当那记清脆的耳光声炸响，台下瞬间静了一瞬，不禁为那江承志倒吸口气。

　　“朱洪他……他敢抽了江承志一巴掌？”

　　都说打人不打脸，今日这一扇，世故周全便再无转圜余地。

　　“奇怪得很，怎么换成耳光了，”有人挠头：

　　“太祖长拳里有这一招？”

　　“你这便是孤陋寡闻了。”旁侧一人忍不住嗤笑：

　　“这是太祖长拳第一百零八式的变招，俗名便叫——‘教你做人’！”

　　“滚粗！”

　　先前那人翻了个白眼，啐了一口：“骗鬼呢？”

　　“嘿嘿，”笑者答：

　　“骗的便是鬼。”

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　　赵彪就站在观礼台下，此刻脸上的喜色早已凝住，取而代之的是铁青的怒意。

　　他双手死死抠着观礼台的朱红木栏，牙缝里挤出几个字：

　　“朱洪，你这是在找死！”

　　这份怒意，比先前赵贵来寻他告状时，更加炽烈，这回到底是烧到了顶戴前程。

　　武台上。

　　“你扇，我？”

　　江承志晕头转向地稳住身形，捂着火辣辣的脸颊，耳朵里嗡嗡作响，感觉整个世界的目光都扎在身上。

　　他自幼锦衣玉食，何时受过这等窝囊气？

　　羞耻。

　　从所未有的羞耻感，瞬间烧穿了他所有理智。

　　输给谁都可以，就是不能输给眼前这个连件好衣服都穿不起的贱民。

　　“朱洪，我要杀了你！”

　　江承志若疯癫地嘶吼，手中铁剑被他举起，身形如离弦之箭，带着一股同归于尽的狠劲，直刺朱洪心口，招式毫无章法可言。

　　“哼，朽木不可雕也。”

　　朱洪眼神冰冷，对手心已乱，气已浮，周身皆是破绽。

　　他不退反进！

　　在江承志扑至身前的刹那，朱洪腰身猛地一矮，整个人如游鱼般向前滑出半步，精准切入他因全力前冲而中门大开的怀里。同时，右掌化拳为掌刀，迅疾如电，一记手刀重重劈在江承志完全暴露的右臂肘关节内侧。

　　“咔嚓！”

　　令人牙酸的骨裂声响起。

　　江承志右臂剧痛，力道瞬间溃散，整个人踉跄着向前扑去。

　　“啊——”

　　“我的手！”

　　他下意识挥出左拳，却被朱洪左手如铁钳般扣住左腕，顺势向下一拧，一拉，破坏了江承志最后的平衡。

　　右腿再如钢鞭般无声扫出，正绊在他支撑腿的脚踝处。

　　“噗通。”

　　江承志只觉得天旋地转，整个人彻底失去重心，被一股巧妙且霸道的合力狠狠掼倒在地，摔出了武台。

　　“爹！爹——！”

　　他趴在雪中，右臂以诡异的角度弯曲着，剧痛钻心，左腕也被拧得脱臼，脸颊红肿，嘴角溢血，挣扎了几下，却因疼痛和脱力，竟一时无法爬起，只能发出屈辱而痛苦的呻吟。

　　整个校场，鸦雀无声。

　　所有人，包括台外几位捕头，都愣愣地看着这电光石火间发生的一幕。

　　从江承志暴起砸剑，到被朱洪近身破招，拧腕绊腿，干脆利落地打下擂台，不过两三个呼吸的功夫。

　　快、准、狠。

　　唯有三字形容。

　　没有动用任何高深武技，只是那套看似平平无奇的太祖长拳的变式运用，结合简洁有效的近身擒拿与腿法，便将一个陷入疯狂的一境武生彻底制服。

　　良久。

　　监考台的书吏一个箭步跃下，来到江承志身边，蹲下稍作查验，眉头紧紧锁起。

　　右臂尺骨骨裂，左腕脱臼。

　　伤的不浅。

　　他摇了摇了头，招来两名衙役用担架将瘫软无力，眼神涣散的江承志抬起送去了官医所。

　　书吏随后直起身，目光看向朱洪，声如洪钟，一字一顿地宣布：

　　“次轮，‘上评’对战，朱洪——胜！”

　　声音在风雪中传开，清晰无比。

　　听见宣判，朱洪笑脸灿烂起来，“如今只剩下最后一步了。”他向书吏和各捕头方向一揖：

　　“谢大人。”

　　随后向过选席走去。

　　这次取胜，说句实在话，全凭对手烘托，但凡是个心智成熟，有几分老道经验的武生，在没有使出‘踞山虎拳’的情况下，绝不可能那么轻易获胜。

　　不过，这镇远武馆，算是彻彻底底的得罪死了。

　　以后必须得稍加做防。

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　　有人春风得意，自然少不了有人恨火焚心。

　　赵彪看着江承志被抬走的背影，又看向从容走下台的朱洪，刻骨的恨意再也压抑不住，只听“咔嚓”一声，他手边的硬木横栏，竟被五指生生抓出一道裂痕。

　　“朱洪，你这小畜生，当初就该直接去了结了你！”

　　他咬牙切齿，眼底翻涌着杀意，恨不得立刻冲上台去将朱洪大卸八块。

　　可终究是不敢：

　　这是贡院武试的场地，各大捕头环伺，无数双眼睛盯着，他不过一介教习，根本没有出手的资格，只能将那股狠劲硬生生憋在喉咙里。

　　*

　　*

　　喧嚣散尽，寒风依旧。

　　比斗继续。

　　余下的几场较技，却是乏善可陈。

　　只剩些武人低声品评着即将交手的两人功底，远不如先前有人议论朱洪和江承志交手时那般热闹。

　　“朱兄弟！”

　　朱洪身后，石墩子那张黝黑憨厚再次凑了过来，铜铃大眼里闪着兴奋的光。

　　“恭喜了，石捕头。”

　　见到来人，朱洪微微颔首，笑了笑：“往后可是要吃公门饭了。”

　　“哪有，哪有。”

　　石墩子挠了挠头，脸上露出几分赧然：“啥可喜的，八字还没一撇呢，可别这么叫，俺丢不起这个人。”

　　“倒是谦虚。”朱洪眉梢一挑，打趣道：

　　“这几人里，除了你已经被金捕头瞧中，其它人谁不慌？”

　　石墩子闻言，下意识往演武场东侧瞥了眼，金捕头正背着手立在廊下，目光扫过台上较技的两人，神情严肃。

　　“金捕头也就随口提了句。”

　　他忙收回目光，搓着粗糙的手掌道：“说俺力气够足，能不能成还两说呢。”

　　又过了约莫半个时辰。

　　两人正说着，书吏最后一道唱喏声响起：

　　“齐季——胜！”

　　宣告较技全数结束。

　　刘魁从后台站起身，一身皂色公服在暮色中显得格外肃穆。

　　他目光如鹰隼般扫过台下，掠过那十一张或疲惫，或兴奋的脸，缓缓开口:

　　“隆庆四十一年冬，金阳府武生简拔……”

　　话音一顿：

　　“至此，毕。”

　　几字出口，众人视线齐齐一聚。