王中华坦然道：“实不相瞒，我就是一个卖汤的。功名富贵，非我所求。但求一方乡土安宁，身边之人平安，若能以此微末之力，惠及更多百姓，便是小子之愿。”

　　“哦？”欧阳先生眼中欣赏之色更浓，“不慕庙堂，心系乡土，兼济百姓……小友志向，令人钦佩。如今像你这般的年轻人，可不多了。”

　　他话锋微转，似是无意间提起，“听闻近日陈州府衙要办一场庆功宴，小友可知此事？”

　　王中华心中凛然，面上却不露声色：“略有耳闻。”

　　欧阳先生笑道：“小友身居陈州，这陈州对京都的重要性小友可否说上一二？”

　　王中华笑了笑：“小子略知一二，陈州者，居汴京东南，相去仅三百余里。其地襟带颍蔡，控引江淮，实为京师之东南屏障，朝廷之肩髀也。但要说得详细些，却实非小子所长。”

　　那欧阳先生意味深长道：“盖陈州之重，厥有四端：

　　其一，形胜冲要。北枕汴水，南抵淮泗，东连徐兖，西通宛洛，为四通五达之地。若陈州不守，则敌骑可长驱而北，旬日之间兵临城下，故汴京之安危，系于陈州之存亡。

　　其二，漕运咽喉。江南财赋，岁漕数百万石以实京师，皆自淮入汴，必经陈州之境。运道一通，则国脉以畅；运道一梗，则京师立困。此诚国家命脉之所系也。

　　其三，军食所仰。陈州土膏腴衍，水利周遍，岁产丰饶，号为‘国都粮仓’。京师宿卫之师数十万，日费粮秣巨万，多赖陈州供给。

　　其四，民气可用。陈州自古多豪杰之士，民情淳朴而尚义，缓急可恃。且为南北孔道，信息灵通，京师动静，瞬息可至。

　　作为京畿要地，陈州文风鼎盛，届时想必少不了一番吟诗作对。小友若有闲暇，不妨去看看，或许……别有一番风景。”

　　说完，对王中华微微颔首，便拄着竹杖，带着书童飘然而去，身影很快消失在湖畔柳径之中。

　　“这位老先生，气度不凡。”秦铁画低声道。

　　柳辛夷也轻轻点头：“他步履沉稳，呼吸绵长，似也懂些养生之道。”

　　杜子腾凑过来，眨着眼：“王公子，这老头神神秘秘的，说话也云山雾罩的。不过听起来，好像对咱们没恶意？”

　　王中华望着欧阳修消失的方向，心中波澜微起。他隐约感觉到，这位神秘老人似乎知道些什么，并且对自己释放了善意。这让他对即将到来的庆功宴，少了几分忐忑，多了几分期待。

　　回程的路上，秦铁画忍不住问：“中华哥，那位老先生究竟是谁？你好像很敬重他。”

　　王中华望着弦歌台的方向，轻声道：“一个了不起的人。”

　　“比狄将军还了不起？”

　　王中华想了想，认真道：“他们不一样，但都了不起。狄将军是战场上杀敌的英雄，这位老先生是……”他顿了顿，“是给这个时代立下规矩的人。”

　　秦铁画似懂非懂，但见王中华神情郑重，便不再多问。

　　柳辛夷在一旁轻声道：“那位老先生的眼睛，若能早些诊治，或许还能挽回几分。公子若能制成那‘放大之物’，确是功德一件。”

　　王中华点点头。

　　他知道，欧阳修的眼疾最终会越来越重，消渴症也会夺去他的生命。但他也知道，这位文坛巨匠，哪怕在病痛中，依然用最后的光亮，完成了《集古录》这样不朽的著作。

　　这样的精神，值得他倾尽全力去帮助。

　　“走吧。”他说，“回去之后，咱们得加快进度了。显微镜、玻璃、新药……一样一样，都得做出来。”

　　秦铁画握紧腰间的“惊鸿”，用力点头。

　　柳辛夷望着远方，眼中闪烁着期待的光芒。

　　三人的身影，渐渐融入陈州城万家灯火之中。

　　弦歌湖畔，暮色四合。

　　欧阳修站在湖边，望着渐渐暗下去的天色，久久不语。

　　书童轻声提醒：“老爷，天晚了，该回去了。”

　　欧阳修点点头，却忽然问：“你觉得方才那个年轻人，如何？”

　　书童想了想：“说话做事，不像乡下少年。”

　　欧阳修笑了。

　　“是不像。”他说，“他那词，也不是他写的。”

　　书童一愣：“那……那是谁写的？”

　　欧阳修摇摇头：“不知道。但他敢认，能圆，还知道老夫的眼睛是病是伤，这份心思，这份胆识，难得。”

　　他转身，缓缓走向来路。

　　“改日若有机会，定要去那个葫芦湾看看。”

　　书童应了一声，跟在他身后。

　　暮色中，老者的身影渐渐模糊，只剩竹杖敲击青石板的“笃笃”声，在寒风中传出很远，很远。

　　“走吧，”王中华收回目光，嘴角噙着一丝笑意，“杜子腾，铺面看得怎么样了？带我们去瞧瞧。咱们的‘弦歌楼’，说不定很快就能派上用场了。”

　　他预感到，陈州这场庆功宴，绝不会平静。而这位偶遇的欧阳先生，或许会成为宴会上一个意想不到的变数。前方的迷雾似乎散开了一些，但水下的暗流，恐怕只会更加汹涌。

　　此时距弦歌楼开业还有两日。王中华带着众人接着游览陈州名胜，既是放松，也为即将开业的酒楼寻找些灵感。

　　第一站便是太昊陵。肃穆的陵园内，古柏参天，香火缭绕。王中华肃立在人祖伏羲氏陵前，心中感慨万千。他低声对身旁的秦铁画和柳辛夷道：“伏羲氏一画开天，始创八卦，通神明之德，类万物之情。吾辈后人，当有开创之心，不负先贤智慧。”

　　柳辛夷轻声道：“《黄帝内经》有云：‘上古之人，其知道者，法于阴阳’。伏羲画卦，正是阴阳之道之始，与我医家渊源颇深。”她望向陵前石刻的八卦图案，若有所思。

　　秦铁画听不懂这些，只是安静地站在王中华身侧，目光却不时飘向他坚毅阳光的侧脸。阳光下，那张脸轮廓分明，眉宇间有种与年纪不相符的沉稳。她忽然想起那年村里闹土匪，他护着她躲在柴垛后面，也是这样的侧脸，也是这样沉稳的眼神。

　　那时她还是个黄毛丫头，如今……

　　她低头看了看腰间的“惊鸿”，刀柄被掌心磨得温润。这刀是她亲手打的，每一锤都带着她的心意。可她从没告诉他，打那刀的时候，她想的不是刀，是他。

　　想到此处，脸上一热，连忙移开目光。

　　行至后园深处，眼前豁然开朗。

　　一株巨大的古树立于园中，虬结的枝干如龙蛇盘绕，历经千年风雨，依旧苍劲挺拔。最奇的是，这树分明是两株，却根茎相连，枝干交缠，难分彼此，宛如一对相拥千年的恋人。

　　树下，系满了红色的许愿丝带。粗粗细细的枝条上，密密麻麻挂满了各色布条、丝帕、锦囊，在晨风中轻轻飘动，如同一片红色的云霞，又像是无数颗跳动的心。

　　“这就是连理枝了。”引路的庙祝笑道，“相传伏羲与女娲在此结为夫妻，这树便是见证。千年以来，无数善男信女在此许愿，求姻缘，求夫妻和睦，求白头偕老。据说心诚者，必有灵验。”

　　秦铁画怔怔地站在树下，仰头望着那些承载了无数心愿的丝带。阳光透过枝叶的缝隙洒下来，在她脸上投下斑驳的光影。

　　她忽然想起娘。

　　娘活着的时候，常念叨：“铁画儿，娘这辈子没啥盼头，就盼你日后找个知冷知热的人，好好过日子。”

　　她当时不懂，还顶嘴：“俺才不嫁人，俺要跟爹打铁！”

　　娘笑着戳她脑门：“傻丫头，女大不中留，留来留去留成仇。”

　　如今娘不在了，她也长大了。

　　她低头看了看自己的手——这双手，抡过锤，打过铁，杀过人，除过豹，沾过血。粗糙、坚硬，指节处有厚厚的老茧，虎口有崩裂后愈合的疤痕。

　　俺就是个打铁的，这样一双手，哪个男人敢牵呢？