许县大营，风声鹤唳。

　　曹操刚击退了南匈奴右贤王去卑和白波贼首李乐的一轮猛攻。

　　青州兵们正默默地打扫战场。

　　“奉孝，你说，我是不是错了？”

　　曹操脱下满是血污的甲胄，只着一件单衣，疲惫地坐在席上：

　　“我原以为奉天子以令不臣。”

　　“可如今，却是奉天子，聚乱贼，魑魅魍魉，像闻着血味的野狗，全凑上来了。”

　　曹操提前接汉帝入许都，手尾却没有处理干净。

　　各自为战的关中诸将，如杨奉、韩暹，因护驾之功不成，心生怨怼，转而与白波贼、南匈奴勾结，反复冲击曹操大营。

　　李傕、郭汜，也时不时派兵前来袭扰，试图浑水摸鱼。

　　幸好，他还有青州兵。

　　这些当年收降的黄巾，食量小，不耗饷，能打硬仗。

　　再加上荀彧、程昱等人后方调度，文武齐备，顶住了乱军围攻。

　　郭嘉站在他身侧，拢了拢衣袖，轻声道：“明公迎天子入许都，尊奉汉室，乃是重塑乾坤之举，上应天心，下顺民意，何错之有？”

　　“杨奉、李乐之流，名为联军，实则各怀鬼胎，只需一阵小胜，便会内斗不休，不足为惧。”

　　“袁绍困于幽州，袁术僭越自取灭亡。”

　　“此正是我等扫平中原，席卷关中沃土的天赐良机，待平定诸多乱贼，手握关内外沃土，则大业可成。”

　　曹操笑了笑，没有再言。

　　就在此时，一名斥候飞奔来报：“营外来了一支兵马，为首者自称平原刘备，携其弟前来投奔！”

　　帐下诸将闻言，面面相觑。

　　程昱眼神阴恻恻闪烁，进言道：“明公，我军正值危难，刘备兵败来投，不如……”

　　曹操摆了摆手：“刘玄德非是常人！”

　　“昔日虎牢关下，已见其勇，如今虽败，实力尚在，又有天下仁名，此等英雄，岂能因一时困顿而轻辱？”

　　“传我将令，大开中军营门，清扫道路，我亲自出迎！”

　　“吩咐伙房，备最高规格的酒宴，宰牛烹羊，为玄德接风洗尘！”

　　……

　　许县南麓。

　　刘备形容憔悴，带着关张和仅剩数千残兵，立于曹营之外。

　　刘备本以为会受到盘问与冷遇。

　　却没想到曹营中门大开，曹操竟身着朝服，亲率郭嘉、程昱、夏侯惇、曹仁等一众文武，出十里外相迎。

　　“玄德！”

　　隔着十数步，曹操便放声大喊：“闻公为袁术所困，被吕布所扰，操在许都，日夜忧思，今日得见，遂心安矣！”

　　这番礼遇，远超刘备想象。

　　刘备眼眶泛红，哽咽答道：“备……备兵败将亡，如丧家之犬，何敢劳动明公如此大驾……”

　　“胜败乃兵家常事。英雄一时失意，何足挂齿？来来来，随我入帐，操已备下薄酒，为你与二位将军接风！”

　　曹操不由分说，拉着刘备的手，并肩向大帐走去。

　　中军大帐之内，早已摆开筵席，酒肉飘香。

　　众人入帐，饮酒食肉。

　　席间，曹操频频举杯，与刘备言谈甚欢。

　　曹操的目光，却总是不由自主地飘向关羽。

　　关羽身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼微眯，卧蚕眉深锁，即便安坐席间，亦自有一股不怒自威的凛然之气。

　　虎牢关前温酒斩华雄的画面，犹在昨日。

　　曹操心中不住暗赞：真虎臣也！

　　其举杯独敬关羽：“昔日虎牢关前，见云长神威，恨不能详谈。今日再见，实乃操之幸事！”

　　关羽见他如此推崇，傲岸的脸上也露出一丝动容，起身举杯回敬，一饮而尽。

　　酒过三巡，帐内气氛正热烈时，帐外忽传喊杀号角之声！

　　“杨奉麾下大将徐晃，亲率白波精骑，凿穿我军西翼！夏侯将军的防线……快要崩溃了！”

　　“徐晃？”

　　杨奉麾下第一悍将，用兵刁钻狠辣。

　　演义里，曹操是靠与徐晃有旧交的满宠，才将其劝降。但如今，满宠尚在青州孔融狱中，便只得与徐晃在战场上硬碰硬。

　　帐内瞬间大乱，刚刚还推杯换盏的曹仁、李典纷纷起身，抓起兵器便要请战。

　　关羽亦是霍然起身，看向刘备：“兄长，士为知己者死，曹公以国士待我等，我等岂能坐视乱贼放肆？”

　　刘备看了看曹操，又看了看帐外锣鼓喧嚣，缓缓点头。

　　得了兄长示意，关羽转向曹操，声如洪钟道：“曹公！关某虽是客军，蒙公盛情款待，无以为报。愿往西营，为公斩将夺旗，以退敌军！”

　　言罢，不等细说，已提着八十二斤的青龙偃月刀，大步流星地走出帅帐。

　　片刻之后，关羽上马，领数百骑兵，直入西面最混乱的战场。

　　“快！上望楼！”

　　曹操急忙招呼众将，奔上营中高耸的望楼。

　　望楼之上，寒风刺骨。

　　放眼望去，西侧的阵线七零八落，战场上是无数纷乱大军。

　　大军的缝隙中，关羽一马当先，领百余骑，直刺敌军帅旗！

　　挡在关羽前面的白波军裨将，自恃勇力，举枪相迎，却只一个照面，头颅便冲天而起，不过片刻，关羽便连斩杨奉军数员悍将，直逼中军。

　　扶旗敌将见状大骇，舞刀催马来战。

　　关羽丹凤眼一睁，只一声暴喝，青龙刀便当头劈下！

　　只听一声脆响，那将领连人带马，被从中劈为两半！

　　关羽顺势伸手，一把扯下杨奉军中帅旗，倒拖于马后。

　　“帅旗已倒！降者不杀！”

　　关羽的吼声响彻战场。

　　白波精骑见帅旗被夺，军心大溃，化为四散溃兵奔逃。

　　远处督战的杨奉见状，肝胆俱裂，哪还敢恋战？急忙引着徐晃等心腹部将，仓皇后撤不提。

　　望楼之上，曹营诸将，无不目瞪口呆。

　　曹操攥住栏杆，喃喃暗道：“吾若得此人，何愁天下不定！”

　　……

　　片刻之后，关羽提着几颗血淋淋的首级，返回中军大帐。

　　将夺来的帅旗随手掷于帐前，翻身下马，面不改色。

　　“云长真神人也！”

　　曹操快步走下望楼，从侍卫手中捧过一爵美酒，递到关羽面前：“云长之勇，古之孟贲，亦不及也！”

　　郭嘉、程昱等谋士亦纷纷上前，称颂之词不绝于口。

　　宴席再开，气氛更热。

　　曹操借着酒意言道：“操不才，窃居高位，只求能以汉家法度，重整乾坤，使万民得安。不知将军以为，法度之中，何者为重？”

　　此言一出，所有人的目光都集中在关羽身上。

　　刘备的心也提了起来，他知道，这是曹操在考量他们的政治立场。

　　关羽放下酒杯，并未立刻回答。

　　丹凤眼微眯，想起去年在康成书院的那场辩论。

　　他没有逢迎曹操，而是放下酒杯，斟酌开口道：“孟子有云：民为贵、君为轻，社稷次之。若法度不能使万民生，不能使百姓活，那便非圣人之道。”

　　一言既出，满堂皆惊。

　　曹营诸将更无不色变。

　　关羽此话大义凛然，却与青州孔融的异端邪说太相似了，客居曹营，竟如此耿直，未免太傲气了！

　　刘备脸色微变，亦是急忙看向关羽。

　　关羽似有所觉，立刻补充道：“但关某亦知，为人者，忠义为本。天地君亲师，纲常伦理，不可废弃。关某此生之愿，唯追随兄长，兴复汉室，匡扶天下而已！”

　　听到匡扶汉室四字，刘备脸色才稍稍缓和。

　　周围曹营众将放松神色。

　　曹操眼中更多几分欣赏之意。

　　但一直沉默不语的荀彧，却发出一声若有若无的叹息：“关将军所言，引孟子为基，而后归于忠义。”

　　“关将军读的是我荀氏所传的《春秋》古文经……看来将军是真的把那微言大义读进去了……”

　　荀彧藏了半句话在心里，没有说出口：

　　可惜，先祖所传之经文，或有谬误。

　　如今这崩坏的世道，又岂是单单一个尊王能解的？

　　他荀氏一门亦是早对经文起疑了！