陈州府衙，后宅。
陈世美听着师爷邱半仙禀报，手中青瓷茶盏“啪”地捏碎，滚烫茶水溅了一身却浑然不觉。
“废物！都是废物！”他俊雅面容因愤怒扭曲，“秦铁画好好活着，邱老虎死了！本官这些年投在龙胜渡口的银子、关系，就这么没了！”
龙胜渡口地处南北要津，不仅是他的敛财要道，更是经营势力、传递消息的关键节点！如今被端掉，等于断他一臂。
“大人息怒，那王中华和吕三骏下手太快太狠……”师爷邱半仙冷汗涔涔。
“滚！”陈世美一脚将他踹开，胸膛剧烈起伏。
独自在书房踱步，如困兽。损失惨重，颜面扫地！更可怕的是王中华成长太快！酿酒、练兵、铲除异己……若任其发展，必成心腹大患！
“王！中！华！”他咬牙切齿。
三个丫鬟端着点心小心翼翼进来，见他面色狰狞，吓得手一抖，托盘落地，杯盘狼藉。
这点声响，如点燃炸药桶的火星。
陈世美猛地转头，猩红眼睛死死盯住三个瑟瑟发抖的丫鬟。他一步步走近，脸上浮现诡异而温和的笑容。
“连你们……也敢看本官的笑话？”
他伸手，轻柔抚上最貌美丫鬟的脸颊，下一刻五指猛收紧，死死扼住纤细脖颈！
“呃……”丫鬟双眼暴突，徒劳挣扎。
另外两个吓得瘫软在地，黄的白的腥臭满地。
陈世美看也不看，手上持续用力，直到丫鬟停止挣扎。他甩甩手，走向另外两个……
片刻后，书房弥漫浓重血腥味。陈世美站在三具尸体中间，用手帕慢条斯理擦拭血迹，脸上暴戾平息，恢复温文尔雅的模样，只是眼神更加幽深冰冷。
“来人。”
心腹侍卫与邱半仙应声而入，对地上尸体视若无睹。
“收拾干净。”陈世美走到书案前铺开宣纸，一边磨墨一边淡淡道，“给京城王爷去信。就说陈州有商贾吕三骏、乡民王中华，勾结边将，私蓄武力，垄断酒利，横行乡里，疑似……与‘汝南王’余孽有染。”
邱半仙捋了一把山羊胡，上前献计：“一个小娃娃说他与汝南王余孽有染恐怕很难服众，不如直接禀报朝廷，就说他与邪教‘拜火教’有染。”
邱半仙嘴角勾起阴冷弧度，“另外，我们要派人去查王中华酿酒秘方的核心，掌握在谁手里。还有他身边那个秦铁画是死是活……”
明的不行来暗的，硬的吃亏来软的。王中华，这场游戏才刚刚开始。陈世美心中冷笑，这笔账要连本带利算回来！不仅要拿到酿酒秘方，更要让王中华失去所有在乎的东西，生不如死！
王中华他们抬着秦铁画踏进王家岗村口时，已是夕阳西下时分。天边晚霞如火烧，将整个村庄染上一层温暖的金红色。
村口那棵老榆树下，王抓财正佝偻着身子修补农具，姚氏蹲在一旁择菜。虽然已经是拥有万贯家财的东家了，有丫鬟仆女侍奉，有管家沈扶夫妻操劳，老两口仍不失庄稼人本分，总说“手闲着骨头疼”。
听到脚步声，两人同时抬头望去——
“中华！”姚氏手里的菜篮“咣当”掉在地上，她踉跄着冲过来，眼泪瞬间决堤，“我的儿啊！你总算回来了！娘这几天眼皮直跳，心都揪成一团了！铁画儿这是咋了？”
王抓财扔下工具，也大步迎上来，嘴唇哆嗦着，想说什么却哽咽在喉头，只是用力拍了拍儿子的肩膀，那双布满老茧的大手都在颤抖。
“爹，娘，儿子不孝，让你们担心了。”王中华声音有些沙哑，看着父母明显憔悴的面容，心中一阵酸楚，“铁画遇到了虎豹，还为我中了箭，差点……”
姚氏倒抽一口凉气，伸手想碰秦铁画苍白的小脸又不敢碰：“老天爷啊……这得流多少血！郎中看了没？”
“娘放心，多亏柳神医和柳姑娘相救，性命保住了，只是需要静养。”王中华忙安抚道。
这时，柳决明和柳辛夷也走上前来。柳辛夷扶着祖父，轻轻行了一礼：“王家伯父伯母安好。”
王抓财和姚氏这才注意到这对祖孙。见柳决明须发皆白却精神矍铄，仙风道骨；柳辛夷清雅脱俗如空谷幽兰，举止端庄，忙不迭回礼。
“多谢老神仙救命之恩！多谢柳姑娘！”姚氏泪眼婆娑，竟要跪下行礼。
柳决明赶紧扶住：“使不得！医者仁心，分内之事罢了。倒是令郎有勇有谋，指点了我祖孙二人，该我们道谢才是。”
“爹，娘，先回家吧，铁画需要静养。”王中华轻声道。
“对对对！快回家！”姚氏抹着泪，转身就要往家跑，“娘去烧水，做饭！你们一定饿坏了！”
“娘，不急。”王中华叫住她，“赵叔和周婶呢？让他们安排就是。”
正说着，就见沈扶带着吴氏急匆匆从院里迎出来。沈扶四十来岁，精瘦干练，一双眼睛总是微微眯着，透着精明；吴氏跟在他身后，衣着整洁，举止利落。
“东家回来了！”沈扶快步上前，一眼扫过众人，目光在秦铁画身上顿了顿，立即转向柳家祖孙，心中已然有数，“老爷、夫人莫要劳神，热水、饭食都已备下。东厢房已收拾出来，被褥都晒过，最是干净暖和，正适合秦姑娘养伤。西厢房也打扫好了，柳神医和柳姑娘可暂住。”
吴氏已走到姚氏身边，轻声细语：“夫人，您陪老爷和东家说话，厨房的事交给我。我熬了鸡汤，还备了清淡小菜，秦姑娘醒了就能用。”
王抓财满意地点头：“老赵，周婶，辛苦你们了。”
“应该的，应该的。”沈扶躬身道，眼角余光却不着痕迹地扫过王中华抱着的秦铁画，又看了看柳辛夷，心中暗自计较。
一行人往院里走，刚进大门，就听见一阵急促的脚步声——
“哥！”
一个穿着碎花布裙的少女像燕子般从堂屋飞扑出来，正是王香君。她最近吃得好，睡得香，又读了书，出落得亭亭玉立，眉眼间既有姚氏的温婉，又有几分王中华的英气。
“哥你终于回来了！”王香君眼圈通红，扑到王中华身边，看到他怀里的秦铁画，声音都变了，“铁画姐怎么了？她脸色怎么这么白？”
“香君别慌，铁画受伤了，但已经救了回来。”王中华宠溺地摸了摸妹妹的头，“这位是柳神医，这位是柳辛夷姐姐，是咱们家的大恩人哩。”
王香君忙向柳家祖孙行礼，动作虽然有些稚嫩，却十分诚恳：“谢谢柳爷爷，谢谢辛夷姐救我铁画姐！”
柳辛夷微微一笑，拉住她的手：“好伶俐的妹妹。你铁画姐会好起来的，别担心。”
这时，院外又是一阵骚动——
“妹妹！小画儿！”
秦铁蛋像个炮弹般冲进院子，身后跟着气喘吁吁的老秦。秦铁蛋脸上满是泪痕，看见妹妹裹在披风里虚弱的样子，“哇”一声大哭起来：“小画儿！你怎么了！你千万别死啊！”
老秦双眼通红，嘴唇哆嗦着摇晃到近前，看着女儿苍白的小脸，这个平日里沉默寡言的汉子，眼泪就那么直直淌了下来。