晨雾像一块灰白麻布，沉沉地压在旧金山的街巷上空。

　　泥泞的土路被夜间的露水浸得软烂，踩上去噗嗤作响，混着马粪干燥后留下的异味，弥漫在清晨的空气里。

　　顾荣一行人找了个废弃的木板棚将就了半宿，棚顶漏下的寒气顺着衣领往里钻，没人能睡得安稳。

　　住旅店是不可能的，很多旅店看到他们华人，直接都不让进门的。

　　顾荣也算真正的在美利坚的国土上享受了一次外国下等人的待遇。

　　这间木板棚也是好不容易找到的，说是木板棚，不如说是烧焦的遗迹。

　　旧金山发展起来后，从一开始的帐篷发展成木房子，但木质结构的房子配上煤油灯，不起火才怪。

　　光是1949年，就有两场大火，烧掉了一半的城镇。

　　他们现在住的地方，算是在重建的工地，里面烧毁的黑色遗迹还能看到，边上又摆着许多正等待安装的木材。

　　天刚蒙蒙亮，远处矿区方向就传来了隐约的号子声，夹杂着蒸汽船悠长的汽笛声，刺破了小镇的沉寂。

　　“都起来吧，找点东西填填肚子。”顾荣搓了搓手，率先走出棚子。

　　虽然夏天还没过去，但他们一晚上没被子，被墙壁挡风，还是被冻得不行；

　　天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，将那些歪歪扭扭的木质房屋勾勒出模糊的轮廓，不少窗户里已经透出微弱的煤油灯光，偶尔能看到穿着粗布工装的白人矿工扛着工具匆匆走过，嘴里哼着不成调的歌谣。

　　阿海、阿祖和阿仁应声起身，伍铁头已经在棚子角落找到了几块半朽的木柴。

　　他们可不敢去用好的木材，只是从烧的黑黢黢的木头上掰了些下来。

　　苏文彬则从包袱里翻出了仅剩的半袋面粉和一小袋盐。

　　“就剩这些了，煮点面疙瘩凑合吃吧。”苏文彬拍了拍面粉袋，语气里带着几分无奈。

　　昨晚上岸后他们在附近转了大半宿，除了零星几个守夜的洋人，连个华人的影子都没见到。

　　按照顾荣的推测，那些同乡应该是跟着陈彪联系的矿产公司走了。

　　伍铁头找了块平整的石头，中间刚好有个凹陷的地方，就当是炉膛了。

　　阿祖则跑到不远处的水井，学着小孩子，用抽水机旁打水。

　　打了一盆水回来，阿祖兴奋的不行，“你看这些鬼佬的水，用脚踩几下就自己冒出来了。”

　　顾荣笑了笑，从木箱里翻出一口铁锅。

　　这还是从幸运星号上带下来的，锅底沾着些许锈迹。

　　几个人七手八脚地忙活起来，木柴在灶膛里噼啪燃烧，火苗舔舐着锅底，很快就升起了袅袅青烟。

　　面粉加水调成糊状，顺着锅沿缓缓倒入沸水中，白色的面疙瘩在水里翻滚着，渐渐变得饱满。

　　苏文彬撒了点盐，又从包袱里摸出几块干硬的肉干，用刀剁碎了撒进去，瞬间飘出一股淡淡的肉香。

　　这简陋的食物，对饿了一夜的众人来说，却堪比珍馐。

　　“来，大家分着吃。”顾荣用船上带下来的锡制杯子盛出面疙瘩，依次递给众人。

　　杯子不够，只能前面一个人吃完了，换下一个人吃。

　　热气氤氲中，每个人的脸上都染上了一层暖意，连日来的疲惫似乎也消散了些许。

　　李耀海捧着碗，刚喝了一口热汤，就被人轻轻撞了一下肩膀。

　　他回头一看，是自己的亲哥哥李耀章。

　　阿海这几日都是跟着顾荣，跟他的亲哥李耀章，几乎没说过什么话。

　　李耀章比阿海年长五岁，也不过二十出头的样子，但脸上却已经带上了常年劳作留下的风霜，眼神也比阿海沉稳许多。

　　他看了看阿海碗里的面疙瘩，又瞥了一眼正在给众人分食物的顾荣，压低声音问道：“阿海，吃完这顿，你后面打算怎么办？”

　　阿海扒了一大口面疙瘩，含糊不清地说：“还能怎么办？跟着阿荣哥啊！”

　　他抬起头，眼睛里闪着光，“哥，你是没看见，阿荣哥在船上多厉害！要不是他，我们都被卖到那什么狗屁南美去了！他有胆有谋，跟着他干，肯定能淘到金子！你要不要也跟着我们干。”

　　“要是你肯，阿荣哥肯定很高兴的！”

　　李耀章皱了皱眉，喝了一口热汤，语气带着几分凝重：“阿海，你年纪小，心思太单纯了。顾荣这小子确实有本事，可你别忘了，他是外姓人。我们李家在船上有几十号人，出门在外，还是自家人靠谱。”

　　他往李德盛那边努了努嘴，“你看阿盛叔，毕竟是咱们李家的长辈，跟着他，至少不会被人欺负。”

　　“而且，你别看阿荣他辈分高，但也是因为阿昌叔的缘故，实际算起来，他也就比你大一岁。嘴上没毛，办事不牢！”

　　“船上他是好勇斗狠，杀了几个鬼佬，但你真打算跟着那么个就比你大了一岁的半大小子干？”

　　“可我觉得阿荣哥比阿盛叔靠谱多了！”阿海急道，“船上那么多次麻烦，都是他出面解决的，他从没亏待过我们！”

　　李耀章放下碗，声音压得更低，“人心隔肚皮，他一个外姓人，凭什么真心待我们？我们兄弟俩一起跟着阿盛叔，相互照应，就算出了什么事，也能有个帮衬。你要是跟着顾荣，万一他以后发达了，把我们抛到一边，你连个说理的地方都没有。”

　　阿海的动作顿住了，手里的木碗停在嘴边。

　　他看着哥哥严肃的脸，又看了看不远处正在和苏文彬低声交谈的顾荣，心里泛起了嘀咕。

　　他确实佩服顾荣的胆识和谋略，可哥哥的话也不是没有道理——出门在外，血脉亲情总是最可靠的纽带。

　　船上的日子虽然惊险，但有那么多同乡在，可到了这陌生的旧金山，以后真要是出了什么事，亲兄弟总比外人靠谱。

　　“哥，我……我再想想。”阿海低下头，扒拉着碗里的面疙瘩，心里像被塞进了一团乱麻。

　　他既舍不得顾荣，又放不下哥哥，一时间竟没了主意。

　　李耀章见他动摇，也不再多劝，只是拍了拍他的肩膀：“行，你好好考虑考虑，不过要尽快做决定。我们马上就要跟阿盛叔去洪致堂了，到时候错过了可就不好了。”

　　饭桌上的气氛渐渐变得有些微妙。

　　李家人大多围在一起低声交谈，目光时不时地瞟向顾荣和李德盛，显然都在盘算着后续的去处。

　　顾荣将这一切看在眼里，却并未多说什么。

　　他知道，人各有志，强求不来。

　　在这乱世之中，每个人都有自己的选择，无论是跟着李德盛去洪致堂，还是跟着他去淘金，终究都是为了活下去，为了能在这异国他乡谋一条生路。

　　“二哥，我打听着消息了！”一阵急促的脚步声传来，李德安快步跑了过来，脸上带着几分兴奋。

　　李德盛一阵欣喜，“真找到了！”

　　“找到了！”李德安点点头，抹了把脸上的汗水，“跟同乡打听到的，在什么没生大街！”他尴尬的笑了笑，“这洋鬼子取的名字还真是奇怪，什么没生，没生的，多不吉利！”

　　顾荣猜李德安说的梅森大街，但也不好揭穿，以免李家的人又以为他嘲笑他们。

　　不知道什么时候开始，李德盛对他的敌意很重。

　　李德盛一听，立刻放下碗，脸上露出了急切的神色：“太好了！吃完这碗面，我们就动身！”

　　他扫视着身边的李家人，语气坚定，“愿意跟我去洪致堂的，现在就收拾东西，我们一起走！有洪门罩着，以后在这大埠就不用怕被人欺负了！”

　　就在昨天之前，李德盛都不知道洪门是什么东西，只不过过了一天，这口气就听起来跟回娘家似的。

　　李家人纷纷响应，李耀章第一个站起身：“阿盛叔，我们跟你走！”不少人犹豫了一下，有些甚至偷偷看了一眼在一旁喝汤的顾荣。

　　见顾荣没反应，也都举了手。

　　对他们来说，洪致堂毕竟是华人的势力，总比跟着顾荣这个外姓人去未知的矿区来得踏实。

　　顾荣放下碗，终于还是说了一句：“阿盛哥，我送你们过去。”

　　他担心李德安能不能找到那个没生大街！

　　李德盛愣了一下，随即点了点头。

　　他知道顾荣不打算去洪致堂，这份送别之意，终究是难能可贵。

　　一行人收拾妥当。

　　苏文彬和伍铁头还留在原地。

　　“苏先生，铁头叔，你们打算怎么办？”

　　“我们看看吧，还没想好，先在镇上找找看，能不能找到活计！”

　　顾荣也没多劝，大家都是陌路相逢，又能强求什么呢。

　　随即，跟苏伍两人，打了招呼，就快步跟上了李家的队伍！

　　晨雾渐渐散去，阳光穿透云层，洒在街道上，将泥泞的路面照得有些晃眼。

　　街上的人越来越多，白人商人穿着笔挺的西装，墨西哥小贩推着小车叫卖，工人背着沉重的货物匆匆赶路，各色人等摩肩接踵，一派混乱而热闹的景象。

　　“小心点，跟紧点！”顾荣提醒道，目光警惕地扫视着周围。

　　这里鱼龙混杂，什么人都有，刚到大埠的华人最容易成为被觊觎的目标。

　　就在这时，一个瘦得像猴似的华人凑了上来。

　　他头上贴着一块泛黄的膏药，遮住了大半个额头，身上穿着一件洗得发白的短褂，空荡荡的衣袖晃来晃去，仿佛一阵风就能把他吹倒。

　　他那双小眼睛滴溜溜地转着，落在顾荣一行人身上，带着几分试探。

　　“几位兄弟，可是刚到大埠的？”那人操着一口说的是粤语，但口音奇怪，倒像是北方人，声音尖细，像被掐住了脖子的公鸡。

　　所谓大埠，就是华工对旧金山的称呼，至于萨克拉门托，则被叫为二埠。

　　当然，还有三埠，四埠，只是这个称呼指代的城镇就没有统一了。

　　那公鸡嗓子的人凑近了几步，脸上堆起谄媚的笑容，“鄙人姓赵，名生，在这大埠待了两年了，熟门熟路的。几位要是想找住处、找活计，或者想打听什么消息，我都能帮忙，只要给点辛苦钱就行。”

　　两年，这算是头一批到美利坚来淘金的老前辈了吧。

　　李德盛的身子挺了挺，正打算开口搭话，手腕却被顾荣轻轻按住了。

　　顾荣看着赵生那双左右乱转的眼珠子，低声对李德盛说：“阿盛哥，小心点，出门在外，就算是同乡，也未必安全。”

　　他这话声音不大，却恰好能让赵生听见。

　　可赵生脸上的笑容丝毫未减，也不生气，只是摆了摆手：“这位兄弟说的是，小心驶得万年船。”

　　“既然信不过我，那我们有缘再会了！”

　　说完，他又转向另一伙刚从码头方向过来的华人。

　　那伙人背着鼓鼓囊囊的包袱，脸上带着初来乍到的茫然，赵生立刻换上同样谄媚的笑容，凑了上去：“几位老乡，刚到大埠吧？要不要我给你们带路啊？”

　　李德盛觉得顾荣有些过分了，看着赵生的背影，撇了撇嘴：“至于这么小心吗？都是同乡，还能害我们不成？”

　　“防人之心不可无。”顾荣语气平静，“这大埠什么人都有，有的人表面上是同乡，背地里说不定就会把你卖了。我们刚过来，根基未稳，凡事多留个心眼总是好的。”

　　说实在的，李家的人大部分是面朝黄土背朝天的农民，这见识，比起顾荣前世的初中生都不如。

　　李德盛不以为然地哼了一声，却也没再反驳。

　　一行人继续往前走，顾荣问了路，被问路的白人都有些惊讶的多看了几眼这个华人小伙。

　　路也问到了，梅森大街渐渐出现在视野里。

　　这条街比刚才走过的小巷要宽敞一些，两旁的房屋也相对规整，不少店铺已经开门营业。

　　格兰特广场就在街的尽头，广场上热闹的商铺现在还都关着门，若是开了门，估计又是一番热闹的场景。

　　“前面就是洪致堂了！”顾荣指着广场拐角处的一栋建筑说道。

　　众人顺着他指的方向看去，只见一栋三层高的青砖楼矗立在那里，与周围的木质房屋格格不入。

　　楼门口挂着一块红漆牌匾，上面“洪致堂”三个大字苍劲有力，在阳光下格外醒目。

　　时间尚早，大门紧闭。

　　李德盛正了正衣领，郑重地上前，扣着门上的铜环，哐哐的敲了两下。

　　铜环的声音在门后的院子里回荡，久久没有消散。