风，带着尤巴河的水汽和远处松林的清冽，吹在顾荣脸上，却吹不散他心头的沉甸。

　　他策马沿着通往马力斯维尔镇的土路小跑，马蹄踏在松软的地面上，发出沉闷的声响。

　　克洛维先生派人传来的口信让他心头微松——银行的事情有了眉目。

　　这意味着营地辛苦淘洗出来的那些金沙、金块，终于能变成叮当作响的美元，或者更安全的银行汇票。

　　有了钱，很多事就好办了。

　　他脑子里飞快地盘算着。首要的就是招兵买马。营地现在人手还是太少，护矿队那几条枪，对付零星骚扰还行，真遇上像西卡德那样纠集起来的白人暴徒，或者其他帮派的成员，根本不够看。

　　他需要更多的枪，更多的可靠人手。

　　只要钱到位，总能找到愿意卖命的人。

　　武装起来，形成一股让人不敢小觑的力量，才能在这片弱肉强食的土地上真正站稳脚跟，保护自己人不受欺负。西卡德那张阴鸷的脸在他脑海中闪过，顾荣握紧了缰绳，眼神变得锐利。他需要力量，刻不容缓。

　　营地里，伍铁头正带着人改进水槽，提高淘洗效率；苏文彬在清点物资；黑月带着阿仁在营地外围警戒；阿狗则领着几个年轻人在练习射击，砰砰的枪声是营地安全的保障。大家都忙得脚不沾地，抽不开身。

　　顾荣索性决定独自前往银元酒馆（Silver Dollar Saloon）赴约。

　　他检查了一下腰间的柯尔特左轮手枪，确认子弹满膛，又摸了摸靴筒里藏着的匕首。

　　马力斯维尔镇鱼龙混杂，小心驶得万年船。

　　接近镇子，喧嚣声渐渐大了起来。蒸汽船的汽笛声、马车的吱呀声、商贩的叫卖声、醉汉的喧哗声混杂在一起，构成1850年加州淘金热下城镇特有的嘈杂背景音。

　　银元酒馆是镇上的地标之一，位于D街和第一街的拐角，以吧台那块巨大的红木和墙上挂满的银质美元纪念章闻名。

　　这里是淘金者炫耀财富、商人谈生意、各种消息流通的场所，也是三教九流汇聚之地。

　　顾荣在酒馆斜对面一个简陋的马桩旁勒住马。

　　他利落地翻身下马，将缰绳在粗糙的木桩上绕了两圈，打了个结实的结。

　　他习惯性地扫视了一圈周围：几个醉醺醺的白人矿工互相搀扶着走过；一个墨西哥小贩在兜售烟草；街角阴影里似乎有人影晃动，但看不真切。

　　他深吸一口气，压下心头那丝莫名的不安，抬步走向酒馆那扇厚重的木门。

　　就在他的手即将触碰到门把手的瞬间，异变陡生！

　　一个沉重的麻布袋毫无征兆地从他头顶罩下，眼前瞬间一片漆黑！

　　顾荣的反应快到了极致，几乎在袋子落下的同时，他身体猛地向下一沉，右手闪电般拔出了腰间的左轮手枪。

　　他顾不上瞄准，凭着感觉朝着身后和侧方可能的方向，“砰砰砰”连开三枪！枪声在狭窄的街道上炸响，惊得路人尖叫逃窜。

　　然而，袭击者显然早有准备，而且不止一人。

　　他听到了子弹打在木板或地面上的声音，却没听到有人中弹的惨叫。

　　紧接着，一股巨大的力量从侧面狠狠撞在他的肋下，让他一个趔趄。

　　他试图稳住身形，但罩头的麻袋严重阻碍了他的平衡和感知。

　　就在他试图调整枪口方向时，后脑勺传来一阵剧痛！

　　仿佛被一柄无形的重锤砸中，顾荣眼前金星乱冒，耳朵里嗡嗡作响，所有的力气瞬间被抽空。

　　他手中的枪脱手掉落在地，身体软软地瘫倒下去。在彻底失去意识前，他模糊地听到一个粗嘎的声音：“妈的，这小子反应真快！快拖走！”

　　黑暗，无边的黑暗。

　　不知过了多久，顾荣是被一阵剧烈的头痛和眩晕感唤醒的。他费力地睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一阵才聚焦。然后，他发现自己正处在一个极其难受的状态——他被倒吊着！

　　粗糙的麻绳紧紧捆住他的脚踝，将他整个人头下脚上地悬在半空。

　　血液因为重力作用疯狂地涌向头部，让他的脸涨得发紫，太阳穴突突直跳，每一次心跳都像在脑子里擂鼓。他身处一个狭小、肮脏的木屋里，空气里弥漫着灰尘、霉味和一丝若有若无的血腥气。唯一的亮光来自墙壁高处一个狭窄的、布满蛛网的气窗。

　　顾荣试图挣扎，但手腕也被反绑在身后，捆得死紧，稍微一动，粗糙的绳索就深深勒进皮肉里，带来火辣辣的疼痛。倒吊的姿势让他呼吸困难，每一次吸气都异常艰难。恐惧和愤怒像两条毒蛇，瞬间缠绕住他的心脏。是谁？西卡德？还是其他眼红他金矿的仇家？

　　“他醒了！”一个带着谄媚和兴奋的声音在门口响起。顾荣艰难地转动眼珠，看到一个穿着邋遢背心、满脸雀斑的年轻人正从门缝里探出头来，看到他睁眼，立刻缩了回去。

　　不一会儿，沉重的脚步声由远及近。

　　木门被推开，两个身影走了进来。

　　为首一人身材高大，穿着考究的黑色呢子大衣，脸上带着一种混合着傲慢和残忍的神情，正是塞缪尔·西卡德。

　　他身后跟着一个更让顾荣心头一沉的人——沃夫辛！

　　沃夫辛的胸口上绑着绷带！

　　沃夫辛没死！

　　顾荣震惊的不是沃夫辛没死这件事本身，而是沃夫辛没死的事情居然没有任何人告诉他。

　　和沃夫辛决斗的事情发生在克洛维庄园上。

　　克洛维夫妇应该知道，可是没有任何一个人告诉他。

　　而且，银元酒馆的会面是克洛维安排的。

　　那么事实已经很清楚了。

　　“看看这是谁？”西卡德走到顾荣面前，居高临下地看着他倒悬的脸，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“我们年轻有为的顾先生。听说你最近发了笔小财？还搭上了克洛维那条线？”

　　“哈哈哈，你是我见过最可笑的人，你以为克洛维是什么好人吗？哈哈哈！”

　　顾荣眼神凶狠的盯着狂笑不止的西卡德，心里已经在滴血。