一百、一百五、两百……而“暗箭”方面，仅有一人不慎被流矢（训练用无头箭）擦伤手臂，留下一点白痕，算是轻伤。

　　六个时辰将至，夕阳的余晖透过林隙洒下。

　　当代表演习结束的号角声凄厉地划破山林时，残存的近百名军士大多衣衫褴褛，满身白灰，神情沮丧，或坐或躺，狼狈不堪。他们甚至没能看到大部分“暗箭”队员的正脸。

　　杜子腾带着十九名队员（一人轻伤）从容地从林中不同方位现身，他们虽然也满身尘土，但眼神锐利，队形严整，与对面溃散的军士形成鲜明对比。

　　统计结果出来：三百军士，二百八十七人“阵亡”或“重伤”，十三人带“轻伤”，几乎全军覆没。“暗箭”方面，轻伤一人，无一阵亡。

　　张彪看着这个结果，脸色由红转白，再由白转青，魁梧的身躯微微颤抖，半晌说不出话来。李信、周安等人亦是面如死灰，难以置信。

　　王中华走到张彪面前，神色平静，看不出喜怒。

　　张彪猛地单膝跪地，抱拳过头，声音嘶哑，带着无尽的羞愧与一丝服膺：“王将军！末将……服了！是末将有眼无珠，小觑了麾下英豪，更小觑了将军练兵之能！末将……愿赌服输！”他身后，李信、周安及一众参与演武的军官，也纷纷跪倒在地。

　　然而，王中华的目光却越过他们，看向那些垂头丧气、遍体鳞伤、甚至带着些许愤懑的军士，以及那几个因为落入陷阱而扭伤脚踝、或被木枪戳中要害部位而痛苦呻吟的士兵。

　　他深吸一口气，声音清晰地传遍全场：

　　“此次演武，旨在检验，不在杀伤。然，规则虽为演习，伤患却是真实。”他指向那些受伤的军士，“他们，是你们的兵，也是我的兵。我身为练兵指挥，未能充分考虑演习风险，致使同袍受伤，此乃我之过！”

　　他转向狄青和欧阳修，躬身抱拳：“狄防御使，欧阳公！演武出现此等伤亡，皆因我计划不周，约束不力。末将王中华，甘领军法处置——请责五十军棍，以儆效尤，以慰伤兵！”

　　此言一出，全场皆惊！

　　五十军棍！即便是军中壮汉，挨实了也要去掉半条命！王中华如今是皇帝亲封的兵马都监，地位尊崇，他完全可以将责任推给张彪指挥不力或士兵自己不小心。

　　但他没有！

　　张彪猛地抬头，急声道：“王将军！不可！是末将……”

　　王中华抬手制止了他，目光坚定地看着狄青。

　　狄青眼中闪过一丝复杂，对这位青年俊杰，开导自己的忘年之交，他有赞赏，更有心疼。他深知这五十军棍的意义。欧阳修抚须不语，眼神深邃。

　　“准！”狄青沉声吐出一字。

　　刑场设在点将台下。王中华褪去上衣，露出虽不虬结却线条分明的脊背，伏于刑凳之上。

　　“行刑！”监刑官高喝。

　　沉重的军棍带着风声，一下下落在王中华的背上。皮开肉绽，鲜血很快浸出。他咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下，却硬是一声未吭。

　　台下，无数军士看着这一幕，原本眼中的不服、怨愤，渐渐被震惊、动容所取代。尤其是那些受伤的士兵，看着这位年轻的为他们承担下如此重责，心中五味杂陈。

　　秦铁蛋、杜子腾、段弓、吕毛毅等泪流满面，无声呜咽！

　　张彪虎目含泪，双拳紧握，指甲深深掐入掌心！

　　李信、周安等人亦是神色肃穆！

　　五十军棍打完，王中华后背已是一片血肉模糊。他脸色苍白，在杜子腾和秦铁蛋的搀扶下，挣扎着站起身，声音虚弱却清晰：“今日之棍，记在我身。望诸位弟兄，亦能记住今日山林之困！战场非儿戏，平日多流汗，战时少流血！从明日起，全军操练，加倍！我们要练的，就是能在任何地方、用任何方式，活下去，并战胜敌人的本事！诸位，可愿随我，练出一支真正的虎狼之师，荡平匪寇，护卫桑梓？！”

　　“愿随！荡平匪寇！护卫桑梓！！”山呼海啸般的回应，第一次带着发自内心的狂热与信服，震动了整个老鸦山麓。张彪、李信等人吼得最为大声，眼神中再无半分疑虑，只剩下彻底的拜服与誓死追随的决心！

　　是夜，章华台大营篝火熊熊。王中华趴在榻上，由柳辛夷亲自上药治疗——秦铁画听闻消息立刻“逼”着她赶来军营。张彪、李信等将领端着粗瓷海碗，里面是王中华让杜子腾从“弦歌人家”运来的、用高度酒精勾兑稀释后的“醉八仙”。

　　张彪走到王中华榻前，眼眶依旧微红，他举起酒碗，声音哽咽：“王将军！啥也不说了！俺老张是个粗人，以前多有得罪！从今往后，俺这条命，就是的！您指东，俺绝不往西！这碗酒，俺敬您！您不能喝，俺替您喝！”

　　说罢，仰头将辛辣的酒液一饮而尽，哈着气，眼泪却混着酒水淌下。

　　其他将领也纷纷上前，敬酒，表态。一场原本可能引发内部分裂的演武，竟以王中华的五十军棍和一碗碗烈酒，化作了凝聚军心、催生铁血的熔炉。

　　从这一天起，章华台大营的练兵，进入了堪称残酷的新阶段。所有的怨言都在那五十军棍面前烟消云散，所有的疑虑都在“暗箭”神出鬼没的战力和王中华身先士卒的担当下化为乌有。一支融合了正兵之阵与奇兵之诡的钢铁劲旅，开始在老鸦山脚下，浴火重生。

　　营帐内，烛火摇曳。柳辛夷剪开王中华早已被血浸透的衣衫，饶是她行医多年，见惯了血肉模糊，看到那五十军棍打出的伤痕时，指尖仍忍不住微微一颤。皮开肉绽，筋骨外露，每一道伤口都深可见骨，渗出的血珠在烛光下泛着暗沉的红。

　　“你这人……”她声音发涩，强忍着不让眼泪掉下来，“演武而已，非要做到这个地步？”

　　王中华趴在榻上，侧脸枕着手臂，虽然面色苍白如纸，却扯出一丝笑意：“辛夷，我若不做，那三百军士的怨气往哪里撒？新法练兵的裂痕，又怎能一夜之间弥合？这五十棍，是罚，更是给他们的交代。”

　　“可你也得顾惜自己！”柳辛夷咬着唇，手上动作却轻柔得如同春风拂过。她用烈酒为他清洗伤口，见他肌肉骤然绷紧，却硬是一声不吭，心中又是疼惜又是气恼。她取出自己调制的“冰肌玉露膏”，那是用老鸦山深处采来的七叶莲、雪见草，配以她秘传的针法熬制而成，价值千金也不为过。

　　“此药能活血生肌，但会极疼，你且忍着。”她低声道。

　　“有柳姑娘在，王某何惧？”王中华轻声回应。

　　柳辛夷指尖蘸着药膏，一点点涂抹在那些狰狞的伤口上。她的手指冰凉，药膏初触更是刺痛钻心，但不知为何，王中华却觉得一股暖流从脊背缓缓渗入四肢百骸。她俯身极近，呼吸轻拂在他耳畔，带着淡淡的药草清香。她的发丝垂落，偶尔扫过他的脖颈，痒得人心旌摇曳。

　　“你……”她忽然开口，声音细若蚊蝇，“以后不许这样了。”

　　“怎样？”

　　“拿自己的命，去换别人的心。”柳辛夷抬起头，眼眶微红，“你是练兵，不是军中的菩萨。菩萨尚有金身不坏，你却是血肉之躯。”

　　王中华默然片刻，轻声道：“可这些兵，将来要为我大宋征战，为我大宋流血。我若不能与他们同甘共苦，又如何让他们心甘情愿地把后背交给我？辛夷，这五十棍，我挨得值。”

　　柳辛夷不再言语，只是默默将药涂得更仔细。她知道，这个男人胸中自有丘壑，他要做的事，九头牛也拉不回。可她的心，却在这片刻的静默中越陷越深。她甚至生出一个荒唐的念头：

　　若这伤势再重些，她便能多留片刻；可若真重了，她又怕得心如刀绞。