黄立极皱着眉头：“周尚书何出此言？这事难道跟老夫有什么关系吗？”

　　他没看传单的内容，以为魏忠贤又瞒着他，替他署名做了许多坏事。

　　周应秋一副见外的表情，阴阳怪气道：“黄阁老身为魏公公的心腹，每回开会您的座次是必不可少的。不像我，不过是个小小的吏部尚书，可有可无。这传单，是谁做的，您究竟做没做，除了您自己之外，恐怕就只有长叹问天喽。”

　　夜风荡漾，吹得满街的传单乱跑。

　　没过一会儿就有一张吹到了黄立极的脚底下。

　　黄立极赶紧将那传单拦下，抓在手上，面色凝重地阅读起来。

　　读罢，他一把将传单揉成纸团，掷地有声道：“此事与老夫绝不相干！”

　　“我自然是相信黄阁老的。可大家信不信，那就不知道。”周应秋阴阳怪气地回应。

　　“怎的……怎么吵起来了？”第三个到场的是大学士张瑞图，面带迟疑，询问眼前闹别扭同为阉党的两人。

　　黄立极苦笑着向张瑞图诉起了苦：“长公你来了，此事是错不在我，实在是周尚书误会了我啊。你且向周尚书解释解释，这些日子你我二人醉心于对弈，哪有空去什么宫里开什么小会啊！”

　　之所以急于澄清自己，不是为了向周应秋证明什么。周应秋是魏忠贤的拥趸，眼下魏忠贤自己都自身难保，他自然不会赶着去烧一个已经凉透了的灶。这些话是故意说给李国普听的。

　　他都不用去猜。

　　信王即位后，一定会打压阉党，大肆重用李国普等清流。

　　故而才特地在李国普面前表现了一番，以示自己已与阉党划清界限。

　　张瑞图倒没有发觉黄立极的意图，只是点头称是，实话实说：“不错。中五兄所言不虚。这两日，我二人除了上朝入值，闲余时间一直在府上对弈，从未去过宫里。”

　　黄立极舒了口气。偷偷往李国普的方向瞥了一眼，但是天太黑了，加之李国普藏在暗处，没能看清对方的脸色。

　　他轻轻叹了口气。

　　澄清的话已经说出口，接下来的事态发展，只能尽人事，听天命了。

　　没过一会儿，工部尚书薛凤翔、礼部尚书来宗道、内阁次辅，泥人阁老施凤来三人也联袂而至。因为韩爌替朱由俭提前拉拢过他们，他们阵营统一投了信王，抱团站到一起极为合适。

　　紧接着过来的是刑部尚书薛贞，他二话不说走到了周应秋的身边。一个是陕西娃，一个是南直隶，这二人竟然不知什么时候在一起抱团了。

　　户部尚书李起元不出意料地最后一个到场。

　　眼见场上队伍站成了四队。以黄立极为首的中立派，以周应秋为首的阉党，以施凤来为首的投降信王派，还有从不拉帮结派的内阁大学士李国普自成一派。

　　朝堂上群狼环伺，政治讲的就是站队的艺术，单独行动是极其危险的一件事情。

　　无党派，也就意味着得不到任何同僚的支持。

　　放在太平年月党争没有这么激烈的时候，倒还罢了。可眼下那股由东林发起的，由阉党光大的党同伐异的东风，在朝堂上足足刮了有七八年。

　　刮的李老尚书也不得不暂时委身于阉党之中。

　　但老尚书自觉自己无愧于朝廷，无愧于国家。阉党兴盛的时候，他没有跟着作恶，东林兴盛的时候，他也没有跟着排除异己。他兢兢业业地管理着国库，守护着大明朝最后一点余粮，不让阉党把它蛀空。

　　阉党马上就要入土了。

　　信王一旦登基。

　　以后的党争只会越发激烈。

　　这个时候再当一头独狼，只会自掘坟墓，落得一个乞骸骨还乡的下场。

　　老好人李起元叹了口气，在阉党、中立和投降信王三个选择中，他选择了走到李国普的身边。

　　“元治。陪老夫一同进宫如何？”

　　孰料李国普根本不领情，只是默默地走到另一个角落，独自呆了起来。

　　这性格，也怪不得之后会被东林，以依附阉党，阉党作乱时无所作为的名头，在崇祯初年仅担任两月首辅就被弹劾辞官回乡。

　　只是不知这一世有朱由俭这浑不吝的皇帝在，此人命运又将走向何处。

　　李起元苦笑了一声，只能摇摇头走到了内阁次辅施凤来的队列，询问：“各位大人，可否一同进宫？”

　　“同去同去。”施凤来颜色和善的拱手回应道。

　　一行人在东华门外排成了三个队列。

　　黄立极这位内阁首辅率先叩响了门，同时向着身旁慢他一个身位的施凤来问道：“大行皇帝龙驭殡天，皇后娘娘召集在座诸位入宫商讨信王即位一事。施阁老，你怎么看？”

　　“此事全凭黄阁老您做主便是。我又能有什么意见呢？”施凤来一如既往的没脾气。

　　黄立极脸上稍有得意，谦虚道：“诶~我只是一个德行有亏的内阁首辅，全赖诸位实心用事，还能管理好国家，还是要听取诸位意见的。”

　　“父死子继，兄终弟及。光宗一脉仅剩信王一人，难道除了信王之外，黄阁老，还有别的合适人选吗？”李国普倒是像没听懂黄立极话里的意思一样，果断耿直地开怼。

　　黄立极脸色一僵，心中有些不悦，但没有表现出来。

　　李起元劝道：“元治，说话不要太耿直，阁老的意思当然是拥立信王的。大家都是国家的官员，谁也不想看到正德年间宁王叛乱的事情旧事重演。”

　　“此言差矣。圣人有云，天命有常，唯有德者居之，无德者失之。本官在路上不凑巧捡到了一张告示。假如信王是无德之人，难道还要让他当皇帝吗？”周应秋揣着一张阴森的笑脸，把先前李国普丢来的那张锦衣卫沿街泼洒的纸条，递到人群之中传阅。

　　众人看了无不脸色凝重。

　　施凤来颤着手：“这这这……”

　　“这分明是别有用心之人，故意泼洒的谣言。”李国普狠狠地瞪了黄立极一眼。

　　黄立极苦笑着。

　　看来他之前的话白讲了！这事当真跟他一点关系都没有啊！

　　“是否是谣言，进宫核实一下不就行了。可我担心的是，如今这东西撒得满城都是，第二天天一亮全城的人都会知道！这汹涌的民意要如何来阻挡啊！”李起元摇着头。