炉火噼啪作响，映着两人坚毅的侧脸。窗外风雪渐浓，却吹不熄这工坊内的炽热。一场血战，已在所难免。但这一次，葫芦湾有了“吟雪”，有了脊梁。
腊月初一，雪落无声，天地间唯余一片肃杀的雪白。
葫芦湾祠堂，十几盏油灯挣扎着，将人影扭曲地投在土墙上。王中华展开一张手绘的舆图，指尖沉重地划过四个刺目的红圈。
“路老九麾下四百七十二人，分四路。”他的声音冷硬如铁，“主力一百五十人，由其心腹‘疯虎’胡东魁率领，直扑我葫芦湾；朱疤瘌带一百二十人，攻吕家场铁匠坊；罗铁头领一百人，目标王家岗粮库；史万成率一百人，袭击老门潭。”
“他娘的！这是要把咱们连根拔起！”杜子腾一拳砸在桌上，“咱们暗箭满打满算才五十二人，加上兄弟会骨干也不过二百人！”
“正因如此，更要分兵。”王中华目光如炬，“吕家场有铁匠坊和石墨矿石，段弓，你带八个弟兄去，协助黄大牛，熔炉和矿石绝不能失！”
“王家岗是粮仓，更是我等家小所在。吕毛毅，你带六人，火速驰援，一切由你调度，照顾好我爹娘。”
“老门潭孙魁独木难支，我必须亲自去。”
“那我呢？”秦铁画“吟雪”出鞘半寸，寒光映着她决绝的面容。
“你，守葫芦湾！”王中华直视她的眼睛，“这里是主战场。柳老神医和辛夷会助你。”
秦铁画还想争辩，柳决明缓缓开口：“铁画丫头，钢火是你淬的，锋芒须由你开。”
会议散去，秦铁画端着一碗姜汤进来，见王中华正对着一盏孤灯，细细擦拭那具诸葛连弩。
“你总有这些稀奇古怪的法子。”她轻声说。
“可惜时间太紧，只此一具。”王中华没抬头，“铁画，明日若遇使双刀的，记住，莫要硬拼，游斗缠之。”
“你如何得知……”
“线报。”王中华含糊带过。他接过姜汤，一饮而尽。他没告诉秦铁画等人，自从上次葫芦湾遇袭后，他暗中早已加强了情报力量。吕家商队、各码头兄弟会、来往客商甚至王家胡辣汤铺都有“暗箭”的眼线。
秦铁画沉默片刻，将背负的“吟雪”连鞘解下，平放于桌：“替我……再磨一次刃。”
王中华郑重接过，取出磨石。“沙……沙……”刀身与砺石摩擦，发出清冷而均匀的吟唱，如雪落竹梢，又如潜龙浅眠。
与此同时，一百三十里外，秦湘湖黑风寨。
篝火熊熊，映照着数百张狰狞的面孔。一个脸上带着烫伤疤痕的彪形大汉（疯虎胡东魁）立于高处，声如破锣：“弟兄们！老门潭葫芦湾那帮泥腿子，杀了邱老虎断了咱们的财路！今日，就教教他们谁才是爷！抢钱！抢粮！抢女人！”
“嗷呜——！”匪众举刀狂呼。
朱疤瘌舔着刀刃，阴恻恻地笑道：“吕家场那个姓秦的娘们，等擒住了，弟兄们乐呵完了，老子定把她那双手剁下来！”
王家岗。
姚氏早已休息，王抓财独坐于油灯下，昏黄的光线勾勒出他佝偻的身影。他看着姚氏的目光里有爱恋，有尊敬，唯独没有情欲。也不知过了多久，他探口气，慢条斯理地，一层层解开一杆长枪上缠裹的、早已泛黄的布条。当最后一层布条落下，枪身显露，通体乌黑，暗哑无光，唯枪头下三寸处，两个古篆“龙胆”泛着幽冷的微光。
他粗糙的手指抚过枪身，眼中闪过一丝追忆与痛楚。
“嘿嘿，十几年矣，俺王抓财不会抓财却会抓命……”他喃喃自语，“老伙计，没想到，污血仍要你来洗。”
老门潭，晒谷场。
雪花纷飞中，“疯狗”孙魁赤着上身，浑身蒸腾着热气，正领着三十多个手持简陋长矛的乡勇反复演练着刺杀。“都给老子听好了！”他嘶声怒吼，“俺也当过土匪，但土匪捅穿了照样死！谁他娘的敢后退，老子先宰了他！”
吕家场，铁匠坊。
老秦、黄大牛和铁匠们将最后几捆“吟雪”级刀胚埋入后院的煤堆之下。
老铁匠手止不住地颤抖：“铁画妮子……咱们真能挺过去吗？”
秦铁画正分发袖弩，闻言抬头，炉火的余晖在她眼中跳跃：“大牛叔，刀是我们打的。若我们自己都不信，还指望谁来信？”
子时过半，雪势转急。
疯虎的先锋斥候，如同雪地里的饿狼，悄无声息地摸向葫芦湾村口。然而，就在最前面的土匪踩上结冰的壕沟边缘时——
“咔嚓！”“啊！”
精心掩盖的冰面碎裂，削尖的竹签穿透脚掌，惨叫声瞬间划破寂静！
“有埋伏！小心陷阱！”匪群一阵骚动。
“杀——！”埋伏在暗处的杜子腾怒吼一声，率先率队杀出。
血战，就此拉开惨烈的序幕。
段弓伏在屋顶，身披白布，整个人仿佛与积雪融为一体。他呼吸压得极轻，冰冷的空气吸入肺腑，带来刺痛的清醒。下方，朱疤瘌那张狰狞的刀疤脸在火把映照下如同恶鬼，他率领的一百二十名土匪，如同决堤的浊流，嚎叫着冲向吕家场单薄的坊门。
段弓的指尖稳稳扣在弩机之上，冰冷的触感让他心神凝聚。准星，牢牢套住了人群中最嚣张的那个身影——朱疤瘌。
就是现在！
“嗖！”
弩箭离弦，撕裂风雪！朱疤瘌不愧是积年老匪，生死关头野兽般的直觉让他猛地一偏头，箭矢带着尖啸擦着他的头皮飞过，带下一溜血丝头皮，狠狠钉入他身后一名土匪的咽喉！那土匪喉咙里发出“咯咯”的怪响，仰天倒下。
段弓，一箭勾魂！
“妈的！房顶有埋伏！给老子把他射下来！”朱疤瘌摸着火辣辣的头皮，看到满手鲜血，瞬间暴怒，“其他人，撞开那破门！里面有的是金银和娘们！”
土匪们分出几人向屋顶胡乱放箭，箭矢“哆哆”地钉在瓦片上。更多的人则吼叫着，抬起临时找来的粗壮树干，如同蛮牛，一次又一次疯狂撞击着那看似摇摇欲坠的坊门。
“准备！”坊门内侧，黄大牛嘶哑低吼，他赤着上身，古铜色的皮肤上满是汗水与油光，虬结的肌肉因紧绷而颤抖。他身后，五名跟着老秦打过铁、也上过战场的老伙计，人手一柄昨夜才紧急淬火开刃的“吟雪”长刀，眼神里没有恐惧，只有与脚下土地共存亡的决绝。
“轰——！”撞木与门板撞击，发出沉闷欲裂的巨响，门闩发出令人牙酸的呻吟。
“砍！”
就在土匪们再次发力撞击，撞木最前端卡进门缝的刹那，黄大牛如同炸雷般一声令下！
五道雪亮刀光，并非劈向人体，而是如同五道闪电，精准无比地同时劈在探入坊内的那截撞木之上！
“咔嚓！咔嚓嚓——！”
令人心悸的断裂声爆响！那需要两人合抱的粗木，在“吟雪”刀锋之下，竟如同脆弱的甘蔗，被齐刷刷削断！前端一截“哐当”落地，门外正使劲的土匪顿时收力不及，翻滚倒地一片。
“好刀！！”屋顶上的段弓看得热血沸腾，忍不住低喝一声。他长身而起，无视下方射来的零星箭矢，双臂平举，袖中特制的连弩机括发出死亡的低鸣，“咻咻咻——”三支短弩如同毒蜂，精准地钻入三名试图爬墙的土匪眼窝或咽喉，惨叫着跌落。
“混蛋！老子宰了你们！”接连受挫，朱疤瘌气得几乎爆炸，脸上疤痕充血变得紫红。他一把夺过身边手下的一柄鬼头刀，亲自扑上，身法竟异常敏捷，几步蹬踏，竟借着同伴肩膀，猛地跃上了不算高的坊墙！
刀光一闪，一名守在墙边、经验稍浅的年轻铁匠还没来得及反应，便被鬼头刀劈中大腿，整条腿几乎被砍断，发出凄厉至极的惨叫，倒地昏死过去。
“柱子！！”黄大牛目眦欲裂，那是他亲侄儿！他如同疯虎，抡起“吟雪”长刀，不管不顾地朝着朱疤瘌拦腰斩去！刀风呼啸，竟隐有风雷之声！
朱疤瘌感受到刀锋的锐利，不敢硬接，冷笑一声拧身格开，手腕一翻，鬼头刀借着巧劲，如同毒蛇出洞，以一个极其刁钻的角度反撩而上，直削黄大牛脖颈！这一刀，快！狠！准！
“噗嗤——！”
血光迸现！
但倒下的却不是黄大牛！千钧一发之际，黄大牛竟不闪不避，用自己左边厚实的肩胛骨猛地向前一顶，死死卡住了劈来的刀刃！骨头与钢铁摩擦，发出令人头皮发麻的“咯吱”声！鲜血瞬间染红了他半边身子！
“呃啊——！”黄大牛发出野兽般的痛吼，额头青筋暴起，右手却弃了长刀，铁钳般的大手死死抓住朱疤瘌持刀的手腕，让他无法抽刀，同时朝着屋顶发出撕心裂肺的咆哮：“段弓！射他！！快！！！”
此刻，段弓已从屋顶一跃而下，距离不足五步！他甚至能看清朱疤瘌因惊愕而圆睁的双眼，能闻到他身上浓重的血腥和汗臭！弩箭早已重新上弦，冰冷的箭簇直指朱疤瘌毫无防护的面门！
生死一瞬！
朱疤瘌感受到了死神冰冷的吐息，求生本能压倒了一切！他毫不犹豫地松开了紧握的鬼头刀柄，身体以一种近乎不可能的柔韧向后极限仰倒，同时双脚猛蹬黄大牛腹部，借力向后狼狈翻滚！
“咻——！”
段弓的弩箭几乎是贴着他的面门射过，锋利的箭簇不仅带走了他脸颊上一大块皮肉，甚至刮过了他的鼻梁，留下深可见骨的血槽！
“啊——！我的脸！我的脸！！”朱疤瘌捂着脸在地上翻滚，指缝间鲜血狂涌，发出杀猪般的嚎叫。剧痛和破相的恐惧让他彻底疯狂，他歇斯底里地对着手下咆哮：“放火！放火！！给老子烧！把这里全烧光！烧死他们！！一个不留！！”
更多的火把被点燃，如同恶魔挥舞的火鞭，投向茅草铺设的屋顶，投向堆放在墙边的木料、油布……火焰迅速蔓延开来，黑烟滚滚，吞噬着寒风，发出“噼啪”的爆响。
段弓的心瞬间沉入谷底，一股寒意从脚底直冲天灵盖——作坊里，还有之前试验“醉八仙”提纯法和准备用于“暗箭”的少量火药和高度酒精！
一旦火势蔓延过去……后果不堪设想！
吕家场，瞬间陷入了血与火的绝境！
风雪如怒！
王家岗的土墙在连日大雪的浸淫下，早已冻得铁硬。墙头稀疏的垛口后，几名乡勇缩着脖子，抱着长矛，呵出的白气瞬间凝成霜花。他们虽经过吕三骏和王中华的操练，但面对这滴水成冰的寒夜，仍不免有些懈怠。
谁也没有注意到，七八条黑影如鬼魅般掠过雪野，借着风声的掩护，悄然摸到了墙根下。
为首之人，正是鲁山群匪中令人闻风丧胆的“飞天猴”罗铁头。他身形瘦小如猢狲，一张蜡黄的脸被风雪割得只剩两只精光四射的眼睛。他腰间缠着十二把薄如纸片的柳叶飞刀，背上两柄蛇形弯刀，在月色下泛着幽蓝的光——那是淬了见血封喉的“七步倒”。
“头儿，这王家岗可是吕家和王家的命门，攻下来，油水足够兄弟们快活半年！”一名匪徒压低声音，眼中满是贪婪的血丝。
罗铁头狞笑一声，露出一口泛黄的獠牙：“何止油水？大人说了，吕家近族吕毛毅和王中华那小子的关系铁得很，抓了他，不怕那姓王的不交出‘酿酒’的图秘方！还有，都给老子记清楚，一个活口别留，让其他村寨看看，跟官府联庄的下场！”
他话音未落，双手一抖，两枚精钢飞爪“嗖”地扣住墙头。十余名匪徒如附骨之疽，顺着绳索飞速攀爬，动作轻捷无声，竟是训练有素的杀人机器。