营地另一头，阿仁可没苏文彬那么多弯弯绕绕的心思。

　　苏文彬满脑子都是账目、粮价、人心算计，还有顾荣托付的整支队伍的生计，每一步都走得小心翼翼，每一句话都要在心里掂量三遍才肯说出口。

　　可阿仁不一样，他才十几岁的年纪，正是浑身都是劲儿、心里藏不住事的时候。

　　让他安安静静待在一个地方，比让他扛着百斤重的砂石走十里路还要难受。

　　此刻，他就守在马车旁，百无聊赖地踢着脚下的小石子。

　　马车停在华人营地的空地上，车上已经堆了大半袋粮食，麻袋鼓鼓囊囊，散发着干燥谷物特有的清香。

　　阿祖靠在车辕上，脑袋一点一点的，显然是连日赶路加上早起折腾，困得睁不开眼，没一会儿就发出了轻微的鼾声。

　　阿仁瞥了一眼睡得昏昏沉沉的阿祖，又把目光投向热闹非凡的营地。

　　比起他们那个只有几个人、几间破棚子的小窝点，这里才称得上是真正的淘金者营地。密密麻麻的帐篷一座挨着一座，土黄色的帆布在风里微微鼓荡，像是一片低矮的丛林。炊烟从各个角落升起，混杂着米饭香、煮肉香、还有柴火燃烧的烟火气。人来人往，脚步声、说话声、吆喝声、讨价还价声搅在一起，吵吵闹闹，却又透着一股鲜活的人气。

　　有人扛着工具匆匆走过，有人蹲在地上摆弄着淘洗出来的砂金，有人聚在一起抽烟聊天，唾沫横飞地吹嘘着自己的收获。

　　穿着短打的汉子、背着孩子的妇人、跑来跑去的半大孩子，还有几个穿着体面、一看就是管事模样的人物在人群里穿行。

　　阿仁看得眼花缭乱，心里那点安分守己的念头，早就被风吹得一干二净。

　　他年轻，好奇心重，手脚也闲不住。在马车旁干巴巴地坐了不到半炷香的工夫，屁股底下就像是扎了针，怎么都不舒服。他左右张望了一眼，苏文彬正跟着林福生去帐子里核对账目、交割银钱，一时半会儿肯定回不来。

　　机会来了。

　　阿仁心里一动，立刻从车辕上溜了下来，轻手轻脚地走到还在打盹的阿祖身边，压低声音喊了一句：

　　“阿祖，你看着点马车，我就在附近随便转转，不走远，一会儿就回来！”

　　他话说得轻巧，也不管阿祖究竟听没听见、答不答应，转身就一溜烟地钻进了人群里，像一只挣脱了绳子、撒欢乱跑的小狗，东瞅瞅、西看看，对眼前的一切都充满了好奇。

　　他先是凑到卖杂货的小摊前，盯着那些铁铲、簸箕、陶罐看了半天；又跑到炊食摊旁边，闻着那股子肉汤的香味咽了咽口水；再往前走，是几个淘金者在互相展示今天的收获，几粒细小的金沙摆在掌心，引来一阵羡慕的赞叹。

　　阿仁看得心痒，却又不敢多停留——他怕苏文彬突然回来，发现他擅自乱跑，少不得又是一顿训斥。

　　他漫无目的地顺着人流往前走，脚下的土路被踩得坚实平整，路边杂草被踩得东倒西歪。走着走着，喧闹的人声渐渐淡了下去，眼前豁然开朗，一条清澈见底的小溪出现在面前。

　　溪水不宽，水流却很缓，哗啦啦地淌着，水底圆润的鹅卵石清晰可见。夕阳正挂在西边的山头，把天空染成一片温暖的橘红色，余晖斜斜洒在水面上，波光粼粼，泛着一层柔和的金色碎光。晚风拂过，带来溪水的清凉，一扫白日里的燥热。

　　阿仁下意识地停下脚步，想在这里喘口气，歇一歇。

　　可就在这时，他的目光猛地一顿，整个人像是被钉在了原地。

　　小溪边一块光滑的青灰色大石头上，蹲着一个身影。

　　那人正低着头，双手握着一根木质的捣衣棒，用力地捶打着石头上的衣物。一下，又一下，动作轻柔却有力，溅起的细小水珠在夕阳里闪闪发光。

　　那是一个年轻的姑娘。

　　她穿着一身最朴素不过的粗布短褂，深蓝色的布料洗得有些发白，却干干净净，没有一丝多余的装饰。袖子被整齐地挽到胳膊肘，露出一截纤细、白皙、线条柔和的手臂，在夕阳的映照下，泛着一层淡淡的光晕。

　　一头乌黑发亮的长发，被仔细地梳成一条粗粗的大辫子，垂在背后，发尾轻轻扫过腰间。随着她捣衣的动作，辫子微微左右晃动，像一条温顺的黑蛇，安静又好看。

　　阿仁看不见她的正脸，只能看到一截秀气的侧脸。

　　鼻梁挺直，唇线柔和，下颌线条干净。夕阳的光晕笼罩在她周身，给她整个人都镀上了一层朦胧而温暖的金边。没有胭脂，没有水粉，没有任何修饰，可就是这样简简单单的模样，却比阿仁在老家、在船上见过的所有女子，都要让他心头一颤。

　　那一刻，阿仁只觉得自己的心脏像是被什么柔软又轻巧的东西，轻轻撞了一下。

　　不重，却足够让他整个人都僵住。

　　他长这么大，不是没见过姑娘。

　　在老家广东的乡下，邻里街坊也有年轻女子，洗衣做饭，插秧割稻，都是寻常模样。后来坐上远洋大船，漂洋过海，船上也有少数几家女眷，一路颠簸，满脸疲惫。到了这片淘金地之后，就更不用说了——放眼望去，几乎全是五大三粗、满身尘土汗味的男人，为了一口饭、一块金子拼命。别说年轻好看的姑娘，就算是上了年纪的妇人，都算得上是稀罕物。

　　眼前这个姑娘，就像是荒芜贫瘠的荒野里，突然冒出来的一朵干干净净、娇娇嫩嫩的小花。

　　不张扬，不艳丽，却足以让眼前一亮，让人心头发烫。

　　阿仁站在几步开外，一时间竟忘了呼吸。

　　他下意识地屏住气息，生怕自己稍微大一点的动静，就会惊扰到溪边的人。他甚至有些手足无措，下意识地低下头，看了看自己身上——衣服上沾满了泥沙和尘土，袖口磨破了边，手上还留着淘金磨出来的薄茧。

　　他悄悄抬手，理了理自己凌乱的衣襟，又胡乱拍了拍身上的泥点，试图让自己看起来干净一点、体面一点。

　　心跳越来越快，咚咚咚地撞着胸腔，连他自己都能清晰地听见。

　　紧张，兴奋，羞怯，还有一种从未有过的、莫名的悸动，一股脑地涌了上来。

　　他在原地站了好一会儿，反复给自己打气，终于鼓起勇气，迈开脚步，轻轻走了过去。

　　他刻意放慢脚步，尽量让自己的声音听起来自然、不唐突。

　　“喂！”

　　姑娘闻声一顿，捣衣的动作停了下来。

　　她缓缓抬起头。

　　那一刻，阿仁几乎屏住了呼吸。

　　她的脸庞清秀干净，眉眼温柔，一双眼睛又大又亮，像山涧里最清澈的泉水。只是大概是常年在异乡，又身处男人扎堆的营地，她的眼神里带着一点与生俱来的怯生生，像是受惊的小鹿。

　　看到阿仁这个陌生的年轻汉子，她明显愣了一下，眼神里闪过一丝警惕和不安，随即又飞快地低下头，脸颊微微泛红，声音细若蚊蚋地应了一声：

　　“嗯。”

　　只是一个字，轻得像风，却让阿仁心里甜丝丝的。

　　她没有不理他，也没有躲开。

　　阿仁胆子顿时大了几分，又往前走了一小步，保持着一个不会让她觉得冒犯的距离。

　　“我以前在营地里没见过你啊，”他尽量让语气轻松随意，“你是……新来的吗？”

　　姑娘轻轻摇了摇头，手指微微攥着捣衣棒，依旧低着头，声音细细小小的：

　　“不是……我一直在这里。你是……？”

　　她终于主动问他了！

　　阿仁心里一喜，立刻挺直了背脊，脸上露出一口白牙，笑得灿烂又真诚，生怕给对方留下一点坏印象。

　　“哦！我叫阿仁！”他连忙自我介绍，“我是跟着苏叔来的，我们在营地的上游那边淘金，今天是专门过来买粮食的。”

　　他特意朝华人营地的方向指了指，语气诚恳，像是在主动表明身份：我不是坏人，不是来路不明的人。

　　姑娘眨了眨眼，长长的睫毛轻轻颤动，脸上露出一丝浅浅的好奇。

　　“下游？”她轻声问，“那边……还有金子吗？”

　　在所有人的常识里，淘金都是往上游走。上游水急，砂石多，金子才更容易沉积。下游水流平缓，早就被一拨又一拨的人淘过一遍又一遍，几乎不剩什么东西。

　　阿仁一听，立刻挺起胸膛，心里那点少年人的得意劲儿一下子就上来了。

　　“嗨！那是别人！”他语气里带着几分藏不住的骄傲，“我们那儿可不一样！我们有……”

　　话到嘴边，他猛地一顿。

　　顾荣哥反复叮嘱过，淘金的法子、河滩的底细，绝对不能对外人透露半句，哪怕是看起来再老实、再无害的人也不行。这是他们安身立命的本钱，是秘密，更是性命。

　　阿仁硬生生把快要冲出口的话咽了回去，脑子飞快一转，改口道：

　　“……我们有办法！收获还不错！”

　　他不想在这个姑娘面前显得无能、平庸，更不想让她觉得，他们那群人只是在下游瞎折腾、混日子。

　　姑娘看着他一脸神气、又有点强行忍住不说的模样，嘴角轻轻一弯，抿嘴笑了笑，没有多问，低下头继续轻轻捶打着衣物。

　　她这一笑，像是春风吹过湖面，一下子就漾进了阿仁的心底。

　　阿仁只觉得心头一热，整个人都轻飘飘的。

　　有戏！

　　他心里暗暗欢喜，更加打定主意，要好好表现，逗她开心，让她多笑一笑。

　　他搜肠刮肚，把自己从小到大听过的、记得住的趣事、笑话，全都翻了出来。

　　那些是他早年在老家茶馆里听说书先生讲的，是在船上跟水手们闲聊听来的，原本只是用来打发时间的玩意儿，此刻却成了他最有用的宝贝。

　　阿仁讲得眉飞色舞，手舞足蹈，还故意夸张地模仿故事里人物的动作和语气，笨拙又认真。

　　他本来就性子活泼，长相精神，这么一闹腾，原本有些拘谨的气氛，一下子就轻松了起来。

　　“噗嗤……”

　　姑娘终于被他那滑稽笨拙的模样逗得忍不住了，一声清脆的笑声从喉咙里溢出来，像山涧溪水叮咚流淌，干净又好听。她连忙用手捂住嘴，可弯起来的眼角、藏不住的笑意，却怎么都遮不掉。

　　阿仁一看她笑了，顿时更来劲了，脑子转得飞快，又接着讲了一个。

　　这一次，姑娘再也忍不住，咯咯地笑了起来，肩膀轻轻颤动，脸颊泛起一层淡淡的红晕，在夕阳下好看得让人心颤。

　　溪水潺潺，晚风轻拂。

　　夕阳将两人的身影拉得很长很长，投在溪边的草地上。少年的声音、姑娘的笑声、清脆的捣衣声、潺潺的流水声交织在一起，构成了阿仁来到这片异国土地之后，最温柔、最开心的一刻。

　　他甚至生出一种不真实的错觉——仿佛这里不是凶险难测的淘金地，而是老家村口那条熟悉的小河边，无忧无虑，自在轻松。

　　等笑声渐渐停下，气氛正好的时候，阿仁抓住机会，轻声问道：

　　“你叫什么名字？”

　　姑娘的笑容淡了些许，却依旧柔和，她低着头，轻声回答：

　　“我叫金蝶。”

　　金蝶。

　　阿仁在心里默念了一遍，只觉得这名字又好听又别致。

　　“金蝶？真好听！”他由衷地赞叹，语气真诚得不带一丝虚假，“像金子一样珍贵，像蝴蝶一样好看！”

　　这般直白又朴素的夸奖，让金蝶的脸一下子更红了，她低下头，耳根都染上了一层浅粉色，再也不敢抬头看他。

　　两人就这么站在溪边，有一搭没一搭地聊着。

　　大多数时候，都是阿仁在说，说路上的见闻，说淘金时遇到的趣事，说他们那群人如何互相照应，如何一点点坚持下来。他不说辛苦，不说危险，只挑那些轻松、有趣、能让人听了心里亮堂的事情讲。

　　金蝶就安静地听着，偶尔轻轻“嗯”一声，或是浅浅一笑，偶尔也会轻声问一两句。

　　阿仁从她断断续续的话语里，慢慢拼凑出了她的身世。

　　她也是从广东台山来的，跟着父亲漂洋过海。父亲也是淘金队伍里的一个普通汉子，没背景，没靠山，只能靠着一身力气，在河滩上一点点刨生活。父女俩相依为命，在这偌大的营地里，过得不算好，却也勉强撑了下来。

　　天色一点点暗了下来，夕阳彻底沉下山头，天边只留下一抹淡淡的橘红。

　　金蝶手里的衣物也已经洗完，拧干水分，整齐地叠放在木盆里。

　　阿仁一看，立刻主动上前，语气带着少年人特有的殷勤：

　　“我帮你拿回去吧！这么重，你一个人不好拿。”

　　不等金蝶推辞，他已经伸手，稳稳地抱起了那个装满湿衣服的木盆。

　　木盆沉甸甸的，可阿仁却觉得一点都不累，反而心里甜滋滋的。

　　金蝶有些不好意思，脸颊微红，张了张嘴，最终还是没有拒绝，轻轻跟在他身边，一起朝着营地方向走去。

　　一路上，阿仁的嘴巴就没停过，想方设法地找话题，逗她说话，逗她笑。金蝶脸上的笑容越来越多，眼神也不再像一开始那样怯生生的，多了几分轻松和柔和。

　　那一刻，阿仁甚至希望，这条路能再长一点，再长一点。