院外围观的人见热闹散了，没了新鲜花样，还意犹未尽的念叨着：

　　“这就完了？”

　　“俺才刚来……”

　　几声嘟囔下，人群便如潮水般退了个干净。

　　朱洪已回了屋，方转过身，便见刘婶撩起衣角，跪在了泥地上。

　　他被唬得心头一怔，这次没及时反应过来，“刘婶，你这是做什么？”忙弯腰去搀她：

　　“起来，快起来！”

　　刘婶却定在地上不肯起，枯瘦的手紧紧抓着朱洪的裤脚，泣不成声：“洪娃子，谢谢，谢谢啊！”说着，把额头往地上忽地一磕：

　　“俺知道，今日若没你，拐子和慈哥儿，怕是要被那群人打死，”她哭得肩头乱颤：

　　“这份情俺们娘仨记一辈子！”

　　“唉，”朱洪心下暗叹，手上用力，不由分说将刘婶从地上托起，温声道：

　　“刘婶，别说些见外话了，太生分。”

　　语落，从怀中摸出三两碎银，塞进刘婶手心：“这钱您收着，拿去雇人修缮，再买些木料钉子。”

　　“这……这怎么使得，”

　　刘婶握着银钱，手都在抖，“你已经帮了我们天大的忙。”

　　“刘婶，收着。”

　　朱洪语气不容拒绝：“后面给刘叔和阿慈抓药可差不了钱。”说罢，不等刘婶开口，转身走出屋外，对着院外仍在远处张望的几名闲汉高喊道：

　　“来个人，帮忙将人背去药寮，脚力费，三钱！”

　　“三钱？”有人问了：

　　“可是当真！”

　　朱洪道：“当真，先付款项。”

　　这话方落，当即起了阵不小的骚动，那可不是仨瓜俩枣，够一普通人过活七八天了。

　　“俺来！”

　　头一个应声的是个黑汉子，直接冲了上来：“俺力气足，扛个人不算啥！”

　　“凭啥先选你？”

　　旁边一个矮壮汉子不甘了，撸起袖子亮出腱子肉，嚷道：

　　“俺手脚比你麻利，之前码头扛货，你还没挪窝，俺都给东家整齐了……”

　　话音未落，后头又有人急声喊起来：

　　“选俺！选俺！”

　　“俺二钱……！”

　　一时间，粗嘎的嗓门此起彼伏，几个汉子你推我搡。朱洪选了其中一位面相憨厚的，指着炕上的刘叔：“劳驾，稳当些。”又对刘婶温言道：

　　“刘婶，我来背阿慈。”

　　……

　　日头踱到中天，寒冷降了几度。

　　城西，金麟街。

　　镇远武馆。

　　赵贵已缩着脖子，踩着脚，在墙根下等了近一个时辰：“这都什么时辰了？太阳都偏西了……”他嘴里不住嘟囔，呵出的白气一团接着一团：

　　“那小子，到底通禀没？”

　　“怎么见个人比见县太爷还难！”

　　自己满心想着尽快搬来大哥，好回去镇住朱洪那不知天高地厚的小子。谁知到了武馆，通传进去，只让他外头候着。

　　这一候，便候到日头将午。

　　“什么狗屁武馆，规矩忒大。”就在腹诽得越来越难听时。

　　“赵贵！”

　　一道熟悉的身影钻进他眼眸。

　　赵贵忙不迭直起身，脸上瞬间堆满笑容，小跑上去：“大哥，可算见着您了。”

　　“进来说话。”

　　赵彪摆了摆手，侧身让开门口的位置，示意他跟着进来。

　　“好。”

　　赵贵赶紧缩着身子，一溜烟钻进了门内。

　　迈过门槛，赵彪当先引路，他跟在后头，两只眼睛骨碌碌的四下睃巡。

　　虽已入冬，演武场上却毫无萧索之气，反倒喧声震耳。

　　“喝、哈——！”

　　几十人呼喝着对练，拳风霍霍。

　　远处器械架旁，更有几名膀大腰圆的弟子搬挪百斤石锁，吭哧有声。

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　　“说说吧。”

　　穿过两道拱门，来到一处较为僻静的侧院。赵彪扫过赵贵，眉头几不可察地蹙了一下：

　　“你怎么来了？”

　　“爹身子骨还好？铺子里出了什么事？”

　　这一连三问，语气里没什么亲热的寒暄，只忙着结束一般。

　　“大哥，爹好着呢，身子骨硬朗。”赵贵连忙应道，搓了搓手，语气带着几分迟疑：

　　“铺子也还成，就，就是……”他咽了口唾沫，清了下嗓子。

　　“有人生出了些麻烦。”

　　赵彪眉头一蹙，声音沉了几分：“谁？”

　　“就是那个朱洪！”

　　赵贵凑上两步，语气陡然拔高，眼里满是愤愤：“那个痨病鬼，他，他简直反了天了！”

　　“朱洪？”

　　赵彪略一沉吟，才记起是那个病恹恹，用做牛马使唤的帮工，“我道是谁，你说他？他能翻出什么浪来！”嘴角撇出几分毫不掩饰的不屑：

　　“是顶撞了爹，还是偷懒耍滑了？”

　　“何止啊！”

　　赵贵见大哥一脸不以为意，顿时急了，手舞足蹈地比划起来，“大哥，那小子不一样了。”他急声嚷道：

　　“也不知走了什么运？病好了！”

　　“病好了？”赵彪狐疑道：

　　“痨病可不简单，谁愿给他治？”

　　“这，这还不是关键。”赵贵凑近来，压低声音道：“那小子，似乎还成了一名武者！”

　　“武者？”

　　听到这两个字，赵彪先是一愣，随即嗤笑一声，仿佛听了什么天大的笑话：“你莫不是糊涂了，来大哥这里胡言乱语。”他说着，起身踱至廊下，抬手朝外头演武场的方向一指：

　　“那些后生，你觉得他们可厉害？”

　　“厉害，厉害得很。”赵贵往演武场瞟了瞟，点头认可。

　　“差得远了。”

　　赵彪冷哼一声，收回手，负在身后，眉峰蹙起：“他们这般日复一日，年复一年地苦熬，到头来……”话音稍顿，语气里裹着几分讥诮：

　　“熬成个武生的，一年里头可能只有一个。”

　　赵贵被大哥这一番话噎住，一时不知如何反驳。

　　是啊，从武哪有那么简单？

　　鸡鹅巷那群人，哪个不想有把子力气？可练出真本事的，一个都没见过。

　　朱洪？

　　凭什么！

　　但话说回来，自己的确被人一只手钳的动弹不了。

　　“这亏不能白吃。”

　　赵贵两手往大腿上一拍，跺着脚道：“大哥，管他是不是武者，那小子一身力道也确实不俗。”

　　他拔高语调，将事娓娓道去：

　　“昨日衙门送来张妖尸，足有两丈长，近丈高。你猜这么着，”话到关键，猛地一拍手：

　　“他竟一人剥皮缝补，做了完善。”

　　“你说真的？”赵彪闻言，眉头倏地一挑，语气里透着几分诧异。

　　妖尸皮肉坚韧，不入武生，壮汉合力都未必能搬动，更别说独自剥皮缝补了。