墨先生留下一个沉甸甸的布包，里面是码放整齐的一百五十块银元，冰冷坚硬，在昏黄油灯下泛着金属特有的、不近人情的光泽。他没再多说一个字，拿起那三样用布重新包好的阴物，转身，如同来时一样悄无声息地消失在铺门外。没有脚步声，没有关门声，只有骤然涌入的、带着冬日午后凉意的空气，和桌上那堆银元，证明他曾经来过。
铺子里恢复了寂静。不，是比之前更深的寂静。墙角背篓里的阴物消失，那股如芒在背的甜腻阴寒也随之而去，空气似乎都变得“干净”了些。但林青河却觉得心头更加空落，仿佛卸下一块石头，却发现自己站在了更陡峭的悬崖边缘。
他走过去，摸了摸那些银元。冰凉，沉重。这是一笔足以让他很长一段时间衣食无忧，甚至能重新修缮一下这破旧铺子的钱财。但此刻握在手里，却感觉不到丝毫暖意，只有冰冷的、交易完成的余味，和一份用凶险与未知换来的、沉甸甸的“投资”。
他将银元仔细收好，藏进床底最隐蔽的角落。然后，他重新坐回八仙桌前，摊开墨先生留下的那张药方和残破书页。
药方上的字迹冷硬如铁钩银划，所列药材名称大多闻所未闻，药性描述更是令人不寒而栗。“百年尸苔，生于极阴古墓深处，不见天日，色如墨玉，触之阴寒刺骨，可吸纳魂魄散溢之气。”这东西要去古墓里找，还是“极阴”的。
“阴魂木髓，乃雷击阴木后，树心所生一点漆黑木髓，性奇寒，可镇魂魄躁动。”雷击木他见过，爷爷留下的雷击桃木便是，阳气十足。但这“阴魂木髓”显然不同，是雷击“阴木”后产生的异变，至阳天雷与至阴之木冲突后的扭曲产物，其性必然诡谲凶险。
最后是“幽冥昙花露”，只存在于那残破书页的模糊记载和图画中，生长条件苛刻到几乎只存在于传说。
墨先生指点的前两处地点：老砖窑水潭，乱葬岗雷击槐。都是他隐约知晓、或曾靠近过的凶地。尤其是老砖窑水潭，他取“阴煞草”露时已深感其下不祥，墨先生竟说“百年尸苔”可能在那里！那幽深冰冷的潭水下，到底藏着什么？古墓？积尸地？还是更恐怖的所在？
而乱葬岗的雷击槐……城南那片乱葬岗年代久远，埋的多是无主孤魂、暴病横死之人，阴气之重，在青溪县是出了名的。被雷劈过三次的老槐树，还能“活着”，本身就邪性到极点。要从其树心里取出“阴魂木髓”，无异于虎口拔牙。
两处地方，凶险程度恐怕都不在柳庄之下。以他现在的状态，去任何一处都是九死一生。
但他别无选择。墨先生的药方，是目前唯一可能加速魂伤恢复、避免“七日之限”后魂魄离散的希望。而且，对方特意指出这两处地点，或许也是一种隐晦的考验，或者……是利用他去探查？
林青河疲惫地闭上眼，揉了揉依旧闷痛的眉心。体内那股奇异的“平衡”之力缓慢流转，支撑着他虚弱的身体和魂魄。五帝钱贴在胸口，传来温润的暖意，略微驱散心头的阴霾。
他需要选择。先去哪一处？
老砖窑水潭未知太多，需下水，风险更大。乱葬岗虽阴气重，但至少是在地面，那棵雷击槐目标明确。
他决定先去乱葬岗，取“阴魂木髓”。若成，再视情况决定是否探索老砖窑。毕竟，百年尸苔和幽冥昙花露更加渺茫，阴魂木髓或许相对“现实”一些。
有了决定，他不再犹豫。从银元中取出几块，上街买了些必需的物品：一把锋利的小手斧，一捆结实的麻绳，几包上好的朱砂和雄黄，一大包新糯米，还有足够分量的干粮和清水。又去铁匠铺，定做了几根一头磨尖的粗长铁钎——或许用得上。
回到铺子，他将朱砂雄黄混合，重新涂抹了眉心、胸口、掌心。又将新糯米用布缝了几个小袋，贴身放着。爷爷笔记提到，糯米可暂时吸附阴气，对抵抗尸毒、阴煞有一定效果。最后，他将那根受损的雷击桃木和寒阴石用布包了，和五帝钱一起随身携带。虽然雷击桃木阳气大损，寒阴石灵性未复，但带着或许能有点用。
准备停当，天色已近黄昏。他没有选择夜间行动。乱葬岗那种地方，夜里阴气最盛，百鬼横行，他现在的状态，白天去尚且危险，夜里去等于送死。他需要休息，养精蓄锐，明晨天亮出发。
他简单吃了点东西，点燃安魂香，再次静坐调息。这一次，他刻意将意念集中在魂伤处，感受着那缓慢的修复过程，也试图引导体内那股“平衡”之力，更多地汇聚于四肢百骸，为明天的行动积蓄哪怕一丝力量。
一夜无话，也无梦。魂伤的隐痛在静坐中似乎被暂时遗忘。
次日清晨，天色未明，寒风刺骨。林青河背上准备好的行囊，里面是干粮、清水、工具和那几包糯米朱砂。腰间别着手斧和老剪刀，怀里揣着五帝钱和雷击桃木包袱。他最后看了一眼寂静的香烛铺，反锁上门，踏着尚未散尽的夜色，朝着城南乱葬岗的方向走去。
乱葬岗在县城南边七八里外的山坳里，早年是官府处置无主尸骸和死刑犯的地方，后来民间一些穷苦人家或无亲无故者，也草草埋在那里，日久天长，形成了一大片坟丘杂乱、荒草萋萋的阴森地域。平日里除了清明、中元等日子，有后人的会来烧点纸钱，寻常根本无人靠近，连放羊的都不愿去。
林青河走到山坳入口时，日头才刚刚升起，惨淡的阳光无力地穿透晨雾，照在荒凉的山坡和杂乱歪斜的墓碑、坟头上。空气中弥漫着一股泥土、腐烂植物和某种难以言喻的、像是陈年骨殖混合着香烛纸钱余烬的沉闷气息。风吹过枯草和光秃秃的灌木，发出呜咽般的声响，更添几分凄惶。
他站在入口，没有立刻进去。眉心的隐痛在此地阴气的刺激下，开始隐隐加剧。体内“平衡”之力自行运转，抵御着外界阴寒的侵蚀。颈间五帝钱传来持续的温热，让他心神稍定。他取出混合了朱砂雄黄的布条，在口鼻处系了一圈，又抓了一小把糯米握在左手手心，右手则握紧了那柄手斧。
然后，他迈步，走进了这片被死亡和遗忘笼罩的土地。
脚下是松软的、不知掺杂了何物的黑土，深一脚浅一脚。到处是半塌的坟包，碎裂的墓碑，裸露的棺材板，甚至偶尔能看到一截半掩在土里的白骨。荒草有半人高，枯黄倒伏，缠绕着一些褪色的、破碎的纸钱和布条。乌鸦停在光秃秃的树梢，用猩红的眼睛冷漠地注视着这不速之客，偶尔发出一两声粗嘎难听的鸣叫。
林青河尽量避开那些看起来格外破败、或感觉气息特别阴沉的坟丘，按照墨先生所说的“东头”方向，艰难地前行。他必须时刻警惕脚下，也时刻感知着四周气息的变化。这里阴气虽重，但大多散乱、沉寂，属于无意识的、逐渐消散的亡者残念。只要不主动去惊扰，或误入某些特殊的“煞眼”，暂时还算安全。
走了约莫一炷香的功夫，前方乱葬岗的深处，靠近一处陡峭土崖的下方，景象忽然一变。
那里的坟丘明显稀少了许多，地面也更加崎岖，布满了碎石。而在那片区域的中心，孤零零地矗立着一棵巨大的、形态狰狞的老树。
那是一棵槐树。树干极其粗壮，需数人合抱，树皮黝黑皲裂，如同被烈火反复灼烧过，布满了扭曲的疤痕和深深的裂痕。最骇人的是，树身之上，竟有三道清晰的、焦黑如炭的痕迹，自上而下，呈螺旋状缠绕，几乎将树干劈开！那是雷击留下的伤痕，而且不止一次！焦痕附近的树皮早已脱落，露出里面同样焦黑、仿佛琉璃化了的木质。
然而，就是这样一棵被天雷轰击过三次、本该早已死去的老槐树，竟然还“活”着！在那些焦黑扭曲的枝干顶端，竟然还零星挂着几片残存的、颜色暗红近黑、形如鬼爪的叶片，在寒风中瑟瑟发抖。整棵树散发着一种浓郁到化不开的、混合了雷火暴戾与槐木阴森的死寂气息，仿佛一个在无尽痛苦与怨恨中凝固的巨人，沉默地矗立在这片亡者之地，吞噬着周围所有的生机与光亮。
就是它了。被雷劈过三次的“阴魂木”。
林青河在距离老槐树十几步远的地方停下。此地的阴寒气息骤然浓烈了数倍，空气中仿佛有无数细碎的、冰冷的电流在窜动，刺激得他皮肤发麻，眉心剧痛。手中的糯米迅速变得灰暗、发烫。五帝钱的温热也变得灼热，拼命抵抗着外界的侵蚀。