帐外，篝火映红了半边天。

　　吕三骏的马车抵达营门时，正听见山呼海啸般的誓师之声。这位陈州首富听闻演武结果和王中华自请杖责的消息，立刻从城中调集了三十车物资，亲自押送前来劳军。他虽是一介商贾，却也懂得雪中送炭远比锦上添花更重的道理。

　　“欧阳大人，防御使大人！”吕三骏在篝火前向欧阳修与狄青躬身行礼，态度谦恭至极，“草民听闻今日演武，王将军为护士卒，自请军法。如此仁义之主将，实乃我大宋之福！草民不才，特奉上金疮药百瓶、醉八仙五十坛、猪羊各二十头、精米千石，以表寸心。”

　　欧阳修抚须打量着这个精明的商人，眼中闪过一丝兴味。吕三骏此人，他早有耳闻，是陈州商界的翘楚，却从不与官府结交过密，今日这番举动，倒是有些意味深长。

　　“吕东家有心了。”欧阳修淡淡道，“不过你此行，怕不只是为了送些酒肉吧？”

　　吕三骏心头一凛，暗道欧阳修果然慧眼如炬。他连忙躬身：“欧阳修明鉴！草民斗胆，是想请大人品鉴一物。”他挥手让人抬上一只密封的陶罐，“此物名为‘琉璃醉’，乃是用王所授的蒸馏之法，取老门潭清泉酿制而成。酒性极烈，却回味悠长。草民以为，此等佳酿，若能行销天下，必能造福大宋百姓。”

　　欧阳修爱酒如命，自号“醉翁”，平生品过的好酒没有一千也有八百。此刻他接过那粗陶酒罐，非但没有嫌弃，反而眼中闪过一丝兴味——以他的身份，见过的精美酒器不知凡几，可这貌不惊人的罐子，反倒勾起了他的好奇。

　　他先是凑近罐口，并不急着喝，而是眯起眼睛，深深吸了一口气。那白须之下，鼻翼微微翕动，仿佛一个老饕在面对世间至味。这一吸之下，他整个人忽然定住了——那股凛冽的香气直冲脑门，竟让他这个自诩尝遍天下美酒的“醉翁”，生生愣住了三息。

　　“嗯？”

　　他低低发出一声惊咦，浑浊的老眼陡然亮了起来，那光芒竟比屋内的烛火还要灼人。

　　欧阳修迫不及待地捧起酒罐，也不顾什么仪态了，对着罐口就是一大口。酒液入喉的刹那，他双目圆睁，脸上的皱纹仿佛都被这一口酒烫平了。他咂了咂嘴，舌尖在唇齿间细细地搜刮着残存的酒香，那神情，活像一只偷到了鱼的馋猫。

　　“咦……呀，好！胜过了弦歌人家的‘醉八仙’！好啊！”

　　他一拍大腿，竟激动得站了起来，捧着酒罐在屋里来回踱了两步，这才意识到失态，讪讪地坐回去。可那双眼睛，却再也没离开过那罐酒。

　　他看向王中华，目光灼灼得像个见了宝贝的孩子：“此酒……此酒远胜宫中御酿啊！这酒叫什么？怎么酿的？还有多少？”

　　一连三问，问得又快又急，哪还有半分当世文宗的沉稳？分明就是个见了心爱之物的老小孩。

　　吕三骏在一旁看得目瞪口呆——他与欧阳修打过几次交道，深知这位老大人平日里最重仪态，哪怕是在皇上面前，也是一副泰山崩于前而色不变的从容。可今日，竟被一罐酒破了功？

　　欧阳修似乎也察觉到自己失态，清了清嗓子，试图挽回几分颜面。他端起酒罐，故作镇定地又抿了一小口，可那微微上扬的嘴角，那眯成一条缝的眼睛，却出卖了他此刻的欢喜。

　　“吕东家，”他转向吕三骏，努力让自己的语气听起来平稳些，可那掩饰不住的满意还是从眉梢眼角溢了出来，“你很有眼光。”

　　说完，他又忍不住低头看了一眼手中的酒罐，仿佛生怕被人抢走似的。

　　那模样，活脱脱就是个得了宝贝的“醉翁”——醉的不只是酒，更是对这人间至味的痴迷。

　　吕三骏闻言，心中大定，知道这第一步棋走对了。他顺势道：“草民愿将此法所得之利，三成献于军资，以助王将军练出虎狼之师。只是草民人微言轻，还望欧阳修与防御使大人能做个见证。”

　　狄青与欧阳修对视一眼，皆从对方眼中看到了赞许。此人不愧是商贾巨擘，懂得将生意与军政捆绑，既献了忠心，又为自己谋了靠山。欧阳修缓缓点头：“吕东家的忠心，老夫记下了。日后大宋水运，或许还需你多费心。”

　　这句话，分量极重。吕三骏心头狂喜，知道自己今日这步险棋，已然押中了王中华这条潜龙，搭上了欧阳修的人脉。他深深一揖：“草民万死不辞！”

　　此时，杜子腾从帐中走出，神色焦急：“柳姑娘说，失血过多，需用人参补气。可军中……”

　　吕三骏立刻接口：“草民车中有两支百年老参，乃是从北方商队重金购得，正可献给王将军！”

　　欧阳修微微一笑：“吕东家倒真是及时雨。”

　　吕三骏连称不敢，心中却愈发笃定。他送的不是人参，是一张通往京师核心圈子的投名状。

　　帐内，柳辛夷为王中华敷好药，又为他盖上薄被。她坐在榻边，看着他那因失血而显得愈发清俊苍白的脸，忽然轻声道：“我今日才发现，你不仅是个疯子，还是个傻子。”

　　王中华睁开眼，目光温柔：“辛夷……”

　　“别说话。”她按住他的唇，指尖冰凉，“你且听着。从今日起，我柳辛夷的医馆，便是你王中华的专属。你伤一次，我治一次。但你若敢死，我便敢追去阴曹地府，将你从阎王手里抢回来。”

　　这话说得极轻，却极重。王中华心头一震，望着她那双在烛光下亮得惊人的眸子，忽然明白了什么。

　　帐外，篝火更旺。吕三骏正亲自为伤兵分发药酒，他态度谦和，言语恳切，每一个领到酒肉的士兵都对他感恩戴德。张彪端着海碗，看着这个富甲一方的商人竟能对底层士卒如此礼遇，心中也是暗赞。他知道，从今夜起，这章华台大营不仅有多了一个死心塌地的，更多了一个财力雄厚的后盾。

　　而欧阳修负手立于高台，看着这篝火映红的军营，看着吕三骏游刃有余地周旋于将士之间，又瞥了一眼王中华营帐中那抹温柔的烛光，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

　　这一夜，铁血与柔情交织，军心与商路同归。老鸦山脚下，一场更大的棋局，正悄然布下第一颗活子。

　　正月初十，夜。

　　章华台大营的中军虎帐内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。巨大的沙盘前——宋代不仅有作战沙盘，而且在军事史上的地位还挺重要。可以说是从“雏形”走向“成熟”的关键时期。王中华的暗箭有了沈括的帮助，已经有了相当成熟的作战沙盘，叫“木图”。沈括为了找矿，搞清楚周边山川地形，带着多次到舞阳、汝州一带进山勘察。晚上回来就用面糊、木屑、熔蜡这些材料，把山脉、河流、道路、关卡一点点捏出来。

　　这还没完。沈括觉得蜡做的不好搬运，又让木匠照着刻了个木头版本，起名叫“木图”。王中华看了之后大加赞赏，照着做了许多木图。

　　欧阳修、狄青、王中华、张彪、李信等核心将领齐聚，帐外是呼啸的北风和越来越密的雪片。

　　“据‘暗箭’三日来冒死侦察，”王中华指着沙盘上秦湘湖黑风寨的模型，声音沉稳，“黑风寨匪首路老九，确已与拜火教勾结，其麾下核心悍匪约八百，裹挟的教众、流民约两千，总人数近三千。寨墙高厚，倚仗秦湘湖与老鸦山余脉，易守难攻。其最大的倚仗，一是水路可与鲁山深处匪巢互通声气，二是料定我军不敢在年关大雪之际发动进攻。”

　　狄青接口，虎目中寒光凛冽：“正因如此，此战，打的就是一个出其不意！除夕至初十，匪徒必松懈狂欢，大雪亦能掩盖我军行踪。此乃天赐良机！”