秦香莲说着，声音里第一次有了一丝哽咽，“那一年，冬哥三岁，俺那闺女春妹，才五岁，那年大旱，没吃的，饿死了。她临死前还拉着俺的手，说‘娘，俺饿’……”

　　她终于哭了出来。

　　不是嚎啕大哭，是那种压了太久、憋了太久、终于忍不住的哭。眼泪一串一串地掉，落在冬哥的脸上，滴在那件破棉袄上，烙在所有人心里。

　　“俺闺女要是活着，今年该十五六了。”她哽咽着说，“她死的时候，陈世美在哪儿？他在京城当他的驸马，吃他的山珍海味。他知不知道，他闺女饿死了？他知不知道，他爹娘也饿死了？”

　　王中华闭上眼睛。

　　他忽然明白了一件事——

　　秦香莲不恨陈世美抛弃她。她恨的，是陈世美带走了家里仅有的几贯钱，恨的是他在一个家庭最需要他的时候，不在。

　　“三年大旱，”她的声音越来越低，“第一年，卖了家里的牛。第二年，卖了地。第三年，啥都卖光了。公婆是饿死的，闺女也是饿死的。俺卖头发葬了公婆，啃树皮草根带着冬哥，从陈家庄一路讨饭到了均州城里。俺想着，均州有官府，总能找到吃的。可……”

　　她抬起头，泪眼模糊地看着王中华：“将军，官府早散了，这里也有拜火教。他们说，信了他们的教，就有饭吃。俺差点就信了。可冬哥不让，他说‘娘，咱不能信，那不是好东西’。”

　　她笑了，那笑容里有骄傲，有心疼，有说不尽的辛酸。

　　“冬哥像他爹，聪明。可他比他爹强，他心眼好。”

　　王中华沉默了很久。

　　他蹲下身，和秦香莲平视。

　　“嫂子，”他忽然改了称呼，“从今往后，你们母子跟着我。冬哥的病，我来治。他的书，我来供。等他长大了，我给他谋个差事，让他做个堂堂正正的人。”

　　秦香莲愣住了。

　　她看着王中华，那双清澈的眼睛里，有不敢置信，有感激，还有一种小心翼翼的、怕是一场梦的惶恐。

　　“将军，俺……”

　　“叫我中华就行。”王中华轻轻扶起她，“你是陈世美的结发妻子，我是他的死对头。敌人的敌人，就是朋友。何况——”他顿了顿，“你是个好人。好人，不该受这个罪。”

　　他转向韩琪：“韩捕头，韩大哥，你这条命，从今往后不是陈世美的，不是朝廷的，是你自己挣来的。好好活着，让天下人看看，什么叫义薄云天！”

　　韩琪浑身一颤，眼泪再次决堤：“将军，俺配不上这声‘大哥’”。

　　秦香莲抱着冬哥，深深鞠了一躬，额头几乎碰到地。那孩子忽然睁开眼，烧得迷糊的小嘴里，含糊地喊了声：“韩伯伯……”

　　这一声，让韩琪这个铁打的汉子，“哇”地哭出了声。

　　冬哥又看向王中华，眼神迷迷糊糊的，却忽然咧嘴笑了：“将军叔叔……谢谢你……”

　　王中华鼻子一酸，蹲下来摸了摸他的头：“叫哥就行。”

　　冬哥摇摇头，认真地说：“不，你是将军，俺得叫你将军叔叔。”

　　王中华笑了，眼泪差点掉下来。

　　这孩子，懂事得让人心疼。

　　当夜，王中华向狄青和欧阳修禀明一切。

　　那封陈世美的亲笔手令，在烛光下展开。

　　欧阳修看完，手指微微发抖：“杀妻灭子，构陷忠良，老夫活了几十年没见过这等丧心病狂之徒……好个陈世美！好个郡马！”

　　狄青拍案而起：“证据确凿，看他还能如何狡辩！末将这就点齐兵马，回陈州拿人！”

　　“不急。”欧阳修按住他，“眼下当务之急是安抚均州，你暂且掌管均州军政，我这个‘反狄’派还要上疏说你的‘过错’，免得他人构陷；陈世美是郡马，背后还有襄阳王。仅凭这封手令，扳不倒他。我们需要更多人证物证，需要他在朝堂上、在陛下面前，无可抵赖。”

　　他看向王中华：“韩琪和秦香莲，必须进京。他们的证词，比这封手令更有力。”

　　狄青不甘心地锤向桌面，差点把桌案锤裂。

　　王中华点头：“我已经安排好了。”

　　欧阳修沉吟片刻：“此事关系重大，必须立即回京面圣。狄防御，这里交给你，按照既定方略‘只追首恶，安抚百姓’善后。老夫与王将军星夜兼程赶回汴京！”

　　“末将遵命！”狄青郑重抱拳，“王都监尽管放心前去，这里一切有我。欧阳公年龄大了，受不得颠簸，我派人护送你慢慢走。”

　　王中华看着手中的手令，眼中寒光闪烁：“陈世美，你的报应来了。不信？咱试试！”

　　次日拂晓，三骑快马冲出均州城门。

　　王中华一马当先，欧阳修与韩琪等紧随其后。在他们身后，是一辆不起眼的青篷马车，车里坐着秦香莲和冬哥，还有吕毛毅带着的五个“暗箭”精锐护卫。

　　晨光中，王中华回头望了一眼这座刚刚经历战火洗礼的城池，又看了一眼那辆马车，然后毅然转身，向着汴京方向疾驰而去。

　　他知道，真正的战场，此刻正在汴京等着他。

　　那里有含冤待雪的秦大爷、柳辛夷，有孤身奋战的秦铁画，有那个一手遮天的陈世美，还有——即将到来的，一场惊天动地的对决。

　　“驾！”，“踏雪”好像听懂了他的心情，长嘶一声，四蹄腾空冲出。

　　王中华一马当先，一人一骑在官道上渐行渐远。

　　马车里，秦香莲搂着冬哥，轻声哼着一首古老的歌谣。那歌谣没有词，只有调，像风穿过麦田，像水流过河床，像一个人在黑暗里走了很久，终于看见了一丝光。

　　冬哥闭着眼睛，嘴角带着笑。

　　他梦见了一片麦田，金黄金黄的，望不到边。娘在田埂上坐着，手里拿着一块窝头，掰成两半，大的给他，小的留给自己。

　　他梦见韩伯伯在磨镰刀，火星子溅得老高，他站在旁边，看呆了。

　　他梦见将军叔叔骑着大马，威风凛凛，身后跟着好多好多兵。

　　他还梦见一个穿着官服的人，跪在地上，哭得稀里哗啦。

　　他不认识那个人。

　　但他觉得，那个人哭起来的样子，真丑。

　　“驾！”

　　马蹄声碎，晨光如金。

　　身后，均州的硝烟渐渐散去。前方，汴京的风暴正蓄势待发。

　　而在这条路上，一个被抛弃的女人，一个违抗命令的捕头，一个瘦得皮包骨的孩子，正和他们一起，奔赴一场迟到了多年的公道。

　　秦香莲不恨陈世美。

　　但公道，虽然迟到，终究要来。

　　正月二十八，东京汴梁在望。

　　当那座只在说书人口中听闻过的煌煌巨城，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，骤然撞入秦铁画眼帘时，她只觉得一阵眩晕，几乎要从那匹租来的瘦马上栽下去。

　　城墙高耸如云，仿佛接天连地，墙体是饱经风霜的暗灰色，沉淀着无数岁月的厚重与威严。城楼上旌旗招展，甲士如林，在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷硬的金属光泽。巨大的城门洞开，吞吐着如同潮水般的人流车马，喧嚣声浪即便隔着数里之遥，也隐隐传来，那是独属于帝都的、令人心旌摇曳的活力与繁华。

　　“到了……终于到了……”秦铁画干裂的嘴唇翕动着，连日来全靠意志支撑的身体，在看到目标的那一刻，仿佛瞬间被抽走了所有力气。左臂的伤口在严寒中早已麻木，此刻却传来一阵阵钻心的抽痛。视线开始模糊，耳边的喧嚣声仿佛隔了一层厚厚的布巾，世界在她眼前旋转、黯淡……

　　她最后的意识，是感觉自己从马背上软软滑落，坠入无边的黑暗。包袱里那半块硬如石头的窝头滚落出来，在尘土中打了几个转。

　　……

　　不知过了多久，秦铁画在一片温暖和馨香中，恢复了些许意识。

　　她感觉自己仿佛躺在云朵里，身下是柔软异常的垫褥，身上盖着轻暖的锦被。

　　一股淡淡的、混合了草药与花香的清雅气息萦绕在鼻尖，驱散了记忆中冰雪与血腥的味道。