伤口。”

　　祥年被外面的火光骇得心神不宁，闻言呆呆地看着眼前的白小姐。

　　她的脸上不见慌乱，动作麻利地拆去之前包扎的布条，将一撮药末均匀地洒在伤口上，又用布条重新打结包扎起来。

　　镇静从容，宛如一剂安心丸，略得慰藉。

　　就在众人心头被不安笼罩时，忽闻院墙外，传来一阵有章法的叩门声，三长两短，节拍分明，是约定的暗号。

　　舒作凡闻声陡震，神色展开，快步上前，伸手打开院门。

　　门外果见袁逢率着那青壮，二人皆是风尘仆仆，衣袂上沾染着点点血污，步履间透出掩抑不住的疲乏。

　　那青壮更是紧捂右臂，布料早被鲜血浸透，凝成暗褐色，显然是经历了番厮杀，伤势不轻。

　　袁逢大步跨入院内，确认大家基本安全，无甚大碍后，看到白家父女和张嬷嬷时，眼里闪过讶异，却并未多言。

　　他径直走到舒作凡面前，顾不上擦去脸上的血污，急促地喘了几口气，“公子，情况很糟。外郭城乱得很，已然不成样子。”

　　撑着膝盖，试图平复因奔逃和厮杀所起伏的胸膛。

　　“倭寇大概是从郊外的佛密门那边开始的，沿着通江桥、临江桥、小复成桥一线，从郊外掠进了外郭城。”

　　袁逢语速渐快，条理却甚是清晰，喘气继续道：“最严重的是从幕府山、上元门、金川门、钟阜门，一直到沿江新修码头附近的坊市。可以说，咱们这一路退过来，几乎就没离开过倭寇劫掠的前线。”

　　这话让众人心下沉底，以为仅是不走运，不想竟是一路在鬼门关前打转。

　　“织垂坊的大火，”袁逢脸有苦涩，眉间有着愁绪，“目前火势最烈，且一直在往江边的码头蔓延，风助火势，恐难遏制。”

　　袁逢声音更低：“早知，早知道这样，咱们若是早先掉头往神策门、玄武湖那边走，兴许就避开这波倭寇脱险了。谁能想到，这帮倭寇竟如此猖獗大胆，竟然敢冲着沿江军营扎堆的地方来。”

　　真是：“步步惊逃偏入瓮，妖氛欺人未离踪。血痕染袂遮归眼，一程风腥避更浓。”