咸湿的海风卷着沙砾扑打在脸上，旧金山湾南侧这片荒凉的海滩上。

　　顾荣上了岸后，阿海等人也从小艇上下来，把小艇往岸上拖，最后才将上面的行李和木箱搬上岸。

　　顾荣的脚陷入潮湿的沙子里，发出轻微的咯吱声。

　　他回头望了一眼，“幸运星号”上的灯光已经变得越来越微弱。

　　阿海、阿祖和阿仁合力抬着一个沉重的木箱，箱底用麻绳捆扎得严严实实。

　　本来说好，上了岸的人分批走，可现在岸上还有不少人。

　　陈彪就是其中之一。

　　他身边还站着苏文彬和伍铁头两个，还有李家的人和陈家的人；

　　陈彪面容严肃，正在跟苏文彬说着什么。

　　看他的表情，似乎是想说服苏文彬。

　　但苏文彬就是那么沉默着，既没有答应，也没有拒绝。

　　看到顾荣他们上了岸，

　　陈彪抱起了胳膊，目光像刀子一样刮过那只箱子，鼻腔里发出一声几不可闻的冷哼。

　　随即转身对身后的陈家同乡挥了挥手：“走！”

　　陈家众人沉默地跟上，很快消失在嶙峋礁石后的灌木丛中，连句告别的话都没留下。

　　苏文彬和伍铁头应该是专程留下来等顾荣的，等看清他的身影后，立刻迎了上来。

　　“阿荣！”

　　李德盛黑着脸，走到李家众人身边，“时间不早了，我们走吧！”

　　顾荣跟苏文彬、伍铁头打了个招呼，回过身去帮阿海他们一起抬箱子。

　　李耀财本来想去帮顾荣他们一起抬箱子的，结果被李德盛喝止。

　　气氛有些尴尬。

　　苏文彬看了看李德盛，又看了看顾荣，好奇问道：“这是怎么了？”

　　顾荣不想解释，“没什么！”

　　剩下的几个人就那么上路了，李家的人走在前面，苏文彬和伍铁头走在中间，顾荣他们抬着箱子，走在最后。

　　忽然，苏文彬放慢了脚步，退到顾荣的身边。

　　“阿荣，”苏文彬的声音有些迟疑，“刚才陈彪走之前说，他联系上了一家矿产公司，那边答应安排食宿，直接下矿干活。他问我们要不要……要不要一起去？”

　　他抬头又意味深长地看了一眼顾荣，又道：“人生地不熟的，有个落脚的地方，总比两眼一抹黑强啊。”

　　“陈彪，什么时候联系的矿产公司？”李德盛好奇问道。

　　“他说是船上的水手帮忙联系的！具体也没多说。”

　　“这家伙果然没安好心，还说什么为了大家办事！”

　　顾荣没表态，陈彪的事情他知道的。

　　虽然陈彪做这事的时候是故意瞒着大家，但至少也没做什么对不起众同乡的事情。

　　就是做包工头，扣一些点，只要不多，也不算什么。

　　李德盛忽然阴阳怪气的说到，“看那些鬼佬水手，也背着你做了不少事情！亏你还把他们当自己人看！”

　　顾荣没理李德盛，他从来没把这些水手当自己人看，也没把李德盛当自己人看。

　　就一个原因，顾荣他厌蠢！

　　他将肩上装着衣物和干粮的包袱紧了紧，目光扫过苏文彬和伍铁头：“苏先生，铁头叔，路怎么走，你们自己选。”他的语气平淡，“我是不会去的。去给洋人打工，不如自己干！”

　　李德盛闻言，这回倒是没再嘲讽。

　　估计他也是一样的想法。

　　苏文彬听了，心里更加迷茫了。

　　对他们来说，当初来的时候就是说有商行来对接的。

　　所以很多事情都没有考虑，比如吃住什么的。

　　如果现在有一个矿业公司愿意接纳他们，提供食宿，确实解决了不少问题。

　　对这些初来乍到的华人确实有很大的吸引力。

　　顾荣对苏文彬以及伍铁头的观感不错，觉得他们和自己的处事之道差异不大，又有些能耐，就开口邀请道：“苏先生，铁头叔，如果不嫌弃的话，就跟着我干！我打算北上去淘金。”

　　“这淘多少算多少，都是自己的，比给人打工强。”

　　顾荣想说‘自主创业’的，但想想现在还没有这个词。

　　李德盛不屑地“嘿”了一声，“个后生仔，说起大话来都不眨眼！你在村里的时候什么样子，现在到了洋鬼子的地方，就能不一样了？”

　　顾荣没反驳，他知道富金地点这件事，是不能名说的。

　　他其实老早就想拉拢苏文彬和伍铁头了，他们一个读过书，一个有力气，都是不错的帮手。

　　至于在船上为什么没说，是因为船上人多口杂，难免会泄露出去。

　　现在嘛，他打算北上淘金的事情都是人尽皆知了，就没什么好隐藏的了。

　　关键还是在有多少人愿意跟着他干。

　　但，让他带着一百多号同乡一起干，他自问自己没这个本事。

　　苏文彬有些心动，但今天真的登陆后，见了这金山的实际情况，他心里又有点拿不准。

　　真的能淘到金子吗？

　　这不是人的能力问题。

　　“我考虑考虑！”苏文彬没把话说死。

　　顾荣“哦”了一声，没再不说话。

　　这路中间的一行人，又陷入了让人窘迫的尴尬中。

　　李德盛偶尔和身边的李德安小声地交流几句，脸上时而露出震惊，时而露出愤怒的表情。

　　经过半个小时的沉默之后，还是李德盛主动找顾荣说话。

　　“阿荣，我刚才说的都是气话，你别往心里去。”李德盛觍着脸说，面不红心不跳，“我们都是一家人，本来就应该互相照应的。”

　　顾荣表情微动，但是没说话。

　　李德盛从怀里摸出那块刻着洪字的木牌来，指着木牌说道，“你随我们一起去洪致堂吧。大哥说了，只要拿着这块牌子去，他一定会帮咱们的。”

　　顾荣心中冷笑一声，姐夫的原话是让自己拿着这块牌子去找洪致堂，可不是说的你们李家的其他人。

　　“阿盛哥，你可知道洪致堂是做什么的？”

　　李德盛愣住了，他从小没出过村子二十里地，哪里知道什么，他估计这洪致堂也就和乡里的乡老会差不多。

　　无非乡老会，就帮助一些同族里的孤儿寡母什么的。

　　这个洪致堂就是大一点的乡老会，帮助华人找些活计应该不成问题。

　　见李德盛回答不出来，顾荣直接点破了答案，“天地会听说过吗？”

　　听到天地会三个字，其他的人瞬间脸色发白。

　　就算没出过村子，也听老一辈的人提起过。

　　这玩意可是反朝廷的，但凡让朝廷的人知道跟这天地会沾上点关系，那可是要灭九族的。

　　“这个洪致堂就是洪门的，也就是俗话说的天地会！”

　　“你怎么知道！”

　　“是姐夫同我说的！”

　　李德盛的面色开始古怪起来。

　　顾荣本以为说出洪致堂的来历，就能打消李德盛的想法，可李德盛接下来说的话，真是要惊掉他的下巴。

　　“看来这洪致堂里应该都是英雄好汉咯，我以前就想闯一番名堂，这不就给我机会了吗？”

　　顾荣摇头：“洪门的水太深，沾上了，想脱身就难了。”

　　他想以前看书的时候提及的洪门，最开始的时候可能真是一个反清复明的革命组织，但慢慢演变成了江湖帮派，后来美利坚唐人街上那些华人的黑帮，都跟洪门有些关系。

　　什么卖淫、大烟、赌博什么的，只要是唐人街的黑色产业大多都跟洪门的堂口有些关系。

　　李德昌到底为什么让他去找洪致堂，原因已经随着李德昌的死而永远不可能被人知道了。

　　“脱身？你懂个屁！”李德盛被顾荣的拒绝彻底激怒了，脸涨得通红，唾沫星子几乎喷到顾荣脸上，“我管他洪门黑门，只要能罩着我们就好了！你以为凭你一个人，能在这鬼地方翻出什么浪？”

　　话在嘴边还未落地，一阵急促的马蹄声和车轮碾压碎石的声音由远及近传来。

　　众人循声望去，只见几辆满载着帆布卷和木箱的货运马车，正沿着海边坑洼不平的土路颠簸驶来。

　　打头一辆马车的车辕上，坐着一个满脸络腮胡子的白人车夫，正挥舞着鞭子，嘴里叽里咕噜地大声嚷嚷着，语气暴躁，显然是在咒骂这糟糕的路况。

　　“Damnit！”车夫看到挡在路中间的李德盛和顾荣等人，更是火冒三丈，鞭子在空中甩得啪啪响，嘴里喷出连串的英语脏话。

　　李德盛本就被顾荣说的火冒三丈，被这鬼佬车夫一吼，更是火上浇油。

　　他二话不说，一个箭步冲上前，猛地跳上马车车辕，揪住那车夫的衣领就往下拽！

　　“阿盛！”顾荣想阻止已经来不及了。

　　两人瞬间扭打在一起，从车辕上滚落到路边的沙地里，扬起一片尘土。

　　车夫虽然人高马大，但李德盛常年干农活，力气也不小，加上怒火加持，一时间竟占了上风。

　　拳拳到肉。

　　后面还有三辆马车，车上的车夫都伸着头往这边看热闹，丝毫没有上前帮忙的意思。

　　李家的众人都知道李德盛的脾气，也不敢上去拉！

　　打了一阵，李德盛趁着洋人车夫一个晃神的，用身体抱住了对方的双腿，直接把鬼佬摔到地上。

　　随后，骑坐在车夫的身上，一拳拳的朝对方脸上招呼。

　　嘭！

　　嘭！

　　“住手！快住手！”一个焦急的声音响起。

　　只见从后面一辆马车上跳下来一个头戴黑色圆顶礼帽、约莫三十多岁的男子。

　　他留着浓密的大胡子，穿着虽然不算华贵但整洁的西装，脸上带着生意人特有的精明和一丝慌乱。

　　他快步跑过来，用生硬但还算清晰的英语喊道：“Stop! Please stop! He didn't mean it!（住手！请住手！他不是故意的！）”

　　顾荣见状，喊上了阿海和阿祖，才将李德盛拉开。

　　“干你老母，拉我做什么！”

　　李德盛喘着粗气，被阿海和阿祖死死拉住，依旧愤愤不平地瞪着那惊魂未定的车夫。

　　“对不起，先生。”

　　顾荣用流利的英语对那大胡子男人说道，同时微微欠身致歉，“我的同伴脾气有些急，冒犯了。”

　　大胡子男人惊讶地上下打量着顾荣，蓝灰色的眼睛里满是意外和赞赏：“你的英语说得非常好！简直……简直像个受过教育的绅士！”

　　他整理了一下被弄皱的西装外套，好奇地问，“你们这是要去哪里？淘金吗？”

　　“是的，先生。”顾荣点头，“去萨克拉门托，或者更北边的矿区。”

　　“当然，当然！”斯特劳斯笑了起来，大胡子跟着抖动，“不然还能为什么来加利福尼亚呢？遍地黄金！”他热情地自我介绍，“我叫李维·斯特劳斯，从纽约来。”

　　顾荣对着语气和善的商人很有好感，而且觉得他的名字似乎在哪里听过，又问道：“先生，您也是来淘金的？”

　　“也算是吧！”他指了指马车后面的货物。

　　货物用麻绳捆着，只透过马车上的煤油灯，根本看不清是什么。

　　“不过，我不是自己淘金，而是赚淘金客的钱。”

　　接着，他解释道：“我是做帆布生意的，旧金山现在可是最火的港口，我的帆布结实耐用，一定能在这里赚到钱！”

　　那一捆捆的，原来是帆布。

　　他随即热情地邀请道：“几位要去圣弗朗西斯科？我的马车正好也往那个方向去，可以捎你们一程。”

　　顾荣看了一眼马车。

　　车厢里堆满了货物，仅有的空位也被斯特劳斯和他的伙计占了，再挤上他们几个人和那个沉重的箱子，根本不可能。

　　“非常感谢您的好意，斯特劳斯先生。”顾荣礼貌地婉拒，“但我们人有点多，还有行李，就不麻烦您了。祝您的帆布生意兴隆。”

　　斯特劳斯有些遗憾，但也没强求，他拍了拍顾荣的肩膀：“也祝你们淘金顺利，小伙子！希望能在旧金山听到你们发财的好消息！”说完，他招呼惊魂未定的车夫重新上路。

　　马车队再次吱呀吱呀地启程，扬起一路尘土，朝着旧金山的方向驶去。

　　直到马车消失在视野尽头，顾荣才猛地回过神，低声惊呼：“李维·斯特劳斯……李维斯(Levi's)！”

　　没想到自己跟未来的牛仔裤大王擦肩而过。

　　刚才说不定应该提醒这位斯特劳斯先生，不要做帆布生意，而应该把帆布做成裤子拿出来卖。

　　“什么李维斯？”李德盛的气还没发泄光，对着路边的石头就是一脚。

　　随后瞪着顾荣道：“装什么洋蒜！跟鬼佬叽里咕噜的，还拒绝人家马车！现在好了，全得靠两条腿走！”

　　顾荣没理会他的抱怨，弯腰提起自己的包袱，对阿海、阿祖、阿仁和苏文彬、伍铁头说道：“我们走快点，争取今天赶到金山！”

　　他们身上只有换洗的衣服，可没有在外面露营的装备。