晚宴的奢华程度远超罗斯特一家的想象。

　　高耸的穹顶上悬挂着数座巨大的水晶吊灯，无数蜡烛的光芒经水晶折射，将整个大厅映照得如同白昼。

　　墙壁上挂着描绘新帝国伟业的巨幅织锦，光滑如镜的大理石地面倒映着来往宾客华丽的身影。

　　空气中弥漫着香料、美酒和高级香水混合的馥郁气息，伴随着轻柔的宫廷乐曲和贵族们刻意压低的谈笑声。

　　罗斯特侯爵一家踏入这场奢侈得让人目不暇接的晚宴，心中既激动又忐忑。

　　而随之涌来的热情贵族们更是让他们有些手足无措。

　　“这不是罗斯特侯爵吗？听说今晚的宴会是专门为了你而举办的。”

　　“是啊是啊，陛下已经有一段时间没有举办聚会了。”

　　“还得是我们的罗斯特侯爵，为陛下和主教大人排解了难题。”

　　“罗斯特侯爵，还记得我吗？当年我们可是一起在皇家学院就读的，我就坐在你的后排。”

　　“还有我还有我，皇家学院的时候我是坐在你的后排！”

　　“……”

　　听着这些贵族们说的话，罗斯特侯爵最初的不安逐渐转变为了狂喜。

　　他的背脊挺直了，下巴抬起来了，眼神也有光了。

　　笑容灿烂的罗斯特侯爵回应着眼前这些平日里对自己爱答不理，如今却是主动打招呼的贵族们。

　　这一幕他曾经在梦里面见到过很多次，如今‘莉雅’提出的跨时代新税让自己梦里的场景变成了现实。

　　这种突如其来的“重视”让玛拉夫人和艾琳娜不禁笑容满面，她们脸上矜持的笑容也多了几分真实的得意。

　　然而，当大厅后方那扇紧闭的大门打开时。

　　所有交谈声瞬间低了下去，宾客们纷纷转向那个方向，躬身行礼。

　　新帝国的皇帝达利安身着深紫色金边礼服，脸上挂着温和的笑容走进了会场。紧随其后的是眯着眼睛，目光扫视贵族们的西蒙主教。

　　在这两位帝国与教会的最高权力者身后，跟着的三人也很是引人注目。

　　年轻开朗的阿尔文王子、身材高挑俊美的奥兰多伯爵，以及就算在宴会上也依然穿着一身骑士铠甲、面容冷峻的卡尔队长走了进来。

　　抛开阿尔文王子不说，奥兰多伯爵和卡尔队长的爵位身份并不是在场贵族们之中最高的。

　　可是，他们两位毫无疑问是陛下和主教的亲信。

　　方才还围绕在罗斯特侯爵身边的贵族们此时已经蜂拥地围在了奥兰多伯爵和卡尔队长的身边，显然大家都很清楚谁才是更受欢迎的人。

　　望着被众星捧月的奥兰多伯爵和卡尔队长，罗斯特侯爵不由得羡慕。

　　但，他也没有忘记这次晚宴的目的。

　　深吸一口气，罗斯特侯爵带着妻子和女儿恭敬地迎向了达利安陛下和西蒙主教。

　　“参见陛下，参见主教大人。”

　　达利安皇帝的目光在罗斯特侯爵身上略作停留，便落在了他身后的艾琳娜身上，脸上露出温和的微笑：“罗斯特卿，这位便是你想出‘新税’妙计的女儿莉雅？果然是聪慧过人。”

　　听到陛下说出‘莉雅’这个名字，罗斯特侯爵和玛拉侯爵夫人、艾琳娜的脸色有些尴尬。

　　正当罗斯特侯爵准备开口解释的时候，

　　阿尔文王子立刻上前半步，对自己的父亲说道：“父亲，您认错了。这位是艾琳娜·冯·罗斯特，罗斯特侯爵的次女。”

　　他说话时，目光温柔地落在艾琳娜身上，隐隐带着鼓励。

　　艾琳娜感受到王子的注视，心中一阵满足。

　　平日里自己围着阿尔文王子转，讨好他的成果展现出来了。

　　有阿尔文王子在一旁支持，艾琳娜也鼓起勇气打招呼：“艾琳娜参见陛下，主教大人。”

　　达利安陛下没有什么特别的反应，但西蒙主教的眉头却几不可查地蹙了一下。

　　他微微侧头，看向罗斯特侯爵，声音温和却带着一丝不满的质询：“罗斯特侯爵，我记得你昨日觐见说的是你的长女莉雅·冯·罗斯特小姐想出了那些新税。为何今日来的却是次女？莫非是在拿我和陛下取乐？”

　　大厅里的气氛似乎凝滞了一瞬，不少竖起耳朵的贵族都露出了玩味的神色。

　　谁都听得出，西蒙主教很不满。

　　别看刚才他们主动巴结罗斯特侯爵，但比起罗斯特侯爵爬到自己头顶上，他们更希望看到罗斯特侯爵倒霉。

　　眼看自己的亲女儿质问，玛拉夫人心中一紧，连忙开口：“主教大人，陛下，这事有些误会。”

　　“那些关于税赋的想法，最初其实是艾琳娜最先说的。只是她性子腼腆，没有和老爷说，但告诉了她姐姐莉雅。”

　　“没想到莉雅那孩子……唉，可能是想为家族争光，便在侯爵面前说成了是自己的主意。”

　　一边说，玛拉侯爵夫人一边不时地瞥向阿尔文王子。

　　阿尔文王子不太懂玛拉侯爵夫人的眼神是什么意思，但他相信玛拉侯爵夫人的话。

　　阿尔文王子傻乎乎地应声，对着自己的父亲说：“原来如此，这确实像是艾琳娜的风格。”“在皇家学院的时候她也一向谦逊，友善地对待每个人。”

　　面对自己儿子的解释，达利安陛下笑了笑没有说话而是看向了身旁的西蒙主教。

　　西蒙主教显然并不接受这样的理由，他眯起眼睛靠在椅子上没有继续说话。

　　这个时候，作为亲信的奥兰多伯爵和卡尔队长派上了用场。

　　“哦是吗？是次女想出的？”奥兰多伯爵那张英俊的脸上浮现出似笑非笑的表情。

　　他注视着此时有些紧张心虚的罗斯特侯爵，慢悠悠地开口道：“我还以为今天能见到那位莉雅大小姐，但现在看来似乎有些困难呢。”

　　卡尔爵士更是直接，他冷硬的目光如同鹰隼般锁定罗斯特侯爵：“侯爵阁下，不知莉雅·冯·罗斯特小姐今日是否能来？”

　　他的话语直接忽略了玛拉夫人的解释，显然对这套说辞并不完全买账。

　　谁都能看得出来，罗斯特侯爵和玛拉夫人都偏爱二女儿艾琳娜。

　　白天的时候还亲口说是大女儿想出来的新税法案，如今到了晚宴又变成了二女儿？虽然贵族家里这种嫡长子之争是很常见的。

　　但，老好人陛下和西蒙主教都不希望因为偏爱哪个女儿这种无聊的理由而耽误了正事。

　　“这、这，很抱歉，今天莉雅她……她……”

　　面对奥兰多伯爵和卡尔队长的质问，罗斯特侯爵结结巴巴地不知道怎么解释。

　　这个时候，又是阿尔文王子站了出来。

　　“奥兰多伯爵大人还有卡尔大人两位，艾琳娜小姐就在这里，你们当着她的面怀疑是否有些失礼？”

　　奥兰多伯爵扯了扯嘴角，算是给了王子一个面子，微微颔首：“王子殿下说的是，是我失言了。”

　　但他看向艾琳娜的眼神，依旧带着审视。

　　卡尔队长则沉默不语，他是教会的人，不必给阿尔文王子面子。

　　“好了，既然新税制是罗斯特卿的二女儿想出来的，那就让我和西蒙主教一起听听如何。”

　　在这个恰当的时机，老好人陛下打了个圆场。

　　罗斯特侯爵松了一口气，玛拉侯爵夫人也庆幸地拍了拍胸口。

　　在马车上就已经背下了全部内容的艾琳娜也信心满满地向前走了一步。