深夜，万籁俱寂，连月光都变得格外轻柔。
皇城护城骑士团外围守备营内，绝大多数士兵早已陷入沉睡，奔波一天的疲惫让他们睡得格外深沉。只有零星几名哨兵，手持长矛，在营房之间的通道上来回巡逻，脚步声在寂静的夜里显得格外清晰。
林越躺在营房最角落的床榻上，双目微闭，呼吸平稳绵长，看上去与其他熟睡的士兵毫无二致。可只有他自己清楚，此刻他的意识早已沉入那片独属于自己的神秘时间小空间之中。
外界五分钟，便是他苦修一整年。
这片由自身天赋与黑戒力量共同构筑的秘境，是他最大的依仗，也是他唯一的退路。空间内白茫茫一片，没有昼夜之分，没有四季更迭，只有纯粹到极致的元素之力，任由他肆意操控、锤炼。
这些日子在军营安稳蛰伏，林越从未有过片刻懈怠。
他一遍又一遍地熟悉着火、水双系基础魔法，从最细微的魔力流转，到最精准的元素凝聚，再到最流畅的魔法释放，每一个环节都被他在时间秘境中反复打磨了成千上万次。
小火球的爆发力、水流束缚的控制力、水雾术的覆盖范围、火绒术的稳定度……所有初阶魔法，在他近乎无限的魔力支撑与千锤百炼的操控下，早已超越了一阶魔法师的极限，甚至足以与三阶魔法师正面周旋。
可那道由丙等下品天赋带来的枷锁，依旧牢牢锁在他的经脉之中。
二阶，便是他明面上无法逾越的天花板。
境界无法突破，林越便只能在技巧、操控、底蕴上疯狂堆积。他很清楚，这个世界弱肉强食，没有足够的力量，别说重回皇宫接回阿禾，就连活下去都成了一种奢望。
就在他沉浸在修炼之中，心神与天地水火元素彻底交融之际。
轰——！！！
一声足以撕裂耳膜的巨响，毫无征兆地炸开，狠狠砸在整个守备营上空！
整座军营剧烈震颤，床榻摇晃，瓦片簌簌掉落，营房的木质梁柱发出不堪重负的嘎吱声，仿佛下一秒便会轰然倒塌。
林越的意识瞬间从时间秘境中抽离，双眼猛地睁开，眸中寒光一闪而逝。
“发生了什么？”
他心头一紧，一股难以言喻的危机感如同潮水般将他淹没。那不是普通的意外，也不是简单的骚乱，而是……致命的危险！
不等他翻身起身，窗外的景象已经让他浑身血液几乎冻结。
一道漆黑如墨、带着阴冷腐蚀气息的巨型火焰，如同来自地狱的陨石，划破沉沉夜空，带着毁灭一切的气势，狠狠砸落在军营正中央的演武场上！
那不是林越所掌握的任何一种火系魔法。
不是温暖的火绒术，不是爆裂的小火球，更不是寻常的火焰冲击。
那是暗黑色的魔法火焰，火焰之中隐隐缠绕着丝丝缕缕的紫黑色雾气，落地的瞬间没有产生剧烈的爆炸冲击波，却以一种违背常理的诡异速度，疯狂朝着四周蔓延开来。
石质的地面、木质的营房、帆布的帐篷、坚硬的旗杆……
但凡被这漆黑火焰沾染到的物体，没有丝毫挣扎的余地，瞬间便被碳化、腐朽、化为飞灰。
“啊啊啊——！！”
“着火了！好大的火！”
“敌袭！有敌袭！！”
凄厉至极的惨叫与惊慌失措的呐喊，瞬间打破了深夜的宁静，混乱如同海啸一般，席卷了整座守备营。
无数士兵衣衫不整地从营房内冲出来，有的人头发已经被点燃，有的人皮肤被暗焰灼伤，在地上疯狂打滚，可那诡异的黑色火焰却如同附骨之疽，无论怎么挣扎都无法熄灭，反而越烧越旺，不断吞噬着他们的生命力。
林越躺在床榻上，透过破损的窗户，亲眼看着一名距离最近的士兵被暗焰扫中衣角，不过短短两息，整个人便化作一团黑灰，消散在空气之中。
恐怖！
绝望！
窒息！
一股冰冷的寒意，从脚底直冲头顶。
林越不是没有见过火焰，他自己便是火系魔法师，可他从未见过如此诡异、如此霸道、如此致命的魔法火焰。这根本不是用来战斗的火焰，而是纯粹用来屠杀、毁灭、湮灭一切的诅咒之火！
“快灭火！取水！快取水！”
“有魔法师吗？哪位魔法师大人出手灭火啊！”
混乱之中，有人嘶吼着，试图挽救这场灾难。几名反应较快的士兵，提着水桶冲向火海，可水桶里的水泼洒在暗焰之上，不仅没有起到半分作用，反而让那漆黑火焰猛地暴涨一截，火势变得更加凶猛！
看到这一幕，林越几乎是本能地动了。
他不能眼睁睁看着这些曾经对他恭敬、与他朝夕相处的士兵，全部葬身火海。无论如何，他也是一名魔法师，掌握着水元素魔法，灭火本就是他分内之事。
林越翻身下床，不顾四周飞溅的碎石与燃烧的木梁，快步冲到营房门口，双手快速结印，调动起体内所有能够调动的水元素魔力。
“水流汇聚——水雾术！”
低喝一声，林越双手向前一推。
磅礴的水汽从他掌心疯狂涌出，化作一片细密而厚重的雨雾，铺天盖地般朝着就近的一片漆黑暗焰笼罩而去。他将魔力操控到极致，力求每一滴水珠都能精准作用在火焰之上。
这是他最熟练、最稳定的水元素魔法，平日里用来灭火、降温、遮挡视线，无往不利。
在场不少士兵看到林越出手，眼中瞬间燃起一丝希望。
“是林越先生！林越大人是魔法师！”
“太好了！有水系魔法，一定能把火灭掉！”
在所有人期待的目光中，浓密的水雾狠狠砸落在漆黑火焰之上。
然而——
滋——！！
一阵刺耳到让人头皮发麻的声音骤然响起。
令人绝望的一幕发生了。
林越释放出的水雾，落在那暗黑色魔法火焰之上，非但没有将其熄灭、压制，反而像是燃油倒入了烈火之中，让原本已经蔓延开来的漆黑火焰，猛地暴涨了足足半丈之高！
黑紫色的火舌疯狂翻腾、咆哮，带着更加恐怖的腐蚀与毁灭气息，朝着四周席卷而去。原本还未被波及的几座营房，瞬间被火焰吞没，化为一片焦土。
“不……不可能……”
林越僵在原地，双手微微颤抖，脸上写满了难以置信。
他操控水元素灭火，不是一次两次。水克火，乃是天地常理，是最基础的元素法则。可眼前这诡异的黑暗魔法火焰，完全违背了元素克制规律！
普通的水，不仅无法灭火，反而会成为助燃剂，让火势变得更加恐怖！
“没用的……这不是普通火焰，是黑暗魔焰，水元素根本无效！”
“快跑！快跑啊！没人能挡住这火！”
绝望的嘶吼声此起彼伏。
林越脸色惨白，心头冰凉一片。
他终于明白，这不是一场普通的袭击，这是一场有预谋、有准备、针对整个守备营的血腥屠杀。对方出手便是绝杀之招，根本不给任何人留下活路。
就在这时，数道黑影如同鬼魅一般，从漆黑的火焰之中踏火而出。
他们身着黑色紧身衣，面部被面罩遮挡，只露出一双双冰冷无情、毫无感情的眼眸。每个人的指尖都跳跃着一簇细小的暗黑色火焰，随手一挥，便是一片火海，一条人命。
这些人出手狠辣、招式致命、配合默契，显然是训练有素的顶尖杀手。
他们没有丝毫犹豫，如同收割稻草一般，对营内的士兵展开无情杀戮。
“放肆！”
一声怒吼炸响。
带队长官周烈，一身戎装，周身三阶魔法师的魔力波动轰然爆发。他双手凝聚起土黄色的防御屏障，挡在几名士兵身前，试图抵挡杀手的攻击。
周烈乃是三阶魔法师，在普通士兵眼中已是高高在上的强者，平日里威严十足。
可在这群杀手面前，却显得不堪一击。
两名黑衣杀手对视一眼，同时抬手，两道漆黑魔焰凝聚而成的火焰箭，瞬间划破长空，狠狠射在周烈的防御屏障之上。
咔嚓——
看似坚固的土系屏障，如同玻璃一般寸寸碎裂。
暗焰顺着裂缝涌入，瞬间缠绕上周烈的身躯。
“呃啊——！！”
凄厉的惨叫仅仅持续了一瞬，便戛然而止。
堂堂三阶魔法师，连还手之力都没有，便被黑暗魔焰彻底吞噬，化为一地黑灰。
看到这一幕，所有残存士兵的心理防线彻底崩溃。
连长官都瞬间被秒杀，他们这些普通士兵，又怎么可能活下去？
骑士团团长乃是四阶魔法师，是整个营地的定海神针。可偏偏今夜，团长外出执行任务，根本不在营中。
群龙无首，强者尽灭，再加上无法扑灭的魔焰与狠辣无情的杀手。
绝望，笼罩了每一个角落。
短短一炷香不到的时间。
喊杀声、惨叫声、呼救声，渐渐稀疏、沉寂下去。
鲜血染红了地面，与漆黑的魔焰交织在一起，散发出刺鼻到令人作呕的腥甜与焦糊味。一座座营房坍塌、碎裂、燃烧，昔日整齐肃穆的护城骑士团外围守备营，彻底沦为一片人间炼狱。
同营的伙伴、对他恭敬有加的士兵、曾经挑衅过他的张猛、巡逻站岗的哨兵……
所有熟悉的面孔，尽数倒在了血泊与火海之中，无一生还。
整个守备营，活下来的人，只剩下一个。
林越。
他在周烈被杀的瞬间，便猛地回过神，强行压下心中的惊怒与恐慌，借着倒塌的梁柱与燃烧的废墟作为掩护，蜷缩进营房最深处的阴影角落，将自己的气息、心跳、魔力波动，全部压制到了极致。
他不能动，不能出声，不能暴露。
他很清楚，以自己明面上一阶魔法师的修为，在这些杀手面前，与蝼蚁无异。只要被发现，下场只会和其他人一样，被魔焰化为飞灰。
林越蜷缩在角落，身体微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒与无力。
他眼睁睁看着一切发生，看着一条条生命逝去，看着熟悉的营地化为灰烬，却什么都做不了。他有水火双系魔法，有无限魔力，有时间秘境，可在绝对的实力碾压与诡异的黑暗魔焰面前，依旧不堪一击。
这种无力感，比当年在皇宫被六皇子欺辱时，更加让他痛苦。
不知过了多久，漆黑的魔焰渐渐减弱，开始自动熄灭。
几名黑衣杀手在营地之中来回扫视，仔细检查是否还有活口。他们的目光冰冷而锐利，每一寸角落都不放过，但凡看到尚有一丝气息的人，直接一道魔焰补刀，毫不留情。
确认整片营地再无任何生命波动后，为首的杀手冷冷地挥了挥手。
“祭品足够了，撤。”
几道黑影纵身一跃，消失在夜色之中，没有留下半点痕迹，仿佛从未出现过。
死寂。
死一般的死寂，笼罩着整片废墟。
空气中只剩下刺鼻的焦糊味、血腥味，以及燃烧物发出的噼啪声响。月光洒下，照在一片狼藉、满目疮痍的营地上，显得格外凄凉。
林越在阴影之中，一动不动，又静静潜伏了足足一炷香的时间，确认所有杀手彻底离开，再无任何气息残留，才缓缓从废墟之中爬了出来。
他拍了拍身上的灰尘，目光扫过四周。
倒塌的营房、焦黑的尸体、燃烧的残骸、碎裂的兵器……
一切都在提醒他，刚才那场屠杀，不是噩梦，而是真实发生过的现实。
整座守备营，上下数十人，唯独他一人存活。
一股难以言喻的沉重与悲凉，涌上心头。
但林越没有时间沉浸在情绪之中。
他很清楚，这些杀手行事缜密狠辣，未必不会去而复返。一旦被他们发现有活口留下，他必将死无葬身之地。
必须走！
立刻离开这里！
林越不再犹豫，压低身形，借着废墟与夜色的掩护，猫着腰，朝着军营后方的方向狂奔而去。他不敢走正门，只能选择偏僻无人的小路，全力爆发速度，只想尽快逃离这片是非之地。
可他刚刚冲出军营后门不远。
身后，骤然爆发出几道冰冷刺骨的杀气！
“嗯？还有活口！”
“是那个漏网的小子！追！不能让他跑了！”
几道黑影如同闪电般从暗处窜出，正是去而复返的杀手。他们显然是察觉到了微弱的气息波动，瞬间锁定了林越。
林越脸色骤变，心脏狂跳。
他不敢回头，将体内所有魔力全部灌注在双腿之上，速度爆发到极致，疯狂向前逃窜。
可身后的追兵，实力远超于他，每一个都拥有三阶以上的修为，气息飞速逼近，甚至已经有魔法波动在身后凝聚。
一旦被追上，必死无疑！
慌不择路之下，林越只顾着狂奔，根本没有看清前方的道路。
等到他反应过来时，脚下已经一空。
悬崖！
他竟然一路狂奔，冲到了悬崖边缘！
前方，是万丈深渊，云雾缭绕，深不见底。
后方，是致命追杀，杀气滔天，步步紧逼。
绝境！
真正的绝境！
前后无路，生死一线。
林越甚至能听到身后追兵越来越近的脚步声与冷笑声。
“小子，跑啊，我看你还能跑到哪里去！”
“乖乖受死，还能给你一个痛快！”
没有丝毫犹豫。
林越咬牙，眼中闪过一丝决绝。
与其被杀手抓住，受尽折磨而死，不如搏一线生机！
纵身一跃！
他的身躯如同断线的风筝一般，朝着悬崖之下，漆黑幽深的谷底，急速坠落而去。
风声在耳边呼啸，剧烈的失重感席卷全身。
追兵赶到悬崖边，望着下方深不见底的云雾，冷哼一声。
“算你运气好，摔死在崖底，也省得我们动手。”
几人扫视片刻，确认没有任何生命迹象，才转身离去。
……
悬崖之下，密林丛生。
林越在坠落的最后一刻，强行催动残存的所有魔力，在身体表面凝聚出一层薄薄的水幕，作为缓冲。
砰——
一声闷响，他重重砸落在茂密的灌木丛与柔软的泥土之上。
巨大的冲击力让他浑身骨骼仿佛尽数碎裂，剧痛席卷全身，喉咙一甜，一口鲜血喷出。
意识如同潮水般退去。
在彻底陷入黑暗之前，林越心中只有一个念头。
我不能死……
我还要回皇宫……
我还要接阿禾……
视线彻底黑透，林越失去了所有知觉，昏死过去。
……
不知过了多久。
像是过了一瞬间，又像是过了整整一个世纪。
微弱而温暖的光线，轻轻洒在眼皮上。
淡淡的草药清香，钻入鼻腔之中。
身上传来一阵阵温和的触感，伤口处的剧痛似乎减轻了许多。
林越的睫毛轻轻颤动了一下。
他艰难地、缓缓地睁开了沉重的双眼。
映入眼帘的，是简陋却干净的木屋屋顶，木质的梁柱散发着自然的清香。自己正躺在一张铺着干草的木板床上，身上盖着粗糙却温暖的被褥，原本伤痕累累、剧痛难忍的身体，已经被仔细包扎过，敷上了清凉的草药。
床边，坐着一位头发花白、面容朴实、满脸皱纹的老者。
老者穿着粗布麻衣，手上还沾着些许泥土与草药碎末，看上去像是一个常年在山中采药的老农。他看到林越醒来，原本略带担忧的脸上，瞬间露出了憨厚而温和的笑容。
“年轻人，你总算醒了。”
“我是这山下的采药人，昨天在崖底采药的时候，发现了你，就把你带回来救了。”
老者一边说，一边端起床边一碗温热的清水，递到林越面前。
林越喉咙干涩得厉害，每一次呼吸都带着轻微的疼痛。他微微侧过身，艰难地接过水碗，小口小口地喝了下去。
温暖的水流滑过喉咙，让他混沌的意识清醒了不少。
他看着眼前这位救了自己性命的朴实老者，心中涌起一股难以言喻的感激。