瓮城内，原是堆放杂物的闲房，因军情紧急，方草草洒扫，权充议事所。
说是营房，实则简陋得紧。摆着缺了腿用砖头垫着的破旧木桌，四周是数条长短不一的长凳。墙角堆叠着废弃的兵器架子，有浓重的土腥味和潮湿气。
一盏羊角风灯搁在桌上，灯芯挑得老高，焰影摇摇晃晃，将围桌坐的三人面容映照得明暗不定。
营房外，袁逢、祥年和徐奉钦的心腹亲随，皆护在周遭，屏息凝神。
赵肃面色惨白如纸，脸颊的肌肉不受控制地抽搐，显是方才受惊匪浅，犹自魂不守舍。
尽是血丝的眼睛，看向身旁的徐奉钦，喉咙里滚着沙哑的声气，“徐指挥，方才在靠近钟阜门的民房废墟，有重大发现。”
赵肃的言语愈发滞涩，似在竭力拼凑着合适的词句，“被烧毁的梁壁上，以利器刻下符印，昔日在太常寺整理前朝卷宗时，于《妖党图录》禁书上见过类似图案，想来是太平教留下的联络暗号。”
“太平教？”徐奉钦眉头紧紧拧成川字，常年协理防务相关事务，岂不知这教派的根脚。
早在乾元帝开国初，便被列为“左道惑众、谋逆不法”的邪祟。
谓其假虚无之名，行悖逆之实，经朝廷数次雷霆打击，株连甚广。可叹野火烧不尽，春风吹又生。
每逢灾年饥岁，这教派会以“虚空降世，众生平等”的虚妄教义，蛊惑人心，聚拢起愚民，掀起风波。
想不到竟已悄然潜入了金陵，还牵扯上这场泼天的大乱。
“不错！”赵肃见徐奉钦神情，胆气为之一壮，语气肯定道：“衙门被袭，纵火焚烧，留有太平教的符号。再联想城外那些被驱赶冲击城门的流民，徐指挥，这必有太平教在兴风作浪。”
越说越激动，瘦削的胸膛剧烈起伏。
徐奉钦的脸色阴沉得几乎能滴下水来，作为勋贵，桩桩件件都透着诡异，已是由不得人。
他沉默良久，久到烛火都黯淡几分，缓缓开口道：“赵典簿，这事非是空穴来风。”
徐奉钦抬起头，那深邃的眼眸在舒作凡与赵肃脸上扫过，“我调兵赶来钟阜门前，已收到北城兵马司传来的断续消息。外郭城多处起火，骚乱不断，其中……确有太平教徒活动的迹象。”
舒作凡素来心思缜密，关于太平教，往往预示着局势更为复杂了。
徐奉钦继续说道，语气有着疲惫，“据截获的情报，主持这场骚乱的，很可能就是太平教敢司连天宫宫主，以及其麾下心腹十二方帅里号称“潮妖”的汪烈。太平教六宫宫主身份神秘莫测，就连朝廷也未能探知其真实姓名和底细。”
这敢司连天宫宫主据传手段酷烈，在苏松常镇四府颇有势力，没想到竟已潜入金陵左近，公然作乱。
“敢司连天宫。”赵肃念叨着这名字，这背后牵扯的，非寻常的骚乱能及。
徐奉钦瞥了眼营房外的亲随，确保无人偷听，仿佛在述说着不祥的谶语，“有侥幸逃脱的更夫报，那些太平教徒除了纵火，还在栽形似莲的植物。”
恰逢白衡芷端着粗陶茶盘走进来，身着半旧藕荷色布裙，裙摆沾着几点泥痕，未施粉黛，自有一段天然风致。
“徐指挥，”她将茶盘稳稳放在桌上，为三人各分了碗粗劣的茶水，茶叶应是陈年存的。
望向众人，声音清澈如溪涧流泉，“徐指挥，你们所说的十有八九是旱金莲。”
见众人讶然看来，白衡芷从容解释道：“旱金莲，又名金莲花，不畏酷暑严寒，贫瘠地也能生长开花。更重要的是古籍杂谈里常被附会谶纬之说。前朝所著《郁离子》所言，生于浊世而不染，历尽劫波而弥坚。”
徐奉钦眼神变得锐利：“太平教的教义，本就宣扬虚空降世，鼓吹天下大乱后大治，更附谶纬邪说，为其悖逆之举张目。”
可谓：“乱世妖莲绽城丘，谶纹暗烙劫尘稠。可怜众生迷津渡，空将浊泪付江流。”
话音未落，一名亲随军汉匆匆地推门进来，抱拳禀报：“启禀指挥，魏国公、兵部尚书、应天府尹等诸位大人已登临钟阜门城楼，请指挥即刻前去汇报军情。”
什么？父亲和诸位大人，竟已到了钟阜门？
舒作凡原是稍有头绪，听闻金陵重臣齐至，霍然起身，袍袖带翻了案上的茶碗，粗陶碎片溅了一地。
他抓住徐奉钦的衣袖，一字一顿地从牙缝里挤出来：“徐二哥，我们好像都忽略了一件很重要的事情。”
徐奉钦被他这突如其来的举动吓了一跳不解道：“什么事？慢慢说。”
“你之前说过，”舒作凡的声音因激动而颤抖，“元宵节那日的朝会后，关于倭寇侵袭金陵的邸报与咨文，稍后便会由通政司下发至金陵各府衙。”
“紧接着，兵马司接到军令，命其调集金陵城防的十二卫兵马，悉数调入内城，拱卫皇城与各部衙门。随后，加盖通政司印的牌文，诏南直隶诸卫，进剿侵袭金陵的倭寇。”
不疾不徐的将近日发生的事梳理开来。
“我们去外金川门旁的兵马司军营打探，得知十六日一早，军营里就接了密令，调走营里大部分兄弟，说是去金陵内城听候调遣。”
“十七日，袁逢叔打探到的消息是，倭寇是从郊外的佛密门那边开始作乱的，沿着通江桥、临江桥、小复成桥这一线，从郊外掠进了外郭城。下午时分大火已从幕府山一直烧到上元门。”
“今日，徐二哥得到的消息，还是是各部坚守内城，不得擅自调动。”
舒作凡的语速越来越快，像是在梳理致命的逻辑线。
“城外的倭寇，驱赶流民聚集，暂未有后续行动，对吗？”
徐奉钦被一连串的追问弄得心头发紧，素来冷静也不得不承认：“对，倭寇在外围游弋，驱赶流民在前，是有反常。”
“反常？”舒作凡忽然发笑，笑声里听得人心头发怵，“徐二哥，简直是再正常不过了。”
可怕的念头骤然劈开了所有的迷雾。
“徐二哥，”舒作凡停下脚步，脸色惨白得可怕，目光灼灼地看向徐奉钦。
“城外的倭寇，将大部分流民，引向了哪个方向？”声音干涩，每个字都像是从嗓子眼里生生挤出来的。
徐奉钦被他问得一愣，下意识地皱眉回忆：“似乎是城北偏西的方向。那边是……”
他猛地抬起头，眼里先是茫然，随即是难以置信的骇然。
霍然站起，一拍桌子，震得那粗陶茶碗叮当作响：“流民被引向了城外的永丰仓。”
连刚进来不久的白衡芷捂住嘴，眼里都是惊骇。
永丰仓！
那是京杭大运河南京段最关键的节点，紧邻长江，周边星罗棋布地分布着十余个专供水运的大型码头：上新河码头、龙江关码头、大胜关码头……
皆可停靠数十艘满载粮米的漕船，并有专门的水道与大运河相连，直通金陵城的官仓。
那里有为漕运修建的水次仓，仓廪皆以坚固砖石为基，粗壮木梁为架，屋顶铺设厚实陶瓦。仓内储备高达二百万石粮食，涵盖了稻谷、小麦、粟米等诸多主粮。
每年秋收之后，江南各地漕粮经水道，源源不断地运抵此处。
按照惯例，每年十二月是漕粮入仓的时节，由漕运总督亲自监押，清点入库后，便会陆续装船北运。待到来年九月，一应漕运完成，便算是大功告成。
去岁的秋粮漕运已然结束，可如今年初，仓内至少还囤积上百万石的陈粮，等待着年后陆续北运。
永丰仓是保障京城百万人口粮食供应的命脉所在，这数十年来也无人敢打漕运的主意。
就算偶有发生意外损耗，只要数目不是太大，地方官府往往也以“漂没”、“鼠耗”之类由头搪塞了事。
舒作凡没有理会他们的震惊，脑里急速掠过兵马司军粮灰烬有着油脂的焦糊味，以及白衡芷提到的旱金莲和谶纬说。
他从怀中摸出小布包，手中是焦黑的粮粒，仿佛不祥的预兆。
太平教，驱赶流民，外郭城失控，调兵入城却严禁出城，永丰仓……
舒作凡目光缓缓扫过目瞪口呆的赵肃，以及脸色剧变的徐奉钦，掷地有声：“倭寇和太平教的目标，或许根本就不是金陵内城，从一开始就是永丰仓。”
恶臭与污秽的念头，扼住在场每个人的咽喉，让人几欲作呕。
“为什么？为什么要这么做？”赵肃失魂落魄地喃喃自语，踉跄着后退两步，瘫坐在长凳上。无法理解这种自毁长城、近乎疯狂的行径。
“难道就没听说过关于漕运粮仓的传闻？”舒作凡眼里闪过悲哀和滔天的愤怒，“年年报损，岁岁亏空，那账上的窟窿，恐怕堆积如山，早已成了糊涂烂账，根本无从查起。”
徐奉钦明白舒作凡的意思，兵马司不涉政务，但也听闻过漕运衙门的门道颇深。
舒作凡几乎是吼了出来，声音里是难以遏制的怒火：“所有罪责推到倭乱上，管什么亏空、贪墨、以陈换新都烧得干净。”
这番推测过于骇人听闻，又偏偏如此合情合理，将所有矛盾处都都严丝合缝地解释通了。
徐奉钦猛地攥紧拳头，“你们随我去禀报父亲和各位大人，驰援永丰仓。”
三人疾步冲出营房，凛冽的寒风裹挟着城外隐约的喧嚣，猛地灌了进来。
白衡芷留在原地，望着地上狼藉的茶碗碎片。俯身拾起一片，粗砺边缘划破指腹，疼得真切。
三人的话听得一清二楚，真相犹如剥洋葱，熏得人眼眶发酸，心头发堵。
忽想起戏文里的唱词：乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！