金霞峰，位于青玄门群山深处，地势险峻，灵气充沛，尤以金、火二气旺盛。峰顶常年笼罩在一片淡金色的霞光之中，故而得名。此峰正是内门长老赵坤的洞府道场所在，寻常弟子若无召见，不得擅入。
三日后，正午。楚玄一身浆洗发白但洁净整齐的青色弟子常服，独自一人，沿着蜿蜒陡峭的、以赤金岩铺就的山道，向着峰顶那座巍峨而冷肃的殿宇行去。他步履平稳，神色淡然，目光平静地扫过沿途奇崛的山石与稀疏却锋锐如剑的赤金色灵木。空气中弥漫着浓郁而略带燥意的金、火灵气，与他修炼的木属性功法隐隐相冲，让他感到些许不适，但他运转《青木诀》，以精纯木灵在体内形成一层薄薄的护膜，将不适感压下。
怀中，玄铁盾、子母追魂针、以及各种符箓、阵旗、丹药都已就位。百里镜贴身悬挂，隐神壳也藏在最内层衣物中。临行前，他已通过一枚最普通的传讯符，将赴宴之事简洁告知了云芷，并约定若自己两个时辰后未归，或传讯无回应，便请她设法通知周清元长老。他相信以云芷的性子，会明白该怎么做。
峰顶殿宇名为“金焱殿”，通体以某种暗金色的金属矿石混合灵木建造，飞檐斗拱，气象森严，门前矗立着两尊狰狞的金睛火狮雕像，栩栩如生，散发着淡淡的威压。殿门敞开，两名身着金边黑衣、神情冷硬的炼气后期弟子如同门神般分立两侧，看到楚玄，目光如刀般扫来。
“来者可是楚玄师弟？长老已等候多时，请随我来。”其中一名弟子声音平板地说道，侧身引路。
楚玄微微颔首，跟随其后，踏入殿中。殿内空间开阔，地面光可鉴人，两侧矗立着数根盘龙金柱，穹顶高悬，镶嵌着散发金红色光芒的明珠，将大殿映照得一片堂皇，却也透着一股难以言喻的冰冷与压抑。大殿尽头，一座高台之上，赵坤长老端坐于一张宽大的赤金宝座之中。
今日的赵坤，并未穿着长老常服，而是一身暗金纹路的深紫长袍，面容依旧阴鸷，眼窝深陷，目光开阖间精光隐现，金丹期的威压虽未刻意释放，但那久居上位的森然气度，已让踏入殿中的楚玄感到呼吸微窒。他身侧下首，依次坐着数人。楚玄目光扫过，看到了面色苍白、眼神阴冷的王啸，他气息沉凝，果然已是炼气九层圆满，甚至隐隐有突破至筑基的迹象。另有几名弟子，有男有女，皆气息不弱，最低也是炼气七层，看向楚玄的目光各异，有好奇，有不屑，有漠然，也有毫不掩饰的敌意。
“弟子楚玄，拜见赵长老。”楚玄在殿中站定，不卑不亢地躬身行礼。
赵坤眼皮微抬，目光落在楚玄身上，如同冰凉的蛇信舔过，停留了片刻，才缓缓开口，声音干涩沙哑：“嗯，来了。不必多礼。看座。”
一名侍立弟子搬来一张位于最末位的普通木椅。楚玄道谢坐下，腰背挺直，静待下文。
“楚玄，”赵坤缓缓开口，手指无意识地敲击着宝座扶手，“黑风林一行，你表现不俗，李长老对你赞誉有加，宗门亦不吝赏赐。小小年纪，炼气五层修为，能有此胆识与机缘，倒也难得。”他话锋一转，语气听不出喜怒，“听闻你于阵法、丹道乃至灵力感知上，皆有过人之处？不知师承哪位高人？或是得了何等奇遇？”
来了。果然第一件事就是打探根底。楚玄神色不变，平静答道：“长老谬赞。弟子资质愚钝，侥幸有些际遇，对灵气感知稍异于常人，加之平日喜翻阅杂书，对阵法丹道略感兴趣，自行摸索罢了，并无特定师承。黑风林之事，亦是多亏李长老与诸位同门照应，弟子方能侥幸活命，不敢居功。”
他将一切归为“际遇”、“兴趣”、“自行摸索”，含糊其辞，却也无法反驳。毕竟修仙界中，偶有奇遇的散修或弟子不在少数。
“自行摸索？”赵坤左侧，一名面白无须、眼神倨傲的锦衣青年嗤笑一声，他是赵坤的另一名亲传弟子，名为刘枫，炼气八层修为，“楚师弟倒是谦虚。能改良基础聚灵阵，以炼气中期修为干扰那等邪物核心运转，这般‘自行摸索’，怕是连许多浸淫阵法多年的筑基师兄也自愧不如吧？不知楚师弟可否为我等解惑，那‘干扰’之法，究竟是何原理？又或者，是借了某种……不为人知的外力？”
这话问得尖锐，几乎等于直指楚玄身怀重宝或背后有人。殿中气氛微微一凝，所有人的目光都聚焦在楚玄身上。
楚玄抬眼看向刘枫，目光平静无波：“刘师兄过誉了。当时情形危急，弟子只是情急之下，将自身木属性灵力凝聚一点，尝试攻击那怪物能量流转的薄弱之处，侥幸奏效罢了。其中原理，不过是最基础的五行生克与灵力凝聚运用，并无玄奥。若说外力……”他顿了顿，自嘲般笑了笑，“弟子若有那般外力，又何至于重伤濒死，需李长老赐下‘紫府护心丹’方能保命？”
他以退为进，点出自己重伤的事实，反将一军。是啊，真有厉害外力或靠山，岂会落得那般凄惨下场？
刘枫被噎了一下，一时语塞。赵坤眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，摆了摆手，止住了还想说话的刘枫。“罢了，个人机缘，不便深究。你能为宗门立功，总是好事。”他话锋再转，“不过，楚玄，你既与云芷那丫头走得颇近，可知她近来修为进展如何？听闻她旧伤未愈，却仍欲参加此次大比，未免有些……不自量力了。”
终于扯到云芷了。楚玄心中一凛，神色如常道：“云芷师姐之事，弟子并不十分清楚。只知师姐勤修不辍，剑心坚毅。大比乃宗门盛事，师姐欲参与历练，亦是常情。至于伤势，师姐自有分寸，想来不会拿自身道途开玩笑。”
“分寸？”王啸阴冷的声音响起，他盯着楚玄，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“楚师弟倒是会说话。不过，我那云师妹性子倔强，最是听不进人言。前次小比，她便不顾劝阻，强行动用禁忌手段，险些酿成大祸，至今伤势未愈。楚师弟与她同院而居，又屡次赠药，还望多加劝诫，莫要让她再行险着，徒惹祸端，也……辜负了同门关心。”他将“关心”二字咬得极重，带着一股令人不适的意味。
楚玄听出他话中的威胁与某种隐晦的觊觎，心中冷笑，面上却淡淡道：“王师兄所言，弟子记下了。不过师姐之事，终需她自己决断。同门之间，互助乃分内之事，谈何辜负？”
“好一个分内之事。”赵坤忽然笑了笑，只是那笑容毫无温度，“看来楚玄你，倒是颇重同门之谊。既如此，今日邀你前来，除了一叙，也是想让你与诸位师兄师姐熟络熟络。大比在即，同门之间，正当互相切磋，共同精进。”他目光扫过下首几名弟子，“刘枫，你入门较早，修为也高于楚玄，便代为师指点指点这位楚师弟吧。点到即止，莫要伤了和气。”
来了！正戏开场！所谓的“指点”，实则是光明正大的试探与打压！刘枫炼气八层，对楚玄炼气五层，几乎是碾压之势。赵坤这是要借刘枫之手，摸清楚玄的底细，最好能当众折辱一番，打压他的气焰，甚至……留下暗伤！
刘枫眼中闪过一丝兴奋与残忍，起身拱手：“弟子遵命！”他转向楚玄，皮笑肉不笑，“楚师弟，请吧。殿后便有演武场，你我切磋几招，也让为兄看看，师弟能在黑风林立下大功，究竟有何过人之处。”
殿中众人目光各异，有玩味，有同情，有漠然。王啸嘴角的讥诮更浓。
楚玄缓缓站起身。他早知道这场“指点”避无可避。硬拼，绝无胜算。但若一味退让闪避，只会让人看轻，甚至可能被刘枫找到借口下重手。必须智取，且要赢得……不落下风，至少不能惨败。
“既如此，还请刘师兄手下留情。”楚玄拱手，语气平静，“不过刀剑无眼，术法难控。为免失手，不若以阵法切磋如何？弟子于阵法一道略有心得，愿布下一座简化‘迷踪阵’，请刘师兄品评指教。若师兄能在一炷香内走出阵法，或破去阵法核心，便算师弟学艺不精。如此，既可不伤和气，亦可交流阵道。”
以阵法切磋？众人闻言，皆是一愣。阵法比斗，确实较少伤及性命，但同样凶险，尤其对破阵者而言，陷入阵中，凶吉难料。楚玄提出此议，看似退让，实则将主动权掌握在了自己手中——在他的阵法中，他是主场！而且，他强调了是“简化迷踪阵”，降低了威胁性，让人难以拒绝。
刘枫眉头一皱，看向赵坤。以阵法切磋，确实不如直接斗法来得痛快直接，但楚玄所言在理，且听起来像是楚玄自认不敌，想以取巧方式维持体面。他若拒绝，反显得咄咄逼人，惧怕阵法。
赵坤眼中精光一闪，深深看了楚玄一眼，缓缓道：“阵法切磋，亦无不可。刘枫，你便去试试楚玄的阵法，也让为师看看，你在阵道上的进境。一炷香为限。”
“是！”刘枫只得应下，心中却有些恼火。他擅长的乃是金系剑诀与术法，对阵法虽不陌生，但也谈不上精通。不过对付一个炼气五层小子布置的简化阵法，应该不在话下。
众人移步殿后演武场。场地开阔，以坚硬的黑罡石铺就。楚玄向场中执事弟子要了三十六面最普通的阵旗和一些灵石碎块，开始不紧不慢地布阵。他动作看似寻常，但每一步踏出，每一面阵旗落下，都暗合某种韵律，与地气隐隐相连。百里镜的洞察力与系统的高速推演在脑海中同步运转，不断优化着阵旗的方位与灵力节点。
刘枫抱臂站在场边，冷眼旁观，试图看出阵法门道，但楚玄布阵手法看似基础，却又有些似是而非的变化，让他一时难以捉摸。
约莫一刻钟后，阵法布成。外观上看，只是一个笼罩了约三丈方圆的淡淡白雾区域，雾气缓缓流转，并无甚出奇。
“刘师兄，请。”楚玄立于阵外，做了个请的手势。
刘枫冷哼一声，迈步踏入白雾之中。身影瞬间被雾气吞没。
场外众人凝神观望。起初，雾中并无动静。过了约莫十息，雾气开始加速流转，隐隐传来金铁交击之声和刘枫的怒喝。只见雾气翻滚，时而露出刘枫略显狼狈的身影，他似乎在雾中不断挥剑劈砍，或施展金系术法轰击，但那些攻击往往落在空处，或击散一片雾气后，很快又有新的雾气弥补上来。他如同困兽，在方寸之地左冲右突，却始终无法脱出白雾范围，更别提找到阵法核心了。
“咦？这迷踪阵……似乎不简单。”有懂阵法的弟子低声议论。
“刘师兄的金虹剑诀竟然劈不开这雾气？”
“看，刘师兄的步伐乱了，他好像被幻象影响了！”
“不止是幻象，你们看地面的灵石碎块，灵力流转有异，似乎在不断汲取地气补充阵法消耗！”
赵坤和王啸的脸色渐渐沉了下来。他们看出来，楚玄这“简化迷踪阵”，绝非普通的迷踪阵。其内融合了幻象、灵力扰流、地气借用，甚至还有一丝极其微弱的、针对金系灵力的迟滞效果！刘枫空有炼气八层的修为和金系术法的锋锐，却如同拳头打在棉花上，有力无处使，反而被阵法不断消耗、误导。
时间一分一秒过去，香已燃过半。雾中的刘枫越发焦躁，攻击越发凌乱，呼吸也粗重起来，显然灵力消耗不小。反观阵外的楚玄，依旧气定神闲，只是偶尔以指诀微调一下阵旗方位，维持阵法运转。
“够了！”赵坤忽然沉声开口，声音中带着一丝不耐与冷意。
楚玄闻声，手中法诀一变。场中白雾迅速消散，露出里面脸色涨红、气息不稳、发髻都有些散乱的刘枫。他拄着剑，胸膛起伏，看向楚玄的目光充满了羞愤与怨毒。
“刘师兄，承让了。”楚玄拱手，语气平淡。
刘枫张了张嘴，想说什么，但在赵坤冰冷的目光下，终究没敢出声，灰头土脸地退到一旁。
殿中一片寂静。谁都没想到，这场“指点”，会是这样一个结果。炼气八层的刘枫，竟然真的被炼气五层的楚玄，用一座阵法生生困住，无功而返！虽说阵法占了便宜，但能以炼气五层修为，布下困住炼气八层修士的阵法，这份阵道造诣与控制力，已然令人侧目。
赵坤深深地看着楚玄，眼中寒光闪烁，半晌，才缓缓道：“阵法之道，确实有些门道。看来李长老与吴师弟，对你青眼有加，并非无因。”
他语气听不出喜怒，但那股无形的压力，却让殿中温度都似乎降低了几分。
“今日便到此为止吧。”赵坤挥了挥手，意兴阑珊，“楚玄，你既精于阵道，大比之时，当好生发挥，莫要辜负了宗门栽培。退下吧。”
“弟子告退。”楚玄躬身一礼，转身，在众人复杂的目光注视下，步履平稳地离开了金焱殿，沿着来时的山道，向下走去。
直到走出金霞峰范围，被山风一吹，楚玄才感觉背后已被冷汗浸湿。刚才在殿中，看似平静应对，实则步步惊心。尤其是最后赵坤那深沉的目光，让他真切感受到了金丹修士的威压与……杀意。
这场鸿门宴，他算是勉强过关。但梁子，无疑结得更深了。
他抬头望向青霞峰方向，目光坚定。
大比，必须全力以赴。只有展现出足够的价值，获得更高的地位与庇护，才能在这危机四伏的宗门中，更好地活下去。
（第二十九章完）