身后，张彪粗犷的嗓门在风雪中隐隐传来：“兔崽子们，都给老子精神点！打完仗有酒喝！谁他娘的要是怂了，老子亲手把他塞雪堆里醒醒脑！”
与此同时，秦湘湖上。
水军统领蒋平站在旗舰船头，望着漆黑如墨的湖面和漫天风雪，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他年约四旬，面容精悍，眼神闪烁，正是襄阳王暗中安插在陈州水军的一枚棋子。
“将军，已抵达预定水道，是否立刻布防，封锁湖面？”副将上前请示。
蒋平摆了摆手，慢条斯理地道：“急什么？这风雪太大，视线不清，贸然封锁，若让匪船撞上，岂不是打草惊蛇？传令下去，各船分散警戒，注意隐蔽，没有本将命令，不得妄动！”
“可是将军，”副将有些犹豫，“狄防御使的军令是……”
“军令是死的，人是活的！”蒋平不耐烦地打断他，“这黑风寨经营多年，水道错综复杂，谁知道有没有我们不知道的隐秘出口？万一我们堵死了明面，却让匪首从暗处溜了，这责任你担待得起吗？执行命令！”
“是……”副将不敢再多言，转身去传令。
蒋平看着副将离去的身影，心中冷笑：“狄青，王中华……想借我的手立下这不世之功？做梦！放跑几个匪首，让你们功亏一篑，看你们还如何在陈州立足！王爷和陈郡马，定然满意。”
他故意留下了水路的破绽，甚至暗中盘算着，在总攻发起后，如何“恰好”地让开一条口子，放匪首路老九及其核心党羽逃生。他并不知道，他这番阳奉阴违的举动，早已在吕毛毅侦察营的监视之下，一份关于他“贻误军机、疑似通匪”的密报，正由信鸽冒着风雪，飞速传回章华台大营，呈送到欧阳修的案头。
子时将近。
左路先锋军经过数个时辰的艰难跋涉，终于悄无声息地抵达了预定的攻击发起位置——黑风寨侧后一处陡峭的山崖下。从这里，可以隐约看到下方山寨的点点灯火，甚至能听到隐约传来的喧嚣和划拳行令之声。匪徒们果然在狂欢，对即将到来的灭顶之灾毫无察觉。
士兵们匍匐在雪地中，利用岩石和枯木隐蔽身形，默默恢复着体力，检查着最后的装备。冰冷的刀锋贴着温热的脸颊，粗重的呼吸在严寒中化作白雾。
王中华伏在一块巨石后，锐利的目光穿透风雪，死死盯住下方那片灯火通明的匪巢。杜子腾如同狸猫般悄无声息地潜回，低声道：“王公子，寨门守卫松懈，巡逻队间隔很长，都在喝酒。后山那条隐秘小路确认存在，有少量暗哨，吕毛毅已经带人去清理了。”
“好。”王中华点了点头，从怀中取出一个油布包，里面是三支特制的火箭。他将火箭递给身边的段弓，“听我号令。”
他抬起头，望向漆黑如墨的夜空，风雪扑打在脸上，冰冷刺骨。他能听到自己心脏有力的跳动声，也能感受到身后数千将士那压抑到极致的战意。
秦铁蛋凑过来，瓮声瓮气地低语：“兄弟，待会跟紧我。”
王中华拍了拍他结实的臂膀，没有说话。一切尽在不言中。
时间，一分一秒地流逝。风雪似乎也感受到了这山雨欲来的肃杀，变得更加狂暴。
当代表着新旧交替的子时更鼓，仿佛跨越千山万水，从遥远的陈州城方向隐约传来之时——
王中华眼中精光爆射，猛地挥手下劈！
“放信号！”
那名神射手瞬间引燃火折，搭箭，开弓！
“咻——！咻——！咻——！”
三支拖着橘红色尾焰的火箭，如同撕裂黑夜的雷霆，尖啸着冲天而起，在漫天风雪中划出三道惊心动魄的轨迹，将黑风寨上空瞬间照亮！
总攻，开始！
刹那间，埋伏在山林中的数千将士，如同苏醒的猛虎，爆发出震天的怒吼！
“杀——！！！”
血战黑风寨的序幕，在这风雪之夜，被凛冽的风雪和冲天的杀气，悍然拉开！
黑风寨雄踞于老鸦山南麓伸入秦湘湖的半岛之上，三面环水，崖壁陡峭，唯有一条窄如鱼脊的山道与主峰相连，堪称天险。半岛沿岸仅有的两处滩涂，被匪徒筑起高耸的木石寨墙，弩箭森然，形成易守难攻的水陆联防。多年来，官府数次围剿，皆因这独特地势折戟沉沙——水路强攻则暴露于密集弩矢之下，陆路强攻则在那“一夫当关”的山脊前付出惨重代价。加之湖中暗礁密布，风云莫测，黑风寨俨然成了拜火教在陈州蔡州交界处最稳固的巢穴，时刻威胁着陈州、蔡州甚至禹州一带。
然而此刻寨中，却是冰火两重天。
圣火窟内人声鼎沸，大部分匪徒正沉浸在除夕夜的狂欢中。大碗酒肉，划拳行令，喧嚣声浪甚至盖过窗外风雪。他们笃信天险难越，更不信官兵会在这等天气来袭。
可在寨子深处依山而凿的密室内，气氛截然不同。拜火教总舵主路老九，正与数名核心头目进行着诡秘仪式。
坛中央，路老九那张刀削般的面容在幽蓝圣火映照下，活像一尊从地狱爬出来的恶鬼菩萨。他五十余岁，清瘦身形却如同钢丝绞成，每一根线条都绷着狠劲。深陷的眼窝中，一双秃鹫似的眸子正闪烁着贪婪与狂热——那是将万物视为腐肉的目光。鹰钩鼻下薄如刀片的嘴唇紧抿着，嘴角挂着永恒的冷笑，仿佛在嘲弄天下所有蠢人。他手持镶嵌圣火石的权杖，青筋暴起的指节因过度用力而泛着青白，像树根般死死抠住权杖——那是双掐死过无辜者、也扼杀了无数背叛的手。
蔡州分舵舵主、黑风寨寨主骂八国铁塔般的身躯从阴影中踏出，每一步都踩得青石地面微微发颤。这凶人身高八尺，肩宽如门板，虬结的肌肉将暗红斗篷撑得鼓胀欲裂。一道狰狞刀疤从他左眉骨斜劈至嘴角，让整张脸扭曲成恶鬼模样。那铜铃大眼此刻血红欲滴，活像被逼入绝境的野兽。他腰间那柄鬼头刀尚未出鞘，森然杀气已让人脊背发凉——刀柄被他磨得光滑，每一道纹理都浸透了昔日祭品的血。
数千教众身披暗红斗篷，面戴火焰纹面具，在漫天飞雪中静立如林。坛中央，路老九手持镶嵌圣火石的权杖，声如魔咒：
“圣火昭昭，凡尘皆燎！”
“圣火昭昭，凡尘皆燎！”
教众齐声应和，声浪震落松枝积雪。
仪式进入最关键环节——圣火献祭。四名祭司抬上青铜火盆，盆中幽蓝火焰无风自动。路老九举起镶红宝石的匕首，对准绑在祭坛上的三牲。
就在匕首即将落下的刹那——
“咻！咻！咻！”
三支火箭破空而至，精准射入圣火坛周围的火油沟！
“轰——！”
幽蓝圣火与赤红火箭猛烈碰撞，爆出冲天火光！祭坛边的旗幡瞬间燃烧，整个圣火坛陷入一片火海！
“敌袭！护教！”路老九目眦欲裂，权杖指向突然出现的官兵。
但更可怕的事情发生了——索降奇兵不偏不倚落在圣火坛后方，王中华一刀斩断祭坛绳索，被献祭的牲畜滚落在地。
“圣火熄灭了！”不知谁喊了一声，教众顿时大乱。
在拜火教教义中，仪式中途被打断意味着神罚。此刻圣火被凡火污染，祭品落地，无异于最恶毒的亵渎。
“这是天谴啊！”一个老教徒跪地痛哭。
“圣火不佑！”恐慌如瘟疫般蔓延。
王中华敏锐抓住这个战机，运足内力高喊：“天火焚邪！正义必胜！”
这句话成了压垮骆驼的最后一根稻草，无数教众的信仰瞬间崩塌，开始四散奔逃。