195年暮春，淫雨霏霏，天地间一片灰蒙。

　　淮水北岸的官道早已化作一片烂泥。

　　刘备身披蓑衣，头戴斗笠，默然立马于一处高地之上，雨水顺着斗笠的边缘滴落。

　　他透过迷蒙的雨幕，遥遥望向烟雨笼罩的南方。

　　身后干燥的高地上，三千徐州精兵则在冒雨搭设营帐。

　　兵甲尚在，粮草却转运不济，兵士们的脸上带着愁苦。

　　刘备心中亦是愁绪万千，他名义上是朝廷亲封的徐州牧，实际上却像个寄人篱下的宾客。

　　以陈登、陈珪父子为首的徐州本土士族，面上对他恭敬有加，暗地里却将州中大权牢牢攥在手中，隐隐将他架空。

　　徐州城中，处处受人掣肘，一州之主，动兵征伐，竟要看邻居的脸色。

　　此次出征，名为响应天子号召，讨伐在淮南僭越称帝的袁术。但刘备自己清楚，他必须用打仗来整肃军心，以此寻得破局之机。

　　思绪翻涌之际，一名斥候快马加鞭，从迷蒙雨幕中冲出。

　　“启禀使君！淮河下游发现一支船队，自东海而来，旗号为荆州水师！”

　　“为首者自称荆州牧刘表长子刘琦，奉其父之命，前来拜见皇叔，并已押送军资万石，布匹千匹上岸！”

　　刘备精神一振。

　　刘表？刘琦？

　　他与刘表同为汉室宗亲，虽有书信往来，却尚未谋面。

　　在这前途未卜、粮草堪忧的窘迫时刻，这位宗亲子侄的到来，无异于雪中送炭。

　　他挥了挥手，声音洪亮，足以让身后的亲卫听清：“传令下去，全军后撤安营，另备仪仗，随我前去迎接琦公子！”

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　　半日后，大帐中，炭火驱散湿寒。

　　刘琦上岸时换下的华贵丝袍被侍卫小心翼翼地挂在一旁。

　　衣袍面料讲究，剪裁得体，袖口与领边皆绣着繁复的云纹，却被江海的湿气浸得有些发皱。

　　刘琦本人，已换上了一身相对简便的士子常服，正襟危坐于客席之上。

　　他年纪不过二十出头，却面色苍白，眉宇带着愁苦。

　　“侄儿刘琦，拜见皇叔。”

　　“家父常言，皇叔乃当世之英雄，汉室之栋梁，恨不能与皇叔早日相见。”

　　“此次听闻皇叔兴义师，讨伐国贼，特遣侄儿送上些许军资，以壮行色。”

　　刘备连忙将刘琦扶起，拉着他的手，让他坐到自己身侧的席位上，温言道。

　　“贤侄远来辛苦。你我叔侄，同宗同源，本是一家。何需如此见外？”

　　刘备看着眼前这个神情惶恐、举止拘谨，双手扣在膝上的年轻人，心中已有几分猜测。

　　他屏退左右，只留下关羽在帐内一侧闭目养神。

　　“贤侄此番前来，一路之上，风波险恶，定是吃了不少苦头吧？”刘备亲自为刘琦斟上一杯热茶，温言问道。

　　几番寒暄试探，从荆州的山川风物，到军旅的辛劳困苦，刘备始终温言细语，循循善诱。

　　刘备谈及自己早年丧父，与母亲织席贩履为生的艰辛。

　　谈及黄巾之乱，与兄弟桃园结义，为国征战的豪情。

　　谈及这些年颠沛流离，转战南北，虽屡战屡败，却始终不坠匡扶汉室之志的决心。

　　数个时辰过后，在刻意营造的温暖氛围中，刘琦抑制不住哭诉起来：“皇叔！”

　　“侄儿名为荆州公子，亦是实则阶下之囚！在襄阳度日如年，时时刻刻如芒在背，如履薄冰，朝不保夕啊！”

　　他哭诉后母蔡夫人如何联合其弟蔡瑁、外戚张允等人专擅州政，将荆州军政大权尽揽手中。

　　哭诉父亲刘表如何偏爱幼子刘琮，对他这个长子日渐疏远、猜忌，甚至连寻常的问安都会招来冷眼。

　　“此次名为联络皇叔、输送军资，实则是蔡氏一族寻了个由头，将我这个碍眼的前继承人远远地打发出去！”

　　刘琦的声音激动颤抖：“荆州至此行路艰难，他们巴不得我死在路上，或是为乱军所杀！如此一来，我那弟弟刘琮，便可名正言顺地继承大位了！”

　　他猛地灌下一大杯茶水，却呛得连连咳嗽，眼泪鼻涕流了满脸，狼狈不堪。

　　“父亲……父亲他……竟当着蔡氏之面，言我类己，言琮儿类我……”

　　刘琦泣不成声：“我生得像父亲，却成了罪过！皇叔，这世上，还有比这更荒唐的事情吗？”

　　刘备静静地听着，心中百感交集。

　　自己名为徐州牧，却要看人脸色；名为汉室宗亲，却颠沛流离，半生无一安身之所。

　　这个与自己血脉相连的子侄，竟也是这般寄人篱下，处境艰难。

　　同是天涯沦落人，这一刻，刘备对刘琦的同情，是发自肺腑的。

　　他轻轻拍着刘琦的后背，待他情绪稍稍平复，才温和地将他扶起，沉声道：“兄弟阋于墙，外御其侮。”

　　“贤侄，你且听我说。”

　　“无论蔡氏如何专横，你父亲如何偏心，你与你父亲、与你兄弟，终究是血脉相连的一家人。”

　　“外人可以欺你，辱你，但家人之间，关起门来，终究要同心同德。”

　　“你放心，有我这个做皇叔的在，就绝不会坐视自家子侄受人这般凌辱。”

　　“待我讨平袁术，定当为你设法周旋。”

　　一番话，说得刘琦感激涕零，连连拜谢。

　　帐内的气氛，也从之前的悲苦压抑，渐渐变得温情起来。

　　叔侄二人共话宗族之情，气氛渐暖之时，一名斥候满脸喜色地冲到帐外。

　　他不待通传，便于帐外高声禀报：“启禀使君！大喜！”

　　“江东孙策，尽起大军，于庐江大破袁术部将刘勋！如今正挥师东向，猛攻吴郡！袁术后方大乱！”

　　“什么？”

　　刘琦闻言大喜过望，他猛地站起身，激动地对刘备说道：“皇叔！这……这简直是双喜临门！”

　　“孙策骁勇，人称江东小霸王，有他从东面猛攻，袁术首尾不能相顾，必然大乱！”

　　“若是袁术策应不及，我等便可长驱直入啊！”

　　然而，他兴奋地目光转向刘备，却看到这位刚刚还温和仁厚的皇叔，脸上已然变得铁青。

　　刘备猛地一拍案几，震得茶杯跳起，怒喝道：“匹夫安敢！”

　　帐外亲卫闻声涌入，却被一旁始终沉默抚须的关羽用眼神制止。

　　关羽在一旁抚须不语，丹凤眼开阖。

　　刘琦更是被这突如其来的雷霆之怒吓得呆在原地，不明白这位仁德宽厚的皇叔为何因捷报大怒。

　　刘备在帐中来回踱步，他指着地图上的扬州，对着一脸不解的刘琦解释道：

　　“贤侄！你可知，那扬州刺史刘繇，乃是出自我高皇帝一脉，是堂堂的阜陵王之后！”

　　“那庐江太守刘勋，亦是我刘氏远亲！”

　　“《孟子》有云：闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。”

　　“袁术僭越称帝，乃是德不配位的独夫，是残贼之人，天下人人得而诛之！”

　　“我兴兵讨贼，是为我刘家清理门户，是行大义！”

　　“他孙策算什么东西？一个黄口小儿，先破我宗亲刘繇，谋夺扬州；再破我远亲刘勋，兵临庐江！”

　　“扬州，是我刘家的扬州！庐江，是我刘家的庐江！”

　　“他这不是讨贼！他这是在趁火打劫！是在夺我刘家的产业！这是盗窃！是抢掠！”

　　刘备双目赤红，几乎是咬着牙说道：“高皇帝斩白蛇而起义，光武帝跨牛背而中兴，我刘氏执掌天下四百年，分封子弟于九州！”

　　“这天下的一草一木，一山一河，皆是我高祖、光武挣来的家业！”

　　“我等后辈子孙，守土有责。”

　　“袁术是占了我家宅院的强梁，我正要将他赶出去，他孙策这条野狗，却想趁机溜进来，叼走我家的鸡犬！”

　　“此等行径，比那逆贼袁术，更可恨百倍！”

　　四百年刘氏封邦，天下各地的刘姓宗亲，刺史太守，星罗棋布。

　　所谓家天下，就是字面意思。

　　关羽自始至终立于一旁，一言不发，卧蚕眉下的丹凤眼毫无变化。

　　他曾以为兄弟三人从涿县起兵，是为了上报国家，下安黎庶，是为匡扶汉室这个崇高理想。

　　但经历的事情多了，当大义外皮被不断剥下，露出家天下的内核时……

　　关羽依旧选择自涂耳目！

　　他不愿深思这背后的真相，只默默地上前一步，将因愤怒而浑身颤抖的刘备扶住。

　　关羽沉声说了一句：“兄长，保重身体。前方，还有仗要打。”

　　刘备深吸一口气，眼中的赤红渐渐褪去，理智重新回归。

　　他挣开关羽的搀扶，重新站直了身体，死死地盯着地图上的一个点。

　　淮河与另一条支流的交汇处，一个名为淮陵的县城。

　　“传我将令！”

　　“全军即刻整备，放弃原定渡口！趁淮水水势未完全涨起，连夜南渡！目标，淮陵！”

　　淮陵，地处九江郡北，是南下寿春的必经之路，更是东去广陵、吴郡的战略要冲。

　　孙策在东边打，他刘备就要在西边楔下一颗钉子。

　　绝不能让孙策把他刘家的产业，吞得那么舒服！

　　随着将令传下，沉寂的营地再次喧哗起来。

　　兵士们在雨中迅速收拾行装，伙夫们将未熄的灶火踩灭，一艘艘早已备好的舟筏被推向浑浊的淮河岸边……