过了好一会儿，顾荣才找回自己的声音，有些干巴巴地说：“……没什么。都过去了。”

　　这个吻代表什么？

　　她喜欢我，还是因为自己为了她挺身而出的报答。

　　顾荣并不知道答案。

　　他脸上火辣辣的，不好意思地把视线移开，看向前方。

　　顾荣为了缓和现在的尴尬，转移了一下话题，“对了，明天一早，我们就启程去矿区了。”

　　时间不等人，他们有那么一大帮子人需要养活，多等一天，就是多消耗一天的粮食。

　　早点赚到钱，才能有立足之地。

　　“去矿区？”爱莉一愣，脸上的红晕还没完全褪去，“这么快？”

　　在爱莉的想法中，顾荣才刚刚跟西卡德拿到了地契，怎么也得准备一番才是。

　　“其实我们老早就已经准备好了，”顾荣点点头，尽量让自己的语气听起来平静，“合同签了，定金也付了。剩下就是去实地接收，然后开始我们的淘金大业了。”他试图用轻松的语气冲淡刚才那令人心悸的暧昧。

　　爱莉的眼睛一下子亮了起来，刚才的羞涩瞬间被兴奋取代：“真的？那……那我能跟你们一起去吗？”

　　顾荣有些意外地看着她：“你？去矿区？”

　　他想象了一下爱莉穿着精致衣裙站在泥泞矿坑边的样子。

　　一个女孩子穿着背带大短裤，在溪边捞起一盆河沙，再在溪边慢慢地淘洗。

　　这样子，实在不是一个女孩子应该有的样子。

　　顾荣脑中想象的爱莉穿背带大短裤的场景，应该是在房间里。

　　蓝色的牛仔裤，洁白的肌肤，若隐若现的大白兔。

　　收回自己的想象，顾荣摇了摇头，“爱莉，矿区的生活不是你想象的那样。那里很苦，很脏，很乱。没有舒适的床铺，没有精致的食物，整天和泥土、矿砂打交道，风吹日晒，还可能遇到各种危险。你……不会喜欢的。”

　　爱莉虽然是在绿松鸦酒馆里当服务生，但跟着他们这一帮大男人去干体力活，顾荣还是不同意。

　　“谁说我不会喜欢？你是不是看不起我？”爱莉立刻反驳，挺直了腰板，带着一种不服输的劲头，“我能吃苦！我什么都可以做！我可以帮你们做饭，洗衣服，甚至……甚至可以学着淘金！”她急切地想要证明自己不是温室里的花朵。

　　顾荣明白，爱莉渴望证明自己的价值，不想被当成需要保护的弱者，同时也对矿区的生活充满好奇和向往。

　　但爱莉心中真正的意思他还没明白。

　　顾荣看着她认真的样子，心里觉得有些好笑，又有点无奈。

　　他忽然想起她在酒吧闹脾气的事情，一个念头闪过脑海。

　　“既然你连淘金的苦都可以吃，”顾荣看着她，语气带着点探究，“那为什么你就不待在绿松鸦酒吧里呢？”

　　顾荣知道，爱莉内心不是真的想去淘金，只是为了逃避奥康纳而已。

　　顾荣的话直击爱莉的心中之事，让她一时语塞。

　　爱莉脸上的表情瞬间僵住了，兴奋的光芒黯淡下去，取而代之的是一种被戳中心事的窘迫和倔强。她低下头，手指紧紧攥着缰绳，声音低了下去：“这……这不一样。”

　　“哪里不一样？”顾荣追问。

　　他需要理解这个女孩的想法，否则以后类似的事情还会发生。

　　“就是不一样！”爱莉猛地抬起头，眼圈有些发红，“在酒吧里，所有人都把我当成奥康纳的侄女！一个需要被照顾、被看管的小女孩！他们看我的眼神，要么是讨好，要么是轻视！没有人把我当成爱莉！一个独立的爱莉！我不想活在叔叔的影子里！我不想做什么都被打上‘奥康纳侄女’的标签！”

　　爱莉终于说出了心里话。她渴望独立，渴望被当作一个独立的个体来尊重和认可，而不是永远依附于叔叔的名声之下。酒吧的工作环境让她感觉窒息，因为在那里她无法摆脱“奥康纳侄女”的身份。

　　过了好一会儿，她再开口道，“你不懂的，奥康纳叔叔是什么人，他不会听我说的！我只有离开他，才能获得自由！”

　　顾荣沉默了片刻，他理解了爱莉的困扰。

　　这种渴望独立的心情，他能体会。

　　他也确实不明白奥康纳和爱莉的关系。

　　甚至他根本不了解奥康纳这个人，但从顾荣跟奥康纳接触的经验看，这个人虽然看清楚野蛮无理，但却是个讲道理的人。

　　要不然，没有奥康纳的帮忙，在萨克拉门托的烂摊子也真不知道要怎么收场才是。

　　也许沟通一下，也不是不可以。

　　“爱莉，”他的声音温和了些，“如果你真的这么想，那你更应该和你叔叔好好谈谈。把你的想法，你的感受，清清楚楚、心平气和地告诉他那样解决不了任何问题，只会让他更担心，更想把你‘看管’起来。”

　　然而，这番话似乎戳到了爱莉的痛处。

　　她像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛了。

　　“你懂什么！”她尖声叫道，眼泪在眼眶里打转，“你根本不明白！你和他一样，都觉得我是个不懂事的小女孩！”

　　顾荣被爱莉的反应吓了一跳。

　　没想到，爱莉猛地一抖缰绳，狠狠一夹马腹，“驾！”

　　她身下的马儿吃痛，嘶鸣一声，撒开四蹄，像离弦的箭一样冲进了前方的黑暗中，只留下顾荣一个人呆立在原地，马蹄扬起的尘土在月光下弥漫。

　　顾荣看着那迅速消失在夜色中的背影，无奈地叹了口气，抬手摸了摸刚才被亲过的脸颊，那里似乎还残留着一点温热的触感。

　　“得，又搞砸了。”他自嘲地低语，“看来我这辈子，就是个万年单身狗的命。

　　哄女孩子？

　　他还真是不会。

　　要不然，以刚才那种暧昧的气氛，顾荣稍微添点柴火，说不定就能进爱莉在旅店的房间了。

　　但是，进了又如何？难道让爱莉跟他去淘金嘛，当个洗衣服做饭的黄脸婆吗？

　　也许那样也不错。

　　不过，真应该不是她想要的吧！

　　顾荣如此想着，继续骑着红宝石，往河边营地的方向慢悠悠的溜达而去。