狄青随即下令：“全军加速，小股教匪当即歼灭，大队教匪避让，让他们尽可能赶往均州，我们继续打草惊蛇，驱狼入洞，务必在教匪们赶往均州后尽快兵临城下，这一仗务求全歼！”

　　二月二，龙抬头。均州城外。

　　当王中华随着大军抵达时，眼前的景象让他倒吸一口冷气。

　　均州城比他想象中更加险峻。城墙高达五丈，全用青石垒砌，历经风雨的墙面上布满了诡异的火焰纹饰，在日光下仿佛燃烧的烈焰。护城河宽达十丈，河水黝黑，河面竟漂浮着一层油渍，在阳光下泛着七彩的光——显然随时可以点燃，化作一道火墙。

　　更可怕的是城头上林立的弩车和投石机，那黑洞洞的射口如同死神的眼睛，冷冷地注视着城外的来犯之敌。城墙上密密麻麻插满了拜火教的火焰旗，在风中猎猎作响，仿佛在无声地宣示：此城，就是狄青王中华等埋骨之地。

　　“看来拜火教是把这里当作老巢来经营了。”狄青面色凝重，眉宇间锁着一丝忧虑，“探马来报，这三日又有三路援军从不同方向进入均州。加上之前的守军，城内现在……怕是不下两万。”

　　两万。

　　王中华默默咀嚼着这个数字。他麾下的先锋营，加上狄青的主力，也不过三万余人。攻城战，“用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之”，如今敌我力量接近，守城一方占尽地利，若强攻，即便能胜，也必然是尸山血海。

　　他策马向前几步，仔细观察着城防布局。城墙的拐角、城门的位置、护城河的宽度、城头弩车的射界……这些画面在他脑海中快速拼合成一张三维地图。前世看过的那些古代攻城战例，一个个闪过——围点打援、断粮道、攻城为下，攻心为上……

　　“大帅。”他勒马转身，“强攻伤亡太大。不如围而不攻，断其粮道。”

　　狄青眼中闪过一丝赞许：“正合我意。”

　　老欧阳早就成了透明人，他知道，在狄青这位虎将跟前，最聪明的做法就是闭嘴，就是不干预，反正教匪灭亡少不了俺欧阳修的功劳。

　　所以，他对狄青与王中华的对话只是点头，绝不胡乱插嘴。

　　狄青猛然扬鞭，声音如雷滚过军阵：

　　“传令：左军驻守东门，右军封锁西门，中军扼守要道！在城外三里处挖掘壕沟，设置拒马，我要让均州变成一座孤城——飞鸟难渡，插翅难逃！”

　　围城的第三日，王中华的中军大帐里，吕毛毅被单独召见。

　　“毛毅，交给你一个任务。”王中华指着舆图上均州城的轮廓，“带几个机灵的弟兄，混进去。”

　　吕毛毅眼睛一亮：“将军要俺进城？”

　　“不是去打，是去说。”王中华的手指在城墙上点了点，“拜火教各分舵素来不和，沙通天这个均州舵主，压得住一时，压不住一世。我要你在城里，四处散播消息——就说沙通天已经暗中联络朝廷，准备拿各分舵舵主的人头，换自己一条活路。”

　　吕毛毅愣了愣，随即咧嘴笑了：“将军这是要让他们自己咬自己？”

　　“不止。”王中华从案上拿起一叠纸，上面密密麻麻写满了字，“这是我连夜写的‘告教众书’，你找几个识字的人，抄它几百份，趁夜贴满全城。内容很简单：朝廷只诛首恶，胁从不问。放下刀枪出城者，每人发一贯钱、一斗米，遣送回乡。”

　　吕毛毅接过那叠纸，看着上面工整的蝇头小楷，心中震撼。他自然不知道，王中华前世当过几年文案策划，最擅长的就是写这种“攻心文案”。

　　“记住。”王中华拍拍他的肩膀，“打仗，不只是在战场上杀人。有时候，几句话，比几千把刀还管用。”

　　当夜，吕毛毅带着五个“暗箭”兄弟，从城南一条隐秘的排水沟，悄然潜入均州。

　　接下来的三日，均州城内暗流涌动。

　　每到夜深，便有几条黑影穿梭于街巷之间，将一张张告贴糊上墙头。待到天明，百姓围观，窃窃私语；拜火教的巡卒撕下一张，转身却发现另一条巷子里又贴了三张。

　　更致命的是那些流言。

　　酒肆里，两个喝醉的教徒“无意中”说起：“听说了吗？沙舵主那边，好像有动静……”

　　茶摊上，一个卖菜的老汉“悄悄”告诉熟人：“我有个亲戚在总坛当差，说沙舵主这几日神神秘秘的，不见外人……”

　　军营里，一个新入伙的年轻教徒“惊慌”地告诉同乡：“不好了！我听说东门那边有人偷偷开了城门，放朝廷的人进来……”

　　这些流言如同野火，在城中四处蔓延。起初只是窃窃私语，渐渐变成了公开的猜疑，最后演变成了各分舵之间的对峙。

　　第四日夜里，城东蔡州分舵和城西黔州分舵的人在一家酒馆里大打出手。起因很简单：城东的人说城西的人“吃里扒外”，城西的人骂城东的人“血口喷人”。等到沙通天派亲兵赶到时，地上已经躺了七八具尸体。

　　沙通天暴跳如雷，当场斩了挑事的几个头目。可这杀鸡儆猴的手段，反而让各分舵更加惶恐——他们觉得，这是沙通天在杀人灭口。

　　均州城西南，一座不起眼的小院里。

　　路老九盘腿坐在蒲团上，面前摊着一幅舆图。他的手指在图上缓缓划过，最终落在一个点上——城南水门。

　　“舵主，”一个心腹低声禀报，“城外传来消息，咱们三路援军都被打散了，死的死，降的降。朝廷的人……已经把城围死了。”

　　路老九没有说话。

　　他的手指继续在舆图上移动，从水门延伸到城外，再延伸到远处的山峦。那里有一条隐秘的山道，通往均州背后的深山。

　　“沙通天那边呢？”

　　“沙舵主这几日焦头烂额，各分舵闹得厉害，他杀了几个头目，反而更乱了。据说……据说有人在传，沙舵主要拿各分舵的人头，换自己活路。”

　　路老九的嘴角微微一抽。

　　那是一种极其复杂的表情——三分讥诮，三分阴冷，还有四分别人永远看不懂的东西。

　　“蠢货。”他轻声道，“被人算计了，还在替人数钱。”

　　心腹不敢接话。

　　路老九站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，远处隐约可见总坛方向的灯火。那里，沙通天大概还在为内讧焦头烂额，还在绞尽脑汁想着如何平息众怒。

　　“沙通天这个人，”路老九忽然开口，声音轻得像在自言自语，“跟了我二十年。忠心，是有的。脑子嘛……不太够用。”

　　他转过身，那双秃鹫般的眼睛在黑暗中闪着幽冷的光：

　　“传令下去，收拾东西。今晚就走。”

　　心腹一惊：“舵主？现在走？沙舵主那边……”

　　“让他留在这儿。”路老九打断他，嘴角浮起一丝阴冷的笑，“他不留下，朝廷的人怎么会信？他不死，我怎么能活？”

　　他顿了顿，声音更低了几分：

　　“记住，临走前，去总坛那边……放把火。要让人看见是沙通天的人干的。”

　　心腹愣了一瞬，随即明白了什么，重重点头。

　　路老九重新看向窗外，望着总坛方向那一片灯火，眼中闪过一丝复杂的神色。

　　沙通天，跟了我二十年。

　　二十年来，他替我挡过刀，替我杀过人，替我背过无数黑锅。

　　可正因为他跟了我二十年，我才最清楚——他活不过今晚。

　　不是我要他死，是这座城，必须有人留下来，替我去死。

　　他闭上眼睛，再睁开时，那丝复杂已经消失不见，只剩下一片诡异而冰冷的决绝。

　　二月二十，子时。

　　均州城内突然火光冲天！

　　那火起自总坛附近，借着风势迅速蔓延，烧红了半边夜空。火光中，喊杀声、惨叫声、兵器碰撞声混成一片，如同地狱的狂欢。

　　城外中军大帐，狄青和王中华同时被惊醒。