黑暗如潮水退去，留下满室冰冷与死寂。林青河靠着墙壁，喘息了许久，直到肺叶的灼痛和魂伤处的剧痛稍稍平复，才挣扎着站起身。脚步虚浮，扶着墙，才勉强站稳。体内那股冰冷的力量彻底沉寂，如同枯竭的冰河，只余下刺骨的寒意和深沉的疲惫。魂伤处不再有撕裂感，却传来阵阵空虚的闷痛，仿佛被掏走了什么至关重要的东西。
他低头，看着地上那七根彻底黯淡、布满裂纹的桃木钉，和一小撮灰败的泥土残渣。那纠缠不休、凶戾滔天的红衣厉魄，连同其显化的银簪，都已消失无踪。空气中那股甜腻腐败的气息，也淡得几乎难以察觉。柳庄的威胁，似乎暂时解除了。小娟应该安全了。
但墨先生的话，却像更沉重的冰块，压在他的心头——“并未真正消亡”、“暂时封回”、“时日一长，或有变故”。
还有他自己。这具被药力强行改造、冰冷非人的身躯，这勉强“缝合”却隐患重重的魂魄，以及墨先生那“到此为止”的平淡宣告。
他抬起头，看向门口。墨先生不知何时已悄然离去，门外只有深沉的夜色和呜咽的寒风。仿佛刚才那匪夷所思的镇魂封魔，对他而言，不过是随手拂去的一点尘埃。
林青河深吸一口气，冰冷的空气让他混沌的头脑清醒了些。他弯腰，捡起地上那七根废掉的桃木钉。入手冰冷粗糙，已无半点灵性。又看了看那堆灰烬，最终没有去动。他转身，步履蹒跚地走出左侧厢房，穿过死寂的庭院，从那处坍塌的院墙缺口，重新回到了外面的荒野。
寒风迎面扑来，带着冬夜特有的、干净而凛冽的寒意，吹散了他身上沾染的些许阴晦气息。他回头，最后望了一眼夜色中那如同巨兽骸骨般的柳庄老宅轮廓。这一次，心中不再有之前那种如芒在背的恐惧，却多了一种沉甸甸的、不知是解脱还是更深的茫然的复杂情绪。
他辨明方向，朝着县城，慢慢走去。来时带着决绝与忐忑，归时只剩一身伤病与疲惫，以及怀中那几根废钉，和墨先生那句语焉不详的结语。
回到香烛铺时，天边已泛起一丝极其微弱的鱼肚白。街上空无一人，只有寒风卷着尘土。他推开虚掩的铺门，踉跄着进去，反手插上门闩，背靠着门板滑坐在地，再也不想动弹。
魂伤的剧痛和身体的虚脱如同潮水般将他淹没。他就这样靠着门，在冰冷的黑暗中，昏睡过去。
再次醒来，是被冻醒，也是被胸口那持续不断的、细微的温热感唤醒。天光已大亮，透过窗纸，在积满灰尘的地面上投下斑驳的光影。他挣扎着坐起身，浑身骨头像是散了架，每一处都在叫嚣着疼痛与寒冷。但魂伤处那空虚的闷痛似乎减轻了些，只是依旧沉重。
他低头，看向胸口。那枚五帝钱静静贴着皮肤，散发着恒定而微弱的温热，仿佛在无声地滋养着他这具冰冷的躯壳和残破的魂魄。他伸手握住，感受着那熟悉的、带着他自身血脉气息的暖意，心中稍定。
他扶着门板，慢慢站起来。目光扫过铺子。一切如旧，破败，冷清，充满陈旧香烛的气息。墙角那个曾经放过柳庄阴物的背篓依旧空着。八仙桌上积着薄灰。仿佛他这些时日的生死挣扎、诡谲遭遇，都只是一场漫长而荒诞的噩梦。
但他知道不是。体内那冰冷的沉寂，魂伤的隐痛，感知的异样，以及怀中那几根废桃木钉冰凉的触感，都在提醒着他现实。
他走到水缸边，砸开冰面，用刺骨的冷水草草洗了把脸，冰冷让他精神一振。又找出最后一点治疗外伤和安神的草药，胡乱嚼了咽下。腹中饥饿，但他懒得生火，只就着冷水，啃了几口之前剩下的、硬如石头的干粮。
做完这些，他感到恢复了一丝力气。他走到八仙桌旁坐下，从怀里摸出那本深蓝色的阴德账。
账本触手温润，似乎与以往并无不同。他深吸一口气，缓缓翻开，找到属于他的那一页。
目光跳过之前的记录，直接看向最新。在记录“幽冥昙花露”和“子夜契局”的下方，果然又多了一行新的、墨迹似乎还带着一丝奇异寒气的记录：
“丙午年正月二十，子夜，于柳庄凶宅，协同墨姓术士，以‘补契’为饵，引动厉魄显化，后墨氏以秘法镇封其形，毁其信物，暂将其怨念封回阴脉。此役险死还生，魂伤耗损甚巨，然解无辜女童之危，了结部分柳庄因果。阴德：加拾伍。”
“结余：正贰拾柒。”
“备注：墨氏所图非小，其人深不可测，与之交道，需慎之又慎。你体质异变已深，魂魄与阴寒药力初步融合，然隐患暗藏，失衡在即。需尽快寻调和阴阳、稳固魂魄之法，否则久则生变，恐有不测。前路凶吉，自求多福。”
加十五！从正十二，变成了正二十七！这是接手阴德账以来，单次增加最多的一次！看来协助解决柳庄厉魄（虽然只是暂时封镇）、救下小娟，确实了结了一桩不小的因果。账面首次突破了“二十”大关，虽然距离“安全”依然遥远，但总算不再是岌岌可危的个位数了。
然而，“墨氏所图非小”、“体质异变已深”、“隐患暗藏，失衡在即”……这些警告，却比增加的阴德更让他心头沉重。墨先生的目的到底是什么？仅仅是“研究”吗？自己这身体，到底变成了什么？隐患又是什么？失衡在即……会怎样？
他合上账本，闭上眼睛，尝试内视己身。魂魄深处，那道被药力强行“缝合”的伤处，颜色是一种不正常的幽暗，仿佛冰层下冻结的墨痕，虽然不再“漏风”，却散发着冰冷的、令人不安的气息。整个魂魄似乎都笼罩在一层薄薄的、恒定的阴寒之中，与胸口的五帝钱温热形成微妙的对抗与平衡。而身体经脉之内，那股冰冷的力量依旧沉寂，但能感觉到其中蕴含着庞大而躁动的阴寒，只是暂时被压制、约束着，如同休眠的火山。
陈先生所授的导引法门，只能勉强让这股力量缓慢流转，减少其散逸和对自身的侵蚀，但无法真正炼化、调和。墨先生似乎有更系统的方法，但代价呢？而且，他“到此为止”了。
调和阴阳、稳固魂魄……去哪里寻法？爷爷的笔记里，多是驱邪镇煞、处理阴物的法门，关于自身修行、调和阴阳的记载极少，且多语焉不详。或许，陈先生知道一些？但他上次已给了那粗浅的导引法，恐怕也所知有限。难道真的要再去求墨先生？
林青河睁开眼，目光落在八仙桌角落，那里放着墨先生之前给的、记载着“幽冥昙花露”等诡异药方的残破书页。他心中一动，走过去，拿起那几张纸。
纸张泛黄脆薄，墨迹古拙。除了那三味主药的记载，后面还有一些模糊的、关于其他奇诡药材、或是某种炼体、养魂法门的零碎记录，但大多残缺不全，难以辨认。他之前心力交瘁，无暇细看，此刻静下心来，借着窗外天光，再次仔细辨认。
目光扫过那些残破的字句和扭曲的图案。忽然，在最后一页的右下角，一行极其细小、几乎与纸张同色、字迹也更加古老飘逸的批注，引起了他的注意。这字迹，与他之前在那本记载“幽冥昙花”催开之法的残页上看到的批注，似乎是同一种！
他凑近了，凝神细看。那行小字写道：
“阴极阳生，物极必反。若以赤阳暖玉为心，辅以地脉真火余烬、千年钟乳灵液，或可调和至阴，稳固异魂。然赤阳玉稀世，地火余烬难寻，钟乳液更属缥缈。纵得之，调和之法亦凶险万分，稍有不慎，阴阳冲突，魂飞魄散。慎之，慎之。”
赤阳暖玉？地脉真火余烬？千年钟乳液？
林青河的心猛地一跳！赤阳暖玉？这名字听起来，似乎与陈先生那块护身暖玉有些关联？陈先生的暖玉只是寻常暖玉，已颇有灵效，若是真正的“赤阳暖玉”，其调和阴阳、稳固魂魄之效，恐怕更强！
地脉真火余烬？是指火山深处、或地肺之中的火焰残留之物？这种东西，凡人如何取得？千年钟乳液更是只存在于传说。
但无论如何，这是一条线索！一条可能解决他当前“隐患暗藏，失衡在即”困境的线索！虽然渺茫，虽然凶险，但总比坐以待毙，或再去求那深不可测的墨先生要强。
他小心翼翼地将这几张残页重新收好。赤阳暖玉……或许，可以问问陈先生？他既然有那块暖玉，或许对“赤阳暖玉”有所耳闻？即使没有，至少也能打探些消息。
至于地脉真火余烬和千年钟乳液……只能走一步看一步了。
他定了定神，不再犹豫。收拾了一下身上，将五帝钱、青铜匕首、朱砂包等物重新带好，又将那几根废桃木钉用布包了，放在角落——或许将来还有用。然后，他推开铺门，再次朝着城外陈先生那间偏僻小屋走去。
阳光有些刺眼，街上行人渐多。林青河依旧觉得那喧嚣和人气让他隐隐不适，但似乎比之前适应了些。他低着头，快步穿过街道。
来到陈先生的小屋前，木板门虚掩着。他叩了叩门。
“进来。”陈先生嘶哑的声音响起。
推门进去。屋内景象依旧，陈先生坐在灶火旁，手里拿着烟袋锅，烟雾袅袅。看到林青河进来，他那双浑浊的眼睛上下打量了他一番，尤其是在他苍白依旧、但似乎少了些死气的脸色，和眉宇间那挥之不去的、属于魂伤与阴寒的痕迹上停留片刻。
“坐。”陈先生指了指窄床，“柳庄的事，了了？”
“暂时了了。”林青河在床边坐下，将昨夜之事，简要说了一遍，重点提及墨先生以银簪和秘法暂时封镇厉魄，以及小娟危机解除。
陈先生静静听着，不时吸一口烟。直到林青河说完，他才缓缓道：“墨老鬼出手，果然非同凡响。那等凶戾怨灵，竟能被他强行打散显化之体，封回阴脉……此等手段，已近乎‘术’之极致了。不过，”他看了林青河一眼，“他说并未真正消亡，只时暂时封镇，倒是实话。那等怨念，与地脉阴气、当年因果纠缠太深，除非有改天换地的大神通，或满足其真正执念，否则难以根除。你能暂时了结这段因果，救下那姑娘，已属不易。”
“多谢陈先生之前指点。”林青河道谢，然后取出那几张残页，翻到有“赤阳暖玉”批注的那一页，递了过去，“晚辈今日前来，一是还玉之事已了，特来道谢。二是想向陈先生请教，关于这‘赤阳暖玉’，您可有所耳闻？”
陈先生接过残页，凑到灶火旁，眯着眼仔细看了看那行小字，又看了看林青河，眉头微微皱起。
“赤阳暖玉……”他放下残页，磕了磕烟灰，“听说过。传闻是地心深处、至阳地脉之中，偶然孕育出的异种玉石，性至阳至暖，且蕴含一丝地火精粹，最能调和阴阳，驱散阴寒，稳固魂魄。是修行中人梦寐以求的宝物。但这东西，只在古籍传说中有所提及，现实中，老夫活了这把年纪，从未亲眼见过，甚至未曾听说谁真正拥有过。”
他看了一眼林青河：“你问这个，是想用它来调和你这身阴寒药力和魂伤？”
林青河点头：“账本提示，晚辈体质异变已深，隐患暗藏，失衡在即。需尽快寻调和阴阳、稳固魂魄之法。这残页上提及赤阳暖玉，或有一线希望。”
陈先生沉默了片刻，缓缓道：“希望是有，但渺茫如星。赤阳暖玉乃天地奇珍，可遇不可求。而且，即便找到，如何取用？这残页上提及还需‘地脉真火余烬’和‘千年钟乳液’为辅，这两样，同样难如登天。更别提那‘调和之法亦凶险万分’。这条路，太难，太险。”
他顿了顿，看着林青河：“或许，你可以再去问问墨老鬼。他既能拿出那等虎狼药方，或许对这调和阴阳之法，也知道一二。而且，他既然对你的‘状态’感兴趣，或许会愿意‘投资’更多。”
林青河默然。再去找墨先生？他想起对方那深不可测的眼神和“到此为止”的冷淡。而且，与虎谋皮的滋味，他刚刚尝过。
“晚辈……想先自己试试。”林青河低声道，“即便希望渺茫，也总好过坐以待毙，或将希望完全寄托于他人。陈先生可知，这赤阳暖玉，通常可能出现在何地？或有何特征、传闻？”
陈先生看着他眼中那丝不甘与决绝，叹了口气：“传闻……多与火山、地热异常之处有关。也有些说法，认为在某些上古战场、或曾发生过大规模至阳法事（如天雷轰击、纯阳大阵）的极阴之地，阴阳剧烈冲突后，或有极微小概率孕育出类似之物。但都只是传闻，无从考证。”
火山？地热？上古战场？至阳法事残留的极阴之地？每一个听起来都遥不可及，凶险万分。
林青河将陈先生的话默默记在心里。虽然线索模糊，但至少有了方向。
“多谢陈先生告知。”他起身，郑重行礼。
陈先生摆摆手：“罢了，你自己选的路，自己走下去。记住，凡事量力而行，莫要强求。你这身子，经不起太多折腾了。另外，”他犹豫了一下，还是说道，“关于墨老鬼……此人虽手段通天，但心性难测，所图甚大。你与他已有牵扯，日后难免再有交集。届时，务必多留个心眼。”
“晚辈谨记。”林青河点头。他最后看了一眼这间简陋的小屋和灶火旁陈先生佝偻的身影，转身，推门走了出去。
门外，寒风依旧。天色有些阴沉，似乎又要下雪。
他站在路口，回望了一眼县城的方向，又看了看远方苍茫的、被冬日枯黄覆盖的群山轮廓。
赤阳暖玉……地脉真火余烬……千年钟乳液……
每一样，都如同镜花水月。但他没有退路。
账本上“正二十七”的字样，带来的短暂慰藉，已被前路更加深重的迷雾与艰难冲散。他握紧了怀中那几张残破的书页，感受着胸口五帝钱那点微弱的温热。
然后，他迈开脚步，没有回香烛铺，而是朝着县城的方向，慢慢走去。
他需要先回去，静养几日，稳固伤势，消化这段时间的所得所失。然后，或许该开始打探关于“赤阳暖玉”的消息，哪怕只是一丝捕风捉影的传闻。
雪，终于纷纷扬扬地下了起来。细碎的雪粒落在他的肩头、发梢，迅速融化，或凝结成冰晶。他独自走在越来越密的雪幕中，背影在苍茫的天地间，显得格外孤寂，却也透着一股冰冷的、执拗的韧性。
路，还长。债，未清。伤，犹在。而新的、更加渺茫却不得不追寻的希望，已然在前方那一片白茫茫的未知中，露出了极其微弱的、冰冷的一角。