方踏入画舫锦绣盈门。

　　便见前轩正中一座黑漆戏台，上铺猩红绒毡，台后青布围幔，两边挂着斑竹帘笼。台前设数十条长凳，铺着蒲席，两厢都有散座，俱是衣着光鲜的体面人。

　　当日水牌上朱笔淋漓一行字：

　　【戏女白秀英】

　　演——《长生殿·小宴》

　　台下人头攒动，嗡嗡嘤嘤如采蜜的蜂群。正凝眸时，一声浸了蜜的唤已贴到耳畔：

　　“哎哟~我的贵客，这春风都跟着您吹进来了！”

　　朱洪转首，见一妇人袅娜挨近。人未至，那股子熟透的，混着麝香兰膏的甜腻气息，已先缠将上来。

　　原是‘妈妈’到了。

　　约莫四十上下，一身藕荷色百蝶穿花缎袄，领口开得比旁人低三分，走得急时，那身段不像在行路，倒似在波推浪送，一步一漾。

　　摇得衫子前襟隐现出底下的月白亵衣。

　　她凑近了，“这位官爷眼生，不知在哪处高就？”话音未落，指尖染着淡淡凤仙花红的手已朝朱洪臂弯搭去，不着痕迹地将人引往里间：“快请里边坐，外头寒气重。”

　　说罢，眼风向里一飘：

　　“春桃，秋月——还不迎客？”

　　随这一声吆喝，屏风后头便转出两个身段妖娆的粉头，薄纱掩映。

　　她们眼波才一触到朱洪那身皂衣，便像是见了荤腥的猫，腰肢款摆着黏蹭上来。一个抢着开口，声音软绵：“官爷，怎生称呼您呀？”另一个紧随其后，袖中暗香浮动：

　　“瞧爷这通身气派，定是衙门里的贵人。”

　　“奴在这河坊间数年，还未见过这般英武年轻的郎君呢！”说话间，已伸了手，直直要去攀官爷的胳膊。

　　可指尖却在擦过那黑漆刀鞘上时生生停住了。

　　冷。

　　刀鞘冰冷，那只握着刀柄的手更冷。

　　朱洪纹丝不动，甚至没看这两个足以让外头贫汉看直眼的粉头，只侧身一避。那是嫌脏的动作，半点不加以掩饰。

　　“自重。”

　　二字出口，不轻不重。却让二女脸上红白交错。

　　赛妈妈在风月场里打滚了半辈子，瞥见这一幕，便瞧出这雏儿不是来偷欢的。

　　怕是那手里提刀，心怀鬼胎……

　　不对，是来者不善。

　　她眼珠一转，手里的香罗帕一挥，掩唇娇笑：“哎哟，瞧我这双眼睛，原是办公差的大人。”说着，眼底斜斜一飞，使了个眼色给那两个粉头：

　　“还不快滚，没规矩的浪蹄。”

　　两人悻悻退下，嘴里还小声嘟囔，“哼，好生冷面郎君，不懂风情……”之类的埋怨话。

　　“官爷这般模样，莫不是办公差？”

　　赛妈妈收敛了柔腻媚态，指尖轻捻罗帕，面上只剩世故周全：“若是官爷寻人，奴在这淮河口营生多年，水陆人头都熟，尽可搭手一问。”

　　她顿了顿，目光掠过朱洪腰间佩刀，语气转淡：

　　“可若是要盘查事端，奴便把丑话说在前头。”身子向前一倾，浓香便兜头罩来：

　　“咱这白龙舫，交的多是官爷这般人。”

　　话音未落，便见原先守在白龙舫门外的那麻脸壮汉从侧廊折来，凑到管事老鸨耳边，压低声音说了几句，末了还偷偷瞥了朱洪一眼。

　　李夯？！

　　赛妈妈脸色一变，眼底精光如针尖般一闪即逝。她腰肢忽地一软，整个人便像浸透了蜜的桃脯，软软地挨近朱洪半步。

　　“哎——呀！”

　　她从喉间滚出一声短促的笑，眼波软作春水：“原是夯爷的贵人！妾身这双眼睛，该罚，该罚！”说话间，身子一偏，便软软地挨近来向上带去：“楼上备着刚到的龙团新芽，官爷赏脸，先上去歇歇乏？”

　　她吐气又轻又暖，直往人耳根子底下钻：

　　“夯爷片刻就回。”

　　“您呀，且安心……等上一等。”

　　朱洪也没客气，甩了甩手，拂袖起身，“那便上去等等。”

　　上得二楼，景象又是一番天地。

　　若说楼下是“群魔乱舞”，此处便是“斯文败类”。

　　没了那赤裸裸的喧嚣，空气里浮着更清贵的沉檀香，丝竹声也刻意调得婉转低徊，如窃窃私语。不少穿绸缎长衫的公子，或假意推敲着歌姬手中的扇面题诗，或借着行酒令的由头，将手滑进那水红色的罗衫底下。

　　低笑与衣裙摩挲声，比直白的欢叫更磨人耳朵。

　　“咦？怎来了位捕头……”

　　朱洪这一身玄色公服闯进来，多少有些扎眼，像是一只乌鸦落进了孔雀堆里。

　　“莫不是出了什么官司？”

　　“赛妈妈搞什么名堂，把这尊煞神引上来，平白搅了一屋子雅兴。”

　　“非也，非也！”

　　“在下倒觉得那捕头是位同道中人。”

　　“……”

　　便在满室空气凝滞之时，赛妈妈已踩着楼板一阵紧一阵的急步跟上楼来。

　　“哎哟喂，各贵公子，这是唱得哪一出呀？”声线柔腻得能酥化了：“不过是位衙门里的朋友，登舫来寻故人讨杯酒吃，怎的倒把诸位爷的雅兴给坏了？”

　　她笑颤颤道：

　　“连台上白姑娘的戏都听不进耳了么？”

　　一语落下。

　　整个场面顿时活泛起来。

　　斜倚在阑边的锦袍公子早按捺住了心慌，此刻仗着酒意，摇着折扇扬声调笑道：“赛妈妈日后可要多笑才是，”他骨扇轻合，摇摇一点：“那雪白暄腾的奶馒头一抖……”语气浪荡无忌：

　　“可比舫中所有歌姬都勾人！”

　　一席话说得周遭公子哄然低笑，有人拍桌附和，有人吹了声细弱的口哨。

　　“正理……！”

　　赛妈妈非但不恼，反倒掐着腰横抛一记媚眼：“行了，行了，不与你们贫嘴。”

　　说罢扭着腰肢将朱洪引到一处“地”字号雅间。

　　“官爷稍坐。”

　　她依然笑得如涂了蜜的刀锋，甜而危险：“不知官爷想用点什么？”

　　朱洪把腰刀解下。

　　“锃——”地一声轻响。

　　那雁翎刀便横在了描金海棠的桌面上。

　　“既是李夯做东，岂能落面。”

　　朱洪理了理袖口，大马金刀地坐下，脊背挺得笔直，与周遭那些软塌塌醉在温柔乡里的身子格格不入，“把你这儿最好的酒，最贵的席面，拣那费工夫，卖样子的，照着十人份摆。”他抬眼，目光像两枚钉子，直直楔进老鸨那张脂粉浓砌的脸，补了一句：

　　“全记李夯账上。他若问起，便说——”嘴角一咧：

　　“朱洪谢他慷慨。”