辞别清河镇的安稳烟火，苏刚一行再度整理行装，踏上了西行的漫漫长路。

　　相较于镇中街巷的平和，镇外通往西域的山路愈发难行，脚下的土路被岁月与车马碾得坑洼不平，两侧皆是壁立千仞的陡峭山崖，嶙峋怪石突兀而立，荒蛮草木疯长丛生，枝桠交错间遮天蔽日，空气中渐渐弥漫开淡淡的瘴气，混着呼啸的山风，卷起漫天黄沙尘土，扑面而来。

　　这片地界已是东域与西域的交界地带，远离王朝管辖，秩序荡然无存，堪称三不管的混乱之地。

　　不仅有深山妖兽横行觅食，袭杀过往行人，更有成群结队、穷凶极恶的马贼劫匪盘踞于此，他们占山为王，拦路劫掠，烧杀抢掠无恶不作，无数途经此处的商队、旅人都惨遭毒手，久而久之，这里便成了人人闻之色变的凶险绝地，平日里几乎不见人烟，唯有呼啸的狂风卷着尘土，在山谷间发出呜呜的声响，透着彻骨的荒凉与危险。

　　福伯年迈，连日赶路本就耗损心神，此刻走在崎岖山路上，只得拄着随身的木质拐杖，步履略显缓慢，却依旧时刻绷紧心神，暗中留意着四周的动静，护在苏刚与柳紫烟身侧。

　　柳紫烟紧紧跟在苏刚身旁，清丽的小脸带着几分警惕，小手轻轻攥着苏刚的衣袖，寸步不离。

　　雪球通体雪白，乖巧地趴在苏刚的肩头，九条小尾巴微微绷紧，琉璃色的眼眸警惕地扫视着四周的山林草丛，小鼻子轻轻翕动，但凡有一丝异常气息，都逃不过它混沌灵狐的敏锐感知。

　　苏刚走在最前方，面色平静无波，却早已不动声色地收敛了自身所有的灵气修为，将筑基境的气息彻底隐藏，化作一个再普通不过的凡人行旅。他的神识悄然铺开，如同一张无形的大网，笼罩着方圆数里的区域，时刻警惕着潜藏在暗处的妖兽与马贼，不敢有半分松懈——他深知这交界地带的凶险，稍有不慎，便会陷入险境。

　　一行人默默前行片刻，脚步骤然停在了一处狭窄的山坳前。

　　这处山坳堪称绝佳的埋伏之地，两侧山崖高耸入云，岩壁陡峭光滑，无处借力，中间仅留一条一人宽的狭窄通道，前后通透却无半点退路，阴风顺着山坳缝隙呼啸而过，卷起尘土打在衣衫上，发出簌簌的声响。

　　苏刚的神识在触及山坳两侧崖顶的瞬间，眼神微沉，瞬间察觉到了数十道隐藏极深的气息。

　　那些气息杂乱而暴戾，裹挟着浓重的煞气与血腥味，盘踞在崖顶的乱石与草丛之后，手握利刃，目露凶光，显然是在此处守株待兔，等候过往行人自投罗网。

　　是马贼！

　　苏刚心中刚做出判断，下一刻，便见数十道黑影如同鬼魅般，从山崖之上纵身跃下。

　　这些马贼个个身着染血的黑衣，脸上或带刀疤、或蒙黑布，神情凶戾，手中握着明晃晃的长刀，刀刃泛着森寒的冷光，落地瞬间便呈扇形散开，将苏刚一行三人一宠团团围住，彻底堵死了前后所有的去路，围得水泄不通，插翅难飞。

　　人群中央，为首的马贼头目格外惹眼。此人身材魁梧壮硕，满脸横肉，虬髯杂乱地贴在脸颊，左眼之上一道狰狞的刀疤从眉骨延伸至下颌，扭曲的疤痕让他显得愈发凶神恶煞。

　　他手中握着一柄硕大的开山斧，斧刃锈迹斑斑却锋利无比，周身散发出淬体境巅峰的强横气息，在这一带的马贼群中，乃是恶名昭彰的狠角色。

　　“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”刀疤头目手持开山斧，往前一步，厉声咆哮，浑厚的声音裹挟着戾气，震得山谷岩壁嗡嗡作响，回声不绝。

　　他的目光先是贪婪地扫过苏刚腰间鼓鼓的储物袋，随即又淫邪地落在柳紫烟清丽绝俗的脸庞上，嘴角咧出狰狞的笑意，“把身上的银两、灵草、储物袋，统统给老子交出来！再把这细皮嫩肉的小娘子留下，爷爷今日便大发慈悲，饶你们三条狗命！”

　　话音落下，一众马贼纷纷跟着叫嚣起哄，挥舞着手中的长刀，刀刃碰撞发出哐哐的声响，个个目露凶光与贪婪，死死盯着柳紫烟与苏刚的储物袋，恨不得立刻上前劫掠。

　　福伯见状，脸色骤然一变，当即迈步上前，挡在苏刚与柳紫烟身前，苍老的声音带着凛然气势，厉声呵斥：“尔等毛贼，光天化日之下，竟敢拦路抢劫、强掳民女，就不怕王朝律法，遭天谴吗！”

　　“律法？在这荒山野岭的地界，老子就是天，老子就是王法！”刀疤头目闻言，像是听到了天大的笑话，当即嗤笑一声，挥舞着手中的开山斧，斧刃直指福伯，凶戾地吼道，“老东西，少在这里跟老子废话！再敢多嘴阻拦，老子一斧头先劈了你这个老不死的！”

　　眼看福伯就要动怒出手，苏刚连忙上前一步，轻轻扶住福伯的手臂，暗中示意他稍安勿躁，同时将柳紫烟紧紧护在自己身后。紧接着，苏刚脸上的平静瞬间消失不见，取而代之的是一副惊恐万分、怯懦胆小的模样。

　　他双腿微微打颤，浑身瑟瑟发抖，双手死死捂住腰间的储物袋，眼神躲闪，不敢直视刀疤头目的凶戾目光，声音抖得不成样子，甚至带着几分哭腔，哀求道：“大……大王，饶命啊！我们只是普通的行路人，家境贫寒，身上没有多少银两，更没有什么灵草宝物，求各位大王高抬贵手，放我们一条生路吧！”

　　他刻意佝偻着身子，缩着肩膀，将一个手无缚鸡之力、被劫匪吓破胆的凡人旅客，扮演得惟妙惟肖，丝毫看不出半点修士的锋芒。

　　柳紫烟立刻心领神会，紧紧抱住苏刚的胳膊，小脸煞白，浑身发抖，眼眶微红，满脸的恐惧与无助，低头不敢看一众马贼，将柔弱女子的模样演绎得淋漓尽致。

　　刀疤头目看着苏刚瑟瑟发抖、怯懦不堪的样子，又看了看吓得发抖的柳紫烟与年迈的福伯，顿时愈发嚣张跋扈，心中认定这几人都是任人拿捏的软柿子，根本不值一提。

　　他仰天大笑，笑声粗鄙而狂妄，迈步朝着苏刚逼近，伸出粗糙的大手，就要去抢夺苏刚腰间的储物袋，语气暴戾无比：“废物东西，还敢跟老子讨价还价？今天，你们的银两、宝物、小娘子，还有你们的命，老子全都要了！”

　　苏刚心中暗自冷笑，眼底闪过一丝寒芒，面上却装作愈发胆怯的样子，脚步踉跄着一步步后退，故意引着刀疤头目与一众马贼，缓缓朝着山坳中央靠近。

　　他早已打定主意，这些马贼在此为非作歹，残害无数路人，今日既然遇上，便要将这些恶贯满盈的匪徒，一网打尽，永绝后患！

　　佯装弱躯藏锐势，待擒恶贼靖征途。