花厅内，浓郁的酒香越来越浓，吕三骏已激动得满面红光，肥胖的身躯因兴奋而微微发颤。他紧紧握着那只空了的白瓷杯，仿佛握着稀世珍宝，目光灼灼地盯着王中华，急切得连声音都高了几度：

　　“中华！贤侄！这酒…这简直是仙酿！什么‘兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光’，在此酒面前就是糖水！合作！必须合作！你要什么？场地？我那葫芦湾的酿酒坊，连同里面的人手、器具，全给你用！本钱？你说个数，老夫绝不还价！销路？陈州、开封府，乃至整个京西北路，我吕家的商队都能铺开！咱们立刻就签契书，利润……利润你占大头！”

　　他语速飞快，恨不能将全部家底都掏出来，只求将这能点石成金的“古方秘酿”牢牢绑在吕家的马车上。百年吕家，或许就能凭此更上一层楼，甚至……他仿佛已经看到了金山银海、门庭若市的景象。

　　然而，面对吕三骏如此热切甚至近乎失态的邀约，王中华却并未立刻回应。他脸上那抹古天乐般极具亲和力、却又带着几分疏离感的招牌笑容依旧挂着，只是眼神微微转向了旁边脸色变幻不定的李玉莲。

　　他没有看吕三骏，目光平静地落在李玉莲那张犹自残留着惊疑与不甘的脸上，声音清晰而平稳，不高不低，却足以让花厅内每一个人都听清：

　　“吕员外厚爱，小子心领。不过……”

　　他故意顿了顿，直到吕三骏急切的眼神和李玉莲复杂的目光都聚焦在他身上，才缓缓道：

　　“合作之事，贵在诚信，贵在彼此毫无芥蒂，同心协力。方才夫人所言，虽是一家之虑，情有可原，却也道出了一个事实——咱们之间的信任尚未建立，而信任，恰恰是合作的基础。”

　　吕三骏一愣，急忙道：“贤侄哪里话！老夫信你！一百个信你！”

　　王中华笑容微敛，显出几分恰到好处的郑重与遗憾，摇了摇头：“员外信我，是员外的情分。但合作是两家之事，牵涉甚广，利益巨大。若合伙之人心中存有疑虑，视我为‘诈欺骗财’之徒，日后难免掣肘，猜忌一生，再好的买卖，恐怕也难做成，反生祸端。小子人微力薄，所求不过一个安稳长远。”

　　他这番话，说得合情合理，既点明了李玉莲方才的刻薄构成了合作的障碍，又显得自己思虑周全、不贪图眼前利益，格局立显。

　　吕三骏脸色变了，他如何听不出王中华话里的意思？他猛地转头，狠狠瞪向李玉莲，眼中尽是恼怒与催促：“夫人！你有何话说！”

　　李玉莲此刻脸色也是阵青阵白。她精明一世，自然看得出这“烈酒”背后蕴含的惊人利润，绝非那百两银子可比。方才的刻薄，一方面是积郁发泄，另一方面也是想压压这乡下小子的气焰，方便日后拿捏。却没料到，这小子不接招，反而以退为进，将了她一军！若真因她几句话搅黄了这桩天大的富贵，别说吕三骏，就是吕家列祖列宗恐怕都要怪罪于她。

　　眼看着王中华说完，竟真的拱了拱手，作势要收拾酒坛离开，吕三骏急得额角冒汗，连连向李玉莲使眼色。

　　李玉莲深吸一口气，知道此刻不能再端着了。她脸上挤出一丝极不自然的笑容，上前半步，语气软了下来，虽然依旧带着惯有的矜持，但已全无方才的尖刻：

　　“王……王小哥，且慢。”她顿了顿，似乎每个字都说得有些艰难，“方才……是妾身言语冒失了。妇道人家，见识短浅，只因牵挂老爷，忧心家业，一时口不择言。王小哥少年英才，既能献上那等珍贵的‘寻亲’线索，又能酿出如此……惊世美酒，岂是寻常人物？那一百两银子，既是酬劳，亦是定金，岂有返还之理？妾身……在此向王小哥赔个不是。”

　　说着，她竟然真的微微福了一福。这对她而言，已是极大的让步和屈尊。

　　王中华脚步停下，转身，脸上那古天乐式的笑容重新绽开，阳光而诚恳，仿佛刚才的疏离从未存在。他连忙侧身避礼，语气温和：“夫人言重了。小子年轻，行事或有考虑不周之处，夫人为家业计，有所疑虑实属正常。夫人能如此明理，小子感激不尽。”

　　他话说得漂亮，给了李玉莲台阶下，但目光却清澈坦然，丝毫没有因为对方的道歉而显得卑微或得意。

　　吕三骏见气氛缓和，大大松了口气，连忙打圆场：“好了好了，误会说开便好！贤侄，你看，内子已知错，咱们这合作……”

　　王中华却再次摆了摆手，笑容依旧，眼神却透着一种不容置疑的坚持：“员外，夫人，信任如白纸，既已皱过，需得小心抚平。这样吧……”

　　他看向吕三骏，一字一句道：“那寻人之事，小子必会倾尽全力，早日让员外父子团聚，以证小子并非空口妄言之辈。至于这一百两银子，”

　　他转向李玉莲，笑容真诚得无懈可击：“夫人既认为是定金，那便依旧是定金。但这酿酒合作之事，非同小可。为免日后再生枝节，小子还是决定，先将这百两纹银如数奉还吕府。待他日，员外与夫人觉得小子确实可信，我们双方都准备好毫无猜忌地携手共进时，再谈这‘古方秘酿’的合作不迟。毕竟，”

　　他顿了一下，目光扫过那坛酒，嘴角勾起那抹熟悉的、带着三分洒脱七分自信的弧度：

　　“好酒不怕巷子深，古方在手，小子去陈州城里转转，或许也能找到识货的合作伙伴。不信，咱们试试？”

　　“试试”二字，他说得轻描淡写，却像一根针，轻轻扎在了吕三骏和李玉莲最敏感的神经上！

　　去陈州找别的合作伙伴？就凭这酒的品质，一旦问世，陈家、赵家……那些虎视眈眈的对手，岂不抢破头？到那时，吕家别说分一杯羹，恐怕连现有的酒水生意都要受到巨大冲击！

　　吕三骏这下是真急了，肥胖的脸上汗珠滚落，他一把抓住王中华的胳膊，力道之大，让王中华都微微讶异：“贤侄！万万不可！何须去寻旁人？这陈州地界，还有谁能比我吕三骏更有诚意、更有实力与你合作？信任！我们之间现在就有绝对的信任！”

　　他说着，几乎是恳求地看向李玉莲。

　　李玉莲此刻心中也是翻江倒海。她终于彻底明白，眼前这个笑容灿烂的乡下少年，绝非池中之物。他的从容、他的手段、他手中掌握的“筹码”，都远远超出了她的预估。归还百两银子，看似退让，实则是以退为进的高明策略，一下子将主动权牢牢抓在手中，逼得吕家不得不拿出百分之百的诚意！

　　她知道，如果再拿捏姿态，这煮熟的鸭子就真要飞了，而且会飞到对手的锅里！到时，她李玉莲就成了吕家的罪人！