金陵城夜色深沉，三更天的梆子声早已歇过，整座城池都陷入酣梦里。

　　乌衣巷户部清吏司郎中家门前，廊檐下悬着的灯笼在料峭夜风里，洒下昏黄的光晕。

　　忽地，一阵整齐的脚步声自长街尽头传来。

　　韩拙斋一身绯色官服，夜风吹得袍角猎猎作响，自有山雨欲来之势。

　　身后数十名龙禁卫甲胄森然，如林而立，簇拥着他在焦家门前。

　　火把高举，光焰冲天，将焦宅二字照得惨白如纸。

　　“开门。”为首的龙禁卫上前，手中刀鞘重重叩击大门。

　　“咚！咚！咚！”

　　那沉闷的响声，在夜里传出老远。

　　半晌，门内才传来一阵拖沓的脚步声，杂着咳嗽。

　　厚重的楠木门被拉开一道窄缝，睡眼惺忪的门房揉着眼睛探出半个脑袋，口中还嘟囔着：“这三更半夜的，也不看看时辰……”

　　话未说完，他眼角的余光瞥见了门外的情形。·

　　门房借着自己手里提着的灯笼，看清了来人是龙禁卫，霎时吓得魂不附体。

　　“官……官爷？”

　　他牙齿开始不受控制地上下打颤，手中那盏灯笼也“哐当”声掉在地上，滚了两圈，烛火便熄了。

　　“奉巡漕御史韩大人之命，清查户部郎中家宅。”龙禁卫厉声宣读，不带感情。

　　门房闻言，发出短促的惊叫，随即手脚并用的跑进院内报信。

　　片刻，府门内一阵衣衫窸窣。

　　焦潮胡乱披了件墨色外袍，连中衣都未系好，显然是自睡梦里被惊起，连中衣都未系好，脚步虚浮的出现在门内。

　　目光先是惊疑不定地扫过韩拙斋，随即盯住那些甲胄鲜明的龙禁卫，内心深处掠过骇然。

　　龙禁卫乃是天子亲军，非奉旨不得擅动。

　　“韩大人。”焦潮的声音干涩，喉结上下滚动，“你漕台衙门，何来谕令搜查户部官员？这般阵仗，难道不怕同僚攻讦你逾职之罪？”

　　他这话颇为严重，意在指出韩拙斋此举不合规制，是严重的越权，想要以此来震慑对方。

　　韩拙斋负手而立，神情冷峻，“圣上谕旨，已传金陵龙禁卫，焦郎中。”语调平稳，“这龙禁卫便是谕旨，本官奉旨行事，有先斩后奏之权责。”

　　“韩大人，你我同僚一场。”

　　焦潮身体晃动了下，险些栽倒在地，下意识的伸手死死扶住门框，勉强站稳。

　　“这是为何？下官犯了何罪？”他声音已然嘶哑。

　　韩拙斋面沉似水，将文书交给身旁的佐官，目光如刀，直视焦潮：“焦潮，事到如今，你以为还有谁能保你？南直隶六部诸司都无权干涉。”

　　焦潮猛地抬头，眼里血丝迸现，直指韩拙斋，面容因愤怒而扭曲：“是你，是你构陷我，这是污蔑。”

　　“是不是污蔑，待查清之后，自有公论。”韩拙斋不欲与他多费唇舌，一挥手，“来人，拿下。”

　　数名龙禁卫如狼似虎般冲上前去。

　　一记肘尖击中小腹，焦潮一声闷哼，痛得弯下腰去，喉间涌上腥甜。

　　双臂已被拧到身后，膝弯处被重重一顶，整个人便不受控制地跪倒在地，头颅被大手死死按住，脸颊被青石板硌得生疼。

　　“老爷，老爷。”

　　府内登时哭喊声四起，乱作一团。

　　焦潮的妻妾从内院奔了出来，发髻散乱，钗环歪斜。

　　十四五岁的锦衣少年，哭红了双眼，鲁莽地便要冲上来，大喊：“你们是什么人，放开我爹。”

　　“后退。”龙禁卫横跨一步，挡住少年的去路，腰间绣春刀已然出鞘寸许，刀身在灯笼光下闪过寒芒。“不退者，同罪论处。”

　　龙禁卫暴喝一声，目光凶狠。那少年何曾见过这等阵仗，被这声断喝吓得再不敢挪动。

　　“控制住所有人，不得走脱。”韩拙斋迅速下达命令。

　　龙禁卫如潮水般涌入府中，场面一片混乱之际，后院方向突然燃起火光，随即浓烟冲天而起。

　　“着火了，后院着火了！”府内有人惊声尖叫。

　　火势借着风势，蔓延得极快，浓烟滚滚，夹杂着木材爆裂的噼啪声。

　　韩拙斋眉头紧锁，立刻对身边的龙禁卫李百户低声吩咐：“李百户，你带队，先去书房、库房，务必将所有文书账册保住，其余的，烧了便烧了。”

　　那李百户点头，抱拳应道：“卑职明白，大人放心。”

　　径直冲向最有可能存放重要物件的区域，焦潮的书房和几处毗邻的库房。

　　焦潮被死死按在府门口的石狮子旁，他扭头望着自家宅院的大火，火光映在他惨白的脸上，面如死灰。

　　“都给老子仔细搜，任何能藏东西的地方都别放过。”李百户的声音在烟火中显得有些嘶哑。

　　龙禁卫对于抄查一事颇为敏锐，都是行家里手，其眼光之毒辣，远非寻常官差可比。

　　“大人，这里不对劲。”

　　有人在一处已烧得摇摇欲坠的博古架后发现端倪，那里的墙壁颜色似乎与其他地方略有不同。

　　李百户几步上前，势大力沉的一脚将博古架残骸踹开，露出后面一道不起眼的暗门，门缝处隐约可见新鲜的撬动痕迹，显然是仓促间未能完全掩饰。

　　数名龙禁卫直接举起手中的绣春刀和随身携带的短柄手斧，合力猛劈。

　　“咔嚓，轰隆。”

　　暗门被强行破开，一条石阶密道赫然出现在众人眼前。

　　密道不长，十数阶后便是一间石室。

　　火光映照下，众人皆是一怔。一排排紧贴墙壁的书架，其中近半已经空空荡荡，剩下的架子上则堆满了各式账簿。

　　墙角处还散落着数个大木箱，同样敞开着口，里面空无一物，显然不久前刚被搬空。

　　更糟糕的是，火舌已经从书架一角舔舐上来，烧着了部分账册，浓烟滚滚，呛得人眼泪直流，木材燃烧的噼啪声不绝于耳。

　　李百户见状，眼中精光大盛，也顾不得蔓延的火势及呛鼻的浓烟，亲自上手，将账簿往外抢运。

　　同时厉声指挥，“其余人，分头找，看看还有没有遗漏的箱子。”

　　数名龙禁卫有的将蘸了积水的外衣扑打书架上的火焰，有的用刀鞘拨开燃烧的碎木。

　　其余人则将账簿、文书往密道口传递。

　　同样的情况也发生在其他几处被重点搜查的库房，龙禁卫在火海奋力抢救类似的账簿和文书。

　　一时间，焦家内外，水桶传递，浓烟与水汽交织。

　　大火被扑灭时，焦家已是面目全非。

　　焦潮被人从石狮子旁押解起来，最后看了眼自家宅院的方向，恰好瞥见数名龙禁卫抬着一口木箱和一堆焦黑的册子从火场中出来，

　　他双腿一软，若非被两名龙禁卫架住，几要瘫倒在地。

　　最终踉跄着消失在夜色深处。

　　韩拙斋立于阶前，扫过阶下数口木箱。

　　箱面湿漉漉的，显是刚从井中或暗渠捞出。更有焦痕斑驳，边缘炭化，显是焚毁未竟之物。

　　旁边堆着数十卷账簿文书，多已残破不堪，纸页焦脆，有些甚至粘连成块，唯余“漕粮”、“皇商”等字隐约可辨。

　　“打开。”韩拙斋沉声下令。

　　龙禁卫上前，抽出腰间绣春刀，对准其一的木箱的黄铜锁扣，用力撬开锁扣应声断裂，箱盖嘭地弹开。

　　箱内账簿码放散乱，显是仓促塞入。纸页泛黄，边角卷曲，有的还沾着泥水和灰烬。

　　韩拙斋迈步上前，俯身拾起最上一本。

　　账簿封面被水浸透，有些字迹模糊，但借着旁边龙禁卫高举的火把光亮，仍能辨出几行字迹：

　　金陵宝丰号·漕粮采办录·乙亥年冬

　　随手翻开几页，入眼皆是商号银钱往来，漕粮验收数目，转运途中常例支出等等。

　　“十月廿三，收南直隶漕米一万石，实入仓七千二百石，余二千八百石途中损耗，归宝丰号代储。”

　　“十一月初五，内府监采办白釉瓷五百件，价九百两，实付六百五十两，差额二百五十两，由宝丰号垫付。”

　　“十二月朔，倭商林源记运米三船抵镇江，未入漕册，径售宝丰号，得银二千四百三十两。”

　　“大人。”韩拙斋身旁的文吏压低了声音，话语里是难以抑制的兴奋与颤抖，“这些账本，仅需与户部、漕运衙门的存底档案仔细核对，每笔漕粮入库、出库明细，其中的亏空几何，便能查得一清二楚。”

　　那名撬开箱子的龙禁卫也忍不住插话，有着几分后怕：“大人，卑职等在密道里发现这些时，那书架约有一半都空了，木箱也只剩下这一口。若不是大人当机立断，雷霆行动，怕是再晚上一两日，东西就真的被搬空了。”

　　“将所有账簿立刻封存，着专人押送回衙门，严加看管，任何人不得擅自碰触。”韩拙斋下令，“其余人等，清点现场，记录在案。”

　　韩拙斋缓缓合上账簿，抬眼看着天色，东方已现出一抹鱼肚白。

　　“好，好啊。”连说两个好字，胸中郁积的浊气似也随之吐出。

　　好在布局周密，好在天意未绝。